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张婕妤与婴茀尚未答话，却听有人冷插一句：“吴荣王与益端献王的后代与太祖皇帝的后代又有什么区别？反正都不是官家的亲生儿子，养来何用？”
柔福回头一看，见说话的是渐行渐近的潘贤妃，便淡淡一笑，说：“也是，吴荣王与益端献王的后代与太祖皇帝的后代是没什么区别，官家若要选皇子不应以血缘亲疏论，而当选有胆识德行者。若是选来个小孩，亲倒是够亲了，但胆小如鼠，一点点响声也能吓得……”
“公主，刚才我命我的丫头给你准备冰镇酸梅汤，现在应该已经好了，请公主随我回宫去饮罢。”婴茀当机立断地打断柔福的话，没让她说出后面刺耳的字眼，一面拉着她走一面向潘贤妃与张婕妤笑说：“两位姐姐慢聊，我与公主先走了。”
潘贤妃自然知道柔福想说什么，脸已气得青白，只差没呕出血来。柔福看了看她，又笑了笑，然后跟着婴茀离去。
到了婴茀宫中，婴茀请她坐下，然后四处张罗着命宫女为柔福打扇、洗手，进奉酸梅汤。柔福静静地看着她忙来忙去，目光最后落在了她的小腹上。婴茀转眼间发现这点，便奇道：“公主在看什么？”
“婴茀，”柔福缓缓问道：“你入侍我九哥好几年了，为何一直不曾有喜？”
婴茀一愣，尴尬地低头，半晌才轻声道：“这事全凭天意，是婴茀无福……”
柔福摇头，道：“不对。不仅是你，太子死后，潘贤妃和张婕妤也都一直没能怀孕，九哥还很年轻，这很不正常。”
“公主……”婴茀看了看周围的宫女，近乎哀求地唤她，暗示她不要再讲下去。
柔福便摆摆手，对左右宫女道：“你们都下去，不必在这里伺候了。”
宫女们应声而出。柔福再凝视着婴茀，又问：“婴茀，为何九哥没能再生皇子，而必须要选宗室子为储？”
第二章 吴妃婴茀·鼙鼓惊梦 第二十二节 驭马
婴茀微微侧身，转脸避过柔福，以手中丝巾悄然拭去眼角溢出的泪，然后黯然道：“公主，我不知道你在金国遇到了什么，想必这些年过得很苦。可是，你也应该体谅官家的难处，当年道君皇帝在艮岳内的那种生活官家不曾过过半日，这几年来却饱受了内忧外患、战乱叛变之苦，导致身心皆受重创。你要记住，现今的他是历经忧患的南朝君主，而不再是你印象中那出使金营归来的康王。”
建炎元年，赵构登基后任资政殿大学士李纲为尚书古仆射兼中书侍郎，而以黄潜善为中书侍郎，汪伯彦同知枢密院事。黄潜善、汪伯彦二人自觉在赵构任天下兵马大元帅时就辅佐在侧，照理说赵构应任他们为相才对，没想到赵构执意拜人望很高的李纲为相而将他们置于相对次要的位置，故此两人对李纲颇有嫉恨之心，明里暗里处处与李纲作对。
赵构起初对李纲较为信任，凡国事都与他商议后才作决定，国势渐有中兴之望，但黄潜善、汪伯彦两人却竭力劝赵构与金国议和，赵构本无议和之意，不料那时金帅娄室陡然率领重兵，进攻河中，权知府事郝仲连奋勇抗敌最终却仍失守，娄室攻入河中府城后又连陷解、绛、慈、隰诸州。一时南京城内风声鹤唳，臣民恐慌如当初金军入侵汴京之时。汪、黄二人遂密请赵构转幸东南，赵构也渐有怯意，便于当年秋七月下诏宣布将幸东南，来春还阙。
李纲极力劝谏称不可，上疏说：“自古中兴之主，均起于西北，如此一来即可据中原而有东南；如果只守东南，则不足以复中原而有西北。因为天下精兵健马，皆在西北，如果放弃，金人必会趁机而入，盗贼也将蜂起，以后就算陛下有还阙的打算，也不能再得，更别说治兵制敌以迎还二圣了！为今之计，或许应当暂幸襄、邓以系天下之心，待赶走金人天下安定了，即还汴都。”于是赵构收还手诏，接受李纲的建议决定不去东南而幸南阳。随后在八月改封李纲为尚书左仆射兼门下侍郎，以黄潜善守尚书右仆射兼中书侍郎。
这时朝中主和一派又将矛头对准了极力主战的李纲。范宗尹也是一主议和之臣，向赵构进言说李纲名浮于实而有震主之威，不可以为相。而此前李纲曾上疏请求朝廷派命官招抚失地的百姓和一些自发组织的抗金队伍以扩大抗金战斗力，并举荐张所为河北招抚使，王奕为河东经制使，傅亮副之，这又成了汪伯彦与黄潜善弹劾李纲的理由。河北转运副使、权北京留守张益谦得黄潜善暗示，上奏说张所置司北京不当，招抚司置后河北盗贼反而愈炽而难以控制，不如将其罢了。随即汪、黄又诬告傅亮不立刻渡河而无故逗留，刻意贻误军机。李纲自知两人醉翁之意不在酒，旨在针对自己，便黯然对赵构说：“设置招抚司、经制使是臣向陛下建议设置的，张所、傅亮也是臣所举荐的。而汪伯彦、黄潜善凭空诬陷张所、傅亮，分明是指斥臣行事欠妥。臣常以靖康年间大臣失和、朝无定策，以至国败家亡为鉴，遇事先与汪伯彦、黄潜善先议而后决。二人反与臣相逆，臣举足无地，肯请致仕归田。”
赵构先是极力挽留，而李纲坚决请辞毫不动容。赵构又与汪伯彦及黄潜善商议，二人闻说李纲请辞自是正中下怀，惟恐赵构不同意，又连连攻击李纲，说他招兵买马，心存不轨，应早去为快。赵构倒未必皆信，但细思后也觉李纲所说的“靖康年间大臣失和、朝无定策，以至国败家亡”十分有理，当下两派相争必舍其一，便顺势罢免了李纲。
汪、黄二人一直在劝赵构巡幸东南，东京留守宗泽听说后接连上表，请赵构驾幸汴京。那时宗泽在汴京抚循军民，修治楼橹，招降臣寇王善，并慧眼识英才，将青年将士岳飞提拔为统制，政绩卓然，汴京军民莫不交口称赞。宗泽正想致书李纲，请他力劝赵构还汴，不料书尚未发出，左仆射李纲被罢为观文殿大学士，提举洞霄宫的消息已传到。宗泽怒而将手中书信撕得粉碎，连声摇头叹息。
河北州郡陆续被金军攻破，黄潜善、汪伯彦当即再劝赵构幸扬州。赵构听从二人建议指日启跸，下旨让精兵护送隆祐太后及后宫嫔妃宫人先期出行，自己另率将士随后南下。
婴茀自被赵构带入宫后便留在他身边做了个端茶送水的侍女，赵构对她并不特别看重，除了闲时问她一些关于柔福的旧事外也不会多看她一眼。决定启跸前往扬州后他也把婴茀列入随太后先行的宫人名单之中，婴茀得知后含泪跪下恳求，请赵构允许她随侍赵构后行。
赵构摇头道：“朕此次南幸还将巡视沿途诸州，须策马行舟风雨兼程，旅程之苦不是女子所能经受的，所以此行不带一名宫女随行。你这般柔弱，既不会骑马也不能行远路，跟着朕有诸多不便，还是随太后同行，一路上可乘车辇，又有精兵护送，要舒适安全许多。”
婴茀坚持求道：“奴婢未曾缠足，可以行远路，当初从汴京逃至南京便是一步步走去的。骑马奴婢现在确实不会，但奴婢可以学，一定会很快学会的。”
赵构仍是不允，婴茀再求，他脸一沉，转身过去再不理她。婴茀知道多说无益，只得泫然告退。
这晚赵构正在寝宫内批阅奏折，忽闻外面有马嘶鸣之声传出，既而马蹄声急，一阵一阵隐隐传来。他颇感诧异，便起身出门闻声寻去。
走到后苑内，只见一名女子身着白色窄袖短衣，足穿紫色皮靴，骑在一匹青骢马上，竭力想驾驭住那马，可那青骢马全然不听她指挥，失控般地乱跑乱闯，那女子被颠簸得厉害，身体已是摇摇欲坠，伏首紧贴着马，手胡乱往前抓去，也不知是拉着缰绳还是马鬃，脸已吓得惨白，满是惊恐之色，双目痛苦地紧闭着。
赵构一看便知是婴茀，也不急着让人去拉住她的马，只冷冷回首看着赶过来的一群太监，问：“是谁放马出来让她骑的？”
一个管宫内马厩的小太监战栗着跪下答道：“马是奴才管的。今晚婴茀姑娘来找奴才，说帮奴才喂马，让奴才去歇一会儿，奴才不疑有他，便暂时走开了，没想到婴茀姑娘会私自牵马出来骑……”
赵构看也不看他，只简单地命令道：“再牵一匹马出来。”
待小太监遵命牵马过来后，他立即策身上马，朝婴茀那边追去，才一瞬间已至她身侧，但却并不急于去拉她，只紧随她所骑之马而驰，观察着她的一举一动。
婴茀已渐渐支撑不住，觉察到有人靠近也略有点放心，越发虚弱无力，不想那马奔至一隅忽然奋力一腾，婴茀毫无准备之下整个人便被它抛了起来。眼见着就要坠地落于烈马蹄下，周围观者一片骇然惊呼。而此刻赵构纵马向前，紧接着伏身伸臂一揽，已揽住婴茀纤腰，此动作如闪电横空，既快又准，硬生生止住了婴茀下坠之势。随即赵构提臂而起，把婴茀抱到了他骑的马上，让她跨坐在自己身前，再策马放慢速度缓缓而行。
婴茀适才落马之时已被吓得魂飞魄散，意识顿失，此时依在赵构怀中渐渐醒转，恍惚间不知身处何处，只疑是云端。惊涛骇浪般的驭马体验已过去，现在所骑的马行走得徐缓而安稳，一阵分明的体温自身后透过，融有她熟悉的衣香和陌生的干净体味……直到她看清伸至她面前拉缰绳的双手上衣袖的纹样才蓦然惊觉，回首唤道：“官家！”
赵构目视前方，淡然道：“你胆子不小。难道不知宫中这几匹马都很烈，经常会把生人摔下去么？”
婴茀满面晕红地低首轻声道：“我选了匹看上去最温顺的。本来上马前它一直都好好的，可一骑上去它忽然就发狂了，先立起前腿嘶鸣，然后就向前狂奔……”
“你是怎么上马的？”赵构道：“上马前要面对马头左侧，斜着向马颈接近，站到平其左肩的位置，待给马备好鞍辔后再上马，要注意不要被马左前蹄踩住脚。如果你是从马右侧而上，就会引起马惊躁不安了。”
“是。”婴茀应道：“奴婢记住了。”
赵构拉她手来握绳，对她说：“来，应该这样策马……”
于是骑在一匹马上，赵构亲自教了婴茀驭马之道。待她掌握了基本手法才与她双双下马，在让太监牵马回厩前他伸手温和地抚了抚马头与马颈，告诉婴茀：“选定一匹喜欢的马来驾驭。骑它之前要先接近它，抚摩它，尽量对它友好，让它接纳你，视你为友。但若看到它有不悦或发怒的神色便要及时回撤，别给它伤害你的机会。”略停一下，又补充一句：“不过，马第一次不接纳你不等于以后永远不接纳你。”
婴茀跪下叩头，道：“奴婢谢官家今日救命与教导之恩，官家的话奴婢会句句铭记在心，永世不忘。”
“起来罢。”赵构语气淡漠如常：“但是，朕希望你明白，朕救你并不代表欣赏你自作主张的行为。若你不是柔福帝姬的侍女，朕会看着你死在马蹄下。朕不想再看到类似的事发生。”
婴茀跪在地上，刚才感受到的晕眩般的喜悦霎时消散无踪，她慢慢咬住下唇以抵御心底扩散开来的痛楚，好不容易才吐出一字回答：“是！”
赵构在转身回宫之前终于抛下一句她期待已久的话给她：“你不必跟太后一起启程了，准备随朕同行。”
第二章 吴妃婴茀·鼙鼓惊梦 第二十三节 平乱
随后几日赵构命擅骑马的宦官教婴茀骑术，婴茀亦学得十分尽心，坚韧顽强，毫无一般女子的娇怯之态，因此进步神速，很快便可以独自策马奔驰了。
李纲被罢相的消息传出后京中士人愤愤不平，都暗叹赵构亲小人，远贤臣。那时赵构有意提拔任用一些文人为官，听说太学生陈东有才，便宣他入宫觐见。陈东来后立即上疏直言说宰执黄潜善、汪伯彦不可任，李纲不可去，并且请皇上还汴，治兵亲征，以迎请二帝。
其言辞激烈直接，赵构阅后暂时押下不作答，黄潜善与汪伯彦闻后自是恼怒非常，暗下决心要将其除去。此时又有一位名叫欧阳澈的布衣文人也公然上书请赵构任贤斥奸，罢免黄、汪二人之职而复用李纲。见赵构没答应，陈东与欧阳澈便联手组织了一批儒生士人跪于宫城前，连声呼吁请愿，希望赵构能接纳他们的意见。
黄潜善见状再也按捺不住，立即入宫向赵构奏说：“陈东、欧阳澈等人纠众示威闹事，若不严惩，恐会引起满城骚动，为患非轻呀。”
赵构端坐于御座之上，身体后倾靠着椅背，然后伸手再次翻开了两人的上疏，细阅一遍，又抬目不动声色地看了看黄潜善。黄潜善难测他心思，也不敢再多说话，便垂首而立，不觉间竟有冷汗涔涔而下。
如此须臾，赵构忽将两册上疏掷于黄潜善面前，淡淡命道：“核罪照办。”
黄潜善大喜，引袖抹了抹额上的汗，匆忙领书而出。尚书右丞许翰候在殿外，见黄潜善表情已知皇帝采纳了他的建议要治二人之罪，便问他道：“相公准备怎样治他们的罪呢？”黄潜善一笑，竖起一掌断然挥下，答道：“按法当斩。”许翰摇头道：“国家中兴，不应严杜言路，须与其他大臣会议决定才是！”黄潜善也不与他争辩，佯装着点头称是，随后却暗中吩咐开封府尹孟庾将陈东与欧阳澈处斩。
处斩之日南京全城百姓出门围观囚车经过，无论是否认识二人皆流涕相送。其间有一儒生愤然当众高声道：“本朝太祖皇帝曾告诫子孙说言者无罪，无论谏者如何直言均不可杀之。而自太宗到神宗年间，所有皇帝都没有斩过一个因言获罪的文人。而今国家亟待中兴，需要良臣忠言直谏，皇上却置祖宗遗训于不顾，当真令天下文人心寒！”旁边一人听了劝道：“快些噤声罢，再说下去连你头上的脑袋也难保了。”那儒生微微一惊，便闭口不再说话，但脸上仍是怒气难平。
建炎元年冬十月，在先送走隆祐太后与妃嫔宫人后，赵构于当月丁巳朔登舟前往扬州，随侍的宫女只有吴婴茀一人。沿途路过各州府皆登陆策马巡视，发现有许多地方官擅自募兵，以勤王为名，或自称招子弟习武卫国，实为扰民而有害军政。于是赵构立即下旨禁止，令将已经招募的民兵散遣，如以后再有擅募者，必将立案严惩。
当时天下大乱，各地土匪盗寇四起，是国内一大隐患，各州府官员见了赵构均纷纷诉苦，请他指示如何处理。赵构听了上奏的情况后沉思片刻，随即吩咐学士承旨道：“为朕草诏：募群盗能并灭贼众者，授以官。”
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过了几日，有靖康之变时自宫中逃出来的内侍前来投靠，并以当年从内府中带出的珠玉二囊献给赵构。赵构接过，看也不看便将珠玉尽数投入了汴水之中。第二天赵构将此事告诉黄潜善，黄听后连声惋惜道：“可惜可惜！现今国库空虚，陛下赏玩之物也不多，那些珠宝都是当初汴京内府珍品，就算陛下无意强求，但既然有送上门来的又何必丢弃呢？”
赵构摆手，谕黄潜善道：“太古之世，君王敗窕僦椋虼诵〉敛黄穑奚跄街识Х乱郧蠼獬猎糁肌！薄 �
一日赵构所乘的御舟行至楚州宝应县，晚上靠岸停泊，赵构批阅奏折后已到三更，婴茀过来服侍他盥洗，此后他挥手令婴茀回自己船舱歇息，婴茀答应一声正欲出门，不料却听见船舱外忽然传来骚动喧哗声，另有火光透入，像是有许多人手持火把渐渐逼近。
赵构立即惊觉而起，拔出已解下的佩剑迈步而出。婴茀也是大惊，亦跟在赵构身后走了出去。
只见包围御舟的竟是随行护卫皇帝的御营后军，一干将士个个全副武装，一手持刀剑，一手举火炬，看见赵构并不下跪行礼，而是用一种挑衅的神情看着他。
赵构冷冷扫视众人一遍，问：“你们这是在干什么？”
“陛下，您做了几月天子也没收拾好大宋这片旧山河，是不是该让贤了？”一人迈步出列，昂首斜视赵构，带着讥讽的笑意，态度倨傲嚣张。
赵构认出他是御营后军统领孙琦。
此行赵构率众文官走水路，由御营后军乘舟紧随护卫，而主要大军则由统制官定国军承宣使韩世忠率领走陆路，沿岸而行，现在驻扎在一里外的宝应县城边。而今赵构见孙琦现身，心知必定是他指挥着水上护卫的御营后军叛变作乱，韩世忠虽未必与他们同谋，但时值深夜，若无人前去通报消息他也暂时不会知道此事，不能赶来救驾。
赵构放眼一望，只见御舟周围的小舟上也布满了叛兵，正