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查阿镰干咳一声，又慢悠悠地说道：“不过，从这十多年你所做下的一桩桩事看，想必你和司空坊司空家关系非同一般，对司空坊这件事的来龙去脉一清二楚。我也无须瞒你，十多岁时，我就开始吃江湖饭了，三十多年前，王伯爵背着他大伯王大南来找我时，我只想着还王大南一个情，他救过我，一报还一报，我那会儿觉得我义不容辞，但没想到最后就弄了这样一件血布衫出来。你现在也是一报还一报，这也没错！嚯，为报血仇，你十多年来卧薪尝胆，真是应了那句话：君子报仇十年不晚。令人肃然起敬呵。”
虽然许多年来，冒辟尘有时也想着王伯爵应当同此事有关，冒大爹说这人一肚子的诡计，但他总以为王大南才是真正的元凶。亲耳从查阿镰嘴里听到王伯爵三个字，他还是觉得心口一闷，他错失了多少次对王伯爵下手的机会！他恨王伯爵只是因为他王伯爵是王大南的亲侄，是王天官的堂兄，但他从未动过杀机。他历来推崇一人做事一人当，王大南是王大南，王天官是王天官，他王伯爵是王伯爵。不过，从“王得福、王得宝两兄弟一死，我就在等你上门”这句话看来，这个查阿镰以为他冒辟尘早就从那兄弟俩嘴里得到口供了。冒辟尘又暗暗地咬了咬牙。
“嘿，接着便是那鸳鸯玉佩！我想万一你没有从王得福两兄弟嘴里掏出什么话来，那这玉佩就是个祸根。这样一来，又搭上了几条人性命。你可能还不知道吧，这是我小孙子偷出玉佩，去换糖吃，弄出来的事情。直到镇上传出来那个王瞎子买这块玉，我才知道这块玉佩早就姓‘送’了。你看，到目前为止，我还不知道你是谁。但这并不妨碍我们坦诚相见。”
这条老狗“又搭上了几条人性命”这句话，冒辟尘有点闹不明白，不就死了个王瞎子吗？
查阿镰眼睛雪亮，他一眼就看出了冒辟尘眼里的疑惑。如同在茶馆店里吃茶闲谈那般，他不紧不慢地添说道：“老弟有所不知，卖梨膏糖的阿耿，捉鱼船上的炳生，都死在这块玉上。我小孙子偷出玉佩，去换的就是梨膏糖。阿耿这人贪财，又卖给了王瞎子，结果连老命也搭上了。捉鱼人岳炳生又想出来帮我一记，生怕这玉在外头，再会惹出祸事，要去卞家替我收玉。——我的人见他进了这人家，又亲眼见他出了这人家。炳生当时出这人家，就讲手上像似被什么东西咬了一口，疼得钻心烧心，但他以为没啥大事，结果一个人回到同福里的院里，就毒发身亡了。
“这一点，我就看不懂了，想向你老弟讨教了，据讲，王大毛是被蛇郎中毒掌击伤中的毒，可炳生在这人家居然中的是同王大毛一样的毒。那个女孩咬王大毛的时候，这男孩在场，而岳炳生后面中毒却干脆是在他的家里。这又是为啥？本来，我们没有想过这之间有什么联系，但后来越想越觉得蹊跷，没法解释呵，天下哪有这样凑巧的事！顺便讲一下，施朝安说，他驮人上蛇郎中门上急救时，这个蛇郎中在自家困觉。仔细推，施朝安的说法也有立住不着脚的地方，什么王大毛、岳炳生不知在什么地方中的毒，然后毒发。蛇郎中是无辜的。哼，就不兴这个蛇郎中把事办了，再逃回去假装睡觉？嚯，我现在不知道，这笔账该算在那两个男孩女孩身上呢，还是应当算在你——陆子矶身上！哼，你又假托出门捉蛇采药，自以为得计？”
查阿镰看出这个“陆子矶”没有做出应当做出的反应，知道自己没有蒙上。他向前探探身子，自嘲道，“好了，我已经说得够多了。想着即使要死，也得死个明白！”
冒辟尘这才明白这条老狗为啥要派人跟踪阿德了，而且他也由此可以断定，这个阿德和汝家女儿要有大麻烦了，既然已经被他们这样盯上了。至于这个老棍子以为他是陆子矶，就让他以为他是陆子矶好了，他压根儿不想接这个老棍子的话茬。
冒辟尘缄默不语地看着向他微微倾斜着身子的查阿镰，心想，这个也应当知道自己现在同样是死到临头的老棍子，居然还能这么神情自若，不温不火地侃侃而谈。不愧为是个老江湖！但此时，他清楚自己也已经是没有一点点退路，今儿必定是鱼死网破了！
“好了，我也不管你是谁了！事隔三十多年了，人死也已不能复生，还是说说活人吧！……咱们现在什么事都可以谈，谈什么都可以。”查阿镰随着忽明忽暗的灯火跳动着的眼睛，探询地向他看过来，依旧不紧不慢地说道。
这个老棍子对三十年前那场惊天血案，对他冒辟尘铭心刻骨，一刻也不敢忘记的血海深仇，如此轻描淡写，再加上查阿镰如此托大，他直觉眼中一阵喷血。他拍着腰间的短枪怒道：“我只用这家伙说话！”
在空空荡荡的大街上，一条巨蛇浩浩荡荡如游龙般地在蜿蜒前行。它目光如炬，伸缩着粗大的血舌谛听着两边屋中的动静。这桐镇，现在到处都可以捕捉到一股若隐若现地带着敌意的气味。这气味令它一次又一次张开血盆大口，狂躁地锉动着满嘴的尖牙利齿。
街弄口有家孤零零的屋子里的一盏灯，突然亮了。
那屋子犹如从暗中猛地跳出来的一头巨兽，把持着路口，横断交通。灵蛇微微一惊，立即吞吐血舌，怒目直视。
灯光从千疮百孔的屋面上漏出来，一缕一缕地直刺夜空，那蛰伏在暗中的屋子这时看来又如一只庞大的刺猬，而那两扇门户也仿如一只巨眼，黄洞洞的“目光”狞厉而又恶毒，充满着挑衅。
灵蛇张开血盆大口，呼的一声朝着那双“巨眼”铺天盖地扑去，但这时那灯光一阵飘忽闪烁，接着便熄了，巨蛇大大地一惊，猛然而立。但犹豫了一会儿，它又伏下身子向前继续游行开去。
屋里静极了，彼此都能听到彼此的呼吸声。
查阿镰带着一脸真诚地向冒辟尘赞道：“嚯，事到如今，你还这么硬气！这样吧，今朝我只向你讨一句话，你要怎样才肯了结这段三十年前的恩怨？”
“你，还有王天官、王伯爵，死。”冒辟尘高高地扬起头来，平静地对查阿镰这样说道。
冒辟尘微微地紧了紧左臂，此时此刻，他抬臂一抖，袖内柳叶刀将直插那张红润大脸的脑门，但下面的事呢？他飞快地转动着脑筋，想找出一个良策。
“王伯爵肯出黄金万两，了结此事！”查阿镰眼里翻过一丝失望，他拖长声调叹道，“年轻气盛，血气方刚啊！不过，我老汉也是从你这个年龄过来的，我能想通。你的身手，置我于死地，这会儿对你而言，易如反掌，但你也知道，这是以命易命，同归于尽。你现在比任何时候都不想这么做，是吧！所以说，你这是意气用事。
“人在江湖，身不由己，这话说得有些年头了。江湖中人，一般来说，从吃这碗饭开始，已将生死置之度外了，不管你肯与不肯。咋地，只许你杀人而不许人杀你？具体到我来讲，活就活，死了呢就死了，都这把年纪的人了，还能作甚？这世上谁人能蜕皮蜕壳长生不死？这些我能想通。你我现在也可以当场了断的，但人都不是脱空一人活在这世上。你在小连庄已经殃及无辜，连老汉的儿子、媳妇、孙子、孙女你都一勺烩了。而且，你竟然连与你仇人边也不沾的那俩小把戏也不放过，仅仅因为这俩孩也是王姓？伯爵将高申他们，还有三潭投毒案中死的这些人性命都要算在你账上，他说你现在已经疯了。
“也许你仅仅是要折磨人，让恐惧笼罩整个镇子。什么吃蛇，人杀蛇，蛇杀人，在我看来也都是痴人野话。当然，有些事也许是你的朋友所为。无人援手，你很难成事。其实，你刚才放蛇时，就可以叫你死于乱枪，可我们没这样做。我本可以不说这些的，我说这些，确实想表明我和王伯爵是有诚意的。”
查阿镰咽了口唾沫，巴巴地看着冒辟尘。
这一屋的人都能听到那盏洋灯的火头扑扑地跳动声。
查阿镰看看冒辟尘完全不为所动，他低咳一声，又道：“其他要求你也可以提，什么样的要求，你都可以提。你能再回答我一次，你要怎样才能了结这段三十年前的恩怨？”
“你，王天官，王伯爵，死！”冒辟尘依然低声回道。
屋内空气顿时凝重了起来，远远近近又传来了阵阵狗的狂吠声。
渐渐的，狗叫声由高而低，慢慢地流于敷衍，只有一条肥胖的小京巴仍在上气不接下气地狂叫，但随着主人掷过去一只木拖板和几声极其严厉的喝骂，那小京巴也就噤口了。于是所有的狗叫声就像突然爆发时那样，又突然地消失了。
查阿镰两条大刀眉向下一沉，向依然一脸寒光地死盯着他的冒辟尘劝道：“三十年多过去了，同样一个人，在这三十年中会有许多变化的。你不该一成不变地来看待这些个当事人。可以这样说，许多不相干的人因为你的复仇而死，这就是我刚才讲的殃及无辜。你现在总不至于要拉上整个桐镇来为司空家人垫背吧？打住吧，年轻人！这世上始终是血债血还，那么真是冤冤相报何时了呵？”
冒辟尘本不想多说，也不想回答小连庄灭门和那两个孩子的事，至于，用蛇杀人和投毒杀人的事，他更觉得荒唐至极，越发不需回答了。他只知道他现在是无法脱身了，但他们在乎他的“朋友”并对此心怀忌惮，他觉得这对他非常有利，否则他们确实可以乱枪齐射的。可他的深仇大恨，经这个花言巧语的老江湖这么一讲，似乎理全在他这一边了，心里的火头便向上一蹿。
他冷笑一声道：“‘殃及无辜’？还血债血还，冤冤相报何时了？当初怎么就没人这样想过？这世上哪有这样便宜的事，一百多条人命呵，从七八十岁的老人，到七八岁的孩子，你们一个都不放过，统统惨死在你们刀下，而后还被焚尸灭迹。可听你的口气，你似乎只是介绍了一桩生意。一百多条鲜活的人命，因为你的介入，顷刻之间灰飞烟灭，你有一点点负罪感吗？事后，有人寻仇而来，你们就来个‘冤冤相报何时了’，来人若不吃这套，他就是心胸狭窄，小肚鸡肠？借用你刚才那句话，只许你杀人而不许人杀你！天下焉有此理？”
查阿镰悲天悯人地摇摇头叹道：“如此说来，我们还得陪你玩下去了。”
冒辟尘头一点，正欲挥刀发向查阿镰，他的两个儿子同时横步护住老子，其他人也即刻擎枪在手。冒辟尘也随即拔出短枪，与查阿镰的两个儿子对峙着。空气骤然在屋中开始变形膨胀，上下翻腾，仿佛一点就着似的。
院外大街上一个打更人，梆梆梆地打击着挂在胸前的梆子，慢慢地走远了。
此刻不论冒辟尘，还是查阿镰他们，人人都想动手，但人人都不敢动手。
冒辟尘心里一阵乱绞，一更天了，这样僵持下去，将如何是好呵！
“这样吧，年轻人，一人做事一人当，干脆我先还你命来。”查阿镰突然起身，推开一双儿子，对冒辟尘朗声道，转而他又对儿子及众人喝道，“退下，都给我退下，这事与你们无干！你们一个个还来日方长，这是我与他之间的事，都再甭搀和了！”
冒辟尘不知这老江湖，是真是假，但不论真假与否，他都不能脱身了。他绞尽脑汁，也想不出一个万全之策——杀了查阿镰，再全身而退。
一阵令人不安的腥味，忽然从那道没有关严的门里飘了进来，冒辟尘闻到了，屋里所有的人都闻到了。那一股令人感到有几分眩晕的腥气越发浓烈了，查阿镰愣住了，他微微偏转脑袋向那道没有关严的门看去。查阿镰的喉管完全暴露在冒辟尘的眼前。
巨蛇贴着染坊高墙脚下而来，它又找到了那一股令它杀性大发的气味，如丝如缕地从旁边那扇门里飘出来，但这一缕因面临危险和极度恐惧而留下的气味中，又隐隐掺杂着一味令它敬畏的异香，这两股使它矛盾彷徨的异味混淆在一处，令它陷于进退两难的境地，不知如何是好。它就地颤颤巍巍地盘作了一堆，犹犹豫豫地用吻轻触墙门，那门居然吱呀一声开了。
查阿镰的大儿子迅速拔出枪来，转过身去。就在此刻，一声枪响，那葫芦状的洋灯罩立时发出一声脆响。
几乎在这同时，冒辟尘左臂一抖，那柄柳叶刀似银蛇一般直射查阿镰的脖颈而去。他在这飞刀的一瞬间，一个鱼跃翻出窗口，并在空中回手，向查阿镰一双儿子砰砰两枪。
查阿镰的颈动脉和喉管如喷泉般飙出了一股高高的血柱，他在一片惊呼声中，迟缓地转过头去。
一个巨大的血色蛇首随着枪声，嗖的一声撞进门来。
查阿镰舞动着沾着血点子的双手，看着那一双闪动着青色光芒的巨眸，眼睛中闪动着惊骇和疑惧。
在这同时，查阿镰向回脸开枪的冒辟尘投去最后一瞥，然后缓缓地倒在源源不断地拥了进来的蛇身边上。
在这一刹那，这一屋子的人，浑身的血都不流了，他们断断不能相信这世间居然还会有如此庞大的蛇类存在。正当在场的人都呆若木鸡时，查阿镰同他被掀掉天灵盖的小儿子相继倒下，发出了闷闷的倒地声。查阿镰的大儿子一手捂着被子弹从后背穿心而过的胸口，浑身一震。他在倒下之前，扣动了短枪的扳机。
一颗子弹呼啸着擦过灵蛇的头骨，滑出墙门，破空而去。
灵蛇锉动着血盆大口中满嘴的尖牙利齿，抡圆长尾向一屋子呆若木鸡的人横扫过去。这一屋子人随着查阿镰的大儿子一齐腾空而起，哗的一声破屋而出，而有的则直接破墙而过，再死命地砸在院里的那一口口大缸和大柱上。
这时，那幢楼屋和楼下其他屋里的人拖儿带女全都尖叫着奔到院中，向已经轰然塌下半拉的大屋奔来，造出了惊天动地的动静。
身后没有枪声大作，这叫冒辟尘惊诧万分，但他已经顾不上这些了。他庆幸极了，只差一点儿，他就把命留在这儿了。这会儿，他急切地想追上那个出手相帮他的人。当他跃墙而下时，随着一声枪响，墙里传来的却像是墙倒屋塌的一声巨响。冒辟尘一稳住身子，看到一个人影在前面不远的地方一闪，便疾步追了过去，他急着想看看那出手相帮的人是谁。但那人影连晃几晃，就完全不见了踪影。冒辟尘远远地向已经是悄无声息的染坊回望了一眼，再次飞身上房，隐入高高的屋脊。
灵蛇在暗中向半空伸舌探询，然后呼的一声掀起一阵劲风，向前蹿去。粘在它身上的几片树叶被剥了下来，轻飘飘地在一地的尸骸上空翩然起舞。
灵屋楼里的李镇公从铺着绿呢的桌后站起身来，走到窗前向枪响处眺望。望江楼下的山门这时已轰轰隆隆地开了，杨标率领他的人，牵着两条大狗，顺着长长的山道往下疾行而去。
冒辟尘高高地站在一道屋脊上，向亮着星星灯火的渔园方向望去，目光悲凉而又痛苦。他恨恨地一甩袖管，然后连翻几个屋面，钻入了一个通往四面八方的巷口。
刚进潭洞，阿三伯的鼾声还听得清清楚楚，但这会儿，只有洞壁的水滴落在地下和小水坑里一声声夸张的撞击声。
阿钟拎着一盏风灯，走在头里。他一对眼睛始终贼骨碌碌地在四处搜寻。突然，他脚下打了个滑，趔趄了一下，手里的灯，便吱呀吱呀地荡个不停。当他看到被灯光投放扩大在洞壁上三个毛扎扎的大头也摇来荡去时，心里有点发毛了。
“嘿，要是潭洞真通海，路上发现只把大蚌，里头有一粒夜明珠，或者碰上其他什么稀罕玩意儿，卖卖掉，那就一生一世，一辈子吃不完，用不完了！”阿钟转过头来像似在安慰自己，安慰金山和阿德道。
跟在阿钟身后的金山，除了刚才连滑两跤，骂几声娘，本来一直不敢吭声，只是小小心心地借光走路。但这会儿洞宽路平，他又恢复平常那赖劲，笑呵呵地说道：“夜明珠，还有其他什么稀罕玩意儿？啥稀罕玩意儿呀，要么一只卵，要不？”
“拿出来呢，你的卵，要的呀。”阿钟发出两声战栗着的笑，回道，“触，剪剪碎喂猫！”
洞里回荡着他俩瓮声瓮气的说笑声。
阿德发现他俩这会儿纯粹在没话找话，他偷偷摸摸地碰触一下用别针别在内衫口袋里的银镯，心里甜滋滋的。
阿德他们七碰八撞地向里走了一阵后，看着这黑黝黝的洞窟如长龙般地向前向后延伸开去，阿德心里有点打鼓了。他又忍不住抖抖索索地回头向一截一截浸入黑暗的洞窟看去。他老觉得后面有什么东西跟着。每往回看一回，他都要再看看自个儿手里拎着的那盏风灯的灯油。尽管去厅堂拿灯时，他挑了两盏灯油最足的灯。
“稍微快点呢！”看到阿钟和金山的步子有些慢了下来，阿德赶忙催道。今夜，他想着要早点回去的。
昨夜，娘为他留了门，娘说服了爹，他儿子确实像是去温书了的。爹早上看到他时，就拍拍他的肩说，相信他一回！阿德生平头一回，羞愧难言。因而今夜出来，他死活再不想骗爹骗娘了。还像那次去看宝塔那样，夜半十一点，等他们都睡死了，再出门。虽则，一大早他就从娘那儿要回了门钥匙，但他