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涝兜母谋洹�
见鬼，他的年纪对她而言太大了，他的生活已经定了型，就像一张地图一样，所有的路线都已经画好，不容变更。就算要改变也已经太迟了。
作了这个结论以后，他觉得宽心不少。他已经作了正确的决定。然而他又一再发现自己望着妮可的窗口出神，猜想她是否无恙。这真是再荒谬无比的事了。
第二天晚上，所有的诺曼武士都被召集于国王面前。洛伦陪着罗伊一同进入宽广的大厅。洛伦很为罗伊担心，因为这位领主看起来一副魂不守舍的样子。洛伦可以感觉到有些事不大对劲，却想象不出会是什么。不过他明白探问也是无用，罗伊想告诉他的时候自然就会说了。
威廉国王在高背椅上坐下，那宝座位于一处有四级阶梯的中央平台之上。国王身材高大，腰围更是粗广。他的棕发已经泛灰，显示他真正年纪已不小，不过他笑起来的时候倒还像年轻人一般。
王后梅蒂则与国王恰巧相反。她身材娇小，胸围与大腿颇粗，有着棕发与明亮的棕色眼睛。
威廉国王起身示意王后也走到平台上。梅蒂站在丈夫的旁边，头部只到威廉胸前。威廉举手要大家安静，全场立刻一阵肃然。这时威廉执起妻子的手，对她一笑。
"；你们大部份人应该都已听说了妮可小姐如何胜过我的三名勇士的事情。"；
群众之间兴起一阵交头接耳之声。罗伊现出微笑。他对国王解释过，有一个名叫约翰的撒克逊人曾协助妮可的守军抵抗诺曼人，可是威廉却决定保留这个事实不予公开。他对罗伊说，士气需要奖赏鼓励，他不想让这个故事失色，就让这个故事更增添一点传奇性吧。
"；克雷会再把这个了不起的女人的故事跟诸位说清楚，"；威廉又继续说道。"；不过现在先让你们看一看我的这项赏赐。我是故意先把妮可小姐藏起来﹒；好吊一下你们的胃口。"；
威廉吻一下妻子的手背，对她眨眨眼睛表示他很得意，然后示意手下打开后面的门。
威廉又对大家说："；你们可以决定要不要为她比武，胜者可以在明天晚上娶她为妻。"；
梅蒂在威廉耳边说了几句话。他点点头，又说道："；小姐要我告诉诸位，妮可小姐的产业由东到西极目无法望尽，那是我赐给这位勇敢女人的一笔丰厚嫁妆。"；
一阵欢呼声响起，威廉觉得很有意思地笑起来。
妮可走进大厅的时候，全场突然静了下来。男男女女都张口结舌地望着这位绝世美女走向威廉国王。
妮可穿着一身白色，腰间系着一条金色丝带，卷发披垂在身后款款摆动。
她看起来真是美极了。罗伊站在大厅的最后面，肩靠着墙。由于他是全场最高的人，所以很容易就看见她。
"；老天，她真美。"；洛伦赞道。
罗伊同意此话，不过他印象更深的是妮可那种高贵的气质。他知道她心里其实很害怕，但看起来仍然那么镇定，那么清明。
他也知道，这个泼妇很可能此刻就在盘算该如何刺杀国王和王后。他听见有人低声说她宛如天使，他差一点笑了出来。
洛伦朝罗伊瞄一眼，见到他的微笑。"；你要为她参加比武吗？"；他问道。
罗伊没有答话。
妮可跟着侍卫走到火炬前站住，然后侍卫把她一个人留在那里，离大壁炉约有几英尺，但离国王与群众还有一段距离。
老天，她觉得自己好象被带入了一座狮子笼里，而她就是狮子的晚餐。她的心在怦怦跳，胃里仿佛有火在烧。
每个人都在看她，那些目光就好象虫子一样往她身上爬。
有三个小女孩悄悄溜开妈妈身边，跑到妮可面前站住。她们张嘴看她，眼里充满好奇。
"；你是一位公生吗？"；一个小女孩问。
妮可低头看她。这个黑发的小女孩大概只有四、五岁，模样那么天真，令妮可无法对她凶。她摇摇头，然后又盯着对面的墙，故意不睬众人。
盖文男爵站在大厅中央，此刻早已忘了刚才与别人的话讲到哪里了。他想自己在恋爱了。这个撒克逊夫人的嫁妆固然诱人，但是她的美色更使他着迷。
他决定要这个女人。
盖文向前走了一步，打破沉默，傲然宣布："；我愿意参加比武以娶得这位女人，而且我会赢的。"；
"；罗伊男爵不参加你才会赢。"；一个冒失的武士说道。
这话引起众人的喧笑。盖文仍傲然地转身向国王一鞠躬，然后大模大样地在那里一站，等着接受其它武士的挑战。
盖文曾与威廉并肩作战十年，身上累累的伤痕足以证明他的光荣战绩。不过他的脸上倒还完好，朝中许多女士都认为他长得十分英俊。他有着金色的头发和粟色眼睛，身材和国王差不多高，不过块头没么大，年纪也较轻。
罗伊跟盖文恰巧相反。他的皮肤较黑，盖文则较白。罗伊也算不上是英俊，右脸上有一道长长的疤，那是从前他为了保护梅蒂而受的伤。他也因为那次英勇的表现而获提拔。
罗伊很早就表现杰出。由于他战技高超，威廉就把年轻的新手派到他旗下接受训练。他总是很有耐心地给予他们严格的训练，从他手下出来的人都很优秀，他的部队自然成为威廉国王一支所向无敌的精兵。
盖文自认是罗伊的朋友，但对他的好运仍不免有些嫉妒。经过淘汰下来的武土都送到盖文那里受训，所以他始终存着与罗伊竞争的心理。
罗伊知道盖文心存嫉妒，不过他并不在意，认为盖文终究会克服这个小小的缺憾。
"；我也要参加比武。"；一个武士叫了起来，然后走出来站在国王前面。
接着又有几名武士陆续出列。
妮可从来没有觉得这么羞辱过。她忍住怒气，挺起肩膀，她需要保持愤怒才不致崩溃而哭泣，可是这种羞辱令她难过得无法集中心神。
那三个小女孩都穿着像淑女一样的长袍，此刻正在互相追逐着玩游戏。她们绕着妮可疯狂地转着。
罗伊在哪里？他为什么容许这种事情发生在她身上？
她想杀死威廉，威廉应该为她所受的羞辱负全责。如果他不攻打英格兰，就不会有这种事情发生。
然而这是一个愚蠢的计划。她不能杀死国王，她逃不掉的。而且她连武器都没有，站的位置离国王又远。
她没有听见罗伊的声音。他是在群众之中，还是已经回诺曼底了？老天，她也想杀他。
一阵刺耳的尖叫引起妮可的注意，是小孩子的叫声。妮可转过身看，只见刚才的一个小女孩正在痛苦地叫着，她的袍子着火了，火舌迅速地往上延伸。
妮可连忙把小女孩抱起来贴着自己，并用裙边和手扑打火舌。
结果火在其它人赶过来之前就扑灭了。妮可跪在地板上，扯掉小女孩身上的破饱子，然后紧紧搂住她哄着。
小女孩紧偎着妮可抽泣，这时大家仿佛都僵住了。过了一分钟以后，小女孩的妈妈才尖叫出来，冲到妮可这里。
妮可站起身，把小女孩交还给她妈妈。"；她受到惊吓，"；妮可说。"；可是我想她没有太严重的烧伤。"；
威廉国王和王后都站起来看着这一幕。小女孩临走前回身亲吻妮可的面颊。"；你是一位公主，"；她低声说。"；你救了我。"；
小女孩的妈妈也感激地哭泣说："；你救了她，我会好好谢谢你的。"；她对妮可深深一行礼，却又尖叫起来。"；老天，看看你的手，都烧起泡了。"；
妮可不想着自己的手，她知道看了会觉得更疼。她的左手疼得比右手厉害，就仿佛手里抓了一块木炭一样。
她望见罗伊开始朝她走过来，她隔着泪眼望着他。
也该是时候了，她想着，他早该来了。这都是他害的……不是吗？
她似乎无法集中思考。群众向她围拢过来，妮可往后退一步，把双手藏在背后。
她真希望罗伊过来，那样她就可以叫他滚开。
"；让我看看你的手，妮可。"；
他站得离她这么近。她只消倾身向前就可以碰到他，他或许会搂住她的肩安慰她。
她发誓，如果他碰她，她一定要打他一耳光。
"；让路，让路。"；
一个尖锐的女性声音使大家往旁边让开。罗伊走到她身边，妮可赫然发现自己与王后面对面。
老天，她可真矮。梅蒂的头只到妮可的肩。梅蒂为她检查伤势。
"；你一定很痛，亲爱的。来，我来帮你。威廉？"；她喊道。"；等我们回来再比武。"；于是她想挽住妮可的手肘，却抓了一个空，原来妮可已经朝罗伊靠过去，贴偎在他的身边。
这个举动说明了很多事。梅蒂看看罗伊，再看看妮可，然后对罗伊说："；你可以跟我们一起来，男爵。"；
妮可这才让王后挽着。梅蒂尽量不让自己笑出来，她发现一路上妮可都不住回头确定罗伊是不是跟在后面。
他就跟在后面。妮可心里放宽不少，却想不出是为什么。嗅，对了，她想起来了，这一切都是他的错，她要这么告诉他。
"；你是一个很勇敢的女人，妮可小姐，"；梅蒂说道。"；你刚才救的是我的侄女，我们都很感激你。"；她看看妮可，又加上一句；"；她是诺曼人，可是你似乎并不在意，是吗？"；
妮可摇摇头，真希望梅蒂别再追问。她回头狠瞪了罗伊一眼，意即"；待会儿等着瞧"；。
他对她眨眨眼。
"；这事该由你负责。"；她对他小声说。
梅蒂听见了。"；不，亲爱的，这是一件意外。"；她指示守卫打开妮可房间的门大步走了进去，妮可却是被罗伊推进去的。梅蒂传来御用大夫帮妮可疗伤，自己则在一旁监督。罗伊站在妮可身边，双手在背后紧紧交握。梅蒂冷眼旁观着这一对。
妮可坐在凳子上，背脊挺直，目光直视前方。伤口疼得像火烧，她不知不觉地往罗伊的腿贴靠过去。梅蒂看着这一幕，再也忍不住笑意。
老御医山姆男爵为妮可敷好药，然后由罗伊扶着她站起来。
"；我待会儿给你一些药让你好睡，也可以止疼。"；山姆对妮可说。
"；谢谢你。"；她低声说道。
这是进房间以后她第一次开口。山姆笑开了。"；我明天再来帮你换绷带。"；
妮可再次谢谢他。梅蒂锐利的目光移到罗伊焦虑的脸上。
"；你还疼吗，妮可？"；罗伊问。
他的同情口气差一点突破她的防线。"；你少对我假慈悲，你这恶徒。"；
"；罗伊，请你离开一下好吗？"；梅蒂问道。
他很不甘愿地离开了，但临走时又对妮可瞪一眼。
"；他皱眉头是什么意思？"；梅蒂问。
"；那是说'你最好乖一点'。"；妮可答道。
梅蒂走到妮可面前，像母亲一样为她把头发拂到肩后。"；罗伊男爵带你来到此地只是尽他的职责，你为什么要责怪他？"；
妮可耸耸肩。"；因为他幸灾乐祸，"；她答道。"；而且我骂他的时候也觉得好过一点。"；
她抬头看见梅蒂在笑。"；我知道罗伊男爵是你的忠仆。你也许很欣赏他，可是我却觉得他难以忍受。"；
"；他虐待你吗？"；
"；没有。"；
"；那你为什么说难以忍受？"；
"；他既粗鲁又傲慢，又……"；妮可住口不言，梅蒂的笑意使她困惑。
"；如果罗伊不带你离开修道院，我的小侄女就会烧伤。所以你看，这不是天意吗？"；
"；我不跟你争辩。"；妮可说。但她知道来此这不是天意，只是威廉的决定。
"；告诉我，当你看着罗伊时，你看到什么？"；
妮可觉得这个要求很奇怪，她不想再谈罗伊，但拒绝回答似乎又很失礼。"；我看到一个很顽固的人。"；
"；还有呢？"；
"；自负，他自以为很有吸引力。"；
"；再说清楚一点。"；梅蒂说。
妮可知道梅蒂不得答案决不罢休，但她不会把她的回答加以美化。"；他知道自己很英俊，我也承认我很欣赏他那漂亮的灰眼睛，只有瞎子才不会注意到，他的轮廓坚毅而特殊。"；
"；所以你也注意到了？"；梅蒂笑着问。
"；不错，"；妮可叹一口气。"；可是他又太爱教训我，害我马上忘了他有多英俊，只想对他破口大骂。你为什么笑？我是在侮辱你的男爵呀。"；
梅蒂摇头。"；你只是说出你内心的话。"；
"；罗伊对我根本不算什么，"；妮可说。"；他是个野蛮人，他的态度就像……"；她本来想说像诺曼人。"；……像狗一样。"；
梅蒂点点头，走向门口。"；我会叫仆人来帮你换件衣服。你要回到大厅结束比武吗？"；
妮可点点头。"；可是我要警告你，小姐，"；她喊道。"；我不会是个好妻子，谁娶了我一辈子都会很痛苦。"；
她是在威胁，但梅蒂却误以为她在自责歹命。"；别怪你自己，亲爱的。我相信你会让你的丈夫满意的。"；然后梅蒂不等妮可解释就走了。
梅蒂匆匆回到国王身边，对他耳语许久。说完以后，威廉笑着执起妻子的手吻了一下。
国王示意大家安静，然后命令已婚的武士带着妻子退场，单身的武士则留在原处。
大家都不解其意，但没有人发问。罗伊退到最远处的墙边，以便清楚的看见妮可进来。
妮可终于又进来了。众人都站起身，有人甚至鼓起掌来，接着全场掌声雷动。
威廉国王没有起身，但是也在鼓掌。妮可不明白是怎么一回事，甚至还转身看看身旁有何人引起掌声。威廉示意她走上前。她迟疑一下才听命行事。
看着有些武士用好色的眼光看妮可，罗伊皱起眉头，想打他们一拳。在这纯然的占有与嫉妒的心情里，他知道了自己必须做的事。
"；你嘀咕什么呢，罗伊？"；洛伦问他。
"；我没有嘀咕，"；罗伊咕哝道。"；真是的，洛伦，妮可必定很痛，你看那些绷带都包到手臂了，她应该休息的。"；
"；这种事该由我们的领主决定，"；洛伦提醒他。"；也许他认为最好把事情尽快解决。"；他说完又转身着向妮可。
妮可并未感觉到任何痛楚，山姆保证药膏的成份可以减轻疼痛，事实的确如此。
她走到登往平台的四级阶梯之前，即使她想下跪也不可能，因为她的手无法提起裙摆让她跪下来。
威廉注意到她的迟疑，倾身向前。"；你在我面前不下跪吗？"；
他正要开始皱起眉头，王后插嘴道："；她跪不下去呀，丈夫。她的手绑了绷带，不能抓起裙边，跪下去会摔交的。妮可，亲爱的，"；她喊道。"；鞠个躬吧，这样的礼节国王就会满意了。"；
威廉点点头，似乎对妻子的解释表示同意。
妮可发现她可以抗命，但是尤里会怎样呢？
她终于低头行礼了。
威廉轻声笑了起来。"；你很有勇气。"；他的大声让所有武士都听到了他的赞赏。"；我原想让有意娶你的武士相互比武，可是现在我改变主意了。让你来选择丈夫吧。"；
她的讶异使他微笑。"；转过去好好打量他们，亲爱的。现在他们是你的奖赏，妮可小姐。他们每一个都是英勇善战的武士，你可以伸手去摸也可以发问。如果要花一个晚上也没有关系，我们等着。你挑好以后就举行婚礼。"；
盖文男爵笑了出来。他调整一下红色的上衣，朝前站了一步。他自信妮可会选他。他只需引起她注意。然后再对她笑一笑，她就会成为他的掌中之物了。
妮可转身步向人群。盖文挡住她的去路，对她微笑。她停步回他一笑。然后她绕过盖文身边，继续走下去。
盖文简直不敢相信，她竟然拒绝了他。他伸手要抓她，但她把他甩开，他气得脸色通红。
妮可根本没去注意他的反应。她的注意力都集中在一个人身上：罗伊。他斜靠在远方的墙上，一副很无聊的样子，几乎快睡着了。
可是他在注视着她，而她走得越近，他越紧张。
她极力忍住笑。全场都在注意她，而她真想同情他们。没有人会喜欢这种逆转的情势，因为他们之一即将成为一个女人的奖赏，成为她的财产。
老天，这真是伟大的一刻。
妮可穿过人群，一直走到罗伊面前，在离他一步之处站住。她一句话也不说，只是一直瞪着他。
他简直不相信她竟然站在那里，他摇头。
她点头。"；罗伊？"；她低声说出他的名字，可是他听见了。
"；什么事，妮可？"；
她的微笑捕获了他。她示意他走近一点，然后她踉起脚尖，在他耳边低语。
"；将军！"；
第五章
整整�