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惊魂未定的上任踏上充当安全岛的灌木丛。
安全了的商人对伊丽莎白千恩万谢，并拿出货物中等级最高的香料献给侯爵之女，以表达他们的感激之情。
“这些香料我米勒家应有尽有，用不着你们来给我。我只问你们，这里是哪儿？！你们怎么过来的？！要怎么走才能离开这儿？！”
“回禀小姐，我们从零号界环进购了一批香料打算运到珊普科的贵府领地上贩卖。香料特殊的气味引来了劫匪。我们拼死逃到这片沼泽又遇到食人狐蜥。如果不是小姐出手相救，我们肯定没命了。感谢小姐的恩典，愿圣母之光永远保佑您，愿……”
“好了好了。圣母自然一直站在我这边儿。说重点！这里是什么地方，我要怎么离开，到大城镇去？！”
“呃……这个……”
商人们憋了半天，总算支支吾吾地开口。
“禀小姐，我们一行人一路逃命，实在……不过我们知道，离最近的有城墙的城镇最快也要走五天。绝对不会错请相信我们！”
“知道了。退下吧。”
极度厌烦地驱赶跪在身边献媚的商人，伊丽莎白十分不情愿地接受非得在这里过夜的事实。
“那个……不知小姐为何只身与仆人在此啊？如果有我们能帮得上忙的我们一定……”
“我的事不用你们管！退下！”
然后伊丽莎白又面向那位老者：“喂，老人家，你考虑好没有？”
老者仍然对伊丽莎白不理不睬，甚至达到视而不见的程度。
“你！”
伊丽莎白夺过离她最近的商人的马鞭朝老人抽打过去。
鞭子前端就要撕裂老人的脸，突然从旁边伸出一只手揪住鞭子。一名壮年流民挡在老首领身前对伊丽莎白怒目而视。与此同时，仆从们围到主人身边，拼命劝她三思而后行。
“我怕什么！！不过是些流民而已！！我父亲派一个骑士小队把你们全族灭光！
“告诉你们，你们这些流民，就是一群垃圾！废物！我竟然还好心地要收留你们！你们连奴隶都不如！浪费资源，污染空气！”
所有流民都向贵族女投去或愤怒或冰冷的目光。
“看什么看！！”
我有五名精干的仆从，人少了点，对付手无寸铁的流民可以说以一当百。再说还有那些商人，一人对付一个流民也够了。
想明白这一层，贵族女底气又足了，指着那壮年流民的鼻子趾高气扬。
“识相的，快给我让开！我要好好处罚你们！”
老首领用拐杖拨开了面前的壮年流民。喝止了仍然想挥拳的后背，老首领在族人的搀扶下离开灌木丛的中心地带，到边缘休息。
按照首领的吩咐，流民们退向灌木丛外圈，留出中间最干爽也最安全的地方给落难者休息。出于对现状的考虑，就算觉得尴尬，落难者们仍然进入中心地带。安东尼奥和米儿落在最后。见内圈实在拥挤，安东尼奥便拉着米儿退回灌木丛边缘，睡在卸下所有行李的马匹旁边。
夜逐渐深了。
一天的惊心动魄过度消耗了落难者们的体力。没多久，除了放哨的仆人在强打精神，其他人全部沉沉睡去。
米儿睡得不好。地面太潮湿了。她可没有商人把衣服铺到她下面。饥饿也在搅扰她。行李全丢了，她和安东身上的钱加在一起还不够吃三顿饭的。当然目前为止经历的一切才是她噩梦连连的根源。只是她太累了，即使再难受也无法从这并不香甜的梦中挣脱。
迷迷糊糊的，她感到有人捂住她的嘴巴。刚试图呻吟喊叫，安东在她耳边警告性地“嘘”了一声。
见她清醒了，安东小声对她说：“现在。咱俩骑上马，离开这里。”
为什么？！
被捂着，米儿喊不出来。
再度重申小声说话的重要性，安东简明扼要地解释道：“这帮人估计不是普通的流民，很可能是传说中的食人侏儒。咱们悄悄走，不然没机会了。”
“那别人呢？！”声带不振动地说话不影响米儿表达错愕，“还有你确定？！万一不是呢？！乘务兵都没发觉！！”
“从商人的话判断，咱们在第七界环。这里是我的家乡，鸢却不常来！！”
“那别人呢？！”
“管不了那么多了！他们正好可以转移侏儒的注意力，给你我拖延时间！”
安东不耐烦了，拉起米儿推向马匹。然而米儿仍在犹豫。即使谁都不告诉，但乘务兵是鸢，至少应该……
两人这一僵持，反倒惊动了马匹。马打了个响鼻。
一名流民睁开雪亮的眼睛。
“走！！”
安东猛然将米儿推向马匹。
放哨的仆从被惊醒。他刚握紧武器，一柄弯刀割断他的喉管。
几个人被热血泼醒。他们一睁眼，银亮的弯刀迎面而来。
以惨叫声为号角，所有侏儒亮出武器扑向毫无防备的人们。睡在中央地带的落难者立即陷入包围之中，根本无路可逃。他们于睡梦中丧命，被乱刀砍杀。手无缚鸡之力的商人坐以待毙，身手矫健的仆从无从招架。须臾之间，鲜血喂饱灌木丛。哭喊悲鸣有如薪柴投入屠杀的烈火，让侏儒们越杀越兴奋。那两个带孩子的女人甚至左手提着小孩右手舞着弯刀。飞溅的鲜血染红婴儿的小脸，婴儿于是发出嗜血的尖叫！
安东拼命把米儿往马背上推，可根本没骑过马的米儿吓都吓傻了，怎么也爬不上去。几名侏儒举刀冲向两人，安东不得不回身独自抵挡。木制的拐杖占了一寸长一寸强的便宜，却架不住人多势众。侏儒们虽只懂得物理攻击不会精神力，而寿麻的精神力必须借助光，此时根本施展不开。
纠缠时间越长对安东和米儿越不利。越来越多的侏儒对灌木丛中央的肥肉失去兴趣，转而奔向米儿和安东这两块活食。米儿终于爬上马背，可此时侏儒们已将他们半包围。
“快上来！”
米儿朝安东伸出手，送到她手心的却是一块石头。
趁将侏儒逼退的空档，安东将孔翎羽送到米儿手中。
“抓紧了！”
大吼一声，安东用全身的力气给马屁股狠狠一下。
嘶鸣的骏马踢倒拦路的侏儒，载着少女一路狂奔到夜色之中。
第二十四章
更新时间2013…12…1 20：19：38 字数：4464
昨天网速太烂，登不上。今天补上
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无边的沼泽，无边的黑暗。
米儿整个人趴在马背上，四肢紧紧抱住马的躯干才能保证不掉下去。
没过多久，或许很久，她已经精疲力竭了。
马也在不住地打响鼻。沼泽的地面就像用绊马索织成的。
夜晚如此静谧，完全为了让泥水溅开的声响笼罩在米儿耳畔，先行一步掐死她的希望。
追兵越来越近了。
那意味着……
……不。
一阵天旋地转。
哦，我怎么到地上了。
马……回来啊……
伸出去的手卸去绝望地呼唤的任务，担任起向前蠕动的重要辅足。
近乎偏执地，米儿手脚并用地向前爬。不只因为嗜血的掠食者越来越近，更为了不让怀里的那块石头变得毫无意义。
落下的手不再动弹。侏儒们发出欢呼的尖啸，提前庆祝这次狩猎的完胜。
世界很模糊。
一团氤氲中，有一张非常温柔的脸。
安东！！
米儿从床铺弹起，紧紧搂住安东的脖子。
直到时间长到足够安东尼奥被米儿勒死再勒活好几个轮回，略显尴尬的声音才在米儿耳边响起。
“那个……”
安东试着推开米儿，动作当然不敢生硬。就着他的劲儿，米儿松开他的脖子，双手捧住他的脸。
“太好了……你还活着……”
“……是啊。”
平复心情之后，安东终于能平静地给出一个安心的笑容。
“咱们都很安全。”
极度的喜悦稍微退去，米儿才想起打量身处的环境。
一间很小的农舍。算起来这次是第二次身处美沙缇尔的农家。摆设没什么特别的，毕竟基本没摆设。房子用石头砌成，屋顶是茅草的，比阿克卢索城外索·里德的家还不如。窗户很小，室内异常昏暗。几条铺盖摆在墙角，她自己还用这一套，说明这家人应该是席地而睡，而且几口人挤在这一间屋子里。谢天谢地，这里没像中世纪的欧洲那样在还得在房子里养家畜。
“这里是什么地方？”
刚说完，米儿立即意识到还有另一个更重要的问题。
“咱们怎么可能还活着？”
“……不知道。”
不清楚安东指哪个问题。
“玛吉大婶收留了我们。她说你我是在昏迷中由一匹马驮进村的，她没见到赶马的人。至于这里是哪儿……距离沼泽应该有一段距离。”
“这样啊。”
米儿掀开被子。
“哎呦！”
“怎么了？！是不是伤到哪儿了？！”
“……只，只是脚有点麻而已。”
安东既安心又有些尴尬的反应，提醒米儿也应该礼尚往来。
“你呢？”
贵族女的仆从算不上骁勇善战吧，至少也是身手矫健。连他们和训练有素的鸢都在食人族面前无力反抗，怎么你……
米儿没想好怎么开口。在她犹豫的空当，安东理所当然地回答。
“哦，我没事。腿上的伤还是老样子，但已经朝好的方向发展了。”
“哦……”
看来他没被侏儒伤到。很奇怪呐。
在米儿说出“那太好了”的同时，门帘挑动，一位大婶抱着木篮从门外走入，正好撞见米儿认真盯着安东的场面。
“咳！”
直到被米儿发现，大婶才出声。
“玛吉大婶！”安东慌忙回头，向两头做介绍，“米儿小姐，这位是玛吉大婶，是她收留了我们。大婶，这是我的朋友，章米，您可以叫她米儿。”
安东怎么怪怪的？
奇怪归奇怪，米儿仍然甜甜地向大婶打招呼。后者将怀中的篮子放到另两人身边。里面装着新烤的面包和咸肉。
“刚睡醒，饿了吧。快趁热吃！我不打搅你们了。”
说实在的，米儿这辈子没吃过比这更难吃的面包。错不在大婶的手艺，而是做面包的面粉已经变质了。
村庄依山而建，没有太多土地，全靠狩猎生活。这就意味着没有稳定充足的口粮。如果吃都吃不饱，其他的自然顾不上。但在村民的脸上依然能看到笑容，或许青翠的青山真能净化人的心灵。
当然，两个人现在关心的不是精神修养的问题。这里山势险峻，空气清新，简直和沼泽地是两个世界。所以安东才推测他们已经离开了渡船坠毁的那片沼泽。但米儿并不认同。不曾离开这片小天地的村民们只知道村子的名字叫马可村，属于彭德领主的领地，其他一概不知。
彭德领主？没听说过。
垫了垫肚子，米尔和安东去屋后的马厩找到了那匹驮他们进村的马。那绝对不是安东当时夺来的马，毕竟颜色就不对。
“安东，我问你件事。”
虽然觉得这么问好像在暗示要他死似的。
“你想问，我怎么击退食人侏儒的吧。”
安东尼奥未必清楚米儿的想法。只是他也很困惑。
“如果我告诉你，我也不知道，你相信吗？”
当时的安东与其说陷入苦战，还不如承认是直面屠杀。短短几分钟，整片灌木丛及周围沼泽除了食人族就剩他一个活人。专业就是专业，比食人鲳还快。
“我算明白了，那些狐蜥不是被伊丽莎白的仆从吓跑的。”
他还确定另外一点，侏儒攻击他与攻击其他人一定有不一样的地方。他们是一群野蛮强悍的掠食者，弯刀就是他们的獠牙，只要有机会就会扑上去咬一口，根本不理会那是大腿还是咽喉。然而安东独自面对这群两足野兽，却只受了轻伤。按常理推断，他在力尽昏倒之前早就会被大卸八块了。
“有人在暗中帮我们。”
“是啊。”米儿赞同，“你觉得是谁？”
“应该是我的同僚。”
“……你真这么想？！”
“是啊。出事后应该也会有其他近侍逃出来。普利一向对主人忠心耿耿，安迪脑子很活络肯定能找到摆脱人类领主的封锁的办法。康斯特、泰坦、艾德里安，他们在主人出事前被派出去办事了，现在一定藏在某处等待时机……”
安东滔滔不绝。米儿忍住不打断，非常辛苦。
“那么，他们为什么不直接露面？”等他自然停止，米儿才开口，“而且连咱们都不知道身处何地，他们又怎么找到你的？”
安东做出几种推测，都非常牵强。一句话，他也不知道。
无论如何，两人都希望对他们施以援手的人能够现身。每耽误一分钟，安东救回主人的希望就越渺茫。而米儿也需要在七天内返回阿纳维。他们都拖不起。
安东和米儿找到玛吉大婶，请教距离最近的有城墙的城镇该怎么走。绕了一大圈后，玛吉大婶终于打听到他们需要的信息。骑马需要一个白天，还在他俩的接受范围内。
“那么麻烦您帮我们准备路上的干粮。”安东翻出最后一枚银币，“这是我们最后的钱了。虽然不多……应该够了吧。”
闪闪发亮的银币在眼前晃，玛吉大婶慈祥的脸变了模样。
“瞧不起山里人是不是？！就几个破面包还用得上一枚银币？！快拿回去！”
“大婶……”
“啰嗦什么！！进了城难道不用钱？！你这小子也就算了，难道还想让小姑娘睡在大街上？！你要是敢，大婶现在就把你轰走！！”
……大婶，您貌似真的误会什么了。
硬把钱推回安东怀里，玛吉大婶怒气冲冲地抱起木柴，生火做饭。什么？帮忙？小孩子不许插手。一边儿老实呆着养伤去。
“玛吉！玛吉！！”
一名老人气喘吁吁地跑过来，朝大婶大力挥手。
“村长？”
“快把那两个孩子藏进屋，再到村口集合！”
玛吉手中的木柴随村长的话散落一地。
“领主大人派人来收税了！！”
彼得意气风发，骑在马背上。
最近终于扳倒了阿道夫，坐上了他岳父兼老上司的位置——彭德领主府总管，彼得容光焕发的模样就别提了，整个人更是膨胀了一圈。不知道的从远处看，一定很惊讶为什么会有一大坨油光锃亮的香肠堆在马背上，还时不时用那胡萝卜状的手指头捻一捻纤细俊俏的八字胡。
上任伊始，亲自跑到偏远的山沟里收税，许多人感到不理解。但彼得有自己的打算。这几年税收名目越来越多，收上来的税却一年不如一年。今年的税收账目报上来后，领主大人更是大发雷霆。这时候谁能凑上一笔税款，谁就是大功一件。
所以彼得挑选马可村开到，看重的正式这里地处偏僻，势单力孤。一来不会遭到太强烈的抵抗，事后也不会有其他村子为它报仇。二来可以告诫其他的村庄和乡镇不要心存幻想，领主大人不会因为你们穷或者远就网开一面。
为了震慑其他臣民，他一个月前就利用各种渠道散布消息，将马可村宣扬成一个大村落，依仗人强马壮地势险要拒不交税。马可村的那些乡巴佬全被蒙在鼓里，静等着做那只儆猴的鸡。
唯一的问题在于究竟能收上多少钱。马可村穷得叮当响，整个端掉应该能榨出点油水。实在不行……只能自己贴补些了。
这只是小小的瑕疵，对于彼得心情的影响，最多也就是晴空万里的几片零星的小云块。再说了，他自有办法让自己心理平衡。
是时候换掉家里那个黄脸婆了。反正她只不过是向上爬的梯子。
山清水秀，格外养人呐。哈哈……
在村长的召集下，村民们按照彼得的意思向村口集中。那惊恐的神情简直是颁发给彼得的奖章。
今天彼得带来一整支地蜥骑兵小队。他们整齐地排列在彼得的旁边及身后，地蜥腥臭的热气和恶心的粘液与它们的长相一样令人胆寒。待会儿办完事只要让人类骑手撒开它们，叫这些家伙撒开丫子跑上几圈，屠村的工作就完成了。更别提所有的骑手都是经过精心训练的人类。
除了地蜥骑兵外，他身边还跟着两名“法师”。
法师的标准定义其实包括所有种族，只要是以精神力因子为力量之源，进行攻击或防御等战斗行为，并以此为主业的高级智慧生物都可以进入法师这一行当。但实际上，人类法师的数量压倒性地占了这个职业的绝大部分。原因很简单，因为只有使用法师们使用的方法，人类才能使用精神力。
大多数异族天生具有一些特殊的精神力使用方式，比如银翼族可以创造知环域，其他种族要做出同样的东西必须借助更为基础、更加普适的力量，即直接使用精神力因子。在美沙缇尔，人类是外来户，自然不可能使用精神力。只有极少数的人类由于先辈长期生活在异界，基因突变，才获得类似深巢的精神�