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徒青懊悔今日没备马车同行。
“大人……”
司徒青将洪若宁抱到黯儿面前，任它嗅了嗅。
“大人，黯儿虽是千里马，但毕竟是畜生。上回有个贼人潜入府中，欲盗黯儿，被它硬生生地甩落地。生人，黯儿多半不爱。”大人是想用黯儿来驮这来路不明的女人吗？
司徒青没有答话，只是静静地看着黯儿的反应。很满意黯儿并未用头将她顶开。
“言喜，我先回府。你随后跟来。”司徒青抱着洪若宁翻身上马。
大人怎么？
“叱。”长鞭一落，黯儿飞也似的在泥泞的便道上狂奔，丝毫没有先前的狼狈。
* * *
“该死。”洪若宁手抚着头，仍然减轻不了痛楚。
洪若宁昏昏沉沉地躺在床上已经超过十个时辰，就算不因风寒，头痛欲裂的情形也不可避免。
洪若宁粗鲁的抹了脸，好让自己清醒点。
“醒了，醒了。”一旁的侍女递上浸过热水的巾子，敷在她脸上。
“这是哪儿？”洪若宁扫了眼陌生的房间，随身的包袱被放在桌上。在这里应该没有危险。
“提督府。姑娘，您等会儿。让我替您拿些热粥，您十个时辰没进食了。我去去就来。您等着呀。别到处乱走。”
侍女好心提醒，就怕她看见不该看的。在大人刚被炸伤，昏迷不醒的那段时间，就连服侍大人多年的自己，也因此不知做了多少次恶梦。
“好，我知道了。”肚子还真有点饿。“快去吧。我饿了。”
“好。您别乱闯呀。”侍女出门，顺道将门带上。
“瞧她怕的。”乱闯？她还能乱闯吗？下床都难，想闯也没地方去。头好痛呀。不过是下水洗去泥泞，竟洗出个风寒。
“姑娘您醒了？”言喜入房，仔细打量洪若宁。
左大人要他来看看这姑娘是否是大人等的那位。但那语气却别有深意。莫非？嗯，左大人精于卦算，怕是不会错了。
“醒是醒了，但我头好痛。像千军万马在里面行进似的。”洪若宁扯着一头乌亮的长发，想借由发麻的头皮转移自己的注意力。
喔！她的头快裂开了。
“姑娘染了风寒，我家大人已经请大夫看过，吃过粥就让您服药。”这姑娘长得还挺美，只是脾气不好，像刁蛮的大小姐似的。
“这我知道。”洪若宁捉了丝被蒙住头。头痛成这样没病才奇怪。
“姑娘，姑娘，今年是您的生辰年吗？”今年恰巧是龙年，大人也是龙年生的。
“是，我是肖龙。有什么偏方，专治肖龙人的头痛吗？”
是了，左大人说的果然没错。是这女娃不错。
“没有。姑娘您先歇歇，我命人火速将东西送上。”
* * *
别过洪若宁，言喜火速冲到司徒青书房前。
“大人、大人。”言喜拍门拍得急切，却不敢擅入。
“进来。”鬼面具尚安妥地贴在司徒青脸上，他无需手忙脚乱。
得到首肯，言喜方推开房门，步向端坐在桌前的司徒青。偷偷一瞄眼，桌上摊着的可是兵书。就连日近西山，大人想的还是倭寇、海盗那档事。
“大人带回的姑娘醒了。大人是否要去探探？”
“她的状况如何？”司徒青其实是想去，但又怕勾起她沉入江底时的可怕回忆。毕竟，她看到的是自己可怕的面容。如果她不笨，看到这冰冷冷的面具，应该不难想起面具后方的丑恶。
“如大人所料，她害了点风寒，头也痛得厉害。已经派人送了粥，也喂了药。大人要留下她吗？”言喜问得小心。若真如左大人所说，错过她还要等十二年。到时，只怕大人的命也岌岌可危。
“为什么这样问？”她的去留有这么重要吗？连这言喜也要过问。不知道为什么，一提到洪若宁，他不知不觉地变得焦躁。
“她是龙年生的女娃，又是第一个到府里的。”咦，大人的脸色变了。怎么……
“说下去。”
“左大人说……错过了她，咱还要等十二年。”惨了！大人的脸怕是黑了。虽然，言喜看不见面具后的脸，但空气中弥漫的气氛还是不难嗅得满室的寒冰。
“送出去。”司徒青咬牙吐出几个字。如果她无家可归，他本可留下她。但现在，还有什么立场？会不会让人误以为，他留下她的目的，就是为了使自己脱离厄运？
“但，大人……”
“住嘴。这事就这么定了。”虽然，和左之贤情同兄弟，但卜卦求神这一套他一向不信。
“大……”言喜还要再说，却被司徒青打断。
大人的想法他懂。男子汉大丈夫岂能把未来的生死、仕宦系于女人身上。况且，只是一个龙年生的女子，对她的一切他们全然不知。但左大人卜的卦少有不准，就连两相争斗的“东林党”和“阉党”也多有参考。现在，恐怕只能听之为妙。尽管不准，府里也不差多一个人吃饭。
“我说送她出府。探探她家在哪，给点银子把她打发了。最多派辆马车送她回家，省得我看得心烦。”司徒青做出违心之论。天知道他根本难将目光自她身上移开。趁她昏睡时，他便看了她好一会儿。连那头长发也是他擦干的。
“大人，她现在并不适合远行。况且，以她现在的状况，恐怕也难问出个什么来。要不，等她的状况好些，大人再亲自问吧。”言喜或许胆小了点，或许冒失了点，但拖延之计他不是不懂。尤其大人正在闹脾气，现下说什么都没用。
“失忆吗？”如果失忆，那可就难办了。
“不……不知道呢。大人自己看看吧。或者再请大夫。方才她还直嚷着头痛，看看要不要下点麻药。”
“这事再说吧。先下去，找个丫环伺候着。”
第三章
司徒青来到洪若宁门前，迟疑了会儿才徐徐推开门。他是来和她谈她的去留问题，但他却矛盾的希望她是睡着的。起码无需面对他这张冰冷的面具，或者是面具后令人作呕的鬼脸。这两者都叫人难以承受。尤其他还吓了她，是不？
“是谁？”洪若宁半躺在床上看书，头还是疼得厉害，鼻水还是不停的流，仿佛怎样也损不尽似的。
司徒青轻合上房门。房里并无佣仆。
“我是……”
“等等。”洪若宁拿起手巾，不雅的擤着鼻涕。“可以了。说吧。”
“这里是……”
“这是提督府，而你是这里的主人，水师提督，也是那不巧把我吓昏的人。我说的对吗？”虽然，带着浓浓的鼻音，但病中仍改变不了她的慧黠和伦牙利齿。光凭他脸上的面具，她便可以轻易推想—；—；他就是湖边的那个男人。
都对。但为什么她不像言喜所说的无助、弱不禁风？
“说吧，你为何而来？”
司徒青就站在床前。这女人竟……反客为主。
“什么名字？”
“洪若宁。你呢？”他要她的名字，那她也要他的。这很公平。
“你……”他宁可她未醒，起码不会这么不知轻重、咄咄逼人。怎样的环境能产生这样的女孩？
“啧，”洪若宁皱了皱鼻子。“这么小气呀。问个名字都不行。”
算了，不跟她一般见识。
“司徒青。”司徒青的脸沉了下去，对她的态度极不满意。
“你以为说了就不小气吗？要说就心甘情愿点，别说了还不甘不愿的，脸拉得老长。”洪若宁无聊的玩着发丝，不将司徒青看在眼里，也丝毫不觉得站着的司徒青让她感到压迫。
好刁的嘴，讽刺的话说的可溜。
司徒青走近一步，想撕烂她的嘴。
“你想做什么？吓唬谁呀？告诉你，我洪若宁长这么大从不知什么叫害怕。”她嘴里虽这么说，但却不由自主地往内挪了几寸。
“你不该这么说。”司徒青站在床沿，阴影将她笼罩。她不该触及他的痛处，戳开他改变不了的事实。这伤不会愈合、不会结疤，但不表示能任人刨剜。
“我又没说错。我说的是事实。”虽然，她的确看不见他的脸究竟拉了多长。但他的确给人这种感觉。
“还嘴硬。”大手一伸，司徒青掐住她的脖子。
哇，他来真的。不只是吓吓她。
“如果是别人我会留情，因为他们不知道我的真面目，不知道我貌似恶鬼。但是，你不同。你知道我是什么样子，被我吓昏过，还曾用这只手摸过它。”司徒青擒住曾摸过他的那只手。气愤之下，他也顾不得手用了多少力道。况且，他是真想扭断她的手、想挖出她那双黑白分明的眸子。
“所以你不准……不准再讽刺我。”手下的劲力越来越大，勒得洪若宁喘不过气来。
“咳咳，你……你放……放手呀。我……我喘不……不过气，快……快放手我要没……没气了。”精致的小脸涨得好红，渐渐的由红转紫。
“我说的你听懂了吗？听懂吗？”
“懂……懂……我懂。”洪若宁点头。再不点头，处于疯狂状态中的他非扭下她的头不可。
“懂？”司徒青怀疑地看了她一眼才徐徐放手。
“咳咳，其实你用不着那么敏感。我根本……”
心情平复后，司徒青双手环胸，看看她还要如何狡辩。
“我根本……”洪若宁觑了他一眼，怕死地不敢畅所欲言。
“说下去。”司徒青不大不小的声量，却有绝对的不可抗拒性。
她也想说下去呀。但历经方才那阵仗，任何正常人都不敢拿自己的小命开玩笑。现在，脚踩的是他的地盘，拳头又比他小得多。识时务者为俊杰，她那抠门的老不死将她养大，可要不少米粮。让老头知道自个儿这么不明不白的死了，他不顿足捶胸才怪。
“说我是会说，但你得离我远些，也不能再对我动粗，置我于死。”其实，她得鼓足勇气才敢和他谈条件。到嘴的话她是不吐不快，但总不能为了贪快赔了小命。
“你说。”若不是激赏她的胆识和翻黑为白的不烂之舌，他不会任她造次。他并非专制的不容下人、手下表达意见。但她初来乍到，地位未定，可说是比下人更为不如。
“不动粗？”洪若宁上下打量他，不知应否相信。
“没错。”
“那你坐那张离我最远的椅子，你靠得太近我不舒服。”她的要求简直是鄙视他的人格。
“君子一言，驷马难追。说过的话我一定办到。”
“别多想。站久了，腿酸。”洪若宁陪笑。“渴了，桌上有茶，别客气。”
不和她一般见识，司徒青乖乖地坐到她指定的椅上。
“行了吧？你的解释最好能让我满意。”透过面具，洪厉的目光透出，让洪若宁浑身战栗。
洪若宁吸了口气。她一向不怕生，但却惧于他散出的气势。仿佛，她非遵循不可。
“你在乎你的脸吧？”
司徒青不答话。在乎？如果不在乎，他何需带着这张森冷的面具，何需砸了一面又一面的镜子？没有人会无视于禁锢自己的牢笼。即使他真能忘怀，别人惊惧的神情也会一再提醒他的丑恶。
“为什么不说话？不说就当你在乎 。”洪若宁动脑的同时，浑身罩着智慧的光华，将原本俏丽的小脸妆点得更为动人。
司徒青悄悄别过脸。她的美让他难以自处，更加自鄙。
“天底下大概没人不在乎自己的容貌。否则，也就没有卖镜人，姑娘家也无需添购胭脂水粉。对吧？在乎固然好，但你会不会太过在意了点，甚至怀疑别人无心的话意有所指？一如方才。其实我并无恶意。就算不看脸，谁不知道你快气翻了？要这么在意，我不早被我那老不死气死了。”
洪若宁叹了口气。毕竟，血浓于水，十七年的相处骗不了人。说来说去，还是又想起老头。天知道，他爱钱胜于爱她；但她还是对他割舍不下。说不定那老抠门正为刘家追讨聘金的事烦到难以入睡。
“我家那老不死的老是说：‘丫头，别人怎么看我们并不重要，重要的是我们怎么看自己。’虽然，我当时很气啦。怎么可以随口说了几句，就弄些剩菜剩饭给我吃？真是，人生得意需尽欢。现在不享受，难道到棺材里还能享受？整年到头吃那些猪食，吃得我都快反胃了。”
其实，洪若宁所谓的“剩菜剩饭”全是洪老头自达官贵人宴客会场带回来的菜肴，并非真的那么糟。但这话听在司徒青耳中可不是这么回事。
穷人家的女儿吗？虽然，这不知愁为何物的女孩，不像活在低下阶层。但他那颗心却不由自主的揪在一起。该死！海盗、倭人骚扰沿海，不幸之人大有人在，他犯不着为这不相干的女人心痛。
“呀，对不起，又扯远了。”洪若宁觑着司徒青。他没有反应，让她十分泄气。
“所以，重点就是，你怎么看自己最重要。别管别人，甚至，可以别管我。”洪若宁没注意她将“别人”和“她”划成两半。她对他而言，不该只是“别人”？
喔，渴死了。原来说服别人这么累。洪若宁通常只要撂下几句话、甚至几个字就可以让听者脸色大变。一次说这么多话，还是头一遭。
“帮我倒杯茶。”洪若宁像呼喝喜鹊般呼喝他，只差没叫出他的名字。
司徒青出乎自己意料地替她倒了杯茶。不知是她的哪一句话使他软化，还是她本身就对他有软化的效果。
“谢谢。”司徒青的手随便一圈就环满了杯身，很自然地洪若宁的一双柔荑只能覆在他之上。但她一握上了，就不想放手。
“放手。”司徒青僵硬地吐出二字。以他的力道，要挣出双手易如反掌。但他不想弄翻茶水，也不觉得非用蛮力不可。
洪若宁一双黑白分明的眸子，仿佛要看透他似的，锁着他不放。怪怪，她费尽口舌说了这么一长串，竟然只得到他这样的回应？
“放手。”干什么？这女孩子一点不知害臊。她对别人一向是如此？
“你其实并不丑。”奇怪，这男人也真是的，老喜欢命令人，老喜欢叫她放手。
洪若宁不放手，甚至有点决战意味的投下炸弹—；—；内容是他最在意的美丑问题。她怕是不要命了。
“你说什么？”司徒青甩开手，茶溅了她一身。
“别火。”这男人是火药做的？随便几句话就让他发这么大火，而且他的怒不仅针对她，也针对自己。
“又要解释了？又有话说？”这一次，他倒要看看她如何解释。
洪若宁持起他的粗掌，往自己粉嫩的脸上贴。司徒青要避开，毕竟孤男寡女还是应该有些界线。但没想一碰到她滑若凝脂、没有一丝瑕疵的皮肤，他的手却又不想移开。
“别避。我是你捞上来的吧？”洪若宁意有所指地浅笑。她的衣衫是他穿上的，她的身体，他看过，现在再避未免矫情。
果不其然，面具外缘的双耳红了。明朝自乞丐皇帝朱元璋马上得天下，一向注重吏治。不少贪官污吏，只因贪了几个子儿，死后连皮都被剥下，塞上稻草，做成假人。虽然，自朱元璋到今已经隔了几代。但，司徒青是好官，眼里一向只有天下苍生。虽然在京中曾和左之贤并享盛名，但歌馆、妓院他不去，良家妇女他不碰。这么主动不害臊的女人，他还是第一次碰到。
“你觉得我生的如何？”洪若宁偎向他。突然觉得能嫁他这样的人，倒是不错的主意。虽然他那张脸……但仍无损他慑人心魂的气魄和正直。
司徒青挪开僵硬火烫的身体。她的美，他无法否认。但她知道自己在做什么吗？一个云英未嫁的姑娘，偎向不是自己丈夫的男人。这种行径简直是无耻。尽管如此，仿佛沸腾的全身，他的反应，在在都骗不了自己。
该死，他不该泼翻那杯茶。被溅湿的衣服，紧紧贴着的胸，勾勒出美好的曲线。司徒青尴尬的别开脸。
“喂，你还没回话呢。”洪若宁没注意到被泼湿的是自己前胸，意味盎然的移近几寸。他不说话，对她的美貌可是天大的亵渎。虽然，她在乡里一向素有恶名，没有闺秀风范，但一提及美貌，没人不对她称誉有加。
“我长的可好？”这男人什么都好，但就是太闷了，老是不答话。
司徒青急着想起身。他站着，她则坐在床缘，根本对她靠着的东西毫无自觉。不行，他得在她对他上下其手前离开。他不确定，他的反应是否会吓坏她。再怎么大胆，毕竟还是人事不知。
“喂，还没答话，不准离开。”洪若宁拉着他的衣袖，霸道的不肯放手。
在洪家没人敢对她这么无理。还好她不拘小节，这点小事她就不跟他计较了。不过，她还是要他的答案。他要她的解释，不是？她现在正一步步解释给他听呀。
“你好像很怕我靠近？”精明如她，怎会看不出她一近，他就急着想退。
司徒青没答话，偷偷拉出衣袖。
“是不是呀？”洪若宁扳开他拉出衣袖的手。
“没有。”
“没有？”
洪若宁靠得更近，并将重心放在他身上。这么一来，他是别想移开。一移开，她势必得跌下床。而她料定他不会这么做，不会不知怜香惜玉。他们都想要她留下，从言喜到一干奴仆全是如此，所以她大胆的猜想，他一定也是这样。至于，要她留下的原因，他们没说，暂时她也不想知道。
“你说我明艳动人、沉鱼落雁、闭月羞花，就连四大美女也得甘拜下风，我就饶你一回，不再靠在你身上。唉……那种太恶心的话我不会说啦。反正只要你承认我长得不错便行。”洪若宁把所有她知道的愿心话都说尽了，却刻意推说她不会用那些恶心的形容。
司徒青一言不发。她的美，他承认。但那些奇怪的形容把她弄浊了。
“真有这么为难？”这男人真是与众不�