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想必自己当时的面目和一头失控的野兽没两样吧？
等他跟前的红雾退去，恢复神智，已经浑身浴血——那些差官全被他杀了，只剩他一人孤独地在雪地上迎接旭日东升。
度过人生中最险恶的一夜，在生与死的交界做着最丑陋的挣扎，到头来还是“活下来”了。
他活着，而这不再是需要理由的一件事了。不管往后还有多少人想要他的命，尽管宋取，只要他们有本事……他将为自己战斗到底！
养父说得没错，神的爱是难以理解的。他到现在还不懂神是以什么样的方式在爱着这块土地上的子民，他感受不到神的爱。
可是……我要活下去……
神可以舍弃、可以试炼、可以在最终之日审判他的罪。
然而对着这轮烈日，以父之名，我发誓此生此世，我的命运将不再为任何人所掌握，我要作我自己的主子！
伊凡不后悔自己的决定，至少他这数个月来获得了难得的平静，心灵与身体都是。他的心中已经没有迷惘，即使一生都要背负着逃犯的臭名，可他现在是自由的……
若说有什么仍教人挂心不下的，伊凡望着前方出现的小镇风景，不由得怀念起自己曾生活过十多年的那栋宅邸，以及目前还留在宅邸中，已经与自己断绝了关系的弟妹。
不知道乔书亚有没有好好地照顾娜娜？
娜娜的腿到了冬天会犯疼的毛病，今年是否又会复发？
苦笑着，伊凡摇了摇头。不管自己再怎样思念他们，也莫可奈何，他注定是回不了他们身边的罪人——被放逐一辈子的罪人。
“大家快来看呀，这是伊凡和业尔老大共同捕杀的老虎喔！”才进入镇上，纳希已经迫不及待地大声宣扬着。
“真的假的？两个人合力就能解决一只大老虎啊厂
“哇！好厉害！这么大的一头猛虎，我还是头一次看到呢！”
“看样子，这次的狩猎头赏又是伊凡抢到了吧？”
抛下议论纷纷的众人，伊凡默默地把马背上的母鹿与虎尸卸下。镇内少数的几名孩童凑了过来，围着伊凡要摸他的十字弓。也不知道是哪儿来的谣传，让这些孩子们深信，只要摸到神射手伊凡的弓，往后他们也可成为神射手。
和往常一样，伊凡没有拒绝这些孩童的要求，他甚至抱起其中一名最小的孩童，让他做头一位的幸运儿。
这时业尔站在广场中心，声如洪钟地说：“待日落后，要举行盛大的庆功宴，现在你们都可以好好地休息一下，不过庆功宴时敢打瞌睡的人，我要罚他绕着广场跳达达舞一圈，听到了没？”
众人泛起一波波愉快的笑声时，伊凡也从孩童仰慕的目光中解放，朝着自己所住的小屋走去。
“伊凡哥！”
此刻，一声他以为再也不可能听到的呼唤，在他身后响起。
伊凡冻住身体，困惑片刻，旋即转回头以眼睛寻觅着——是谁？谁发出了刚刚的那声呼唤？是谁在叫他？那声音听起来好熟悉，好像是
“伊、凡、哥——”
这回伴着呼唤，大力挥动手腕，并后冲着他跑过来的高大身影，是千真万确、没有错看或幻听，属于乔书亚·罗曼彻斯·奥古史坦的！
“乔……”
伊凡愣在原处，直到整个人都被弟弟给抱个满怀为止，他还是以为
自己在作梦，这不可能是的！
“伊凡哥，我总算找到你了！”
亲吻着没有血缘关系的哥哥的额头，乔哽咽地说：“我找了好几个城镇，以为我永远也找不到你的下落。幸亏皇天不负苦心人，终于让我找到你了！”
这时候的伊凡还不知道，感人的兄弟相会背后，一场更大的风暴早在私下形成，将会席卷并毁灭他平静的生活……
谢维克曾经拜访过奥古史坦家一次，当时他对这栋华美但风华不再的堂堂大宅所留下的印象，和今日所见并无多大差别。它依旧是座阴森森、杂生蔓藤密布、到处都留着岁月践踏痕迹的老屋。
而后……
和几年前相较，这屋子的残破一点儿也没好转，宛如病入膏肓的垂死患者般摇摇欲坠，何时倒下都不奇怪。
“伊凡要是知道自己处心积虑、费尽苦心非保不可的‘家’，已变成这副德行，一定会难过的吧？”谢维克路上大门玄关处的缺角台阶，握住那失去光泽的铜制门把，轻敲两下。
“有人在吗？”
等了等，不见有人回应，他移到另一头的墙面，透过污秽不堪的玻璃窗向内探看，可也没看到里头有半个人影。
丝毫不像是在未来六天后，即将有娇滴滴的新娘出嫁的地方。
“喂！你是谁啊？鬼鬼祟祟的！”
扛着一根除草用的耙子，蓄着白胡，目光凶悍的老人家由后院冒出来，指着谢维克的鼻子说：“想要偷我们宅子里的东西，先问过我手上的家伙！”
微笑着，谢维克摊开双手说：“老伯，你觉得我看起来像缺钱用的人吗？”
老人家认真地由他的头顶看到脚下，研究着。
还真是个不懂笑话与融通的顽固老头子，谢维克叹息地说：“我是来拜访你们家小姐的。以前我与伊凡·渥夫是同窗友人，这次收到娜塔莎的婚宴喜帖，想在婚宴前亲自向她道贺——声……”
老人家这才放下手中的“武器”，陪上笑脸说：“噢，您是大公阁下的朋友，宋找小姐的！嗳嗳，老奴真是失礼，因为近来有很多偷儿看上这儿，动不动就搬走屋子里的东西……啊，我叫萧曼，以前是这儿的老园丁，现在住在附近，偶尔来帮院子除除草而已。”
会看上这儿的小偷，眼睛都长哪里去了？谢维克好奇地扬起眉。“我方才敲过门，屋里好像没人在？”
“是啊，您不晓得吗？您晚了一步，娜塔莎小姐和渥夫大公订下婚约后，就被他接到城内的一座豪宅去住了，那儿可是大公阁下特地为娜塔莎小姐安排的屋子呢！大公真是体贴，知道这边实在不能再住人了，尤其这半年，屋顶破了个大洞，漏雨、漏水又发霉的，夜晚的寒风——吹，娜塔莎小姐弱不禁风的身子，根本承受不了。”
提到这个，谢维克乘机追问。“渥夫经常来看她吗？”
“嗳嗳，那位爷儿真是个大好人啊！那死杂种害得奥占史坦家的名誉跌人谷底，众人避之唯恐不及，家中的仆佣也是走得走、跑得跑，没一个留下。全亏大公阁下的仁慈援助，娜塔莎小姐和乔书亚少爷才得以过着像样的日子。”
拄着耙，口沫横飞的老人忿忿地说：“当初老爷要收养那小子时，受了多少人的反对，可老爷硬是不听，还让他和少爷、小姐们平起平坐。想不到他竟还恩将仇报，跑去暗杀大公阁下，大不讳的行径将整个家拖下水，真是个不要脸的东西！”
这就是世人对伊凡的评价吧！
谢维克无意反驳，对于不知道内幕的人，说破嘴他们也不会相信。事实上，没有伊凡的牺牲，这个家早就不存在了。
“总之，谢天谢地，大公阁下爱上娜塔莎小姐，并后愿意娶她为妻。这么一宋，往后奥古史坦家也不会再受人歧视，应该能恢复往日的繁华了。”
老人家仰望着宅子说：“我多希望在小的死之前，还能再看一次这宅子门前人来人往，气派风光的模样。”
打断老人家的感慨，谢维克知道多留无益。“你晓得娜塔莎住的那栋屋子，是在哪儿吗？”
“晓得，靠阿姆多利庄园的附近，三层的华丽洋房，很显眼，一找就能看到。”
“谢谢你，打扰了。”
对着谢维克转身要走的背影，老人家开心地挥着手。倘使他知道谢维克真正的目的，并非向娜塔莎道贺，而是要劝说娜塔莎打消嫁给渥夫的主意，八成会气得吐他口水吧！
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诚如老人家所言，很快地找上娜塔莎新居的谢维克，这回总算在像样的女仆带领下，见到了坐在炉火边，敞着一本小书，优雅地阅渎着的苍白美少女。
娜塔莎束成长辫的金发，在火光辉映下，熠熠生泽。白皙透明的皮肤像是要融化在空气中般，给人无限脆弱虚幻的感受。她一听到谢维克自我介绍是伊凡的同窗好友后，立即睁大一双浅色的蓝眸，眼角蓄着水气。
“查尔斯敦子爵阁下，您太客气了，如果家兄知道您的到访，一定会……非常高兴的。”说着些许言不由衷的话语，女孩低垂下头，颤抖的语音越缩越小，仿佛恐惧着什么似的。
普通男子看到这样小鸟依人的姑娘，没有不心软，也没有不感到怜爱的。甚至还会当场打消主意，不会把心中原想传述的残酷言语一一道出吧！
谢维克也是普通男人，也有恻隐之心，也会不忍……
“我就单刀直人地说了，娜塔莎小姐。”
然而真正的残忍是：空有同情却什么也不去做，明知悲剧即将上演，还坐在台底下观望，视若无睹的行为。
“我希望你不要嫁给渥夫，你应该不会不明白理由何在吧？”
真是陈腐的对话，谢维克在心中自嘲一笑。要是有外人在，听见这段对话，搞不好会以为自己是登门恐吓单纯无辜情敌的妒“妇”呢！
始终低垂着头的少女，一语不发。
“恕我冒昧，这桩婚约是出于你的自由意志吗？难道你不是受了……什么胁迫，不得不答应的吗？”
推论后得到唯一合理的解释，让谢维克放胆直言。其间他一双紫瞳锐利地盯着娜塔莎的脸庞，看到那白得如同纸般的脸色一转为泛青，更加肯定了心中的疑问。
“真是这样的话，我可以助你一臂之力。伊凡是我非常要好的友人，友人的家族有难，伸出援手是理所当然的。虽然我不是卫罗斯人，但在卫国的宫廷也小有影响力，我可以帮助你走出困境。”
闻言，娜塔莎抬起头，惊惧如小鸟般的蓝眸在谢维克脸上梭巡，欲言又止。
“你可以放心地说，没关系。”温柔坚定地，谢维克靠向前去。
轻摇了下头，她闭上眼睛。“不……没有人逼迫我什么……我很乐意嫁给渥夫大公。他待我极好，很好，他是个好人……”
“但他不可能爱你。”
冷酷地，谢维克剖开保护壳，直捣痛处地说：“这点我敢断言。那男人没有半点坠人爱河的模样，我昨日和他见面，他甚至……未曾停止荒唐的行径。你要这样一桩没有爱的婚姻，理由何在？”
娜塔莎抖着唇，怯怯地扬眸说：“不为爱而结婚的上流社会夫妻，您也见多了吧？我尊敬大公阁下，也将在上帝的面前誓言永远对他忠诚、爱他，这样不行吗？”
万万没料到这怯生生的姑娘有反驳之力的谢维克，一时间愣住了。
“您若真是伊凡哥的友人，请不要再反对，请给我们祝福。我与大公之间有着深切的联系，那不是您这样的人会懂得的。您很好心，这样地关心陌不相识的我，但我是认真的，大公也是，我们都期待着这场婚礼的举行。”
咬着唇，思考半晌，谢维克叹息了。
“那家伙——渥夫·拉沃尔是个多大的混帐，你一点儿都不知道！他对……算了，我不想做个在背后批评他人的无耻小人。”以一手覆在额头上，闭上绝望的眼，谢维克仰靠在沙发背上。
“……知道……”以轻到不能再轻的声音，娜塔莎模糊地说。
谢维克吃惊地挺直背坐正。“你刚刚说了什么？”
“……我知道伊凡哥与大公阁下……之间……的关系……”强忍着泪水，娜塔莎绷着下巴，双唇哆嗦个不停地说：“我全部都知道。”
“那……这样你还要嫁给他？！”假设她从头到尾都知道，那她更不可能不知道，这婚礼是陷阱，是报复的手段，绝对是拿来折腾伊凡用的啊！
无法再回话的她，仅是点头示意。
刹那间，谢维克知道自己犯了个错误。他以为这是渥夫单力面的谋划，可是，很显然对一切知情的娜塔莎也参与其中。为什么伊凡的妹妹会帮助渥夫实行这桩复仇计划，谢维克也不明白这其中的道理。
照这情况推演，自己这趟注定是要无功而返了。
“你满意了没？”
谢维克霍地回头，起居室的门边不知何时站立着的颀长人影，正以双手环胸的悠哉姿态，观望着屋内的一举一动。
精悍的身躯包裹在完美无瑕的奢华绒袍下，轻巧地移动到娜塔莎身边。专人细心打点的发型不再紊乱，洁净的下颚不再有颓废的痕迹。从指甲到鞋跟无一处不是翩翩上流绅士模样的男子，和昨天谢维克所看到的，判若两人。
“亲爱的，我来看你了。”执起少女纤细的小手，印上一吻，渥夫优雅地行完礼之后，瞥视谢维克说：“希望我这位好管闲事的朋友，没太费你的精力，太让你劳累。”
娜塔莎摇晃了下小脑袋，又恢复成原先那文静的、内向而怕生的模样。
这两个人的哪一点、哪一处，像是一对快要成婚的夫妻？！谢维克见他们不只是“相敬如宾”，根本是“相近如冰”！
然而，眼尖的谢维克也嗅到了飘荡在这两人之间的“共犯”味道……四目交接时、双手碰触时，都在若有似无地交换着一种默契。这之间到底有什么“缘由”，没有预知能力、无法鉴往知来的他，现在还说不上来，只能说是一种直觉在发出警告——将有什么事会发生！
“我不知道你干么这样费尽心思地反对一桩好姻缘。”渥夫安抚完娜塔莎后，高深莫测的绿眸不露半点情绪，冷淡地对着谢维克说：“看在我们往日的情谊上，我不会禁止你出席我俩的婚礼，可是你也别再来骚扰娜娜了。她身子很虚弱，需要长时间的休养，没空听你的胡言乱语。”
由椅子上起身，谢维克不愠不火，拂落黑袍上的：毛絮，并说：“自讨没趣的事做一次就嫌太多了。我很有自知之明，不会再说什么的。不过
以生平最严肃的脸色与态度，谢维克牢牢地瞪着渥夫，说：“你别太小看伊凡了，等他知道这件事后，不可能什么都不做的。”
歪着嘴角，绿眸讽刺地眯细。“你想说他还能再暗杀我吗？”
谢维克静静地看着他。
“哈哈哈哈！我可不再是昔日的我，那个蠢得让一名淫归登堂人室的我！他有办法能接近得了我，就让他试试看好了！哈哈哈哈！”
无可救药，就是说这种人吧？
不再多言的谢维克，掉头离开这间屋子。
站在窗台边，凝视着好友离去的背影，手握着一只金杯的渥夫，将杯中的烈酒一口喝干。
娜塔莎隔着一段距离，坐在躺椅上，小声地开口说：“大公，我……表现得还好吗？”
回头，渥夫虚假地微笑着。“当然。你做得很好，娜娜，非常好。”
“但是……我总觉得有点……不安……”
揪着覆在膝盖上的毛毯，娜塔莎绞着毯子，底下是一双动弹不得的腿。幼年的一场重病，让她失去行动的自由，她像只有着翅膀却不知道怎么飞的鸟，从过去到现在，始终都是“他人”的负担。
过去是伊凡哥的……
现在则是……
她抬起脸，看着那魁伟、带着寂寞的身影，胸口泛起一阵室息的痛楚。
他们是同病相怜，都是犯下同样过错的……罪人。如今靠在一起，互舔伤口，却还是解不了彼此的愁。
这么做是对的吗？这么做真的好吗？将别人推人火坑，自己爬上幸福的台阶，难道不会受神的惩罚、挨神的怒斥吗？娜塔莎不时会发出这样的疑问。日子越是接近，她便越是按捺不住这份疑惑。
到最后，万一她真获得了奇迹般的幸福，又能从这样的罪恶感中解脱吗？
她一点自信都没有。
“没有什么必要感到不安的，娜娜。你遵守约定，我保证你便会实在自己的愿望。”
往杯中倒进第二杯的酒，这回渥夫举杯朝她致意，一眨眼说：“就让我来卸除你一小部分的不安吧！”
不懂他意思的她，张大眸子等着。
“派出的眼线回报，他们已经在白拉山区，再过几日便会抵达斯科城。在我们成婚前一日，你的伊凡哥就会到家了，值得高兴吧？”
惊喜的娜塔莎以双手掩住了嘴。
见状，扯扯唇角，渥夫干下第二杯酒之后，把杯子摔进了火炉中，瞪着那跳动狂舞的火焰吞噬金杯，喃喃地说：“一年了，将近一年。我等的这一天终于要到了，伊凡……”
男人的侧脸，在火光中显得无比狰狞。
“你可别有负我的期望，变成了个再平凡不过的懦夫呐！”
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长夜漫漫，最难以忍受的一段时间�