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一座古墓刚一挖开，周围即刻腥气四溢，霉味扑鼻。无数的蛇在墓坑中破碎朽烂的棺木和骸骨中如四处逃窜，触目皆是白茫茫的蛇蜕和色彩艳丽的蛇身。高申和伙计齐声欢呼。
“墓里阿会有金银财宝的呀？”高申的一个长着一张扁脸的伙计问。
“困扁你的头，想发财想痴了。看你这副倒霉德性，吃屎都赶不上热的，还金银财宝呢！小带坟的坟，死人一落葬，用不了多久，就会被人掘一回，过个几十年还会被人掘一回，上百年里不知要被人掘几回！想掘金银财宝？哼，你爷爷还不知道赶得上赶不上！”另一个伙计回道。
高申的伙计们站在坑沿说说笑笑。
说话间，有几条蛇死命蹿出墓坑，但马上随纷纷下落的草块泥巴坠入坑内。一条蛇刚刚蹿上坑沿，立即被高申手下一片棍棒挑了下去。受惊的蛇满坑蹿动游走，坑中央绞结成堆的蛇一批一批被剥离，一条有碗口粗的金色大蛇慢悠悠地昂首而起，而蛇尾却奋力一扫，将那些惊慌失措的蛇子蛇孙揽入怀中。金色大蛇和众蛇一律呈乙字形，急急地吐着咝咝作响的分叉舌，无限哀怨地看着坑沿黑压压的人群。
令人意想不到的事发生了，俨然蛇祖模样的金色大蛇突然向高申和伙计频频上下摆首，犹如磕头作揖。那一双双乌黑的满是悲凉的眼珠，使阿德一阵心痛，他仿佛凝滞了的血呼地直冲脑门。看着那片滴溜滚圆墨滴似的眼珠，他忽然想起一粒粒大小不一的墨黑的纽扣儿。阿德不由得回身去看汝月芬。
夕阳虽早已落入地平线下，但西天仍彤云密布，汝月芬远远地站在一边，浑身上下犹如烈焰般地在燃烧，她那乌黑如墨玉的眼睛也闪动着一片血色光波。
“哈哈哈哈，操他姥姥，这蛇还会这套？”高申狂笑不止。他已让几个伙计回店里去再多取些装蛇的家什。
又有几条蛇从坟岗中冒出来，几个农人呼啸着将它们的脑袋砸扁捣碎。小带坟里人欢马叫，有越来越多的人嗷嗷直叫地介入了这场杀戮之中，乱坟岗中弥漫着一股浓重的血腥气。
高申心满意足地俯视着脚下奋力挣扎的一网袋大蛇。这几年，镇子周围几乎已无蛇可捕了。
一座古墓边上有一个守坟的白胡子老头，一身农夫打扮。他依树而立，不停地撇嘴而后用力地朝地下啐一口，眼睛看天道：“吃蛇，吃蛇，吃你们十七廿八代祖宗！”
坟场地里四处都可以看见乌紫的血肠和红白相间的蛇段。汝月芬浑身颤抖着牵牵阿德的袖管，拔脚就走。阿德想起了汝月芬当年站在镇南看高申杀蛇时的那一幕。他因为汝月芬难过而难过，也为那些蛇而难过。
“人是什么？”汝月芬仰天低语道。
汝月芬低垂着头向前走去。
“一个一生下来就始终遭人憎恶嫌弃和虐杀的生灵，它还要活在这个世界上吗？”汝月芬沉默很久又开口说道。阿德从来没有想过这类问题，阿德无语。但有一点，他现在吃准了，汝月芬昨晚踩碎那些个蛇蛋是刻意的。
他们一直肩并肩地走着，但离镇上越近，汝月芬和他的距离越远。
一路上，汝月芬再不说一句话。她时而陷入沉思，时而双目含悲，时而又怒容满面。看着她这么不开心，阿德心情也不由得沉重起来。
他们走到一条叫混堂弄的弄口，看见有一大群人叽里呱啦地在说话。
“能不能滚远点，再瞎鸡巴跟过来凑热闹，当心招家伙。”张阿二拎根哭丧棒反身赶几步，人群哗地往后退去。但张阿二折身向前走一段，人群又你推我搡地向前蹭几步。
袒胸露腹的王大毛脸色铁青地转过来对张阿二说：“拦住这些傻逼！”
张阿二往巷壁一靠，拄着哭丧棒，一脚蹬踏在对面巷壁。
“绕到北弄吧！”阿德拉拉汝月芬的手说。汝月芬似乎没听见，一直走到横断的大腿跟前。阿德只好跟过去。
“干啥？”张阿二乜着眼问。
“回家。”汝月芬平静地说。
“绕过去。”张阿二扬手向外划半圈。
“不！”汝月芬断然回绝。
“嘿，我还从没碰见过你这样的姑娘家！”张阿二咧嘴一笑，放下腿来。
阿德一步上前挡住汝月芬。汝月芬一把扯开阿德往前走去。阿德对汝月芬一下变得那么好斗，十分恼火。
张阿二一掌向汝月芬推过去，汝月芬靠在阿德身上，两人腾腾腾地退回人丛中。
陆子矶见大毛敞着怀站在巷口，玩弄着一截三节棍。他身后高高低低地站着七八个龇牙咧嘴的汉子、一群看客和两个孩子。陆子矶撇撇嘴，苦笑一声，在石板上跺跺脚，抖去沾在鞋面上的一团絮状积尘。他将手里的酒肉揣入怀中，不紧不慢地向大毛走去。
“借光！”陆子矶一拱手，贴近大毛。
大毛展开三节棍，低声道：“陆爷，刚才得罪了！小的们也是受人之托，传个话。陆爷开个价，有人愿出高价买你老的方子，一块儿做也行，只要你给个话。”
陆子矶衣袂发须飘然而动，他向大毛微微一笑道：“有这么谈生意的吗？你看看这阵势！一会儿买药，一会儿买方子，几位爷叔只要捎个话，说我陆子矶不能在这码头混，我立马就走人，不必这样劳动各位大驾！”
“毛哥，同他啰唆什么。交出方子，咱们大路朝南各走一边。要不行，咱爷们在这对开。”阮老三说。
“刚才用他妈的蛇耍弄爷们，现在就在这真刀真枪见个高低！”张阿二说。
“哈哈，青天白日，竟如此行事，一个个像山大王似的！话这么说吧，我陆子矶祖祖辈辈，走南闯北，这等事肯定不是头一次撞见。几百年来，风风雨雨都这么过来了。不然，陆某还怎么可以自称湘西蛇药王呢！”
“说半天，我这是瞎耽误功夫。那就滚你妈！”大毛头一扬，舞动三节棍杀过来。
“怎么说翻脸就翻脸？”陆子矶一侧身，一抖肩胛。那大毛如弹丸反弹，嗖的一声撞回人堆里。但陆子矶的鼻梁被扬起来的三节棍稍带了一下，一股鲜血缓缓地从他鼻孔中奔流直下。
“这不是强盗抢嘛！”汝月芬怒目而视大毛众人。
阿德没弄明白，这汝月芬一腔怒火怎么能在这时发出来！他赶紧向后扯她的手，不解地问道：“你疯了呵，今天！你不知道他们是谁呵？”
大毛一干人转过脸来，惊愕不已。站在汝月芬阿德身后的看客忙不迭地向两边散开。
“你，一个傻逼小丫头！你在说谁啊？”大毛有点不相信自己的耳朵。
“我在说你们这些人渣，你们这些在镇上偷拿扒抢的人渣。”汝月芬满面通红，一字一顿地说道。
“偷拿扒抢？还人渣？”大毛边上一个大汉笑了。
阿德简直不认识这个一向文静得连大气都不出的汝月芬了，他拖着她的胳臂往外逃去。汝月芬甩开阿德的手继续大声说道：“你们个个人面兽心，连自个儿的媳妇都要换来换去，不是人渣是什么？”
王大毛、张阿二和阮老三几个相互愕然而视。
“好，有种！上去咬！”
“喔哟，娘呵！这样的姑娘家大了，连人都嫁不出去！”
“换媳妇睡觉，这小姑娘家的怎么知道！”
人群中像开了锅似的，一片鼎沸。
连脖子都红了的大毛从齿间迸出一句：“今天，我要捏死你！”
大毛一个箭步，用三节棍照伸手阻击的阿德头上猛击一记。阿德脑袋轰的一声，眼前金蛇狂舞。大毛一把撸开东倒西歪的阿德，一手提起汝月芬胸领，用力向地上掼去。
汝月芬被勒得满面赤紫，两眼突出，只见她两手往大毛手臂上一吊，拼命一探脖颈，张开小嘴就往那只毛扎扎的手背喀嚓一口。
一直在那发愣的陆子矶脚底生风、欺身上前，从王大毛手里夺下汝月芬。
汝月芬一下撞进陆子矶怀里，他身上的蓬尘呼地一下悉数被她吸入。在这一刹那间汝月芬几近窒息。她胸口发紧，两眼泪花，挣扎着从陆子矶身上滑下。
一立在地上，汝月芬顿时感到头晕目眩，两脚虚浮。云三雾四的阿德出手一捞，搀着了汝月芬。在他看来，这个汝月芬此刻完全是吃错药了。
“原来是只狗日出来的！”大毛看看一圈紫黑的手背，直觉一股气血上涌。
“毛哥，现在跟个小孩较什么劲呀，咱爷们先把这个傻逼江湖骗子拿下再说！”另一个大汉拍拍大毛说。
“要收拾的，回头！”大毛毒毒地瞪了汝月芬一眼，又率众人向陆子矶一拥而上。
陆子矶一手接大毛被咬的握棍手掌，一手满把抓住大毛嘴脸，正待送出。大毛一口黑血从陆子矶指间喷涌而出。陆子矶一撒手，大毛双手一阵乱舞，三节棍锵啷坠地，人往后一仰，反身倒下。
众人一时全都住了手，看看大毛，看看陆子矶。
大毛手背上的黑气，推向手臂推向前胸，迅速漫向全身，口内大舌渐渐发蓝，但心口却泛出一点色如朱砂的圆晕。
“操他妈的，下这样的毒手啊，你！”一个跟着大毛出道的小兄弟哭喊着扑向陆子矶。陆子矶一掌拨开那人，蹲下身去察看大毛。
“……灵……蛇毒？”陆子矶不由得抽口冷气，脸色骤然大变，双手乱颤。他凝目向浑身哆嗦的汝月芬打量一眼，赶忙取出贴身衣袋中两丸同样是祖传秘制的丸药。这由曾祖取名为百毒灵的丸药专克毒症，能解百毒。
大毛这时已开始大吐白沫，全身抽搐。
“这小姑娘咬一口，怎么会弄成这样的呀！”一个中年男人在人中间探出长长的脖子惊叫道。
“这个蛇郎中掌上有毒，刚好攻进那个小姑娘咬开的口子上！看半天，连这点都没看出来！”一个小青年鄙夷地看着中年男人说。
陆子矶嚼碎药丸，抖手抖脚地撬开大毛牙关，将药糊送入他的口中。
“快去弄点水来！”陆子矶厉声吩咐拎着哭丧棒的张阿二。
张阿二飞快地跑出去砸开巷内一户人家，取一瓢水，又飞奔回来。陆子矶将水一股脑地灌入大毛口中。
“抬我那儿去！”陆子矶对众人一挥手喊道。他知道如不能救活这个混混，自己的性命就此休矣。
众人七手八脚抬着气息奄奄的大毛仓皇退出小巷。陆子矶再次深深地看汝月芬一眼，急急撤步离去。
这一眼看得汝月芬打了个寒战，她惊惶地看着阿德，有点不知所措。阿德扯着她，绕开众人冲进弄堂。
看热闹的众人精神抖擞地各自散去。
“去看好戏噢！”有的人又拔脚向陆子矶他们追去。
一摊水渍，血渍杂乱交缠，在石板地上留下一个狰狞的印迹。
“你咋了，今天这是咋了！那样骂人家，还咬人！”阿德走出去几步，就急吼吼地对汝月芬喊道。他不知道平日温柔而又文静的汝月芬竟会有这样的一面。
汝月芬茫然若失地摇摇头。
“很丑陋，是吗？”汝月芬眼睛暗淡无光，微微地垂下头问。
阿德不知该点头还是摇头，犹豫着又问：“你怎么知道他们连自个儿的媳妇都要换来换去的？”
“我胡说哩，我自己也不知道怎么张口就来了！”汝月芬不住地摇头。
阿德有些恼火地说：“怎么敢这样胡说，我娘说这些人，吃人不吐骨头的。惹毛了这些人，你爹还能在山塘街开店不？……你……你特别不舒服？”
阿德说着说着看见汝月芬脸色苍白、大汗淋漓，连头发都湿了，他就住嘴了。汝月芬无力地点点头，依在阿德身上向前走。阿德一下子乱了心脉，搀着汝月芬僵直地穿出小巷，走过街口。
“她不舒服！”阿德对一个死死盯着他看的男孩说。
“怎么一下子成这样了，是被那个杀胚勒坏了，还是桑果吃多了，或者是水里凉了一凉？”阿德看着汝月芬心慌意乱地问道。
汝月芬摇摇头气喘吁吁地说：“好多了，这会儿。回去躺躺，就会好的。”
到了那扇黑漆大门口，阿德问汝月芬：“我要不要进去？”
“算了，省得东问西问的。刚才是我不对，别生我的气，行吗？”汝月芬手扶着门框，浅浅一笑。阿德绷紧的面孔松下来了，见她晃晃荡荡地推门进去，便举手摆摆，快步离开。
郝妹听见门响，走出厨房一探头，只见女儿步履踉跄，满脸病容。她冲过来，大惊失色地问道：“你病了，中午出门还好好的，怎么就会病了？”
“不碍事，我只是有点累。先睡会儿，再下来。”汝月芬摸着栏杆上楼，声气很微弱地说道。
女儿显然病了，这叫郝妹很是心烦。这人的事怎么那么多呐！她一路唠叨着陪女儿上楼，服侍她躺下后，才下了楼去。
汝月芬一躺下去，看到南窗关了，觉得异常气闷，她挣扎着起来要开窗，但转动一下脑袋，便一阵天旋地转，低吟一声，失去了意识。
郝妹待陆子矶走后，思前想后也不想用药了，那蛇也已好久不登门了，再说，要是根发知道了这事，肯定也不依的。又想起陆子矶那一条大蟒，如此灵性，她心里忽然对那从未谋面的大蛇也多了几分好感。再看一阵吧，它要是再不来了呢！自从十几年前养的那只小黄猫失踪后，家里再也没有养过猫，但家中却再不见老鼠上蹿下跳了。她很奇怪，嘀咕过两次，根发接嘴说那是因为那条家蛇的缘故，想想也对。再说吧！
她静静地靠在床上，今晚她已有好几次想起那个陆子矶了。在花山头，他从东屋出来，用毛巾擦汗掸灰，一身的栗子肉上下跳来跳去，显得特别英武。无论他在大桥头还是面对那伙躺在地下碰着天的滚刀肉，什么时候都不慌的。尤其是唤那条大蟒出箱的模样，真是有点神了。
男人躺在一边，鼻息均匀。他每天都很累，店里有很多事，进货出货他都要亲自操持。一上床，常常是倒头就睡。这几天镇上嚷着一月一次的税费改作半年一次交清，男人这几天拉不开栓，到处去筹款借钱，烦着呢，他又什么事都窝在心里。
郝妹抚摸着勃起的双乳，轻轻叹口气。根发不好那个，她已经不记得他有多久没动她了。心头一热，陆子矶的面容又极为清晰地在眼前晃来晃去。
陆老伯在她家养伤期间，每天教豹子读书识字，就将郝妹也一起捎上。后来爹肯出钱让她去大连庄的私塾读了两年书，现在能够识文断字，多少还能帮根发理理账，全是陆老伯之故，老伯动辄便与爹唠叨她应当知书明理的事。不过，那时她更喜欢和豹子、宋老三、巧巧他们漫山遍野四处疯跑，或者是进东家出西家妖门子乱窜。小豹子常趁他爹一个不留心时，就带上她溜出门去。
朱家五小子家后院那几棵山桃开花了，一串一串地缀满枝枝杈杈，灿灿烂烂。郝妹伸出舌尖舔着花苞上的露水，她们说这水养人，弄巧了，还会成仙呢。蹲在树下玩泥巴的五小子突然站起来，将手里的泥团掰开一半，递给嘴唇湿漉漉的郝妹，然后压低嗓门对她说：“脱掉裤子，给我看看！”
“不！”郝妹朝豹哥看看。但豹子手里团着泥，眼睛看到别处。
“脱不脱？……我来剥喽！”朱家五小子把手中泥巴摔地上，用手将裤腿上揩抹一下，就过来了。
“姨娘！”郝妹护着裤腰，喊五小子的娘。
“唉，啥事？”五小子的娘在前院菜地里忙活。
朱家五小子立即罢手，掏出硬邦邦的鸡儿向那团泥巴滋出点尿，又开始和泥。郝妹也忙着蹲下身掺和进去。但不一会儿，五小子又要动手动脚。郝妹又喊：“姨娘，你来看五小子呢！”她喊的时候看着豹哥，而豹子眼睛又看着别处。
“唉！”五小子的娘便走过来问，“又有啥事呀？”
郝妹还是没说，说出来她再不能在这玩了。
“不准欺侮郝妹，好生玩呀！”五小子的娘狐疑地看看他们三个，关照一声儿子，走了。但没两分钟，这个没底货又蹭了过来。
“触你娘，你又来了！”豹子突然怒了，单腿蹲地，伸出一只脚钩倒再次起身的五小子说，“不玩就不玩，你当你家是金銮宝殿呵！”
豹子拖着郝妹气势汹汹离开朱家。
到了一片青枫林中，郝妹仰脸问豹子：“你刚才也想看，对不？”
豹子一下闹了个大红脸，他眼睛看着别处，沉默一会儿，轻轻地点点头。
“那……那我脱给你一人看……”郝妹羞羞答答，但心甘情愿地说。
“不……不……”豹子双手掩面，蹲下身来。
在那一刻，郝妹决意长大后嫁给这头豹子。
豹子和他爹在离开小连庄后的相当一段日子里，郝妹常常爬到岭上，看那一条盘山小道。她觉得当年陆子矶跟在他爹和脚夫后面，挑着盛满各种毒蛇和草药的箱笼，跌跌撞撞走四方，也是一件有趣的事。豹子当时还对她说，他们家在江边曾经还有过一艘船。从小就欢喜船家生活的郝妹羡慕极了，她真想当时就嫁给这头小豹子。小豹子对她说，等她长大了，可以生娃了，他就进山来娶她，那种八抬大轿，呜哩哇啦，嘭啪！郝妹真心实意地等这头豹子，矫健地沿着山道一路走来。
等她知人事后，才知道那是小孩的把戏，不足数的。后来，郝妹就想着嫁给那些能够自由进出大山的货郎，以及开来开去游码头的草台戏班里的人，多老的，她也嫁。根发来采办山货见过她后，一托人来说媒，她就跟他了。
郝�