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在似乎不知如何开始解释时，可玲问道：“你指的是班查克使用暴力吗？他想伤害她吗？”
“暴力？伤害她？我几乎希望他曾经那样尝试！那会使她好过许多。”
“我不懂。”
他叹口气，往后瘫在沙发上，瞪着天花板。“不，他没有使用暴力。在知道他的身份已经暴露的那一刻，他立刻冻结在原地，不曾试图移动、闪避或逃走，他只是毫不反抗地站在那里，凝视着茱莉并摇头，警告她置身事外并躲起来。他不曾畏缩或说话，即使在他们用手铐铐住他并将他摔向墙壁时也不例外。那些墨西哥警察真的很粗暴，但是他不曾挣扎或反抗。他好像要竭尽一切力量防止他们注意到茱莉，根本不在乎他们对他做了什么。茱莉虽然看不到他们的大多数暴行，却仍然尖叫着，要他们不要伤害他。”
“先喝这个，然后再告诉我其他的事情。”可玲说道，递给他一杯橘子汁。他坐直身躯，接下那杯果汁，并绽开一个感激的笑容，好像他一直想喝，只是没有力气去拿。“这是快结束的那部分吗？”可玲在他喝下大半杯果汁后，问道。
他摇摇头，恢复先前的坐姿，用手肘撑住膝盖。“不，更惨的还在后头。”
“怎么回事？”
“他们推班查克准备走出机场之前，阿玛瑞尤监狱的典狱长—；—；一个典型的王八蛋—；—；停下来当着班查克的面恭喜茱莉。”
“他为什么要做这种虐待狂才做的事情？”
“你必须看到他脸上的笑容才会了解那个男人有多么变态。在班查克站在那里时，韦哈迪故意让他认为是茱莉设下整个圈套来陷害他并出卖他。”
可玲惊恐地望着他。“就是这样。老天，你应该看到班查克脸上的神情，他看起来好像……要杀人，这是我唯一想得到的形容词，但仍无法描述于万一。我不确定他是想抓住她或者转身逃开她，但是无论如何，都给予墨西哥警察一个痛殴他的借口。然后茱莉发疯了，开始攻击韦哈迪。感谢上帝，她接着就昏倒了。”
“黎保罗为什么不设法阻止这一切的发生？”
塔德皱起眉头。“我们是在墨西哥境内，保罗没有权力指挥墨西哥的警察，必须等到抵达美国边界之后，他才能接管班查克。”
“那得花费多少时间呢？”
“在这个案子里不需要花费太多时间。他们不用车子送到边界，径自用小型私人飞机载他到我们的边界。我们跟他们在同一个地点转机。”
“我一直以为保罗会陪她返回这里。”
塔德摇摇头。“他必须在德州边界办理接管班查克的手续，然后再把他交给韦哈迪。”
可玲审视他的脸孔。“这就是发生过的一切吗？”
“不完全是，”他嘲讽地说道，“还有一个细节，另一个致命的打击。”
“到底是什么？”
“就是这个。”塔德说道，伸手探向他的衬衫口袋。“班查克带着这个，韦哈迪极度愉快地把它送给茱莉。”他张开拳头，把那枚戒指丢在可玲的手上。她震惊地睁大眼睛，然后眼中盈满泪水。
“噢，我的天啊！”她轻呼，瞪着掌中的钻石婚戒。“他显然要给她某种非常特殊的事物。这个戒指好美。”
“不要太多愁善感，”塔德警告，“那个男人是个疯子、一个凶手。”
她点点头。“我知道。”
他的视线瞥向戴在她左手手指上一枚巨大钻石戒。“跟你戴的巨石相比，这根本是小巫见大巫。”
她轻轻一笑。“大小并不代表一切，何况，他不可能让她戴这种戒指，因为它只会为他们引来不必要的注意。他有……很高的品味，这些钻石都有一流的品质和雕工。”
“他发疯了，而且是个凶手。”
“你说得对。”她说道，把戒指放在桌上，然后仰头注视他。
塔德凝视着那张曾经令他痴狂的美丽脸庞，她现在和以前大不相同了……变得比较温柔、比较甜蜜……懂得关怀别人，不再以自我为中心。至少增加五倍以上的魅力。“不要因为茱莉受到伤害而开始责备你自己，”她柔声说道，“你解救她免于沉沦，她也知道这点。”
“谢谢你。”他轻声说道，把头向后靠，闭上服睛。“我是如此疲倦，可玲。”他的身体仿佛不再听命于他疲惫至极的头脑，他的手环住她的肩把她拉近。在她的颊偎在他胸前时，他才了解到他做了什么。但即使如此，似乎也不是什么坏事。
“我们是如此幸运，你和我，”她低语，“我们认识彼此，坠入爱河，结成夫妻，然后又摒弃一切。”
“我知道。”他在自己的声音中听到心痛与懊悔，并惊讶地睁开眼睛，低下头凝视着她。她要他吻她，她严肃的脸上写满渴望。
“不。”他僵硬地说道，闭上眼睛。
她用脸颊摩擦他的胸膛，他感觉他的抗拒开始瓦解。“不要这样！”他警告。“否则，我会站起身子去另一个房间睡觉。”她立刻停止，但没有愤怒地退开身子或者跟他吵架，他屏住呼吸，希望她会那么做。十分钟之前，他累得全身乏力，现在他的头脑麻木，他的身体却蠢蠢欲动。“你最好起身离开，”他警告，不曾睁开眼睛，“否则，就取下你手指上那个戒指。”
“为什么？”她低语。
“因为如果我在你戴着另一个男人的戒指时跟你做爱，我就罪该万—；—；”
一只价值连城的钻石戒指被轻率地丢在咖啡几上，塔德忍不住笑起来。“可玲，你是这个世界上唯一会有这种态度对待这种钻戒的女人。”他的声音中也带着呻吟的意味。
“我是这个世界上唯一为你而活的女人。”
塔德把头往后靠，再次闭上眼睛，尝试漠视这个事实。但他的手已经覆住她的颈后，他的手指滑进她的秀发中，抬高她的脸庞，他睁开眼睛，俯首凝视她，回忆着他们共处的那几个月……以及失去她之后那些冰冷与空虚，看到泪光在她眼底闪烁。“我知道你是。”他低语，低下头伸舌舔舐的她的泪水。
“只要你再给我一次机会，我就会向你证实。”她激动地保证。
“我知道你会。”他低语，吻掉第二颗泪珠。
“你愿意再给我一次机会吗？”
他抬起她的下巴，凝视着她的眼眸，立刻迷失了。“愿意。”
茱莉昏沉沉地醒来，仍然有不知身在何处的感觉。她抱着疼痛的头，蹒跚地走出卧室进入厨房，然后突然停下脚步，无法置信地瞪着眼前的那一幕：塔德和可玲站在水槽旁，显然正热情地彼此拥抱着。她的脑中一片昏乱，但是她仍然绽开笑容。“水龙头没关。”她说道，于涩而粗哑的声音同时震惊他们三人。
塔德抬起头，朝她绽开笑容。但是，可玲倏地挣脱他的怀抱，好像做了什么见不得人的事情。“茱莉，对不起！”她冲口说道。
“为什么要对不起？”茱莉问道，走向橱柜取出一个玻璃杯，装满水，大口喝下，设法解渴。
“因为让你看到我们这个样子。”
“为什么？”茱莉问道，再次装满那个杯子。这时，她的思绪已经开始澄清，回忆不断涌回。
“因为，我们不应该当着你的面做这种事，”可玲笨拙地解释，“我们原本应该协助你面对墨西哥发生的—；—；”她惊恐地停下，那个玻璃杯滑出茱莉的手，砸碎在地板上。
“不要！”茱莉叫道，用双手按住流理台，设法摒弃那突然涌上的记忆。她再次看到那些墨西哥警察挥动他们的棍子、听到查克摔倒在她的脚下。她一次又一次地颤抖，紧紧闭着眼睛抵挡那些影像。一分钟之后，她设法站直身躯并转过身子。“永远不要再提起这件事，”她说道，“我没有事，”她坚决地补充道，“已经结束了。只要你们不再提起，我就不会有事。”
突如其来的情感爆发使她感觉疲倦与害怕，她了解她已经濒临崩溃的边缘，并望着发抖的双手，告诉自己她必须立刻停止。对许多人而言，人生都是永无止尽的苦难，她提醒自己，她必须控制住自己，不能在每次遭遇打击时都崩溃昏乱。她必须镇定而理性地面对未来。不再有泪水，她发誓，不再有痛苦。她必须照顾其他人。她的学生都仰赖她，她必须为他们而坚强。
她必须去上课，必须保持忙碌，绝不能崩溃。
“我没事。”她保证，抬起头望向可玲和塔德。“我真的没事，而且我很高兴知道这场噩梦至少有一个好的结果—；—；你们俩终于破镜重圆。”她绽开一个颤抖的笑容。
她吃下他们强迫她吃的早餐，然后站起身子去打电话。
她打算催促费迈特利用他的影响力把查克弄进医院里，并拨电话到芝加哥。他的秘书为她接通电话，但是在费迈特拿起话筒并开口时，他的反应比茱莉想象中更加糟糕。“你这个邪恶而狡诈的婊子，”他愤怒地斥责，“你应该去演戏！我无法相信我会愚蠢到这种地步，竟然全盘相信你的演技，而且允许你利用我去出卖查克！”说完后，他就挂断电话。
茱莉瞪着话筒，逐渐了解查克的朋友显然不认为他必须为唐尼的死负责。她必须设法达到她的目的，并解释她的行为。这次，她拨电话到芝加哥的柏氏百货公司，要求找柏梅蒂。
梅蒂的秘书坚持要知道茱莉的姓名后才愿意为她接通，在等待时，茱莉预期梅蒂会拒接她的电话。
但是几分钟之后，梅蒂的声音从远方传来．虽然冰冷而疏远，但至少她还愿意接电话。“你还可能想跟我讨论什么呢，茱莉？”她问道。
“请听我把话说完。”茱莉恳求地说道：“几分钟之前，我打电话给你丈夫，想请问他是否有能力把查克转进精神病院中，但是他在我开口之前就挂断电话。”
“我一点都不惊讶，他恨透你了。”
“你呢？”茱莉问道，设法稳住自己。“你也相信你们来这里的那个晚上，我是故意拟下阴谋准备出卖查克，同时利用你们俩来设下圈套吗？”
“你不是吗？”梅蒂反问。茱莉在她的声音中意识到一丝犹豫，并攫住那点希望。
“你不能那样相信，”她急切地说道，“求求你，求你不要相信。在你们来过这里之后，我曾经去见他的祖母，她告诉我有关查克的哥哥去世的真相。梅蒂，是查克射杀他！三个曾经激怒他的人都死了！我不能让他去伤害更多的人，你必须了解并相信我……”
在几百英里之外，梅蒂靠向椅背，伸手揉着太阳穴，回忆着在茱莉家中的笑声和爱。“我—；—；我确实相信你，”她终于说道，“迈特和我去你家的那个晚上，你不可能是在演戏。你非常爱他，出卖他完全是迫不得已。”
“谢谢你，”茱莉低声说道，“再见。”
“你会一切安好吧？”梅蒂问道。
“我的世界已经倾颓，”茱莉说道，“但是，我不会有事，我会好好活下去的。”
第十五章
接下来的几个星期中，茱莉用她唯一知道的方式度过那些日子：完全避开电视和收音机，把自己投入工作和无数的活动中，保持忙碌，直到晚上精疲力竭地倒在床上。凯顿镇的每一个人都知道她为什么这样，也经常投给她同情的视线，而且从来没有人曾经愚蠢或无情地恭喜她的勇敢，他们都知道她爱那个男人。
日子一天天消失，然后是一个接一个的星期。虽然非常漫长，茱莉却开始找到她的生活重心。有时候，她真的可以四、五个小时不会想起查克；有一些夜晚，她可以不必在临睡之前再次重看他唯一的那封信；有一些黎明，她不曾睁着干涩的眼睛瞪着天花板，不曾回忆着他们在一起时的点点滴滴。
她必须相信时间会治疗一切，她只能这样相信。
孟爱美按下她父亲寓所的电铃，等了许久后，他终于打开门，他的手中握着一杯威士忌。“爱美，宝贝？”他口齿不清地说道，用布满血丝的眼眸望着她，他的脸上蓄满胡渣。“我不知道你今晚要过来。”他伸臂环住她的肩，欢迎她进去。
他喝醉了，爱美沮丧而哀伤地了解，并环顾那个幽暗的房间。过去几年中，他酗酒的情况越来越严重。“你为什么不开些灯呢？”她柔声问道，伸手打开客厅里的一盏灯。
“我喜欢黑暗，”他说道，伸手关掉那盏灯，“黑暗既安全又甜蜜。”他接着问道：“你为什么突然决定来看我呢？自从你结婚后，你就不来看我了。”
“我上个星期才来过两次。”爱美提醒他。“不过，我今晚来是要跟你讨论一些事情。迪肯的会计师有一些需要解答的问题。”
“没问题，蜜糖。我们去书房吧，我所有的档案都在那里。”
爱美跟随她父亲上楼，走向他在几年前改装成办公室的房间。“你要知道什么呢，蜜糖？”他问道，喝下一大口酒。
“爸，你知道我有多么感激你把我所有的钱都存在基金里，而且一直帮我管理。我必须问你一个问题，但我不要你认为我曾经怀疑你的正直。我只是想了解你的原因，没有任何埋怨的意思。”
他点点头。
“在过去五年中，你不断投资欧唐尼的制片公司，使我损失四百万。那些股票根本一文不值。你为什么那么做呢，爸？你明明知道我恨他，而且我也知道你有多么讨厌他。”
他冻结片刻，然后缓缓抬起头，他的眼眸仿佛两团燃烧的煤炭。“欧唐尼……”他轻声说道，露出邪恶的笑容。“你不必再担心他了，蜜糖，我已经料理了他。我们不必再买他的烂股票，我们可以保住我们的小秘密。”
“你当初为什么必须买他的股票？”爱美问道，突然紧张起来。
“是他强迫我的，我根本不想买。现在他已经死了，我再也不必受他胁迫了。”
“他怎么可能强迫你投资四百万给他的制片公司呢？”她继续追问，语气略显严厉。
“不准你用这种语气跟我说话，小女孩！”他突然愤怒地叫道。“我还是你老爸。”
爱美惊愕地站起身子，她父亲从来就没有用过这种语气跟她说过话。“我们还是等你清醒时再讨论这件事吧！”
“等一下！”他用惊人的速度抓住她的手臂。“不要离开我，蜜糖，我好害怕。我已经几天没有合过眼，因为我是如此害怕。你应该知道，我永远不会伤害你。”
爱美深受震撼，他看起来是如此憔悴与恐惧。她轻拍他的手，柔声说道：“我不会离开你，爹爹。不要害怕，告诉我发生了什么事情，我一定要了解。”
“你会保守秘密吗？你发誓？”
她点点头，感到畏惧。
“欧唐尼逼我买那些股票。他－－他在勒索我们。在漫长的五年中，那个混蛋一直在压榨我们的血汗钱。”
“我们？”她无法置信地叫道。
“你和我是队友，一方出事，另一方也会受到波及，对不对？”
“应该是吧！”她小心翼翼地说道，设法压抑住心中的恐惧。“唐尼为什么勒索……我们？”
“因为他知道是我们杀死蕊琪。”她的父亲压低声音说道。
爱美倏地跳起来，目瞪口呆地瞪着他。“你发疯了！你一定是喝醉了，连意识都不清楚了！你怎么可能杀死查克的妻子？”
“我确实没有杀她的理由。”
“你为什么要说这种疯话？”
“不要说我疯了！他就是这么说，这根本是个谎言！我没有发疯。我害怕，你为什么无法了解？”他的声音转变为哀鸣。
“谁说你发疯了，爸？你为什么害怕？”她耐心地问道，仿佛他是一个困惑的小孩。
“唐尼在我杀死他的那个晚上说我发疯了。”
“是班查克杀死欧唐尼，”她坚决地说道，“每一个人都这么认为。”
他的眼眸因恐惧而狂乱，他一口吞下剩余的酒。“不是每一个人都这么认为！”他叫道。“在那个晚上之后，有私家侦探来找我，来了两次。他们要知道案发当时我人在哪里，他们必然是为某个人工作，但是他们不肯告诉我对方是谁。有人在怀疑我，蜜糖，你难道看不出来吗？他们已经猜出唐尼在勒索我，很快就会猜出为什么，然后他们就会知道是我杀死蕊琪和唐尼。”
爱美设法压抑住她的惊慌。“你为什么杀死蕊琪？”
他伸手扒过他的头发。“我不是有意的—；—；我要杀的人是唐尼！我要杀死他。我要他死，但是那个愚蠢的班查克临时改变心意，变成由唐尼开枪。”
爱美吁出一口气。“你为什么要杀死唐尼呢？”
“你明明知道为什么！”他说道，跌坐在椅上。“他给我的小女孩吃迷幻药，而且害她怀孕。你以为我不知道，但是我知道。”他咬牙切齿地说道，闭上眼睛。“你每天早上都不舒服，我打电话给达拉斯的医院，那个护士告诉我真相。”他揉揉眼睛，啜泣地说道：“你才十六岁，他不但害你怀孕，还让你独自面对堕胎的恐怖与危险。而在那段时间里，他仍一直在跟那个婊子交往，他们在你的背后嘲
笑你。即使在你结婚之后，欧唐尼仍然一直威胁我，说要告诉你丈夫你曾怀孕的事……以及你曾经做过的一切。”
“迪肯完全了解我的过去，我甚至在几个星期前告诉他唐尼的事。我一直隐瞒你是因为我不要伤害你，不要让你感到羞愧。”
“有人知道我做过什么，”他说道，抱住他的头，“我必须发现是谁，并杀死他—；—；”他说道，他的手伸向办公桌的抽屉。
爱美惊恐地注视她的父亲取出一把�