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三人相视一眼，有些沉默。半晌，薛承泽挠挠头，有些好奇，“这锦囊中是什么？”
沈云舒打开锦囊，露出一张纸条。字迹苍劲清隽，有惊鸿之态。
“困顿之象终得解，且等。”
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☆、第十二章 林中比武
薛家两位公子外出回府，自然是件喜事。晌午一家人聚在一起，总算是吃了顿团圆饭。薛太傅年纪大了，见到人丁兴盛又日闹，因此竟也多用了一碗饭。
用过膳，两位公子各自陪着长辈叙话，沈云舒回到东院阁楼，屋里正摆着两个小箱子，是两位公子送给她的及笄礼。
薛家两位公子一个迷了路，耽误了许多时间，一个军中管制太严，实在很难请假，竟缺席了小妹的及笄礼，心中歉疚不已。因此在挑选礼物时，格外用心。
箱子打开，一个装了把银色软剑，另一个装了许多书册。
沈云舒拿起软剑，轻轻一弯，划了个巨大的弧线，即刻又弹开，似有玉蝉轻扇羽翼，轻而快。最可贵的是，这把剑可以缠在腰上，要用时再取出，携带极为方便。沈云舒微微一笑，知道这是薛承泽送给自己的。
至于那些书册，共四卷，是天下四国的山川地理图，记载了许多风物言志。沈云舒略略翻看了几页，即刻便被其中的山河风貌吸引住了。此刻的沈云舒并不知晓，有朝一日，她竟真的离开国门，踏入天下纷局，一览壮阔河山。
此时的沈云舒正看着那些书册微笑，那些书其实很旧了，书页有些泛黄，却极为干净整洁，甚至连破损的地方都一一修补好了。沈云舒摸着那些修补的痕迹，想象薛承礼认真修补的样子，心中温暖。
当年沈云舒初到薛府时，年仅五岁，薛承礼比她大出十多岁，已近弱冠之龄，一袭白衣纤尘不染，面上带着温和的笑，酷似年轻时的安亲王。沈云舒骤然受到打击，见到薛大公子，竟以为是父亲，从此便跟在薛承礼身后，寸步不离。
时间一晃，竟已过了十年，可知时光匆匆。
——
薛家两位公子回来之后，府中顿时热闹了许多。薛承智一人在府中，技痒了许久，如今三位公子凑在一起，每日在西院后竹林里切磋武艺。
薛承泽军中学了些凶悍招式，一把长刀大开大合，挥得虎虎生威。薛承礼总是不紧不慢，衣抉飘飘，长剑舞得密不透风。薛承智最狡猾，脚步错落间，在两人周围晃荡，时不时见缝插针，补上一击。
薛家男人虽是书快世家，却也都会武，骨子里都有些武夫的好战。三人每日在竹林中打得热火朝天，薛家两位大爷偶尔也来插上一脚，末了总要抱怨一句，“岁月催人老啊。”抱怨完了，却仍旧乐此不疲。薛太傅年纪大了，不能下场亲战，也总要站在一边挥斥方遒，指点激扬一番。
十余日后，薛承泽再次离开，回到了军中。二少奶奶叶氏默然不语，并未有半分不满之语，只是仔仔细细为夫君收拾行装。送别那日，抚平薛承泽衣角最后一丝褶皱，眼见再无拖延时间的可能，才终于落了泪。
薛承泽生性憨厚耿直，只是热血男儿总是志在四方，此刻见夫人落泪，才忽然觉得愧疚。他征在那里，不知道说什么好。末了，还是叶氏红着眼，温和一笑，“夫君保重。”
风中红着眼的女子，发髻凌乱，眼睛肿着，实在说不上好看。但在那一瞬间，薛承泽的心是前所未有的柔软。他大力将夫人搂进怀里，深深吸了一口气，将那发间馥郁的桃花香吸满了胸腔，在叶氏耳边低喃，“等我回来。”然后转身，大步离去，再不回头。
薛承泽的离开，让叶氏有些心不在焉，沈云舒看在眼里，有些担心，便时常去她屋中坐坐。叶氏也是个喜欢读书的人，二人在一起聊些诗词曲赋，闲时抚一抚琴，总算让叶氏重新露出了笑容。
——
这期间，韶华和蒋清苒再次登门拜访。从前二人有些相互看不顺眼，如今竟能约了一同来看沈云舒，只能说女人多变。
那一日二人上门的时候，沈云舒正在竹林里观看薛承礼和薛承智练功。薛承智年岁小，平日又爱犯懒，武功自然不如薛承礼。薛承泽在时，还能在二人身后占些便宜，如今独自面对薛承礼，只能被动防守，一时有些狼狈。
正在此时，韶华和蒋清苒走了进来，薛承礼朝她二人看了一眼，微微分神，薛承智抓住时机，立刻欺身上前，屈膝压肘，砸向薛承礼小腹。薛承礼立即抬手，挡住这一击，却也被撞得后退了两步。
薛承智哈哈一笑，颇有些得意。却听得一人大声说道，“偷袭之举，毫无君子之风，有何可笑？”
一转身，蒋清苒已站在他身前，眼神凌厉明亮，看得人心中发虚。薛承泽却是双眼一眯，漂亮的桃花眼带着些笑意，“不是偷袭，是诈，军不厌诈。”
蒋清苒长眉一拧，冷笑一声，直视薛承智双眼，“既如此，那你我比一场。”说完，面向他退后几步，从腰间抽出一根长鞭，绯色长裙在风中飒然飞舞。
薛承智观其步伐气息，知晓此人不好对付，摸了摸鼻子，双手一摊，表情无辜又无奈，“姑娘何必跟在下这种手无寸铁的人计较呢？更何况，我自认不是你对手，认输总可以吧。”
沈云舒早已拉着韶华站在远处，此刻听三哥说起这话，摇摇头，不认为蒋清苒会就此放过他——这种将门虎女，最是好战好强，哪能容许对方未战先言输。
果然，蒋清苒面有怒色，长鞭一甩，低喝一声，直抽薛承智面门。薛承智眼瞳一缩，一只脚为轴，身子大力后仰，原地转了小半圈，一把将长鞭拽在手中。
女子力气上是天生劣势，蒋清苒挣不脱，一双凤眼直瞪住薛承智。薛承智却像是没看见那眼里的沉沉杀气，仍旧眯着双桃花眼，晓得温柔，“不如我们打平如何？”
蒋清苒不语，弃鞭前冲，一只玉拳直奔薛承智胸口。薛承智抬手挡住，蒋清苒再出拳，对准小腹，仍被挡住。二人你来我往，一时间打得火热。
薛承礼看了半晌，摇摇头，掸了掸衣袖上的灰尘，转身离开。韶华不解，轻声问沈云舒，“你大表哥摇头是什么意思？”
沈云舒看了看打得不可开交的两人，微微一笑，“三哥他虽然身为男子，体力上占些优势，但他从前在武艺上并未下过苦功，只是靠着反应力快力勉强应对罢了。蒋清苒却是功底扎实，此刻两人过了不下百招，仍旧气息沉稳，胜算更大一些。”
韶华点头，对照二人情形，果真如此。沈云舒却看着薛承智，眉毛一挑，像是在期待些什么。不到最后一刻，谁敢说胜券在握？
薛承智呼吸声渐渐粗重起来，出手的角度也有了些细微的偏差，明显是体力不支了。倏然，薛承智脚下一晃，向右滑去，蒋清苒眼光一亮，立刻躬身，高抬右膝，狠狠向下一撞。
眼看就要磕在薛承智身上，忽然脚上一股大力袭来，蒋清苒重心不稳，仰面倒在地上。瞬间眼前一黑，薛承智伏在她上方，指尖正停在她喉前一寸。
胜负已分。
沈云舒微笑，薛承智微笑，韶华惊讶，蒋清苒微怔之后却是愤怒，狠狠将薛承智推开，霍然站起，薛承智却已经跑了。
蒋清苒大怒，恨恨一跺脚，口中大骂，“卑鄙！”
沈云舒摇摇头，走到她面前，忍不住笑，“你太轻敌了，我三哥虽然总是笑眯眯的，却极为狡诈。他故意露出破绽，你却轻易就上了当。”
蒋清苒自幼受老国公教导，兵法谋略倒背如流，只是太过耿直，实在不懂得变通。经此一战，蒋清苒大受震动，想来会收获不少。
微风起，有粉色花瓣缓缓落下，三个少女衣抉飘飘，眉目如画。
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☆、第十三章 猎场刺杀
自从上次林中比试之后，蒋清苒心有不甘，便时常上门，势要一雪前耻。时间久了，薛承智被扰得不胜其烦，一听她来了，便想法子溜走。二人三不五时便要上演围追堵截的戏码，薛府上下也乐得看戏。
过了一段鸡飞狗跳的日子后，终于平静下来——皇家狩猎要开始了。
天色微亮时，帝后二人上了皇家马车，身后众臣也各自带着家眷上了自家马车。一行人浩浩荡荡，马车连城一串长龙，向皇家猎场出发。
皇家猎场建在盛京郊外蒙山脚下，地幅辽阔，内有数之不尽的珍禽猛兽。马车仗队靠近猎场时，数只飞鸟从密林中冲天而起，高声长鸣。
沈云舒坐在马车内，看着那几只飞鸟长长的羽翼连在一起，遮住一小片天空，一片晦暗，忽觉心中不宁，似有征兆，兀自望着天空出神。
下了马车，薛家两位爷走在前方，叮嘱薛承礼和薛承智将沈云舒护在中间，众人跟着帝后向猎场里走去。
场中早已搭好了棚子，不想下场的人可以坐着休息。案上摆了些鲜果和点心，都是些宫中的精致吃食，在场女眷纷纷坐下。
沈云舒和韶华坐在一起，二人容色出众，又是南轩仅有的有封号的公主，自然频频有人投来目光，尤其多看了看新晋的华安公主。
从前皇室女子中，韶华公主一枝独秀，眼下又多了个华安公主，一时风光无限，惹得京中女子艳羡不已。
韶华一坐下来，便拎起一串葡萄，吃得十分开心。沈云舒看她一眼，微笑摇头，旋即目光转向密林深处，若有所思。
四位成年皇子带着众臣自行狩猎，个个摩拳擦掌，势要拔得头筹。帝后二人坐在高台上，下首坐着四妃，几人叙着话，耐心等待众人回归。
这些年，皇帝年岁渐老，前朝后宫看似一片平静，实则暗潮汹涌。后宫以一后四妃为首，彼此竞争，倒也势均力敌，维持着表面的平衡。但皇子羽翼渐丰，面对那个唾手可得的高位，没有人会不心动。这次狩猎，地形复杂，人数又多，正是出手的好时机。打倒对手，自己就能获得胜利。
风吹过，在密林中传出阵阵回声。似有硝烟起，预示皇室残酷斗争即将开始。
——
同一时刻，密林中，蒋清苒骑着骏马奔驰，绯色长裙被风吹起，在身后浮动飘扬。手中长鞭高高扬起，长眉入鬓，口中高喝，“薛承智，你停下！”
前方几米，薛承智回头，桃花眼微微眯起，轻声一笑，挥挥手，理也不理，继续向前疾驰。二人你追我赶之间，渐渐脱离了大队。蒋清苒双腿一夹马腹，猛然前冲几步，长鞭一挥，直奔薛承智后心，誓要让其停下。
正在此时，惊变乍起！
忽有破空之声，一支黑箭瞬间划破长空，转眼已到了蒋清苒身后。此时长鞭已出，再收回迎箭已来不及，蒋清苒瞳孔一缩，向前一伏，黑箭擦着后背，割裂一层衣料，去势未绝，瞬间到了薛承智面门！
薛承智从听到破空之声起，就霍然转身，看准那黑箭方位，双眼一眯，微微侧身，将箭抓在掌中。那箭力道极大，骤然急停，在掌中擦出一条红痕，旋即有殷红的血渗出。
见薛承智受伤，蒋清苒面上焦急，长眉拧在一起，“你没事吧？”
二人切磋武艺多次，对彼此路数颇为熟悉，方才这一伏一抓，配合的极为默契。只是没想到这箭力道极大，竟让薛承智受了些轻伤。蒋清苒望着那掌中的鲜血，心脏似被人捏住一般，微微疼痛，这感觉很陌生，从未出现过，她一时怔住，久久顿在那里。
薛承智没注意她异样的神情，此刻面色冷然，一双漂亮的桃花眼丝毫没了笑意，此刻杀机凛然，显然是动了真怒。
倏然，一队黑衣侍卫奔至二人面前，当先一人上前行礼。薛承智扬手一指，“前方有刺客，大人务必要拿下。”侍卫点头，转身呈包围之势向前方奔去。
蒋清苒望着侍卫离开，神情不解，“那刺客为何要杀我们？”薛承智却是冷冷一笑，远远遥望众皇子的方向，“这招祸水东引用得好。”
老国公的孙女和薛家三公子，家族都是朝中重臣，若二人有所闪失，势必会与仇人势不两立。此时，皇子争斗已经渐渐拉开序幕，朝臣的支持对竞争十分重要，失去这个助力，就等于自断臂膀，势必损失惨重。说到底，还是皇位争斗的技倆。
薛承智重新上马，向场外缓缓骑行，姿态悠闲，逸致风流，看都不看后方那个被绑住的刺客。此次行刺，不管成与不成，此人下场已经注定，此刻要考虑的是，到底是谁下的手呢？
就在薛承智沉思的这一刻，四位皇子也在思考这个问题。
身为皇子，下属无数，任何风吹草动都难逃他们的耳朵。几乎在行刺发生的后一刻，他们就知晓了事情的经过。三皇子神情温和，四皇子微微皱眉，七皇子目光沉静，八皇子抿唇一笑。神情各异，表面看来都是正常无比。
——
场外，沈云舒远远看着薛承智和蒋清苒出来，竟全无收获，心中一顿。待看清二人身后还绑着的一人，心中一叹，来了。
这架势，不用问也知道是行刺未遂。沈云舒并不担心薛承智和蒋清苒，这二人经过这些时日的激烈切磋，武艺精进了许多，二人联手，想来刺客也占不到什么便宜。此刻，她更关心的是，皇帝对此事，是什么态度。
皇帝微微扫了那刺客一眼，神情不变，端着手中茶盏，慢慢品着。待侍卫长汇报完，大手一挥，示意将那刺客带到面前。
那刺客被侍卫按着，狠狠往地上一跪，双膝咔一声，殷红的鲜血从深色长裤里渗出来，很快染红了地面。那刺客适才意欲咬破口中毒药自尽，已被人卸了下巴，此刻双膝断裂，剧痛让他忍不住痛呼，却只能发出一阵呜呜声。
皇帝看着那刺客做派，缓缓开口，“谁派你来的？”声音不大，却有种不怒自威的逼人气势，深沉的目光牢牢钉在刺客身上，那刺客如芒在刺，额间不断有汗落下。
眼看皇帝目光越来越狠厉，那刺客终于忍受不住，身体剧烈颤抖，口中呜呜叫着，声音凄厉。侍卫长上前一步，将他下巴复原，那人立刻一头磕在地上，力道之大，额头立刻见了血。一边磕，一边高声喊道，“是四皇子，是四皇子让我找机会杀了蒋小姐和薛公子！”
那摸样，真挚诚恳，额间鲜血一直流到下颌，触目惊心，实在是很有说服力。沈云舒却是微微一笑，和薛承智对视一眼，看出彼此眼中的嘲讽，又低下头去。
身侧韶华却霍然站起，快速跑到那刺客身边，狠狠踹他一脚，神情愤怒，“你胡说，四皇兄绝对不会做出这种事情！”
沈云舒看着那娇俏动人的少女第一次露出如此愤怒的神情，心中轻叹。韶华对四皇子的感情算不上深厚，却立即出言维护。如此天真纯善的性格，若有一天，被卷入了皇子的残酷斗争之中，到那时，被刀锋所指，是否还能像今日一般毫无顾忌，拼命维护自己的兄长？
韶华骤然动怒，胸前一阵起伏，待冷静下来，脸颊红晕渐去，忽然微微苍白，眼中有些迷茫、惊惧、不可置信，抬头望着高台上帝后二人。
高台上，看到这一幕，皇帝神色平静，不露丝毫情绪。皇后眼底三分欣慰、三分无奈、四分怜惜，种种情绪一一闪过，最终归于平静。
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☆、第十四章 迅猛反击
场中一片寂静，所有人都在等，等着高台山那个南轩最尊贵的男人表态，是坚信天家父子深情，对刺客的指控不以为意，还是龙颜大怒，就此将四皇子从天家打入凡尘？
就在此时，一行人从密林中走出，当先一人环顾场中一圈，走至高台下方，俯首拜倒，旋即抬头，露出一张俊朗沉静的脸。四皇子注视着皇帝，一字一顿说道，“不是儿臣所为。”
皇帝神色平静，目光掠过后方一同返回的三皇子、七皇子、八皇子，不语。半晌，沉声说道，“将那支箭拿上来。”
箭入手，冰凉沉重，箭头锋利。皇帝仔细端详了半晌，在箭尾发现一个小小的启字。启，四皇子的名讳。
皇帝双眼一眯，黑箭啪一声落在四皇子身前，“你自己看。”声音冰冷，让四皇子心中一紧。
四皇子虽然心中有些慌乱，但仍旧保持冷静，他一眼就看见了那个启字，却缓缓摩挲着黑箭，盯着那锋利的箭头，沉思不语。
蓦然，四皇子抬头，大声说道，“父皇明鉴，这箭上的字定是有人故意刻上去来陷害儿臣的！这箭的材质很特殊，比一般的箭要重许多，箭头锋利无比，锻造技艺十分精湛，这种箭并不常见，只要顺着这条线索仔细追查，定能查出真凶。”
皇帝大手一挥，“查。”立刻有人领命离去，场中再次寂静下来，所有人都神色自若，静静等待调查的结果。
一刻钟后，户部侍郎回禀道，“启禀陛下，这只黑箭材质珍贵，是军中高层将领的专用箭，确认无虞。”
此话一出，四皇子霍然转头，眼中似乎有火焰在灼烧。
七皇子眉眼深黑，淡淡看了四皇子一眼，神色不变，只薄薄的唇微微抿起，噙着几分冷酷、几分杀意。
如今几位皇子中，七皇子赫连肃独揽军事大权，如今被查出黑箭出自军中高层将领，那么众人自然认为七皇子就是这场刺杀的幕后主谋。四皇