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高考生要做体检，这么一来，丛慧就蒙了。她拿着化验单来找小姨，说我的血型咋是AB呢？爸是O型，你也是O型，这也对不上茬口啊。雪怡就掩饰说，你随你妈。你妈就是AB型，这种血型具有艺术气质。丛慧将信将疑，说小姨，我妈是不是你亲姐？你们俩的血型解释不通，要不，你们有一个就是私生子。雪怡的脸红了，说这个我说不清，得问你姥姥姥爷去，可惜，他们早就不在了。丛慧静默片刻，又说，丛峰也是O型。弄来弄去，我也要演《血疑》了。雪怡说，要不，咱把你妈从坟里抠出来，做做DNA？你看你，说道这个多呀。长得这么漂亮，又聪明伶俐的，跟你妈多像啊！到现在打嗝还有你妈的奶味呢，就是贼辣辣的厉害劲儿，的确不是你妈具备的。丛慧收起化验单，又嘀咕说，反正我们老师和校长，看我的眼神都不大对。雪怡说，你太敏感，这就是典型的疑人偷斧了。
高考之后，丛慧和迟涛都赋闲在家，等待录取通知。那天雪怡回家取东西，用钥匙捅开房门，突然发现，
客厅里沙发上，迟涛正和丛慧搂抱在一起，摇晃着脑袋热吻呢。雪怡吓了一跳，假装没看见，咳嗽一声就钻进另一间屋子去了。迟涛这才狼狈不堪地跑出去，连个招呼都没打。
丛慧红着脸来见小姨，雪怡的脸比她还红呢。
丛慧说：“小姨，你别骂迟涛，要骂就骂我吧。我们本来规规矩矩地坐着说着话，不知道是咋回事，说来说去，就说到一块儿去了。”
雪怡说：“慧啊，你和迟涛好，我和你爸都不反对。可你得把握住自己，女孩子，稍稍有一个不理智，最后总是自吞苦果。”
丛慧说：“我们……就是接吻了，别的也没什么。”
雪怡看着已经完全发育成熟的丛慧，眼睛里突然涌出两颗大大的泪滴。
丛慧说：“小姨，你别这样，我再也不敢了。”
雪怡说：“孩子，我和你爸只有你们两个，而我们对你更偏爱一些，这你也知道。我总觉得，你和迟涛好，是上帝对我的惩罚。看到你们两个在一起亲热，我就像看见了……你知道吗，迟涛的背影，他那种姿势，跟他爸一样。当年，他爸玩弄了我，而今天，他不会也是玩弄你吧？如果我们娘俩被他们爷俩玩弄了，这开天村还能呆吗？人们用唾沫就把咱淹死了。”
丛慧说：“他敢。我可不像你那么软弱。要是他玩弄了我，我就杀了他！”
雪怡说：“别胡说。你也这么大了，爸爸和小姨不能跟你一辈子，该做什么不该做什么，你好自为之吧。”
晚上高喜扬回家，雪怡把这件事告诉他了。高喜扬默默地抽着一枝烟，好半天都没出声。
通知书很快下来了，迟涛和丛慧都考上了不错的大学，虽说不是同校，却是同地，来来回回，相互也有个照应。高喜扬把这个消息告诉了远在新疆的吕天方，他连连叫好，告诉他说，他给丛慧积攒了一万块钱，是从每个月的工资里省出来的，让她上大学用。高喜扬沉默了一会儿说，你别寄那么多行不？现在她对自己的身世很敏感，你就少寄一点儿，别超过一般的关系。吕天方想了想说，那就一千吧，等到她结婚的时候，我再弥补这份遗憾。
王顺和宋兰过来，塞给丛慧一个红包。王顺还把他用黄杨木雕刻的小狗送给了丛慧。他在保养站果然得到了极好的保养，气色也红润了，关节炎也轻了。他说，你小时候我送给嘎拉哈，现在大了，送你个这玩意儿，摆在床头上看着，哄哄你吧。
临走的前夜，丛慧跑到爸爸和小姨的房间里来了。她挤在他们中间躺下，笑嘻嘻地亲亲这个又亲亲那个，撒娇说：“爸，小姨，我这一走，你们要是受不了寂寞，就再生一个吧。”
雪怡说：“净胡扯。你爸都是当爷爷的岁数了，再生孩子，脸都没地方搁。再说，你和丛峰都很争气，我和你爸，这辈子已经心满意足了。”
丛慧把脸贴到爸爸的脸上，忽然流泪了：“爸爸，我心疼你！”
高喜扬说：“这孩子，心疼我干啥。爸平凡而幸福地活着，能为社会做一点事，这不是很好嘛。”
丛慧说：“别看迟涛他爸比你风光，可我觉得你比他伟大。”
高喜扬说：“你能这么看问题，可见我这个当爸爸的还没失职。”
丛慧忽然又笑了，兴奋之情溢于言表，手舞足蹈地说：“骄傲吧，我的老爸和小妈，高家的第一个大学生就这么诞生了！”
雪怡忍不住笑：“死丫头，怪不得要学中文，能说会道的，学别的就糟蹋人才了！”
丛慧说：“我遗传我妈和我小姨。”
雪怡说：“这话咋经不住推敲呢，既犯了语法错误，又犯了生物学错误。要讲遗传，你得找你妈你爸，跟我可没关系。”
丛慧说：“我可不管那一套，谁有优点我就遗传谁。”
雪怡说：“甭管遗传不遗传，哪有你这么叫的？老爸和小妈，叫人直起鸡皮疙瘩。”
丛慧说：“那也比叫我爸和我小姨强，让人听不明白，总有一种乱套的感觉。反正我到了学校就改口，就这么跟别人称呼你们。”
雪怡起身拉开抽屉，拿出一个烟盒大小的塑封，里面有一根纤细的小草，仍在顽强地绿着。她告诉丛慧，这是她爸爸给她制作的，草就是荒原上那种普通的小草，不过是从她妈妈的坟头上采来的。丛慧接过去，正着看了，又反着看。她一声不响地走回自己的房间，插好门，突然大哭起来。
唐秀同时也在给儿子送行。过去她对儿子关照不够，可儿子渐渐长成了大人，重新回到了她的身边，她才明白，儿子已经成了她的朋友和盟友。迟建军很少回家，常常是带着醉意，很晚才回来。早晨她把饭做好了，他还没起来；她上班走了，他还在蒙头大睡，两个人难得说上一句话。曾经长期困扰两人的那种事情，过去乐此不疲，如今也寡淡无味，迟建军常常十天半月都不碰她一下。她也以为，男人位高权重，工作压力太大，精力分配上有取有舍，也是很正常的。可问题似乎并不那么简单，渐渐她才明白，丈夫是在故意冷落她。
有一天，唐秀问：“军哪，你是不是讨厌我，在找当年的后账？”
迟建军轻描淡写地说：“哪的事。老夫老妻了，哪能像年轻时候那样挥霍无度。再说，儿子都那么大了，身为领导，也得搞好计划生育呀。”
唐秀大笑起来，因为丈夫的借口实在太离谱了。还是在迟涛七岁那年，她就放了环，计划生育从来就不成问题，她安全地一劳永逸地应付着婚内婚外的性事，尽管饥一口饱一口，却从来没出过生育方面的意外。
唐秀说：“如果不想和我过了，也别忍着，吱一声就行，咱们离了干净，我啥都不要，只要把儿子给我就行。”
迟建军说：“你咋这么邪性呢，想到哪去了。我当着领导，整天操心的事多着呢，哪能总想着裤裆里面那点事？再说，无论你我是不是幸福美满，都要做出幸福美满的样子给群众看的，给组织看。这么简单的道理难道你不懂？”
唐秀还真是不懂，可她已经不能和丈夫平等说话；如今的丈夫咳嗽一声，方圆几十里都得哆嗦一下，她这样一个“历史有污点”的妻子，也只能甘败下风了。就进行暗地里做着自我批评，觉得自己活得太卑琐，思想境界和丈夫相比，实在是太低了。
唐秀不能高举反抗的大旗，还有重要的一点，那就是迟建军对她的父母太好了。每次公出回来，他并不先回自己的屋，而是到岳父岳母跟前看望过，留下一些好吃好用的，才含笑告别。父母对女婿十分的满意，一再用话语磕打女儿，全部的意思无非是说，迟建军已经是宽宏大量，如果再有这个那个，不是就都在女儿身上了。
掩映在丈夫的光环之下，唐秀也不得不注意自己的领导夫人形象，人前从不多言多语，处事为人也很恬淡，凡有集体活动，一概居中处庸，既不出风头也不拖后腿。开天村的新人成分日渐增多，人们似乎淡忘了她的那段丑闻，或者干脆相信是别人出于嫉妒故意编造的。唐秀的毛活得到了长足的进步，给周边的人都织了毛衣毛裤，一些虚荣的人就到处显摆，动不动就掀开外衣，向人夸耀说，咋样，是我们迟经理的夫人亲手给织的。人家那才叫女人呢，四十多岁了，还那么光彩照人……
由于养
宠物的人家越来越多，唐秀也就没什么忌讳了，她每天一早一晚遛欢欢两遍，遇上晨练或遛狗的熟人，全都主动打招呼。欢欢已经长成了，伙食又好，欲望就日渐彰显，遇有小狗，无论公母，全都跃跃欲试地爬搔，做出丑陋无比的交配状。唐秀羞愧难当，赶紧吆喝自家的狗，而被爬过的狗的主人并不感到羞辱，反而做出受宠若惊的样子说，欢欢有多乖，就差能说话了，能留下欢欢的种，那也是我们求之不得呢！
迟涛学的是国际贸易专业，唐秀对此很隔膜，因为联想到要和外国人打交道，她还忧心忡忡的，说洋鬼子不好斗，躲都躲不开呢，非跟他们往一起凑乎干啥？迟涛说，妈，你不懂，贸易又不是打仗，不必动枪动炮；贸易就是做买卖，是很有前途的行业。再说，国家强大了，就是动枪动炮，咱也不惧他们。
迟涛考取了大学，很多人都到家里来随礼。唐秀拿不准谁的该收谁的不该收，就问迟建军。迟建军说，你立个账本，记上名字，礼尚往来的事，咱又不能一概拒绝，慢慢再回报吧。结果收来收去，竟是惊人的一大笔。唐秀未免害怕，迟建军说，几千年的习俗，咱能改得了吗？都是一片心意，该收就收吧。唐秀就收了，开始还忐忑了一阵子，渐渐也就心安理得了。
连迟建军和唐秀所在的那个县城也来人了。唐秀还不大好意思面对，因为他们知道她的底细，这是很要命的；可来人毕恭毕敬，就像谒见首长似的，送上红包，又蜷在沙发上唏溜唏溜地喝茶，很敬畏地央求她，让迟经理在油田给找一份活，或者承包某项大工程。唐秀对这一套基本不懂，就向迟建军转述。迟建军总是皱起眉头，叹息一阵子，才说：“他们哪是来求我的？揭底怕老乡，他们是来跟我要封口钱的！”
有一天，来了一位包工头，他领着的一彪人马，也就是“消灭干打垒”的诸多建设队伍中的一支。他说了一些恭维的话，春风化雨般滋润了唐秀为人妻母的虚荣心。包工头坐了一枝烟工夫，留下来两包点心就走了。上大学送点心，似乎有些文不对题了，唐秀打开包装盒子一看，竟然吓了一跳，里面装的都是百元的大票。唐秀就赶紧给迟建军打电话。——电话还没普及到每个家庭，只是科级以上的领导才由单位给装配。迟建军在电话里平静地说：“你别动，把它放好，等我回去处理。”
第二天，有一个规模挺大的办公会，把高喜扬这级干部也扩大进来了。迟建军在会上侃侃而谈，连高喜扬也由衷钦佩，心里还直犯糊涂，是他原来就有这水平呢，还是人有了居高临下的地位，方才能自由挥洒呢……讲到了关节处，迟建军从桌子底下摸出那两包“点心”来，直接朝那个包工头的面门扔过去。百元大票纷纷飘落，就像一群被强风吹落的蝴蝶。迟建军怒斥说：“想用几个臭钱收买我，这可能吗？马上给我卷铺盖，从开天村滚出去，再也别想从我手里得到工程了！”包工头面色发紫，一张一张地捡拾着地上座位上的钞票，然后一声不响地离开了会场。会场静谧片刻，立刻响起了一片疾风暴雨般的掌声。
由于现场开着摄像机，这事儿很快就涟漪般扩散开了。迟建军的事迹登到了报纸上，见诸于电视里，他本人受到领导和众人的广泛赞誉，再次蹿升是指日可待的事了。高喜扬唏嘘不已，回家和雪怡议论，还逗她说：“你看你，真是巴结命啊。你当时要是裤带稍稍松一松，既成了事实，副局级干部夫人就是你的了，何苦嫁给姐夫呢，岁数大了那么多，还是个兵头将尾，一辈子注定要过紧巴日子。”雪怡羞笑不已，抓起鸡毛掸子抽他，把高喜扬的屁股都抽出紫红的檩子来。雪怡说：“你就相信那是真的？我曾看到过迟建军和那个包工头一起喝酒，说不定那家伙是个托儿，他们俩私下商量好了，故意当众表演呢！”高喜扬惊异地看着雪怡说：“你咋能这么想？这可是玷污高尚啊。”雪怡说：“世界变得复杂了，你那种老一套，吃不开了。”
迟涛临行之前，发现妈妈偷偷哭过几次，就问：“谁欺负你啦？”
唐秀装做没事的样子说：“谁敢欺负我？再说，我也没招惹谁。”
迟涛说：“妈，我看出来了，我爸和你早就貌合神离了，他故意冷淡你，让你既享福又忍受寂寞，这叫做情感暴力。”
唐秀吃惊儿子的眼力，便说：“儿子，你爸干得这么冲，不会跟我
离婚吧？”
迟涛说：“你放心吧，我爸那么聪明，他不会干傻事。他越想往上走，官当的越大，你们的婚姻就越牢固。”
唐秀说：“可我们的婚姻已经名存实亡，实在没啥意思了。”
迟涛说：“有意思没意思，也得将就过。”
唐秀说：“等哪天，我得找算命先生算一算……”
迟涛说：“你咋又来神啊鬼啊这一套？记住，你无论做了啥不光彩的事，人们都把账算在我爸头上。为了儿子，你就消停消停吧。”
唐秀不说话了。她抱起了欢欢，一面亲着一面说：“好乖乖，听妈的话，出去别耍流氓。哪天妈给你找个相当的，咱明媒正娶，那有多好！”
迟涛苦笑一下，回姥姥屋里去了。他理解妈妈的心境，也就容忍了她的称谓。他对姥姥说：“我妈又给我生了个小弟弟，不过，它是四条腿的，只会汪汪，不会说话。”
二十九
刚刚退休，老南就病倒了。
像老南这样一退就病的干部不在少数，嘴上虽说退下来甘享清福，可精神上的失落却是不容易承受的。老南的病因缘起一件可笑的插曲。一位新提拔的副科长早起晨练，喀出一口痰来。城市正在大讲精神文明，当街随地吐痰，被看成很不齿的事情。况且人多眼杂，很容易被抓了现行，就含在嘴里，等待“销赃”的时机。恰巧老南踱过来了，和他走了个对头碰。这位副科长比老南小着一辈，又是多年的邻居，提拔他的时候，老南也是美言过的，每次见面，他都主动打招呼，这次因为情况特殊，就用鼻子哼了一下。老南还没见过如此势利的家伙，就气得浑身颤抖，拉住他，用指头戳着他的鼻子说：“你你你……人走茶凉，也得慢慢凉啊，你凉得也太快了吧，真是拔屌忘情啊！”副科长着急解释，一口痰吐出来，因为距离太近，又被风给吹偏了落点，正好吐在老南的脸上。这一下老南受不了了，脑子里一根血管当即爆开，眼睛乜斜着，手一挓奓，就倒在了马路牙子上。
当时高喜扬和王顺也在附近晨练。城市化之后，人们改变了过去的生活习惯，很少有不晨练的。高喜扬喜欢和人打羽毛球，王顺跟人学太极拳，却因为腿上的关节炎，动作总是做不到位，看着让人忍俊不禁。王顺却也不怕羞，就那么极不和谐地掺杂在大堆里，厚着脸皮硬练。老南倒地的刹那，那位副科长发出了惊恐的尖叫，晨练马上就变成了一场救护演练，人们利用了一块已经画好正待安装的标语牌子，抬起老南就往医院跑。照过CT之后，老南被准确无误地诊断为脑出血，医院不能手术，往油田总医院搬运病人又很危险，事情就卡在了两难之间。当时医院里里外外围了好多人，都在焦急地议论，却又束手无策，这时候迟建军来了。
迟建军穿过壁立的人群，一直挺进到老南的病床前。那一刻，他在人们的心目中简直就像大救星一样。老南的喉咙里唿唿噜噜地痰响，就像一只坐在火炉子上的茶壶。迟建军向大夫询问了病情，当即就往总医院打电话。迟建军已经配备了大哥大，这也是别人无法企及不能攀比的。一个半小时之后，救护车载来一组大夫护士，很快就给老南实施了开颅术。术后大夫用无奈的口吻宣布，老南的命一时没有问题，可要想康复，那也是希望渺茫的。换句话说，成为植物人的概率相当大。老南后续的妻子哭了一阕之后，擦擦眼泪说，植物人也是人，只要老南有一口气，油田就得给他开工资。我这是伺候人，可也是伺候钱哪！
倒下之后的老南就引起了大家的普遍怜悯，因为他也是石油工人出身，当年吃过不少苦头，好不容易进了机关，却又是大庙门里的小沙弥，啥啥没闹着，谁谁没交下，差不多就是个典型的失败者，却又在脑子里顽强地自大着。迟建军忙完了眼前的事，回头又来了，他抓住老南的手摇了摇，老南毫无反应。迟建军的眼圈红了一下，对院长说：“把最好的护士派来。即使救不活老南，也得让他把最后这段路走好。”
第三天头上，那个一直揣在老南兜里的照片，以真人的形式出现在老南的病榻前了。不同的是，她已经由一个漂亮的女孩子变成了美丽的少妇，江南的水土把她