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人影一晃，失了踪影。
丁浩电追过去，但空林寂寂，那老者如魅影般消失了，忽然想到余化雨的安全，如对方像对付锦衣中年似的暗下毒手，余化雨可能躲不脱，心念及此，忙退回原地。
余化雨窒在当场，如泥塑木雕，见丁浩回转，才栗声道：“老夫竟看不出那匹夫用何法杀人？”
丁浩知道余化雨庄主爱女心切，关心她的安危，所以在行动上表现得并不十分积极。从自己抵达到现在，他实际上未曾出过手，当然，这是人之常情，未可厚非。听余化雨这么一说，忙走到锦衣中年尸前，俯身检视。
奇怪不见伤痕，也不见任何异状。
余化雨皱了皱眉头，道：“是中毒吗？”
丁浩心中一动，仔细再检视，只见死者后发脚结了一粒米大的血珠，登时明白过来，栗呼一声道：“无影飞芒！”
余化雨惊声道：“什么无影飞芒？”
“一种极其歹毒的暗器！”说着，用手掌贴向耳后，运劲一吸，一粒绿豆大的芒刺，赫然呈现掌心之中，把手伸向余化雨道：“就是此物！”
余化雨变色道：“老夫首次见识到……”
“这芒刺淬有剧毒，见血封喉……”
“少侠既识此物，必知对方来历？”
“这个……”
丁浩实地想起那老者说过的一句话：“我们是老相识！”陡地猛省，对方必是虚幻老人无疑，他既精于“易形之术”，当然可以任意改变形貌，难怪他一口便道出自己来历，为什么早没想到被他走脱，心念之中，一跺脚道：“他必是虚幻老人无疑！”
余化雨栗声道：“什么虚幻老人，这名号从没听说过？”
丁浩咬了咬牙，道：“对方精于易形之术，来历不明，在下曾被他纠缠过……”
“来历不明？”
“是的！”
“他竟然杀了他的同伙……”
丁浩深深一想，道：“照此看来，这叫古良玉的是被虚幻老人利用，实际上劫持令千金，图谋庄主基业的，是这老魔头。”
余化雨恨恨地道：“江湖鬼蜮，这是完全意想不到的事……
丁浩剑眉一蹙，道：“死者与庄主之间……”
余化雨“嗨”了一声，道：“家门不幸，才有这等羞耻的事，十多年前，老夫丧偶，因子女幼小，乏人照顾，凭说媒合，娶了一个叫锺秀芸的女子为继室……”
“哦！那女的是附近人？”
“不，是一个江湖女子，父女在岳阳城卖艺，她父亲染了时疫丧命，她流落本地，无依无靠，由媒人送入庄来。”
“啊”
“约半年后，古良玉投到本庄，老夫见他年轻有为，予以收留，不意……唉他竟然勾搭锺秀芸作出不可告人之事，为老夫觉察，双双予以废功逐出。”
丁浩点了点头，事实与自己所推测的完全不同。
余化雨长长一叹，又道：“文兰被对方劫持，老夫真不知该如何是好，为了救她，牺牲基业倒无所谓，只是怕南方武林沦入恶魔之后，难免遭受萘毒，那老夫便成罪魁了。”
丁浩一时无语，人家骨肉情深，自不能要人家牺牲女儿不顾，但又不能劝人家以一方领袖之尊，因私情而罔视武林公义，唯一可行之道，是把余文兰救脱魔掌，但苦于不知道虚幻老人的巢穴……
思索了片刻之后，悠悠地道：“如能查出对方巢穴，便可设法救出令千金……”
“太难了，对方行踪似魅，手底下火辣。”
“不错，但对方必在附近查探庄主的动静，也许有机会，这样好了，在下暂时离庄，在暗中监视，庄主现在请回如何？”
余化雨感激地望着丁浩道：“只是为了小女的事，如此劳烦少侠，令老夫心下不安……”
丁浩朗声道“庄主说那里话，在下蒙庄主青睐，些许小事，何足挂齿．”
余化雨默然了片刻，道：“老夫领少侠盛情。”
“庄主请回，对了，那虚幻老人的无影飞芒厉害无比，关一尘前辈的黑镯有解毒奇效，庄主无妨暂借佩带，以防万一！”
“好，老夫接纳此议！”
“庄内如有动静，最好令贵手下等勿出面，以减少意外。”
“少侠珍重，老夫回庄再作安排。”
“请！”
余化雨拱了拱手，弹身离去，
丁浩在原地劈了一个土坑，掩埋了古良玉，然后出林上了官道，扬长向北奔去，他判断虚幻老人对自己深有顾忌，如果自己留在齐云庄对方必不敢明目张胆的另出他谋，那样便防不胜防了。
目前最堪虑的是余文兰的安全问题，对方在阴谋不得逞之下，很可能杀她以泄愤。
在大枫林，虚幻老人不以无影飞芒对付余化雨，显然他的目的是要追余化雨拱手让出南方武林天下，由他接掌齐云庄，如果他以激烈手段对付余化雨，势将引起公愤，美梦便会幻灭。
但仔细分辩，却又相当不近情理，余化雨领袖南方武林，是凭威望，齐云庄并非官府，可以由别人取代治理。
对方真正的目的是什么呢？
一路北上，过午时分，已奔行了七八十里之遥，故意就官道旁的酒店打尖，好让对方发现他北上的行踪，他慢慢吃喝，消磨了近一个时辰，才又继续北上，但速度却甚缓慢，与普通路人差不了多少。
日落时分，来到了一个大镇，他投了店，假寐了片刻，俟天色黑定，然后改换了衣着，戴上黑儒面具，那惹眼的织绵囊袋，用衣物包了，斜负肩上，悄然离店，向东奔了一程，确定无人盯踪这才折向南方，避开大道，全速狂驰。
来到齐云庄附近，已三更过外。
齐云庄是滨湖而建，靠湖的一面，屏嶂天然，根本不足虑，他在离庄约数十大的犄角位置，拣了棵大树，隐身树顶，这样大部分的区域，便全在视线之中。
万籁俱寂，夜凉如冰，庄内灯光寥落，看来十分宁静。
守伺了约莫一个更次，毫无动静，丁浩已开始感到不耐蓦地；忽见一条人影，从庄内冒起，越墙而出，如惊鸿般掠向东南角，快如鬼魅飚风，丁浩心中一动，不假思索，闪电般射落地面，弹身追去。
靠湖滨芦苇中，现在一小片空地，空地上停了一乘小轿，小轿四周堆满了枯枝干草等引火之物，两名黑衣汉子，站在轿后，轿前站着一个毛茸茸的怪人，赫然正是在大枫林现身的那反穿反袄的老者，正面丈许，竟然是齐云庄主余化雨。
看来方才所见越宅而出的人影，定是余化雨。
丁浩隐身芦苇丛中，杀机大炽。
这反穿皮袄的老者。是虚幻老人吗？
他又有什么阴谋？
余化雨老脸一片修厉，身躯在簌簌发抖。
只见那反穿皮袄的老者阴恻恻地道：“余化雨，轿中是你的掌上明珠，四周已洒了硫磺火硝只稍一点燃，连人带轿便会在顷刻间化为灰烬，你估量着办吧！”
余化雨激愤万状地道：“你不嫌这手段太毒辣？”
“哈哈哈……”
“人可欺天不可欺，你必遭天谴……”
“那是另一回事，老夫向来不在乎天理报应，人骗人而已。”
“你要什么，说吧？”
反穿皮袄的老者阴森森地：“老夫临时改变了主意，说起来，你并不怎样吃亏……”
余化雨厉声道：“改了什么主意？”
反穿皮袄的老者得意地一笑道：“天理良心，这主意真是妙不可言，老夫已为你女儿物色了一个对象……”
余化雨狂声道：“胡说！”
反穿皮袄的老者若无其事地接下去道：“老夫所物色的这对象，才貌出众，乃武林后起之秀配你女儿最合适不过，可说天造地设，你女儿也已肯首……”
“放屁，她不会？”
“会不会事实已在目前！”
“打开轿门，我问她……”
“这暂时办不到，老夫的话尚未说完，听着，老夫的条件并不苛刻，你退出江湖，由你女儿女婿接掌齐云庄……”
余化雨咬牙切齿地道：“你真正的意图是什么？”
“坦白告诉你，南北武林必须统一，整座武林只许有一个盟主。”
丁浩在暗中不由窃笑，原来是在做君临天下的美梦，莫非这老者是望月堡郑三江的爪牙？
余化雨一挫牙，道：“表明你的身份？”
反穿皮袄的老者冷冷地道：“还不到时候。”
“你是‘北堡’的人？”
“北堡，哈哈哈，郑三江退位的时间不久了。”
丁浩大感意外，对方并非望月堡的人，而且竟然要并吞南庄、北堡，这野心大得吓人，那他是何许人物呢？
余化雨下意识地向后退了一步，不屑地道：“使用这等卑鄙的手段，竟然也妄想领袖天下？”
反穿皮袄的老者冷哼了一声道：“长话短倒，你到底答不答应？”
余化雨咬牙道：“办不到！”
“余化雨，别想左了，你若答应，你女儿仍是齐云庄半个主人，你如拒绝，女儿保不住，基业已保不住……”
“我说办不到？”
“你不见棺材不掉泪吗？”
“姓余的并非听任宰割之流……”。
“嘿嘿，口气满大，告诉你，老夫要取你性命，只要举手之势，你没有反抗的余地，这不是虚声恫吓……”
“凭你这歹毒暗器无影飞芒？”
“不错，你竟然也识得无影飞芒，不过，告诉你，凭内功实力，我一样可以取你性命，别妄想还有酸秀才现身救你，他已北上送死去了！”
余化雨激起地道：“本庄主决不向邪恶低头！”
“你将看着你宝贝女儿火葬！”
余化雨覆地拔出长剑，厉声道：“本庄主与你拼了！”
反穿皮袄的老者扬了扬手，轿后的两名黑衣汉子，齐齐弹退丈外，幌亮火捻子，点燃了事先准备好的火炬，作出准备投掷之势。
余化雨老脸惨变，他功力再高，也无法救他的女儿，硫磺火硝，见火即燃，他再快也不能破轿救人，何况还有这老者在侧。
“你当真敢……”
“这没什么敢不敢的，最后问你一句，答不答应？”
余化雨面孔开始扭曲，目眦欲裂。
就在此刻，狂飚陡起，惨号曳空，两名持火炬的黑衣汉子，被震飞到数丈外的芦苇丛中，一个黑衫文士，出现当场。
反穿皮袄的老者平转身，暴喝道：“什么人？”
“你认不出本儒？”
“黑儒……”
老者惊叫了一声，下意识地连退了三个大步，背心完全暴露在余化雨的剑前，但他立即警觉闪电般换了位置这一来，三方成了鼎足之势。
余化雨面上也是一片骇色。
丁浩目暴凌产，在夜色中犹如两颗光度极强的寒星，罩定那老者冷漠地道：“你易形之术不恶？”
老者目露骇色，身退了两步，栗声道：“黑儒，阁下现身何为？”
“本儒正要找你，太巧……”
“找老夫？”
“不错！”
“何事？”
“本儒忘年之交酸秀才，托本儒取你项上人头！”话声中，缓缓抽出了长剑，那气势，令人不寒而栗。
老者身躯微微一颤，道：“酸秀才是阁下的传人？”
“本儒不答覆你这问题，现在除下你的风帽！”
“除下风帽，为什么？”
“本儒要验明正身。”
“什么意思？”
丁浩此刻已认定自己的判断不错，对方确是虚幻老人，在枣阳城废园中，自己以一招笔底乾坤削去他的左耳，他戴护耳风帽，定是掩饰这一点，当下冰冷地一笑，道：“看你五官是否齐全？”
老者再退了两步，暴吼道：“黑儒，你辱人太甚！”随着吼声，双手齐扬……
丁浩心中早已有备，料到对方必然会来这一手，所以暗中已把罡气布满全身，就在对方扬手之际，立剑当胸，运功疾振，面前立即布起了一片剑幕。
“叮！叮！”连响，数粒无影飞芒，悉被震落。
老者电闪转身……
丁浩大喝一声：“那里走！”人随身起，剑随身发，近丈长的剑芒，激射而出，如划空的闪电。
闷哼声中，老者踉跄退了七八尺之处，剑芒齐顶而过，护耳风帽被削落，头顶心被刮去了一大片，鲜血泊泊而冒。
一点不错，对方没有左耳。
丁浩大喝一声，“虚幻老人，你死定了！”
手中剑随着喝话之声疾剑而出，剑气裂空，发出“滋滋”的刺耳声。
虚幻老人一晃身，玄奇绝伦的斜旋两丈，脱出剑风之外，这种身法，的确令人叹为观止，丁浩也暗自为之一震。
虚幻老人不待丁浩再次出手，紧跟着电旋而去没入芦苇之中。
丁浩急起直追，双方先后的动作，快如一瞬。
越出芦苇之外，丁浩运足目力望去，不禁倒吸了一口冷气，对方已在数十丈外，好快的身法放眼当今武林，恐怕难找其匹。
因为虚幻老人反穿皮袄，一身白色，是以在夜暗中仍十分显目，否则丁浩视力再佳，也难分辩数十丈外的人影。
也只是一转念的工夫，人影已自视线中消失。
丁浩知道追之无及，只索罢了，好在小轿留在原地，余文兰珠还合浦，总算了了一件大事，要找虚幻老人算帐，只有另待机会了。
于是，他弹身奔到一个僻静处所，匆匆回复了酸秀才的面目，然后折返原地。
到了原地，目光扫处，不由惊魂出了窍，只见余化雨倒在轿前地上，轿门已启，里面却是空空的。
这可是想不到的意外，莫非暗中还伏着有人，乘自己追敌去后摔下毒手。
当下也不遐多想，疾趋近余化雨，俯身探视，只见余化雨全身抽扭，呼吸微弱，眼神散乱，一看便知是中毒的迹象。
心念一转，急取出威灵夫人所赠的避毒珠，奔到湖边，用手掬了些水，把珠子浸在其中，片刻之后，收起珠子，把水灌入余化雨口中。约莫半盏热茶功夫，余化雨翻身坐了起来，栗声道：“是丁少侠？”
丁浩一颔首道：“是在下！”
“少侠怎会到此地来？”
“在下本在附近巡游待敌，巧逢黑儒，是他指引的……”
“他人呢？”
“追敌去了！”
“哦！今夜如果不是黑儒现身，后果便十分难料了，对方鬼计多端，实出人意料之外，老夫又上了恶当……”
“又有人暗施袭偷吗？”
余化雨站立起身来，道：“没有，是老夫粗心大意，计未及此，少侠不至，老夫恐已断魂了啦……”
丁浩心头一震，道：“是怎么回事？”
余化雨恨极地道：“是那老魔头倦言小女在轿中，以火焚人轿为威协，迫老夫交出基业，他被黑儒逐走之后，老夫启轿探视……”
“怎样？”
“轿内空空如也，根本没有人，却暗置了毒，老夫不察，中毒倒地。”
丁浩恨恨地从鼻孔里吹了一口气，道：“魑魅魍魉，鬼蜮行径。”
余化雨咬牙切齿地道：“小女一天在对方手中，对方便一天不会联手，似此层出不穷的阴谋诡计，的确令人防不胜防！”
丁浩沉声道：“在下誓要除此武林败类，以这种手段，妄想君临天下，何异痴人说梦……”
“以老夫判断，对方可能已有不可轻视的实力，也许是某一秘密帮派的阴谋。”
“现在要谨防的是对方下一步的鬼计。”
“嗨！老夫已打定主意了！”
“庄主有应付之策？”
余化雨举目望着夜空，悲壮地道：“身为武人，有所为亦有所不为，老夫决心维护武道尊严誓不向邪魔低头，至于小女的生死，听天由命了，照此情形看来，对方纵使得到了老夫基业，未见得便满足，苟且偷生，比死更惨，不若倾力与对方周旋。”
丁浩激动道：“庄主言之有理，在下钦佩，小丑跳梁，得逞不过一时。”
“我们回庄罢？”
“在下打算再继续在附近查探敌踪。”
“老夫看不必了，黑儒既已在此现身，对方可能暂时敛迹。”
远处传来了阵阵鸡啼，距天明已近了。
丁浩略一思索，道：“还是庄主先请回罢，在下拟暂不让对方知道行踪。”
“嗯！这也好！”
“在下想到一计，不知可行否？”
“谈不上什么妙计，是一个应急之策……”
“老夫愿闻？”
“关一尘前辈精于五行之术，何不在庄中主要位置布上阵势，以维庄内上下人等的安全也可避免猝发事件，不让对方出入自如，畅所欲为。”
余化雨欣然道：“此议甚佳，老夫回庄立即请关老哥着手！”
“关前辈夫妇还不知令千金的事吧？”
“目前还不知道，老夫之意可瞒则瞒，不然老两口的火爆脾性，说不定会做出什么事来，反而不好！”
“庄主虑得的是，天快亮了，庄主请发驾吧！”
余化雨颔了颔首，道：“如此，老夫先回庄，照少侠的建议布置。”
“请！”
余化雨长长吁了一口气，弹身驰离。
丁浩想了想，索性奔向岳阳城。
朝阳朗照中，来到