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丁浩敛了笑声，道：“晚辈很奇怪，别人都喜欢把晚辈与黑儒并比！”
“这不值得奇怪，二十年前，是黑儒的天下，现在……”
“现在仍是黑儒的天下！”
“什么意思？”
“他是武林第一高手！”
“你会过他？”
“当然！”
“动过手？”
“是的！”
“怎样？”
“论功力，晚辈不是自诩，可以与他分庭抗礼，论阅历经验，晚辈差了一筹。”
照你这么一说，黑儒的功力已强过当年？”
“当年事晚辈不知，但目前事实是如此。”
武林之后目注长空，口里长长地嗯了一声，面上的表情极为复杂，不知这当令武林中，年事最高的一代巨擘，心里在想些什么？是感慨，还是……
突地，丁浩只觉眼前一花，一条黄色人影，闪现眼前，好快的身法，竟不知其所自来，而且点尘不惊，无声无息，人影立定，丁浩才看出来的是一个黄袍怪人，布套罩头，只露两眼在外。
四目交投，丁浩心头暗自一震，那目光充满了敌意。
黄袍罩头人朝武林之后一躬身，道：“太上辛苦了！”
这太上之称，使丁浩心头一惊，看来武林之后在金龙帮中的地位，恐怕是唯我独尊，又见那边的黄衣老者与两名金龙使者朝这边躬身为礼，这证明了黄袍罩头人的地位也极高，他是谁？莫非就是金龙帮主？
心念之间，只听武林之后沉声道：“来敌如何？”
“已被兔脱！”
“为什么？”
“该堡太上护法毒心佛的石纹剑，太过玄奇，无人能敌，我方损折了七名弟子，此番来的，皆属该堡一流高手……”
武林之后似不悦地道：“何以不施特殊杀手制敌？”
“试过无效！”
“怎么说？”
“那石纹剑的光幕，含蕴罡气，任何暗器均被反震而回。”
“嗯！”
“禀太上，卑座愚意……”说着，目光朝丁浩一扫、接下去道：“养虎终为患，不如早图之，犯不着冒此奇险！”
丁浩可测不透对方话意，他也不愿意去深想这无头无尾的话，反正与自己无关。
武林之后略一沉吟，道：“你退下去，老身自有主意！”
“是！”
黄袍罩头人恭应了一声，又深深瞥了丁浩一眼，才弹身飞逝。
丁浩这才开口道：“老大姐，刚才尊驾许诺能接三拐，便可放过那人……”
“当然，老身偌大岁数，还会出尔反尔，失信于你。”说着，抬了抬手，高声道：“放他离山，不许留难！”
那边黄衣老者恭应卫声，示意斐若愚离开。
丁浩剑眉微微一蹙，道：“老大姐，恕晚辈饶舌，他能安全离山吗？”
武林之后慢声道：“老身亲口令谕，难道还不作准！”
丁浩一拱手道：“是晚辈失言了！”
那边，斐若愚高叫道：“酸秀才，在下承情了！”
丁浩冷冷地道：“从此两不相欠，下次碰头，凭你的功力保命吧！”
斐若愚交待完后，弹身驰离，黄衣老者与两名金龙使者也跟着退走。
武林之后先笑了笑，才道：“酸秀才，你对与本帮合手对付望月堡之议，如何答覆？”
丁浩为难了半晌，才期期地道：“晚辈要见过帮主千金梅映雪之后，才能决定！”
“你……很爱她吗？”
“是的！这一点晚辈不否认。”
“非要见她不可？”
“是的，同时也要见见帮主！”
“你已见过了……”
丁浩心中一动，道：“噢！莫非方才那位蒙面罩头的，便是帮主？”
“一点不错！”
丁浩忽地想起刚才金龙帮主的目光并不友善，充满了敌意，不由大感困惑，既谈合作，就不该有那种目光，看来这件事必须多加考虑，江湖鬼蜮，谁知对方安的是什么心思，再说，此地既属金龙帮范围，梅映雪该主动现身才是，自那次事后，她就不曾再与自己照面，其中恐怕另有文章……
想起与梅映雪这一段剪不断理还乱的情，不禁大感沮丧。
脑海中，不期然地浮起了威灵使者古秋菱的倩影，多情、灵慧，一样的天生丽质，但一想到威灵夫人与师父之间，不知是何纠葛时，心冷了。
究其实，在心目中，古秋菱尚不能取代梅映雪的地位。
心意转动之间，沉声道：“晚辈现在可以见到梅映雪吗？”
武林之后断然道：“现在不行！”
丁浩一颗心顿往下沉，冷冷一笑道：“看来她是不愿见晚辈，那就罢了！”
“不是不愿，目前她正修习一门武功，必须闭关。”
丁浩将信将疑地哦了一声，道：“晚辈有急事待办，谨请准予告辞！”
武林之后白眉一蹙，道：“酸秀才，合作之事怎么说？”
“待之异日吧！”
“你别以为本帮无人，对付不了望月堡，非拉你联手不可，是因你与梅映雪这一层关系，加上敌忾同仇，所以才有此议……”
丁浩心里记挂着老哥哥，既见不到梅映雪但求早早离去，当下淡淡地道：“晚辈心里明白！”
武林之后默然了片刻之后，一抬手道：“你可以走了！”
丁浩双手一拱，回剑入鞘，急朝原来隐身之处奔去，风流尊者上官鹗的尸体，仍横在林缘草丛中，白花花的骷髅头，堆在尸身上，十分刺目，丁浩只扫了一眼，便投身入林，一看，原处已失去了老哥哥的身影，不由一皱眉，暗忖，老哥哥总是如此神出鬼没的，怎么又走了？
突地，一片殷红，映入眼帘，不由脱口惊呼了一声：“血！”
这一下，惊魂出了窍，由地上的血渍看来，老哥哥定已遭了毒于，但尸体呢？对了，自己甫现身之时，武林之后曾说了一句话：“你那同伴身手也不弱。”如此看来，老哥哥的行迹，早在对方监视之中。
想到袭击风流尊者的那蒙面人影，不由机伶伶地打了一个寒颤、可惜看不真切，不知是否金龙帮主本人，那样的身手，要暗算老哥哥，当然也并非难事……”
又想到空门叛逆千手客伍天雄，他是朝这方向失踪的，但以他的身手，要对付老哥哥，绝对不会一无动静，除非另有援手。
想到援手，便想到毒心佛，据金龙帮主说，是他掩护梁山神驼等退出去的，那他可能早已伏匿附近，以石纹剑的威力，老哥哥绝无还手的余地。
愈想愈不对劲，到底老哥哥是被那一方面的人所暗算呢？
细看现场，有挣扎的痕迹，证明了所料不差。
回头望去，武林之后已不知何时离开了。
丁浩窒在当场，六神无主，手脚有些发麻。
一时之间，计无所出，老哥哥如真的遭了不测，将是莫大的憾事。
他努力冷静自己，据理分析，如果老哥哥业已被害，对方不会带走尸体，那他是受伤被挟持的成份居多，老哥哥是空门掌舵，无论那一方得手，都可以利用。
假使老哥哥是被望月堡的人带走，此刻自己追出山去，必有蛛丝马迹可循，如落入金龙帮人之手，查探就比较难了，但说起来成份不大，因为金龙帮目前亟谋与自己合作，没理由对自己的同路人下手。
忽地，他想到了斐若愚，如老哥哥被望月堡的人带走，他必设法救父，如他无能为力，也会传消息与自己，思念及此，心安了一半，那目前还是先设法证明是否落入金龙帮要紧。
主意打定，弹身便朝峰下驰去。
奔了一程，不由又踌躇起来，如果金龙帮的人故意不现身，又不知道对方舵坛所在，这样盲目奔驰，总不是办法？
可是，又不能站着等。
心里想，脚步可不曾停，乱山无路，只能认日影辩方向而行。
半个时辰之后，来到一座谷口，满目蓁莽，像是亘古无人到过的地方。
忽然，丁浩一眼瞥见荆束上挂了一条布巾，在谷口内两丈之处，登时心中一动，这像是有人匆匆奔入，不小心已被荆束持破衣袂。
略一踌躇之后，弹身便朝谷里淌去。
进入约莫十八丈，突见略为干净的谷地上，俯伏着一条人影，森森剑刃，透出后心两尺有余。
丁浩头皮发了炸，一颗心几乎跳出腔子来，两个飞纵，弹了过去，一看，死者身着灰衣，赫然是千手客伍天雄，狂跳的心，才算了定了下来。
尸身俯卧，长剑由胸口直透背心，肩背另有伤痕，但血液业已凝固，尸身前端头的方向，插了五根树枝，呈梅花形。
丁浩大惹不解——
千手客伍天雄何以伏尸此处？
被何人所杀？
那梅花形的树枝代表什么记号？
难道是金龙帮杀人的特别规矩？
想来想去，就是想不透……
千手客伍天雄的尸身在此，老哥哥的下落呢？
但转念一想，老哥哥身为空门掌门，空门是江湖中下流的门户，老哥哥对一切江湖玩意，可以说精之又精，当不致如此容易被人所乘，就自己所知，他先后两次失手，都是缘于酒，这山中并没有酒，当初他能游入望月堡深入腹地，发现了九龙令，理可见其身手的一斑。
这样尽量朝好处想，心里便觉得好过了些。
就在此刻，七八丈之外的林中，似有人影一晃，丁浩心中一动，闪电般的追扑了过去。
丁浩一扑之势，快过电光石火，果见一条人影，穿林而去，当下大喝一声：“站住！”
掠数丈，截在那人前头。
截获的，是一名黄衣劲装武士。
丁浩在扑出之际，业已拔剑在手，当即用剑一指对方，道：“报上身份？”
那武士惊悸地道：“金龙帮巡山弟子！”
“那名灰衣老者是何人所杀？”
“阁下的朋友！”
“什么？”
“与阁下一道入山的那位老朋友。”
丁浩不禁意外地一喜，老哥哥不曾遭到意外，便是大幸事了，当下追问道：“人呢？”
“走了！”
“你们没留难他？”
“阁下的朋友，我等奉令不以敌人看待。”
“这是实话？”
“假不了的，阁下将来还要见他。”
丁浩的悬心全放了下来，仔细分析情况，明白了一些，必是千手客伍天雄道逃入林，而老哥哥正伏候在那里，于是，他落入老哥哥之手，老哥哥把他带到这无人之处，正以门规，至于插的五根树枝，想是空门的特殊记号，除此，便别无解释了。此地乱山丛杂，自己与老哥哥定错过了头，他的令符还在自己身边，得赶快追上送还他才行。
心念之间，又道：“我那老友离开多久了？”
“半个时辰！”
“去的什么方向？”
“南行！”
丁浩心念疾转，既是南行，是入山方向，老哥哥可能准备横越大洪山，直下湘境，这样，彼此迟早会碰头，当下一摆手道：“没你的事了！”
说完，收剑疾奔出谷，然后认准方向，朝南驰去。
一夜不曾停歇，第二天过午，出了大洪山区，到达宜城，这才觅店打尖歇憩。由此到洞庭湖至多七日可达。
打尖之后，一看时辰还早，便又继续上道。
奇怪，竟然没老哥哥的讯息？
这一天，到了华容，这里已是齐云庄的势力范围，丁浩先投店住下，他必须周详考虑尔后的行动步骤。
齐云庄是南方武林的领袖，自己单枪匹马索仇，并非易事，而这行动只许成功，不许失败。
入夜，了浩独对孤灯，苦苦思索，初步决定，明里登门，在见到庄主天南神龙余化雨之后，便抖明身份，了断怨仇……
正自思忖之际，门上突起剥喙之声，登时心中一动，道：“外面是谁？”
一个极其耳熟的声音道：“丁老弟，是愚兄叶茂亭！”
“哦！是叶兄……”
丁浩陡地一震，想不到叶茂亭竟已寻了来，也好，与他一同返庄，反而省事，同时也可乘机了解一下齐云庄目前的虚实情况，心念之间，接着又道：“请进！”
叶茂亭推门而入，双手一拱，热情洋溢地道：“丁老弟，是什么风吹你来的，我们又可盘桓了！”
丁浩还了一揖，道：“叶兄弟怎知小弟南来？”
“哈哈，丁老弟未入湘境，庄中便已得到消息。”
“请坐下来谈！”
丁浩拉上房门，双方落了座，叶茂亭面上所表现的诚挚与愉悦之色，使丁浩内心感到一丝不安，自己是蓄意寻仇而来，这笑容的俊面，隐藏着是血，生死互见。
当然，这一念是发自人性，但也可说是妇人之仁，想到家门血案，这一丝意念便被掩没了，以血易血，岂可对仇人发慈悲。
叶茂亭显得豪兴遄飞地道：“丁老弟此番南下，是办事还是游侠？”
丁浩心念一转，乘机道：“办一件大事！”
叶茂亭眉头一扬，道：“噢！不知愚兄能与闻丁老弟所要办的大事否？”
“当然，还要仰仗叶兄大力……”
“这一说就见外了，丁老弟的事，愚兄赴汤蹈火，在所不辞。”
“小弟先行谢过！”
“那里话，丁老弟要办的是什么大事？”
丁浩略一沉吟道：“先不谈要办的事，小弟先行打探两个人的行踪……”
“请讲，愚兄知无不言，力无不尽！”
“有一个在岳阳楼前卖卜的半半叟……”说着，目光紧盯住叶茂亭，似要看彻他的内心。
叶茂亭皱了皱眉，道：“不错，是有这么个人，因为他并无行踪可疑之处，是以本庄对他并不甚注意，他已离开岳阳一段时日了！”
丁浩紧迫着问道：“不知他去了那里？”
“这个……便不甚清楚了，愚兄可派人追查。”
“另外还有一人……”
“还有……谁？”
“江湖中有名的武林万事通全知子，他南下失踪！”
叶茂亭茫然地摇头道：“这倒从未听说！”
丁浩无法从叶茂亭的神色上看出什么端倪，此刻又不能翻脸相向用强，对方如有意隐秘，是没奈何的事，看来只有等到庄中之后，一并追查了。
就在此刻，店伙突然搬来了一桌海菜，在房中摆了开来，丁浩蹙额道：“这是做什么？”
叶茂亭一笑道：“旅途无佳肴，一杯水酒，为老弟洗尘！”
“这……这怎么敢当？”
“你我弟兄杯酒谈心，以释旅途劳顿，到了庄中，再痛饮倾叙。”
丁浩实在不愿叨扰对方，但又不能拒绝，只索罢了。
酒席摆布舒齐，店伙点上了两根巨灯，房内登时明如白画，叶茂亭坚请丁浩上坐，自己在主位相陪。
丁浩因有心事，有些食不甘味，但又不能不随和应付。
酒至半酣，叶茂亭突地叹了口气，丁浩好奇地道：“叶兄有什么心事？”
叶茂亭面露苦笑道：“一件很棘手的事！”
“噢！小弟可以效力吗？”
“将来也许借重，但目前老弟帮不上忙……”
“可以见告吗？”
“嗨！这件事使全庄上下，人心惶惶，老弟记得上次光临敝庄时，敝庄主曾提出过婚姻之议而不为老弟接纳那回事吗？”
“记得的，怎样？”
“庄主千金余文兰灵慧机智，愚兄前次北返，她留在北方探查云龙三现的下落，不久前忽接她手下弟子急讯，说小姐发生意外……”
丁浩心中一动，道：“意外，什么意外？”
“最初传回的讯息是如此，语焉不详，庄中立即派出得力高手北上，结果是小姐与她的几名负责联络的亲信，全失了踪，其余散处各地的手下，根本不知道详情，仅知联络中断……
丁浩故作同情地道：“这实在是件棘手的事，庄中探取什么行动？”
“小姐的师父‘草野客’与师母关大娘准备近日北上调查。”
“哦！”
“老弟方才说，此番南来要办大事，到底是什么大事？”
丁浩略一思索，道：“此事与余庄主有关……”
“噢！与敝庄主有关……何事？”
“此事关系重大，镇防隔墙有耳，容到贵庄时再奉陈，如何？”
叶茂亭爽朗地一笑道：“好，我就憋上一夜，反正明天便可到庄了！”
于是，换了话题，谈些江湖见闻，武林轶事，丁浩很少开口，唯唯诺诺，虚与委蛇，心口直挂着到齐云庄之后的行动。
叶茂事似已觉察到丁浩有些心不在焉，只道他旅途劳顿，于是结束了话题，叫店伙收拾了，然后起身道：“丁老弟，早些安歇，我们明天一早赶路！”
“叶兄住那里？”
“也是这店中，已命店家预备了房间！”
“如此明晨见！”
叶茂亭告辞出房，丁浩净了面，吹灭了灯火，和衣而卧，一个人静静地想，关于余文兰那档子事，他根本不放在心上，听过就算了，仇人之女，见了面也不会放过她，只是叶茂亭的表现，使他为难。
如果叶茂亭没闻当年的事，便放过他。
从叶茂亭的神情看来，似乎半半叟与全知子的失踪，他真的不知情，但这也很难说，必须要待事实证明。