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“草丛下？”一个大姑娘窝在草丛下，成何体统？
“那儿蚊子多，当心被叮成麻花脸。”
“敢叮我就吃了它。”她一时口快，露出本性来了。
“吃蚊子？”嘿！她真的怪怪的，至于是哪里怪，子玲也说不上来。
“呃……喂，你究竟还要不要进去啊？”再跟她胡扯下去，迟早会露出“蛇”尾巴。
“我……我怕……”虽然一切已经昭然若揭，子玲仍是害怕去面对它。
“怕什么？”樊素佯装不解。“那个叫彩绢的会咬你吗？”
“当然不是，是——”
“咦！”樊素受不了她罗哩罗嗦地，赶紧将她的注意力导入正题。“里边好像有人在说话，而且是个男的。”
“怎么会？彩绢的爹很早就过世了，她又没有兄弟，只有一个生着重病的妹妹。”
“说不定是她的情郎，或……咱们贸然进去打扰不太好，还是先到窗边看看，倘若不是，再进去。”语毕，等不及她表示意见，樊素便硬拉着子玲，蹑足趴在窗台边往里窥。
子时快到了，再不让她“自动”发现真相，然后“自动”不想活，就会错过百年难得一次的大好时机。这个时机对樊素可是弥足珍贵的。
“哈！果然是她的情夫。”她邪恶地，用狡诈的余光扫向苍白着一张脸的子玲。
“不，他不是。”子玲痛苦地大叫；“阿贵，彩绢，你们怎么对得起我？”
屋里头的彩绢正缱绻地倚在阿贵身上，低声计划着拿了那七十两银子后，是先把婚事办了？还是先去做个小本生意，等攒聚够了本后，再举行婚礼？
子玲尖声一嚷嚷，将他二人吓得奔了出来。
“子玲？”阿贵脸色大变，“子玲，你听我解释，事情不是你所看到的那样——”
天杀的混帐东西！还敢狡辩？
樊素变回原形，挂在树梢上，冷冷睨着他们三人。
“不要说了，我什么都知道了，你——”啪——一声，子玲使尽吃奶的力气，赏给阿贵一记麻辣掌，旋即转身痛哭离去。
打得好！樊索觉得一巴掌尚且不够惩罚这可恶的负心汉。她恶作剧地，故意从树上摔下来，不偏不倚正巧搭在阿贵的脖子上，晃来晃去。
“蛇啊！”彩绢被樊素那庞大、素白的身躯，吓得登时昏倒在地。
阿贵胆子更小，不仅昏过去，四肢犹不停抽搐着。
哼！没用的东西。
樊索轻蔑地吐着蛇信，各送给他们二人两枚得医很久很久才会好的齿痕当见面礼。然后迅速拔足飞奔，前去寻找马上就要跳河自尽的子玲。
从彩绢的住屋往回走，踅足三岔路，不远处便看到一条宽五丈、深十余尺的大河流。子玲柔肠寸断，心碎欲裂，趴在河边的大石头上，嘤嘤哭得像个泪人儿。
“别哭了，就算哭瞎了眼阿贵也不会心疼的，何必呢？”樊素不希望子玲以后怨她见死不救，跑去跟阎罗王告她的状，不得不假意劝她几句，算是仁至义尽了。
“你一定没爱过人，所以才无法体会我心里的痛。”
“那当然。”一条蛇怎么去爱一个“人”？在樊素眼里，人比蛇坏多了，她才不屑去爱。
“虽然阿贵对不起我，但我仍然爱他，也正因为如此，更没办法眼睁睁的看他娶彩绢为妻。”子玲深吸一口气，绝决地将身上唯一的配饰——玉镯，和脚上的绣花鞋脱了下来，递给樊素。
“你这是做什么？”她明知故问。
早在半年前，她就算准了子玲的阳寿只到今晚，是以才千里迢迢的从天山赶来，企图借她的尸体还魂，好潜入伊家找伊彦阳报仇。
“我不想活了。这双鞋劳烦你帮我送回去给我哥哥，告诉他……我对不起他，来世……如果有来世的话，我再好好报答他的养育之恩；至于那支玉镯就送给你吧，待会我溺死在河里之后，你可要记得找人来帮我收尸，不要让我变成孤魂野鬼，投不了胎。”
要自杀的人了，居然还能冷静地交代后事，了不起！
“溺水而亡是很痛苦的，不如换个舒服一点的方式。”她不是水蛇，不会游泳，万一子玲真的沉尸河底，她要用什么方法把尸体捞出来暂用？
“什么方法能够舒服些？”子玲不解地问。
“例如……上吊喽！”老实说，上吊绝不会比溺水好过到哪里去，樊素被伊劭溥吊过，她很清楚那种被撕扯的痛楚滋味。只是上吊起码不会因泡水而浮肿得太难看。
“你上吊过？不然你怎么知道？”这儿既没有横梁，又没有高大的树，怎么吊？
“我……猜的。”樊素贼贼的一笑。
“你不是猜的，你是根本不想让我死。”子玲满怀感激地瞅向她，“第一眼见到你，我就知道你是个好人，谢谢你好心的想打消我寻死的念头，可……”她难过地拥住樊素，泪水悄悄地、一滴一滴地淌进她的衣领，令她浑身战粟不已。
人妖殊途，她绝不可以沾染太多人气，否则一旦七情六欲植入她的心底，她就要万劫不复了。
“我恐怕要辜负你的一番好意了，素姊姊。”子玲倏地回首，心事重重，哀伤无限地挨近岸边。
“不许跳。”樊索捉住她的衣摆，“死有重于泰山、轻如鸿毛，为一个没出息的男人自杀，你不觉得太蠢了吗？”糟！她又做错事了，不该劝得如此理直气壮的。
“我……”子玲有够爱哭的，嘴一撇，眼泪死流个没完。“阿贵……他也不是没出息。”
“他是没出息，今几个他可以辜负你，明儿个他照样可以背弃彩绢。这种男人，有什么值得眷恋的？”说着说着，樊素觉得义愤填膺起来，怪了，她以前从不讲义气的，今儿个是怎么啦？
子玲让她一骂，理智忽尔澄明许多。
“那你说嘛，我现在该怎么办？”
“现在？”三更半夜最不该做的，就是在外头游荡，徒招风寒。“先回去睡个甜甜的好眠。”子时正了。她必须赶紧找个地方，让子玲悬梁自尽才行。
“我怎么睡得着呢？”
“睡不着也得睡。”樊素不容分说地，拉着子玲的手便往她家飞步疾走。
三、五步回到了子玲家的后门。
“哇！你走路的速度好快，跟飞的一样，我的脚底几乎没有沾到地。”
“你是伤心过度，脑筋混沌，才会有那种错觉。”她的确是用飞的，就她一条有六百学龄的蛇类而言，“飞”仅是众法门中的小把戏而已。
“是吗？可……你怎么知道我家住这？”
“你带我来的呀！你忘了，刚刚一直都是你‘走’在前面？”她只是在后边助功而已。
“也对。”子玲憨憨地笑了又笑，“咱们进来吧，不过要小声点，千万别吵醒我大嫂，否则——”
“是子玲吗？”桂花的嗓门奇大，于暗夜中，尤其令人震耳欲聋。
“完了，是我大嫂，快找个地方躲起来，让她见了你，铁定会把你轰出去。”人家是长嫂如母，他们家则是长嫂如晚娘。子玲从小被她吼怕了，一听到她的声音就手足无措。
“别慌，我自有法宝对付她。”
就在桂花探出头，睁着恶狠狠的大眼睛向她们张望时，樊素立即露出本相，跟她对望。
“啊！”桂花一惊，挨着门墙便昏了过去。
“大嫂？”子玲站在前面，根本没瞧见樊素的“法相”有多吓人。“你是怎么弄的？我大嫂连老虎都吓不倒的。”
“小把戏何足挂齿？”樊素三两下便将佳花抬回房里去，幸亏武龙睡得跟死人一样，怎么也叫不醒。
子玲看她俐落的身手，看得傻眼了。
“我大嫂有一百多斤重，你不需要我帮忙就能把她搬回床上去？你……”瞧她赢赢弱弱的，实在不像是个大力士呀！
又失算了！樊素为自己一不留神便露出本性暗咒好几声。
“呃……人昏倒以后会变得比较轻，不信你试试。”
“是吗？”子玲将信将疑，走过去扶起她大嫂。
樊素悄悄地捏出手印，隔空将桂花轻轻举起。
“真的耶！但……为什么？”
“因为人昏倒以后气息就变得弱，少了十之六七的气，你说怎么能不变轻呢？”她胡诌一通，希望子玲会相信她的笨理由，毕竟她也不是太聪明。
“噢，原来如此。”她心悦诚服地点点头，对樊素的崇拜之意又加深好几分。
真好骗！难怪连阿贵那家伙都有办法骗走她的清白身子。
“好啦！这下子可以回你房里休息了吧？”完了，子时快过了，不赶快酝酿一个悲惨的情境让她厌世就来不及了。
“没问题，”子玲在前头带路，“就怕你嫌地方太小，得委屈你跟我挤一挤。”
樊素客套地浅浅一笑。她才不怕挤，脸盆大的地方就足够她睡哩，要不然，缠根树枝，她照样能好梦连连。
第二章
新月爬上中天，眼看就要偏西了，樊素双目半闭着假寐，瞥见黑白无常已经立在门口，等着拘捕子玲的魂魄，回阴曹地府向阎王爷报到。
她就要如愿以偿了。有了子玲绝美的容颜，还怕迷不倒伊彦阳？苦苦修练一百年，等的就是这一天。可不知为何，樊素心里却丝毫快乐不起来。
子玲是个好女孩，老天爷给她一张水灵秀致的容貌，却舍不得给她一个好的际遇，未免太小气了。
察觉子玲由床上轻声坐起，樊素不由自主地侧身压住她的衣摆。在最紧要的时刻，她竟心生怜悯，不希望她英年早逝。
黑白无常猛朝她眨眼睛，要她别假惺惺的，耽误他们的“行程”，今晚得抓二十三名孤魂回去交差呢。
樊素无奈地，翻过身去。生死由命，转世投胎后，也许子玲便能遇见个多情郎，疼惜她一生一世。
“来世再见了，素姊姊。”子玲熬不住心头的痛，决定了此残生。
她取下腰带，悬在横梁上，确定那条白布足可撑住她的重量后，凄惋地回头朝樊素嫣然一笑。
“希望菩萨保佑你命好福大，别像我那么倒楣，碰上了薄幸的坏男人；如果菩萨忘了保佑你，我也会保佑你的。好心人就该有好报，谢谢你三番两次想由鬼门关把我救回来，可惜我实在活不下去了。原谅我辜负你的好意。”子玲忍住盈眶的泪，小心翼翼地踩上床边的圆板凳，将头投入布环中……
樊素两拳紧握，拚命和自己的良心交战。见死不救，她岂不是比人还不如？
“下来！”她随手抓了一根发簪射过去，那腰带立即裂成二段，子玲也因为重心不稳，跌落椅下。
此举惹火了门旁的黑白无常，张牙舞爪地警告她别多管闲事。
樊索朝他们吐舌眨眼，表示她可不把他们的威吓放在眼里。
“素姊姊，你不该阻止我的，你不了解我活着其实比死了还痛苦。”子玲委顿在地板上，双手深深埋入掌中。
“没听过好死不如赖活吗？”她不忍地，伸手抱住子玲，让她偎在怀里，尽情哭个够。“常言道：留得青山在——”陡然间，她的后脑勺遭到黑无常重力一击，霎时呈打瞌睡的样子，沉沉睡去。
“索姊姊，素姊姊？怎么安慰人安慰一半就睡着了？”好在子玲也不是很计较，她死意甚坚，樊素昏睡过去，她正好得以从容赴死。
唉！她幽怨地轻叹着，足尖蹋倒板凳，一缕幽魂就此飘向黄泉。
◇◇◇
待樊素由昏迷中清醒过来时，正是五更时分。
她猛一睁开眼睛，即瞥见子玲的身子挂在白布条上，徐徐摆荡着。
死了？樊素迅速解下长布条，将子玲平放在床榻上，却已探触不到任何气息。
一股强烈的失落感觉无预警地袭上心头。怎么会这样？她是冷血动物，没理由懂得“伤心”这码子事呀！
对，她不要伤心，和子玲认识不过一个晚上，深交都谈不上呢，何必替她难过？但，为什么喉咙会发胀？鼻头也酸酸的？樊素十分确定，她不喜欢这种感觉。
“子玲，起床喽！”是武龙，他照例在五更一刻时叫醒子玲，要她帮忙到市集上摆菜摊。
事不宜迟，赶紧“霸占”子玲的身体要紧，横竖她现在也用不着，“暂住”一下，她应该不会介意才对。
身形一闪，已经钻入子玲僵硬的躯体。
“你到底好了没有？”武龙不耐烦的催促着。
“好啦好啦！”略事梳理后，樊素挑帘款步而出。“你老婆早饭煮好啦？”不然那么早叫她干什么？
“什么我老婆？她是你大嫂！昨天的气还没消吗？没大没小！”桂花睡到现在仍赖在床上，已经让他很火大了，子玲居然还来加油添醋。
噢，樊索一愣，暗责自己转性转得太慢。她现在可是如假包换的“人”，得摆出个“人样”来，举手投足以及谈吐，都不可以再“蛇里蛇气”。
“对不起啦！人家有事找大嫂嘛，你能不能帮我去把她叫醒？”经她昨天用力一吓，桂花不昏死到日上三竿是绝对醒不来的，除非有人——比如像武龙这种不鸣则已、一鸣惊人的大嗓门，才能把她叫醒。
“找她什么事？”记得她和她大嫂一向处不来，见了面不是怒目相向，便是假装没瞧见对方，各干各的活，谁也不理谁。
“我想跟她要点钱买衣裳。今晚伊家长老准备替伊彦阳选媳妇，不穿得像样点，怎么选得上？”
她的态度和昨晚相差十万八千里，令武龙怔愣了好久。
“你不是不肯去？”
“不去怎么成？大嫂已经拿了人家的银子，我若临阵脱逃，伊家的人会轻易放过她吗？”樊素急于借用子玲的身子，除了因为地目前的功力尚克制不了硫磺粉和雄黄酒之外，另一个主要目的，便是冲着伊彦阳选妻而来。
这是个混入伊家的绝佳时机，倘使再幸运地获选为伊阳的妻妾……嘿嘿嘿！凭她兴风作浪的好本事，还怕不能把伊家整得乌烟瘴气，鸡犬不宁？
“难为你了。”武能很欣慰她睡了一觉之后，变得温顺许多。“我这儿有二两银子，买件青绫衫子不晓得够不够？”
“不够再向嫂嫂要好了。”接过银子放人袖中，她蓦地不知又想起什么，“大哥，以后你不要再叫我子玲了。”听到这个名字，会令她良心不安的。
“那叫你什么好？”
“叫我樊素。”这是南极仙翁帮她取的，她觉得挺不错的。
“樊素？可咱们姓冉呀！”他不认为子玲有什么不好。
“不管啦，我就是要叫樊素，你不答应我，我就不去伊家了。”她一屁股坐到椅子上，两脚不自觉就攀到方桌上去。
“放下来！放下来！女孩子家坐成这样，成何体统？”平常挺斯文的女孩子，怎么才要将她许配给人就这样了？武龙难以置信地在她脸上瞧了又瞧。
“你答应以后叫我樊素了？”她老实不客气地反瞧回去。啧啧啧！子玲怎么会有一个长得如此其貌不扬的哥哥？
“你高兴就好啦！”只要别惹火他老婆，害他倒大楣，即使她要改名为阿猫、阿狗，他也不会有意见的。
是日晌午时分，樊素帮武龙收了摊子之后，信步逛到衣铺子去，为自己挑了两件襦裙和 一件绸衫。
今晚她要细心装扮一番，以最迷人的姿态出现在伊家众长老面前。
◇◇◇
好大的宅邸！
伊家的“留绡园”宽广得像一座迷宫，五开间的大厅堂，四周绕以回廊，左右各筑有鸳鸯厅临池而建，池内有专供观赏的锦鲤和荷花。
其他诸如轩、斋、榭、舫、阁……不胜枚举，樊素久居深山，从没见过富豪一方的大户人家，今儿个可是大开眼界．看得她眼花缭乱。
穿过数道大小不一的长廊后，总算来到贺管家口中的“散寄阁”。
“进去吧，三位长老等了有好一会儿了。”贺管家不被允许进入里边，迳自退到面水的亭外等候着。
伊家的这三位长老，分别是伊彦阳的堂伯父、堂叔和大伯，他们三人共娶了十二名妻妾，可惜一个男丁都没生着，使得他们只好把所有的希望全都寄托在伊彦阳身上。
樊素推门而人，意外发现，厅内已婷婷玉立了六名姿色不俗的年轻女子。
“你就是冉予玲？”居首位的长老问。
“不，改名了，我现在叫樊素。”她说得脸不红气不喘，一点也不担心会露出蛇尾巴。
“什么时候改的？”记得阿贵明明说她叫子玲的呀！
“今儿早上，我大哥帮忙改的。”当人真麻烦，动不动就必须撒个小谎，掩饰无伤大雅的过错。
既然是她大哥改的，旁人便不好过问什么。
伊长老挪动着干干瘪瘪的身子，朝门口道：“人都到齐了，请少爷过来一趟吧。”
摆什么臭架子？要十个人等他一个，早点过来会死掉啊？
樊素一时又忘了她已是道道地地的“人”，竟直接“缠”在太师椅上纳凉。
三位长老和那六名应选的姑娘，一见到她如此有失礼教的举动，震惊得个个瞠目结舌，低呼不已。
“呃，我说樊素姑娘，你在家里都是这么坐的吗？”她的姿势虽不文雅，可是却软得叫人称奇，她是怎么弄的，可以把身子扭成那样？
“不一定，大部分时间我都是坐在树枝上。”她实话实说，反倒惹来十几双质疑的眼光，这才令她觉到，失言了。“不是啦，我是指用树枝做成的椅子，各位别想歪了。”
歪到哪里去？人家作梦也料想不到，像她这样娇滴滴的姑娘，竟是条冷冰冰的蛇。
幸好大伙忙着等候伊彦阳，根本没心情怀疑她的真实身分。
这时，大门被推开，周管家躬着身子走了进来。
“启禀三位老爷，少爷交代，他现在正忙着，没空过来——”
“忙什么忙？”伊长老愤怒地打断周管事的话，“我今早三叮咛他，他这是