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〃好，我去找牛爷爷。〃娃娃迈开小脚就往外跑。
她的双眼始终盯着在榻上辗转反侧的男人，好久、好久，才颤抖着手触摸他冷汗浸湿的脸庞。〃阿九，你会没事的……〃
〃唔……唔……〃陷入昏迷的靳九霄只觉得自己一会儿在大海中载浮载沉，一会儿又坠到火焰中承受焚烧之苦，烧得他的脑袋快炸开似的，如此反反覆覆，他几乎希望自己就此死去，再也不用面对这种苦难。
他快死了吗？
此时一只温软的手轻轻抚过他的额头、脸颊，还有那盈满关注的柔嗓，将他从鬼门关前唤了回来。
阿九，你不会有事的。
我在这里，我不会再让人伤害你的……
千万不要被这点小伤给打败了……
你可以熬过去的，阿九，勇敢一点……
朦朦胧胧之间，彷佛听见让他心安的声音，惊惧的情绪得到暂时的舒缓，呻吟声也渐渐变得微弱。
青梅赶紧去打了盆水来，轻柔的为他清洗血淋淋的伤口。
〃啊……〃触动到伤口的痛楚让他叫出声，全身抽搐痉挛。
她立即把手缩了回去，口中不住安抚着。〃阿九，弄痛你了是不是？对不起，都是我笨手笨脚，你再忍耐一下。〃
即使脑子昏昏沉沉的，靳九霄依着本能抓住她，想从对方身上汲取力量。〃不要……不要走……〃
〃好，好，我不走。〃手腕被抓疼、抓红了，青梅仍任由他握着。〃阿九，你先放开我，这样我才能帮你。〃
靳九霄大口大口的喘着气，〃不……不能骗我……〃
他好怕？
原来他不但合害怕孤单寂寞，也怕死。
她呜咽一声，又勉强的保持镇定。〃我……什么时候骗过你了？你的伤口需要处理，否则会溃烂的。〃
迟疑了半晌，以为他又晕倒了，钳住她的大掌终于慢慢的松了开来。
青梅迅速的抹去颊上的泪，打起精神。
〃来，我帮你把衣服脱掉，这样等一下才方便上药……〃
可是才牵动伤口，又让他痛得无以复加，五官揪在一块。
他咬牙呐喊，〃啊……走开！〃
〃阿九！〃推开的青梅赶紧将他仆在榻上，〃你不要乱动……〃
靳九霄哪听得进她的话，发疯般的嘶吼，挣扎得更厉害，让青梅都快制不住他。
〃娘，我带牛爷爷来了。〃这时，房外响起娃娃稚嫩的童音。
跟着她进门的是个年近半百、看来沉默寡言的老翁，对于一个寡妇的房里居然出现男人，虽然惊讶，也不便过问。
青梅带哽咽的拜托。〃求你救救他……〃
隔了九年，他们好不容易再度重逢，是面临生死的关卡，教她情何以堪？
不！他不能死……
〃先让我看看。〃老翁坐在床沿，审视伤者的伤口。
她在旁边等得心惊肉跳。〃他、他还有救吗？〃
没有回答她的问题，起身便往房外走。〃娃娃，出来帮牛爷爷捣药。〃言下之意是有救了。
娃娃兴高采烈的尾随他出去。
〃有救了……阿九，你有救了！〃青梅喜极而泣。
※ ※ ※
忙了一夜，母女俩都累瘫了。
青梅坐在床畔的椅凳上，不小心打了个盹，陡地惊醒过来，先察看靳九霄的情况，见他睡得安稳，也不再呓语，一颗心总算归回原位。
螓首微偏，瞅见女儿趴在桌上睡着了，不禁轻笑一声，打算将她抱回隔壁房睡，这个动作把女儿吵醒。
〃娘……〃娃娃稚气的揉着眼皮，〃大叔会好起来对不对？〃
她微微一哂，〃嗯。〃
娃娃睁着惺忪的大眼，〃娘，你是不是认识大叔？〃
〃我……娘怎么会认识他。〃说着，青梅眸底掠过心虚，她从来不对女儿说谎，可是这会见什么也不能说。
〃可是我听见你一直叫他阿九、阿九。〃娃娃感到纳闷。
青梅一怔，〃呃……一定是你听错了。〃
〃可是……〃明明就有啊！
她不着痕迹的转移话题。〃好了，天快亮了，回自个儿房里睡觉。〃
〃哦！〃娃娃实在很困，也就不再多问。
待女儿在自己的榻上睡熟了，青梅才疲倦的返回房内，凝睇着床上的男人，泪水再也不听使唤。
〃这是老天爷故意安排的吗？没想到我们又再见面了。〃
九年了，她早已经放弃，以为从此两人各据一方，不再有任何牵连。
指尖轻轻描绘着靳九霄的眉眼，带着深深的眷恋。
〃阿九，这么多年来，你曾经想过我吗？还是早已经忘了？〃
当年她无声无息的自锦绣城消失，对未来十分茫然，但为了腹中的孩子，她必须坚强起来，幸而遇到了几位贵人的帮助，让她顺利的生下娃娃，后来辗转来到京城。为了方便起见，对外一概称是丈夫早亡的寡妇，靠着帮人做衣裳，勉强能够糊口，渐渐的，她的手艺得到不少认同，身边也慢慢的攒了些银子，母女俩的生活总算安定下来。
昏睡不醒的男人没有半点回应。
〃我该跟你相认吗？〃青梅轻声的呢喃。
第四章
连续五天下来，青梅可以说放下手边的工作，心无旁骛的照料他，因为还无法进食，三餐只能喂他喝米粥，甚至每天毫不避讳的为他擦拭身体，看着他的伤势好转，所有的辛苦也都值得了。
〃娘，大叔什么候会醒来？〃娃娃对家里多了个男人感觉很新鲜。
青梅笑着揉揉女儿的头发，〃牛爷爷说应该这两天吧！〃
〃我希望大叔赶快好起来。〃
女儿的童言童语让她心窝一暖，〃娘也是这么希望……娃娃，等大叔醒来，娘因为是个寡妇，怕人家闲言闲语，所以在他离开这里之前，就拜托你照顾他。〃
娃娃拍着胸脯，〃好，我会照顾大叔。〃
青梅还是决定不跟他相认。
这么多年了，也许他已经娶妻生子，为了不让他困扰，两人还是别见面的好。
青梅抱了抱女儿，〃那一切就拜托你了。〃
被托付了重任，娃娃可是一脸骄傲。
果然如草药郎中所料，在昏迷将近七天之后，靳九霄飘离的神志总算慢慢归位，四肢百骸也重获知觉。
〃唔……〃眼皮蠕动了几下，才艰涩的掀开。
眼清的焦距经过涣散到对准，不过花了片刻的时间，一待遭到袭击的记忆回到脑中，神经瞬间绷紧，让靳九霄迅速弹坐起身。
〃呃……〃扯动腰腹的伤口让他倒抽了口气，这才赫然想起自己受伤了。
〃大叔，你醒了。〃惊喜的童音在耳畔连珠炮似的响起。
〃渴不渴？肚子饿不饿？伤口还痛不痛？〃牛爷爷说得没错，大叔真的醒过来了。
靳九霄定睛细看，心中有些错愕。
〃你……是你救了我？〃是那个长得和青梅相似的小丫头。
她笑嘻嘻的说：〃是我和娘一起把大叔背回来的。〃
〃你娘呢？〃真是没用，居然被一个女人和一个孩子给救了。〃大叔想当面跟她道谢。〃
娃娃摇晃着小脑袋，〃不用了，我娘说她是个寡妇，不方便见你。〃
寡妇门前是非多，确实不怎么方便。
〃那你代大叔跟你娘说声谢谢，大叔必须走了。〃他失踪这么多天，一定很多人认为他死了。
〃不行！大叔的伤还没好，不可以走。〃娃娃着急的叫道。
她说得没错，自己才稍微动一下，额头已经泛出冷汗，身子虚弱的靠回枕头上。
〃我记得你叫娃娃对不对？〃那天老鸨是这么唤她的。
〃嗯，那大叔呢？〃
靳九霄轻扯了下嘴角，〃大叔姓靳，家住锦绣城。〃
〃锦绣城在哪里？好不好玩？〃除了凤山镇，她哪也没去过。
〃好玩，有机会的话，欢迎你和你娘来玩，大叔会好好招待你们。〃
〃好哇、好哇！〃娃娃拊掌欢呼。
凝瞅着她，靳九霄有些恍惚，彷佛掉进了回忆中……
〃娃娃，你长得和一个人很像，不过她比你瘦弱了些、苍白了些，不像你这么活泼可爱。〃
〃是大叔的亲人吗？〃娃娃好奇的问。
他沉吟一下，〃应该说比亲人还要亲吧！我们从小一块长大，可以说是青梅竹马，在这世上只有她是真正的关心我。〃
娃娃眨巴着大眼，〃那她现在人呢？〃
〃她……她也丢下我自己走了。〃那口吻霎时充满愤怒。
躲在房外偷听的青梅登时泪盈于睫。
娃娃歪着脑袋瓜子，〃为什么她要走？〃
〃我也不知道，她是那种有什么心事都会憋在肚子里，也不肯说出来的人，这么多年来，我就是想不通她离开的理由。〃他叹口气。
〃大叔，你不要难过。〃小小的手轻拍着他。
靳九霄冷哼一声，就是嘴硬不肯承认。〃我为什么要难过？是她自己要走的，我根本一点都不在乎。〃
〃大叔说话的口气好像小孩子喔！〃娃娃取笑着。
房外的青梅险些笑出声音。
哭笑不得的靳九霄瞪了娃娃一眼，〃大叔是个成熟的大人，怎么可以拿来跟小孩子相比，那有没有人说你人小鬼大？〃
〃有啊！我娘就常说。〃她的表情甚是得意。
他被这个小丫头给打败了。
〃真是失敬、失敬。〃
娃娃噗哧一笑。
听着里头的笑声，显然父女俩相谈甚欢，让青梅内心百感交集。
〃大叔，你饿了吧！我去帮你把饭菜端进来。〃说完便跑了出来。〃娘！〃
青梅比了个噤声的手势，要她跟自己到灶房里去。
〃娃娃，把这些端去给大叔吃，吃完了饭，要叮咛他多休息，知道吗？〃
〃知道了。〃她谨慎的端好托盘，才走了两步，又回头说道：〃娘，我好喜欢大叔喔！他跟爹一样好。〃
鼻头瞬间酸了起来。〃快端进去吧！〃
她这么做究竟是对还是错？
父女相见不能相认，是她造成这样的遗憾，心中对女儿的歉疚也更深了。
※ ※ ※
三日后
〃大叔，这是我娘熬的排骨汤，里头还加了中药，你要多喝几碗，这样身体才会早点好。〃娃娃小心的把碗递到他手上。
这几天饮食正常，体力自然恢复许多，靳九霄已经可以下床了。
〃帮我跟你娘道声谢，请她不要再这么麻烦了。〃对那位神龙见首不见尾的寡妇，他偶尔瞥见裙角从房门前掠过，总是无法和她面对面，心想对方大概是不想惹来闲话，才一直避着自己，所以也不好再赖下去。
娃娃盯着他喝汤。〃娘说一点都不麻烦。〃
他两三口便把整碗汤都解决了。〃大叔的伤已经好得差不多，是到了该告辞的时候了。〃
〃大叔要走了？〃娃娃小嘴一扁。
靳九霄捧起她小小的脸蛋，〃怎么哭了？〃
泪光在眼中打转。〃大叔还会再来看娃娃吗？〃
心中莫名的窒了窒。〃当然会了。〃
〃一言为定喔！〃娃娃伸出小指。〃来，勾勾手。〃
他失笑，〃好，勾勾手。〃
〃大叔不能赖皮喔！〃她认真的警告。
〃好，那现在可以把大叔的鞋子拿来了吧！〃
〃可是那双鞋子沾到血，已经被娘扔掉了……啊！有了，我拿我爹的鞋子给你穿，大叔，你等一下。〃她知道娘把东西藏在哪。
娃娃奔到角落，掀开置放在地上的木箱，在里头翻找了一阵子。
〃不要找了，娃娃。〃靳九霄莞尔，〃你爹的鞋子我未必能穿。〃
〃找到了！〃她从最下层捞到了想要的东西。〃大叔，这双是全新的，我爹还没穿过，你快穿穿看合不合脚。〃
不忍拒绝她的好意，靳九霄只好伸手接过来。可是当他审视到鞋上细密的针脚，一股似曾识的感觉窜过心头。
这细致的手工……
靳九霄眯起黑眸，死瞪着手上的男鞋，过了片刻，他马上将左脚套进鞋中，果然大小适中，尺寸完全贴合，再将右脚又穿了进去，那份舒适感就跟过去青梅帮他缝制的每双鞋一模一样！
〃这鞋谁缝的？〃
娃娃低垂小脸，〃是我娘缝的，可惜我爹没机会穿到。〃
〃你娘是不是姓佟？〃他忘情地抓住她的肩头急问。
娃娃瞠着黑白分明的大眼，〃大叔好厉害喔！一下子就猜到了。〃
果然是她！
他气急败坏的一跃而起。〃你娘在哪？〃
〃娘……娘在对面的房间里……〃
话声未落，靳九霄已然像箭镞般的冲了出去。
〃大叔？〃娃娃不明所以的跟着他跑。
原来她就住在京城里，难怪他到处都找不到她。不过最可恶的是，居然到了这节骨眼，她还躲着不肯见他。
正在房内为靳九霄赶制新衣裳的青梅，在听见女儿的叫声想躲藏起来，为时已晚。
门上的廉子霍地掀开，高大的身影霎时跨了进来。
青梅吓得跳了起来，连针刺到手指都没有感觉。
〃你……〃他怒火中烧的喝道。
她本能的倒退，脸上的血色褪了一半。〃阿、阿九……〃还是他发现了。
靳九霄冷讽，〃亏你还记得我。〃
〃你……你怎么知道？〃
〃哼！〃他说得咬牙切齿。〃要不是娃娃把这双鞋拿给我穿，恐怕我到现在还被蒙在鼓里。为什么你明知道是我，还刻意避不见面？〃
〃娘……〃娃娃惶惑不安的奔到娘亲身畔，以为自己闯祸了，否则和蔼的大叔为什么像变了个人似的。
〃我是个寡妇，总要避避嫌。〃青梅强自镇定。
他在心里咒骂连连。
〃跟我还要避什么嫌？〃他们是青梅竹马，比亲人还要亲不是吗？
〃大叔，你为什么要对我娘这么凶？〃娃娃噘着小嘴质问。
靳九霄为之语塞。〃我……〃
〃娃娃，你先到外头找朋友玩去，我和大叔有些话要谈。〃她柔声的支开女儿。〃没事，不要担心。〃
娃娃两手叉在腰上，仰高下巴瞪着此刻满脸铁青的男人，护母心切的警告着，〃大叔要是敢欺负我娘，我就跟你切八段，再也不理你了！〃
打从他有能力保护自己开始，就不曾再被人威胁过，若有人以为他好欺负，他也会马上还以颜色。
〃我保证不会欺负你娘。〃但面对娃娃，靳九霄不自觉地放柔语气。
青梅又催了一次，她才不情不愿的出去。
〃你嫁了人？〃心很不是滋味。
她试着冷静的应对。〃当然，否则娃娃怎么来的。〃
〃是谁？〃
〃你不认识的男人。〃
〃怎么认识的？〃靳九霄忍不住想追根究柢。
〃在路上认识的。〃他问一句，她答一句。
靳九霄心中疑点重重。〃他对你好吗？〃
〃很好。〃
〃他怎么死的？〃
〃病死的。〃
他忍不住嘲讽。〃你说得真是轻描淡写。〃
〃我和娃娃她爹的事本来就很平淡，没什么好说的。〃青梅担心说太多反而会露出马脚。
〃娃娃说她今年八岁，算算时间，也就是你离开锦绣城没多久便有了。〃
心里打了个突。〃是没错。〃幸好娃娃没有把生辰八字告诉他，否则只怕再也瞒不住了。
〃那个男人真有这么好，好到让你愿意把终身托付给他？〃说不出是嫉妒还是什么，靳九霄酸溜溜的问。
青梅佯装出幸福的微笑。〃他的确很好，虽然我们在一起的时间不长，可是我很感谢老天爷让我遇到他，还给了我可爱的女儿。〃
〃哼！〃他有说不出的妒忌。
她清了清喉咙，〃阿九，你的伤好了大半，也该回去了……〃
〃你这是在赶我走？〃
〃不是，我只是……〃她害怕他和娃娃相处越久，可能会发现真相。
靳九霄微愠地撇撇嘴角，〃走是自然要走，不过你们母女俩也要跟我一块回去。〃这些日子他已经知道她们过得不算好，怎么可能袖手不管。
〃不！〃青梅激烈的叫道。
〃为什么不要？〃他对她的态度产生怀疑。〃反正你的男人已经死了，这地方也没什么好留恋的，不跟我回去，再待在这儿有什么意义？〃
青梅一时词穷。
〃无话可说了吧！〃
〃不管怎么样，我都不会跟你走的。〃她坚持到底。
〃你……你脑子到底在想什么？难道你不想让娃娃过好日子吗？〃
一扯到女儿，青梅不禁泪眼婆娑。
〃你哭什么？都当娘了，还这么爱哭。〃
〃阿九，你不要逼我。〃她哽咽的哭诉。
靳九霄委实纳闷。〃我是为你着想，怎么会是逼你？〃
她低头拭泪。
〃好、好，我给你几天时间考虑就是了。〃他不耐地稍稍让步。
两人都投有再说话，直到靳九霄又打破缄默──
〃当年你为什么不告而别？〃
※ ※ ※
这个问题让青梅畏缩了。
〃我……也没有什么理由。〃
他气恼的捶着桌面，〃没有理由？你知不知道我派出多少人去找你？一天找不到你，我就成天的担惊受怕，怕你在外头遇到坏人，还是出了什么意外？〃
〃我……有留一封信……〃青梅呐呐的回答。
靳九霄咒骂，〃去他的鬼信！〃
〃阿九，对不起，是我太任性了，你不要生气了好不好？〃她软声乞求。
他狠狠的瞪她一眼，让青梅的螓首垂得更低。
〃你……哼！〃
青梅怯生生的从眼睫偷觑着他，小心翼翼的问：〃阿九，我、我一直想问你，到底是谁伤了你？究竟有什么深仇大恨，居然可以出手这么狠毒？〃
〃你也会关心？我还以为你不在意我的死活了。〃他反讽着。
她咬了咬下唇，〃我当然关心你了。〃
〃我还受过更重的伤，这点小伤我还没看在眼里。〃他逞能的说。
〃你是指背上的伤吗？〃为他擦澡时曾经见过，虽然已经结疤，不过仍然可以想见当时危急的状况。〃它是怎么来的？〃
〃有次我骑马出去打猎，结果途中马匹忽然受到吓，像发狂似的往前跑，我没办法制住它，就跟着它一块坠下山崖，整个背部就撞在石头上，虽然没死，不过也去了半条命，幸亏我命大，否则早去见阎王了……〃
靳九霄说得稀松平常，青梅是听得冷汗直流。
〃还有几次有人在我的饭菜中下毒，大概是担心味道太重，会引起怀疑，所以份量都放得不多，才没有把我毒死，除了这些，还有刺客三不五时的会来凑凑热闹，日子倒是挺有趣的。这回是我太轻忽了，想不到他们会埋伏在妓院里，先在酒里下了迷药，让我无法反抗，不然我根本不会挨这一刀。〃
想起混乱的那一瞬