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4次日，项虞贞特地起了个大早，趁天还未亮，即摸黑进了厨房──她想在众人起床前，将早餐准备好。前晚，在一大群狼吞虎咽男人的环伺下，匆匆结束了晚餐；过后，每个人又开始忙著处理「炼炉」的问题，没人再分心搭理她，一直到深夜，她从睡梦中醒来，还听到后院有人走动交谈的声音，想必是怕到快清晨才休息的，他们一定都累坏了吧！项虞贞将火烛轻轻放在灶台上，然后就厨房内可以找到的材料开始计划早餐的内容。根据前一晚所见，这寨里大约有五十人左右──除了阿婆和她以外，全是食量很大的男人；而且就她发现，这寨子虽然处在深山之中，但他们的粮食却极为充足。虽然不清楚他们平常早餐都吃些什么，但为了替他们补回前一天过耗的体力，她决定照自己的意思为他们准备一顿丰盛的早餐。可是当一切就绪，预备开始和面团时，她才发现水缸里的水早就在前一晚被用光，空空如也。项虞贞提著木桶跑出厨房，想打些水回来，可是在寨里绕了一圈，却连个井的影儿都没瞧见。现在该怎么办？她垮著双肩站在昏黑的后院，有些急切地望向天之一方，大约再过半个时辰天就要亮了，她必须在众人醒来前将一切准备好。就在项虞贞一筹莫展的同时，从树林彼端似乎隐约传来水流的声音。对了！这附近一定有河流经过。她兴奋地忖道：他们一定都是去河边打水的！她快步走回厨房，在厨房的角落里找到用来装柴的竹篓子，也许──她还可以在打水的同时，顺便捡起乾细的树枝回来，方便生火。背著竹篓，沿著潺潺的水声，项虞贞很快地找到了可以汲水的地方，此时天已微白，晨朝的光亮透过薄雾，轻洒在树缝林间，清清淡淡，如梦如幻。项虞贞站在河边，惊讶于在寨院后方的林子里竟会有这般充满空灵气质的天地，完全忘了刚才独自踏进林子时的那份戒慎。她从未见过属于深山的清晨之美──至少在咸阳从来没有。虞贞著迷地吸取空气里散发的清灵气息，直到一阵声传来，才拉回她先前那份谨慎的思绪。她反射性地四处张望，但是并没有看见任何人或任何动物的踪迹，整个林间仍旧是一片静寂，现场除了她的呼吸声和水流声之外，什么都没有，甚至连小鸟都还没起床呢！项虞贞深深吸了口气，决定先把该做的事做完，等有空时再来好好欣赏这里的美景。卸下竹篓，她开始沿著河的边缘捡拾乾燥的断枝。前天她摔下山去，表面看来是没什么外伤，但现在从捡拾树枝的动作中，她渐渐感到腰际、肩膀和手臂的部分有些酸疼。可能是昨天忙过头了吧！项虞贞皱眉思忖道，做这些家事对她来说轻而易举，她相信再过个几天，这种酸痛的感觉就会不药而愈了。将收集好的树枝一一放入竹篓，此时，薄雾已渐渐散去，旭日的晨光正逐渐窜出山头。她以手袖抹去鼻头上微沁的汗珠，靠向河岸，将木桶轻经放入河里汲水。正当她准备将桶子从水里提起时，一阵酸疼倏地从她腰际袭来，再加上水桶的重量，让她整个人顿时失去平衡──项虞贞惊喘一声。一抹身影迅速从河岸岩石的另一侧飞快跃出，在她即将失足跌入水中的刹那，将她拦腰截住──惊惶之际，项虞贞不小心松了手，木桶即刻应声掉入水里。「啊──桶子──」望著顺流而去的木桶，她失声叫道，一脸依依不舍，根本没注意到自己为何没有落水。「一大早你在这里做什么？」一声沈浑有力的嗓音自她耳后传来。项虞贞吓了一跳，连忙转过身，迎上那双令她紧张的眸子。「呃……我……」她结巴道，这才意识到自己正跌坐在尉迟策怀里，而且还被他结实的臂膀紧紧扣住著。「对……不起……」她急急忙忙从他身上抽离开来，慌乱中，还不小心踩到裙摆，差点又往前跌入水中。「小心点。」尉迟策一把扶住她，一张脸绷得老紧，彷佛要吃人似的。「谢……谢……」项虞贞扶著他的手臂稳住自己，并对刚才的失态感到很困窘……然后，几乎可以说是有些迟钝地，她才赫然发现她手中所摸到的触感不是布料，而是真真实实的……肌……肉！项虞贞如雷击般松开手，且像蚱蜢一样弹跳开来。「对……不起……」她脸红道，一时之间不知该将目光摆向何处，因为尉迟策正赤裸著上半身站在她面前，宽大黝实的裸肩上披散著濡湿的长发，发梢末端甚至还滴著水。「不必一直道歉。」他冷然道，若无其事地走向河岸另一侧的大岩旁，拾起散落其上的衣服。「嘎？」她不解地经应一声。「在寨里期间，老听你在道歉。」真的吗？她自己倒没发觉，可是话又说回来，她才和他打过几次照面而已，他怎么知道她都说了些什么？望著背对她俐落更衣的尉迟策，项虞贞不觉地脸红羞赧起来，她心虚地转过身，在这样的清晨、无人的树林里，和一个几乎半裸的男人在一起……天！太不庄重了！她这辈子还没有做过比这更疯狂的事──当然，除了她任意离家来这里寻仙药的事例外。而从他的样子来看，他之前应该是在河边洗澡，只是……令她觉得奇怪的是，为什么她刚才连一点水被搅动的声音都没听见？甚至她快要落水的前一刻，她都没有感觉到他的接近。「你还没回答我，你在这里做什么？」尉迟策无声地来到她的身后。「噢……」项虞贞 著胸口急转身，重重惊喘，他为何老是神出鬼没地出现在她后方？尉迟策两手交叉在胸前，耐心等待她的回答，他当然猜得出她来此的目的，因为打从她一踏进林子的那刻起，他就注意到她了，并且一直观察她的举动，只是他不明白她这么做的动机到底是为了什么？她的「热心帮忙」显然是有些过度。「呃……我是来挑水的……」「我说过了，你不必做任何事情。」「可是……啊！」虞贞突然叫道。「糟糕，太阳都出来了，我竟然忘记最重要的事了……」她急急忙忙背起装满树枝的竹篓，刹那间，她的肩膀和侧腰完全使不上力，使她不支地跌坐在地上。尉迟策皱著眉一把拉起她，简短道：「挑水或捡柴的工作，每天都固定有人会做，你不必忙。」他专制地将竹篓转背到自己身上，然后二话不说地朝寨院的方向走去。「谢……谢……」虞贞跟在他身后支吾道。「这本来就不是你的工作，不必道谢。」「哦……」她愣了下，心想这个人真是「公私分明」。两人沈默地走了半晌，虞贞突然想起自己从未跟他自我介绍过。「啊！对了，我叫项虞贞……」「我知道。」「你知道？」她惊讶道，她可从来没有跟这里的任何人提过她的名字啊！「我从山下救你上来的时候，你已经在我耳边说了好几次了。」「嗯……是吗？」项虞贞愣道，她怎么一点印象都没有？「那么，请问……」「尉迟策。」「嘎？」这个人练过读心术吗？她话都还没说出口，怎么他就知道她要问他的名字？项虞贞忍不住偷偷抬眼打量尉迟策高大挺直的背影──虽然这个人看起来好像不太好亲近的样子，但她相信，他绝绝对对不是如他外表表现的那样冷漠，至少，她看得出他为了她还刻意放缓脚步。「你的家人住在哪儿？也许我该派人送你下山。」他突然迸出一句。「啊……」项虞贞怔忡了下，低垂著头，细声道：「我还不想下山，而且……我大哥在咸阳。」尉迟策停下脚步，回过头看她。「其他的家人呢？」「都已经去世了……」她低声道，然后抬起头来，眼神热切地说道：「我可不可以在你们这里再待些日子？」她来这里是来找仙药的，她一定要好好把握住机会才行。尉迟策沈默地打量了她许久，才慢慢开口：「除非你有足以说服我的理由。」他也很想知道，为何她大哥会允许让她一个人从咸阳到这种穷乡僻壤来？「我……」项虞贞犹豫著该从何说起。「若不是大哥强迫，我其实也是不想离开咸阳的……」「你大哥为什么要强迫你离开咸阳？」「因为他怕我会像当年的寻儿姊姊一样……」项虞贞脱口说道，随即注意到他疑惑的眼神，遂连忙解释道：「寻儿姊姊是我大哥从小婚配的妻子，只是她在我七岁那年，刚好被挑选上随徐福大人出海去求取仙药，到现在已经九年了，都还没有回来……」「结果，最近听说始皇又准备开始派人去找长生不老丹，你大哥怕你会被选上，所以才要你离开咸阳？」尉迟策接话道，原本严肃冷然的眼中，迅速闪过一丝温柔。项虞贞有些惊讶地看著他。「你怎么知道？」尉迟策微扯嘴角，似乎对她吃惊的表情感到好笑，他耸耸肩，举步往寨院的方向走去。「大哥一直在为我著想，所以……」「如果你真的不方便下山，就暂时留下吧！」他打断道。「真……真的……可以吗？」项虞贞不确定自己所听到的，她根本还没跟他说明自己来找仙药的决心，怎么他就答应了呢？尉迟策再度停下脚步，回首定定望著她仓皇不定的样子，不禁放柔了脸，道：「当然。」他当然知道留她在寨里可能会引起其他的麻烦，但，只要一想到她也可能沦为始皇暴政下的受害者，他就不忍心赶她下山。这该死的始皇！尉迟策在心里咒骂了一句，旋即又板著脸，转过身继续朝前走去。项虞贞谨慎地快步跟上他，但心里却涨满暖暖的感觉，她忍不住微笑著，高兴自己没有看错人，他──真的是个好人。※※※回到寨里时，日已东升，每个人都已起床活动，只是……气氛似乎有些不对劲，他们怎么全围聚在厨房外头？人群里，负责铸剑的李崇易率先注意到从树林方向走来的尉迟策和项虞贞。「首领，我们正想去找你。」他神情慌张地朝他们迎面跑来，恍若看到救星一般。「发生什么事？你们为何全挤在这里？」尉迟策皱著眉问道，顺势卸下肩上的竹篓。「阿婆刚才跌了一跤。」尉迟封也走向他们，并且颇有深意地看了尉迟策身后的项虞贞一眼，对他们两人同时出现感到很好奇。尉迟策神色一凛，放下竹篓，道：「她现在人在哪里？」「阿婆的个性你又不是不知道。」尉迟封有些无奈地指了指厨房。尉迟策大步走进厨房，人群纷纷让出一条路，他们现在也只能寄望首领能劝动阿婆离开厨房，检查一下伤势。「婆婆……跌得严不严重？」项虞贞探头问著，也跟其他人一样围站在厨房外没进去。「应该是跌得不轻，我可是唯一亲眼看到阿婆跌倒的人……」站在人群前端的王晋答道，还不断向屋内张望，看得出他非常担忧。「只是婆婆脾气很倔，坚持要煮完饭才离开厨房，劝都劝不动……」「饭我可以帮忙煮，不成问题的！」项虞贞热心道。「是吗？如果项姑娘愿意帮忙的话，那就再好不过了，你们说是不是呀？」尉迟封笑著对众人说道，心中的如意算盘昭然若揭。「我看阿婆那关可能很难搞定！」李崇易轻声说道，大夥纷表赞同，尤其以王晋最有所感，阿婆的脾气他领教最多，受害也最深。须臾，在众人完全没有心理准备的情况下，尉迟策扶著阿婆步出厨房；看见此景，除了项虞贞之外，每个人几乎都不约而同地露出了像是被蛋梗住般的表情。果然……只有首领对阿婆有办法。「你们先扶阿婆去房里躺著，我一会儿就过去。」尉迟策交代著，立刻指派两个人搀扶体态佝偻的阿婆回房。临走前，阿婆回过身子看了项虞贞一眼，嘴里还嘀咕了两句，而她到底说了什么，根本没人听到。「首领，你到底用了什么方法，阿婆竟然会听你的？」待阿婆走远后，王晋忍不住率先发问。尉迟策扯扯嘴角，露出一抹深不可测的神情，然后迳自转移话题。「这位项姑娘可能还会在寨子里待一阵子……」「首领！」众人叫道，惊讶首领竟会有这种决定。一个女孩子？而且还要在寨里久住？这简直是大姑娘上花轿──头一回啊！「阿婆受伤了，她正好可以帮忙做厨房的工作啊！」尉迟封连忙抢话道。「很好，总之，希望各位能互相配合。」「大哥放心，我们绝对会很照顾项姑娘的。」尉迟封笑咪咪的，并且以手肘顶了顶站在一旁久未吭声的魏英。「你说是不是啊，魏兄？」「嗯，当然。」魏英悠闲地应和著，他可是冒著生命危险在这里唱双簧，如果他没看错的话，首领一向冷慑的眼底此刻好像快冒火了。尉迟封点点头，决定再继续火上加油，他转过身对虞贞亲切地说道：「项姑娘如果有什么需要帮忙的，尽管告诉我，千万别客气。」「嗯，谢谢。」项虞贞僵涩道，眼角不自觉地偷看了尉迟策一眼，她发现他现在的态度和先前在树林里时简直是天壤之别；在众人面前时，他对她总是特别冷淡，这使她感到有些不习惯。「喂，你们两人到底在搞什么鬼？」好奇