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聪明如他，张青凤当然明白他的心思，浅浅一笑道：“方才你不也说过『感情之事岂能当作儿戏！』？”这话，自然非戏语。
“我是说过，就因如此，我希望你更要想个透彻──”忽地一双温润的唇欺了过来，未说尽的话顿时消逝在口唇相接的交会处。
四瓣交叠，这一覆上，怎肯再放？元照难抑激越地揽过他的身子，紧紧搂抱，空出单手支托下颚，拚命地压著吸吮著，一丝丝的甜意沁入心底。
彼此唇舌交缠，一时倒难分难解，张青凤似乎也不甘示弱地抬手抚上他的肩头，心跳如鼓，脸上身上热哄哄的，全身的血液流得轰隆作响，有些刺麻，有些狂燥。
从未有过的体验令人感到既沉醉又甜蜜，可突如其来的心绪波动宛如巨浪滔天，实在太过急促，教他无可防备，一时间难以承受这样满载满心的热情，让他几乎喘不过气来。
反手一推，张青凤不由分说地立刻从元照怀中挣脱出，眼带嗔意地抚著红肿的唇瓣。微微刺疼，甚至有些酥麻，他挑眉上扬，遂将目光移至对边的男人，同样只手抚唇，双目迷蒙，似在回味。
仿若感受到他的注目，元照偏眼过去，直定定地落在那张悠然自得的俊颜，仿佛一切事情都没发生过般，心底不禁有些不是些滋味。正想不通透时，但见他脸儿贯红，直红至耳根处，羽睫上上下下扇动得极快，顿时明白，方才之事他是记得清清楚楚，只是尴尬、发窘了。
抿了抿唇，似乎余韵未绝，再见他那副模样，未退的情思便又急促促涌了上来，元照飞快地瞅了他一眼，咳咳几声，越发故作无谓，可是唇边的笑却始终止不住。
“青凤，”他亦改了称呼，“现下你的病已算大好，很多话，我得先说在前头。你这一回任，一些旁话甭去听，最要紧的是，不管尉迟复说什么话，你可千万别理会。”说到此，笑容已然敛去。
由喜转忧不过弹指间，瞧他一脸平静的模样，看似无事，却没来由地净说些不著边际的话。
一股不好的预感油然而生，张青凤心里忽地打了个突，开口说道：“这个自然，这也不是什么大不了的事儿，只你特意一提，便大有疑问了。”一句话，直逼脑恼。“世昀，有话你就直说罢！”
想来还是他把话说得太早了。元照笑一笑，赞许道：“你真聪明，什么事都瞒不过你。”
但他仅仅落下这么一句，便什么也没再多说了。
“世昀？”
元照沉吟了好一会，偏眼瞅笑：“瞧你，倒叫得挺顺口的。”眯起眼，他勾勾唇，语带暧昧：“我喜欢听你这样喊我，总比大哥长大人短的要好得多了。”
“咦？我只当你乐得多了个小弟咧。”张青凤不以为杵，反笑意盎然。“你要喜欢，还怕日后听不到吗？”
“我真觉得，和你说话，真累。”无端地，元照突生感慨。
“彼此彼此。”抿唇微扬，张青凤眨著眼笑。
“你认为尉迟复此人如何？”
只有四个字。“恃才狂人。”
“你说得不错，他之所以狂傲，惟人有才，更因如此，得宠仗权，满朝文武无几人能与之抗衡。倘或忠义也就罢，可惜他向来贪图享乐，其心可议，非是他有篡位易国之心，而是恣意于朝中翻云覆雨，玩弄权贵。”随即话锋一转，元照瞅笑道：“你平步青云，荣升高位，照理说，我应当恭喜你。”
“我明白，此官职得来诡谲，说穿了，并不是什么光采的事。”想当日他特意出韵破格，依常情是绝不可能有名有位。“我老想不明白，尉迟中堂为何要这么做？对他究竟有何好处？”
“还能有啥好处？”斜睨了眼，元照抛出一记冷哼，“对他而言，你就是他要的『好处』。”
“我？”张青凤难掩诧异地指著自己，张口惊呼：“莫非尉迟中堂喜好龙阳？”虽早已有所觉，可亲耳听来，仍不免教人惊愕。
“不全然是。坏只坏在你生得太过清俊。”红颜祸水啊！不论男女，古今皆然。
闻言，张青凤颇不以为然地“啧”了一声，“是呢！祸福无门，唯人自招！这话你得同我爹妈说去，男人生得俊，是好事，要是太过，易遭祸延。”不过就是一张脸，却惹来这样多的麻烦，他又何尝愿意？“我倒宁可和你一样，要不就是个丑乞，也好过我这娘儿们似的模样。”伸指在脸上比划几回，他转眼笑问：“你说，若是我在这脸上添几道疤，如何？”
“随你。”唇畔上扬，扯出一抹令人生厌的笑。
真无情。暗自嘀咕，张青凤挑挑眉，撇嘴嗤问：“怎么？你不心疼？”
“我心疼什么？脸皮是你的，要画要描全是你的事。”元照打哈哈地笑了笑，顿时敛住，扳著脸孔低声道：“不扯淡了。你应当知晓，身居官场，并非想象中那样简单，许多时候，很多事，都不好出诸口舌，现在你要多问什么，我也只能闭口无话。总之，多长些心眼，练就察颜观色的功夫，对你绝对有益无害。”
这些还用得著他来提点吗？不是自个儿夸口，这一身笑脸逢迎的功夫，他还算挺自信的！眼观朝中，能与他齐肩不在多数，胜过他者，屈指数来绝不出五人。
话说到一半，就在这时，门板上忽地传来“啪啪啪”的敲门声，俩人纷纷探眼望去，却听得挡在门外的春喜著急地喊道：“爷儿，宫里有人来了，现在厅里候著呢！”
会是谁？现下都入夜了，总不会是来吃顿便饭的罢！正好奇来者何人，张青凤掀被而起，岂知一只大掌恰恰按住他的肩头。
抬眼上瞧，竟见元照一脸凝重。
“你还未全好，先歇息，免得又招风邪，我去去就来。”匆匆落下这句话，还不及问个明白，跟前已无人影。
在走到内厅的路上，元照始终忐忑不安，一颗心七上八下的，好像有事就要发生。
及至出堂迎接，原来那宫里来的人正是内廷管事。
“难得、难得！穆公公今儿怎得空上我这儿来？”
来人一见他，就要拜身作揖，元照立刻阖起绢扇，扬唇抹笑道：“甭客气，现不在宫里，何需那些规矩？来，咱们坐著谈。”
一阵寒喧后，穆和顺局促不安地往周旁瞧了又瞧，方始开口：
“刑部呈文上去了，我是来给您通风报信的。”
“结果如何？”
摇摇头，老迈的脸上现出感慨的神情，叹气道：“唉，果真让大人您料中了，鲁大死了，葛无事，依然是两江总督。”
此案拖了四、五年，到头来竟是这样的结果。想到此间，元照不免生起无限感慨，脸上却一如往常，倚著贯有的笑，再问：“皇上批示过了吗？”
“没这么快。”意思即是才刚进呈，就是不然，时间也不长。“就因如此，我也才来得及赶紧同大人您说一声。这奏报，是让尉迟中堂亲自送进宫的，恐怕对大人有害无益，说不得……”谈到此，穆和顺便闭口不言了。
说不得明日一早就让人请进宫里了。话不说透，完全是顾及自己，元照深知穆和顺的用心，很是感激，“明日如何，也得到明日才会知道，你老就甭替我担这个心了。”
“还是请大人多费心谨慎，只怕万一啊！”
这一句“只怕万一”说得很重，也十分切实，几乎可以预见，这个万一迟早是会发生的，快则明日，慢则应当不超过五日。
事情的进展虽仍在意料之中，可一旦扯上尉迟复，变量遽增，就不得不多加费神。
待穆公公离去，元照立刻卸下笑颜，满腹的心神全冠注在方才的一番相谈，脸色越发凝重，到得起更时分，简直茶饭不思，就连张青凤立于身后，也未察觉。
“看样子，是棘手了。”张青凤自后旁走了出来，一身皂色长袍，外罩无袖马挂，手里端著一盘糕点，直接在他对边坐下。
“你全听见了？”
“当一回壁上观，自然全听见了，我若还装作不知，岂不是过于虚假。”嘴里不断咀嚼，手中还掐著一块甜糕，张青凤拿眼瞟了瞟，便把盘子递了过去。“喏，好歹吃点儿，这是早上我让春喜到城东酒楼买的松花糕，听人说是道地苏州茶食，好吃得紧咧。”说著便径自拈了一口。
“你呀，还真有那份心思吃东西。”
张青凤将第二块甜糕塞入口中，拍去手里的糕屑，径自斟上满杯的酒，欣然举杯道：“我这人啊，能吃便吃，能睡绝不禀烛到天明，就是再有天大的事，日月在转，肚皮会饿，都是改变不了的，何苦折磨自个儿？”他呷了口酒，唇角上挑，“我可不像某人，表面豁达，脸上在笑，心底却埋著成千上万的愁，直揪著不放。”
听得这话，元照脸上是爽然若失的笑，“你倒真把我看透了。”长吁一叹：“你说的对，许多事我确实没法丢开，可换上你，也未见得随性而至。”
状似未闻，张青凤自管摆上两个杯子，各斟一茶一酒，推至他面前，眨眼含笑问：“一盏茶，一杯酒，哪一样才能让你坦言相告？”
元照也不多言语，略过酒，品茗似地慢啜一口。
以他眼下的心境，不吃酒却择茶，这倒真出乎张青凤的意外，不禁咦了好大一声。
“瞠目张嘴的，多难看。”元照皱皱眉，摇著手里的茶樽苦笑道：“我这是以茶代酒，不至愁上添愁。”说罢，倾头一咕噜喝尽。
不知意欲为何？张青凤先是楞了一会儿，随即领悟此句的弦外之音。早些时候，他曾以藉酒消愁等语拦酒，没想到当初无意中的一句劝言，他竟牢记于心。
轰地双颊飞红，他立刻别过头去，又倏而回过脸来，一脸清朗的喝酒斟茶吃甜糕。
未察觉他的异样，元照连喝几大杯，直把一壶水都给喝尽了，这才罢下手，唰开扇子，将事情的前因后果娓娓道出。
这是四年多前的事了，起因乃于苏州发生一桩乡试舞弊，落榜学子不服，纷纷相告，便一齐上书告御状。
本仅是小小弊案，却闹得不可开交，皇帝立马下令新任巡抚严查，不料竟意外牵扯出重大的官民贿赂，一时震惊朝野，龙颜大怒，誓明严加查办，并暗遣元照为钦差大臣，专承此事，然过程中频生意外，虽致苏州县丞惨死，却也造就一桩好姻缘。
后所得之供词，不仅牵连两江总督葛，更扯上了朝中数字大官，一品大员尉迟复亦在其内，便交由九卿议罪，刑部论处。
因尉迟复朝中势力广大，党羽众多不说，又有几人不畏权势？以致此案延滞多年，迟迟理不出个结果来，而今终于有了进展，然其结果，竟是当年刺杀县丞的捕快鲁大遭判斩立决，其余一干人等相安无事，重任原职。
听完事情所有的过程，张青凤好半晌不作声，呷了一口已凉透的茶，这才开口：“鲁大之死，情有可原，却死得太早了。”
元照冷冷一笑。“尉迟复的打算是，死无对证。人一死，便恩怨两消，还有何话好说？！”
“走到这一步，确实棘手。”只怕是无力回天了，莫怪向来不喜现于神色的他愁眉深锁，叹气连连。思潮起伏，张青凤再把他之前的话仔细了一遭，心存疑虑，也不待暗自琢磨，忽地摆手道：“且慢！纵然事判不公，是好是坏，又不是委屈了你，就算将事情给办差了，皇上不责怪下来，也无碍于你啊！”
也难怪他不明白。他与尉迟复结下的梁子，哪里是一朝一夕可解释的完。元照叹口气，摇摇手说：“你资历太浅，只知其一不知其二，尚不能完全明白其中的道理。官场无伦理，唯有图名、图利，下的每一步棋，走的每一步路，皆需再三谨慎。”
他顿了顿，心底很多话蒙尘已久，千头万绪不知该从何说起，但往事风起云涌地兜了上来，就是出诸口舌，一时间恐怕也难以说清。
所以，他简明扼要地拣著说：“尉迟复的手段厉害，没亲身领教是不知道的。他之所大权在握，不仅是祖上僻荫，又他满腹文墨，行事俐落，自考中进士后，便官符如火，位极人臣。”
知有后话，而且是紧要的关键，张青凤正一正颜色，更加凝神聆听。
接著元照又说了几桩过往的朝中大事，皆与尉迟复脱不了干系，尤是当朝皇帝亲政时，曾有言官参劾，可折子未送到皇帝面前，就让尉迟复给拦了下来，其参劾的言官下场无非是查抄家产，入罪陷狱，有此前车之鉴，再也没人胆敢冒死上奏。
他和尉迟复本无交集，在进入翰林后，亦是尉迟复的提携，于翰詹中选出他的卷子，以官场伦理，尉迟复算是恩师，理应拜入门下，遵循师尊之礼。
可他心里明白，此举不过是笼络的手段罢了。
纵横官场，靠的是什么？便是关系和手段，及极为缜密的心思，加上尉迟复在四处布下眼线，内廷一旦有消息传出，他皆能“未雨绸缪”。
朝中无人莫做官──
有这样的权势，何物不得？纵使尉迟复独掌大权，如何主导这一切，皆与他无关，可从某次的廷议起，互不退让的俩人各持己见，他即成为尉迟复欲除之而后快的眼中钉、肉中刺，自然连带牵扯到张绍廷上头。
“咱们头上这顶顶戴，并不如大伙儿想得那般得意。京官多穷，年俸不过三百两银，然则遇事有为，易招嫉招妒，前有君，旁有虎，实是个吃力不讨好的苦差事，外放为官，至少不是个切近御前的差，这也就是我要让绍廷出去的道理。”他不挑明，相信应当足够让张青凤领会。
“你大哥是个实心眼，不像我，别人拿什么心眼瞧我，我便拿什么样的心眼待他。”唇角微扯，元照摇头淡淡地道：“但这回……是我错估了。”
张青凤闻言立刻拿眼急问：“怎么？大哥有难？”
“你净忧心你大哥的安危，怎不见你担心我？”
“你也说了，我大哥是个实心眼，性情耿介，我自然不放心；而你性情机敏，我瞧满朝文武王公大臣，也唯有你能和尉中堂相较，我又何必多担这份心。”
“只怕你要失望了。”
要是平日，元照肯定会现出起得意之色，然后露出一脸高深莫测的笑，可此刻的他却不复往日神采，满目阴郁，起先的气度洒脱全然不见踪影。
“难道此事就没有转机？”
“有，不过得再赌一回。”先前他和张绍廷结结实实地赌上一遭，总算是有惊无险小胜一筹，而此回既然尉迟复肯拿一生的名利荣辱为筹码，他也只有奉陪了。
恍一怔，张青凤愕然相问：“赌什么？”
还能赌什么？
元照笑而不语，径自持杯走向门前，将手里的酒洒了一地，张青凤还要再问，却见他转身过来，月光照得一身白，轻吐两字：
“赌命！”
翌日一早，天才刚蒙蒙地亮，元照便已穿戴整齐，一身的顶戴花翎，胸挂朝珠，如往常般关照总管牵马备轿。
尽管他强自振作，眼下的黑圈儿仍显出一夜未合眼的事实。张青凤一面喝粥，一面觑眼打量，待喝完手边的茶，这才随他缓步出堂。
及至府邸门前，竟然仅有一顶轿子。
“难不成咱俩得共乘一轿？”抬抬眉，张青凤转脸问向一旁的男人。
“有何不可？”元照狡狡一笑，牵起他的手连推带拉地进轿。
轿内狭小，一人尚且有余，但若同时挤下两个大男人，不仅是挤，而是根本无法动弹了。
虽仅是短短的路程，苦也苦不了多久，咬牙忍忍便过，张青凤还是忍不住在心底抱怨，嘴里直犯嘀咕：“打西瓜拣芝麻，做啥不多请顶轿子？挤在一块儿，手脚也不知往哪儿搁？”
“没处摆就摆我身上好了，本官今日好心，借你一放。”
张青凤也不答话，当真挨身凑近，像滩烂泥似地侧靠著，双手托臂，索性来个闭目养神。
“累了？”一阵颠簸，元照连忙伸手扶住他的身子，让他半躺在自己怀里，垂目低瞧，颇是责难地道：“谁让你昨晚只顾吃酒，觉也不睡，硬是陪了我一夜，不想想自己大病初愈，身子怎堪受这样的折腾？！”
抬眼上翻，张青凤撅嘴道：“与你不相干，待会儿有场硬仗好打，我得先备些精神力气起来。”
“担心什么，称病告假，正规的很，皇上决不会为难你的。”
怕只怕皇上以为他有心规避扯谎，历朝以来这“称病告假”的把戏可多著哩！
张青凤睨了他一眼，弦外有音地道：“世事难料，谁晓得呢！”他打了个呵欠，只落下这么一句，便闭眼入梦。
知他言外有意，却不知所指为何，可既不往下说去，也不再多问。元照仅勾了勾唇角，收回未吐的话，双眼不离地仔细瞧著他的睡颜，迟迟留恋不去。