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「喔……其实我以前就认为她很奇怪。」好象双面人。
「我是觉得她个性很差。」是女生会讨厌和排挤的那种。
「就我们去山上烤肉那一次嘛，那时候她还是那个讨厌的样子，不过后来三、四年级碰到她的时候，发现她好象有些变了。」不然才不想跟她相处。
「对啊对啊！以前她说话都会看对象，根本瞧不起我们，现在比较没有那样的感觉了……」不过捅人的时候还是照捅不误。
林铁之刚好端菜经过，虽然面无表情，但心里却是有着淡淡的趣意。
从一开始到现在——尤其这两、三年来，她是如何的模样，最清楚的人就是他。
欢愉的气氛持续，主餐送上不到半小时，门口的风铃因为有人急急进入而忙乱撞上玻璃。
「呀。」穿著相当雅素的年轻女子抬头看着铁制铃铛，确定没有大碍才松了一口气。
李维芯心想哪天也许自己还是会把门弄破吧。一踏进餐厅里，首先就是张望着四周。
「李维芯，这里啦！哇，妳总算来了，我们都快吃完了。」几个人朝她招手，以为她找不到位置。
她却是充耳不闻，直到找寻到那抹高壮又熟悉的身影，才缓慢吐出口气，走上前对他道：
「喂，我考完了。」她说了这几个字之后，拿起旁边的menu，转身走向那一群大学同学。
林铁之拿起水壶，在她面前倒了一杯开水。
「黑胡椒牛肉饭，饮料要冰奶茶。」她甚至没打开menu就先说了。然后只是假装翻一翻，再合上还给他。
「芭比，妳怎么好象穿衣服的感觉不一样了？」男生敏锐地发现。
「不要叫我芭比。」她从小就不爱玩没有生命的娃娃。李维芯瞪住眼。「我哪有什么不一样？不一样的是你吧，你又变胖了！已经开始中年发福？」
唉，她的响应还是这么霹雳。那人笑道：
「我是说真的啦，妳以前都比较……粉嫩，最近穿著愈来愈成熟了。」女孩子果然就是比较会变化。
「人本来就是要有所成长，难道还像你们装可爱？」她哼道，却没有以前那种明显的恶意和不屑。
其实她连高中时代爱用的名牌也都舍弃了。没有为什么，只是成长了，也厌倦了，家里明明是小康，却勉强买那样昂贵的东西，那种使用相同牌子才算是同一挂的青春，现在回首观看，只觉滑稽。
阵阵笑声响起，她融洽地加入其它人的寒喧，始终没有打扰林铁之的工作。
一顿饭在欢欣的谈笑中结束，大伙儿想说找间咖啡店再聊一聊。他们在柜台讨论第二摊的事情，李维芯走到旁边，假意在流览，趁林铁之经过，说：
「你会准时下班吧？我跟他们去一下。」自己交代完自己要说的，她发现厨房里面又有人用怪怪的眼神看她了。
她表现得若无其事，好象刚刚根本没开口讲话，跟着大伙儿走出去。
「大个儿……她其实是你女朋友吧？」
同事们在她走后八卦猜测着，林铁之只是一贯的不谈私事。
忙碌几个小时之后，下班时间到了。
他整理打扫，换制服，然后打卡。如同每一个相同的昨日。
骑着白银色车身的脚踏车回家，这辆装有坐垫的脚踏车，在弟弟赚钱买车之后就成为他的代步工具。
约莫半个小时之后，他回到位于木栅的住处。
将车子停放在楼梯间的空位，上楼打开门，一阵烹调的油烟味扑鼻而来。
他反手关门，在看到厨房里纤细的身影时，丝毫不意外。
钥匙是老二过渡给她的，而自从老二嘲笑过她一定不会煮菜之后，她就时常上门来「证明」她的手艺。
李维芯穿著围裙，手里是锅铲，表情认真，站在厨房门口，像个出征的战士。
「你太快回来了。再给我十分……五分钟就好了。」
她宣布着，转身继续埋头奋斗。
厨房传来敲打铁锅的声响，她炒菜的手势有些粗鲁不自然。
虽然她曾说过煮菜就跟念书一样，她随便学学就可以有成果；但是一个人总是会有自己拿手和不拿手的事情。
他任由她，回房换掉汗湿的衬衫，并且到浴室拿冷毛巾将自己一身疲惫擦拭干净。再出来，桌上已经摆有一个冒烟的盘子，里面装着像是烩饭的东西。
「你吃吃看。」她递给他一只汤匙，非常强迫地。
她的头发是挽起的，一个小小的髻；鬓边几绺发丝垂落，脸上有淡淡的妆，七分袖的白衬衫，超过膝盖的牛仔裙。
简单清雅。的确不再是粉嫩的少女了，她的穿著。
但是，此刻她的表情却又像是小女孩般，殷殷瞪住他。
「快点吃啊。」她催促道。
林铁之看她一眼。坐下后用匙羹挖起饭料，然后张口吃进。
「怎么样？」她美丽的双眸好严肃。
「什么怎么样？」他侧首。
「味道怎么样？」她失望地脱下围裙，不高兴道：「我今天煮的是三杯鸡，三杯鸡！你为什么吃不出来？你的味觉是不是有问题？」
症结理所当然地不会在她身上。
「是吗？」他对饮食的确不会要求，但是因为在餐厅工作，就算不负责作菜，基本的味道还是分辨得出来。
「难道是因为冷掉了？」她抢下他才吃过的汤匙，自己试吃。「啧，九层塔的香味没有出来，奇怪呢……」她懊恼回忆步骤。
略长的发梢在他脸颊处飘动。不知从何时开始，她就不再在乎他容易出汗的事，老是挂在嘴边的嫌弃消失，已经靠得这么近了。
她把汤匙咬在嘴里，林铁之心念一动，看着她脸庞淡淡的黑眼圈。道：
「很晚了，妳该回去休息。」自从三个弟弟相继搬出去之后，这个家里只剩下他。这样的时间，她在一个单身男人的家里，是不适当的。
即便他知道，这是她信任他的关系。
「干嘛？我吵到你了？」才坐下就赶她。
「妳因为要准备考试，很久没睡好了，不是吗？」他拉开椅子站起。
虽然她的确是聪明，但也并非不需要努力，只是她好面子，没有表现出来。他深晓她的一切，在他眼里，她总是毫无遮掩的。
「啊？喔……」这个小小的关心让她雀跃了一下，想起什么，又赶紧道：「我还有煮汤，我的汤！」放在瓦斯炉上呢。
林铁之跟着她进厨房，盖子一打开就闻到微微的焦味。
她拿着汤杓刮起锅底一块东西，泄气说：
「这是什么？可恶！居然黏在锅底煮焦了。」她刚有放这个进去吗？没有吧。
他站在她身后，自己日常整理得干干净净的厨房，似乎因为她的使用而稍显凌乱了。在碗柜旁边，他发现两张沾湿沾油的纸张，是影印的食谱，详细写着三杯鸡和酸辣汤的作法，旁边还有手写的小笔记。
「妳煮的东西我会吃完，先回家。」他帮她盖住锅子，把盘子封上保鲜膜。
「那锅糊糊的你也要吃？」她走到客厅，又忍不住返身。
「对。」他点点头。
「我、我告诉你，这种事情是不会让我感动的，所以你不吃也没关系。」免得拉肚子算在她头上。
「我不喜欢浪费食物。」他关灯，打开门，送她出去。
「原来是这样。」她的好脸色全部被他的不知情趣弄糟。咬咬牙，她指着楼梯间的脚踏车：「今天还是用这个吧，用这个载我回去。」
「妳喜欢坐脚踏车？」林铁之将车子牵出，等她坐上后面的坐垫。
会这么问，是因为她已经不是第一次这般要求。
「哪有喜欢？这么贫穷又简陋。」直言不讳。坐久了屁股还会痛。「这辆车是你三弟的，你们家的痞子跟我说过，椅垫是用来载女朋友才装的。」
所以、所以，现在这辆车变成他的，而她……就是想坐。
李维芯拉着他的T恤，偷偷地瞅着地上，两人影子重叠的部份，好象在拥抱。
「走了。」他醇厚的嗓音提醒一声，开始踩动。
从这里骑到她家，至少要三十分钟以上。
这一段时间，他是她的。
她从未想过，只要这样就可以让她如此愉快。
「喂，我已经二十四岁了……」她细如蚊蚋地开口。
「什么？」逆风中，他没听清。
「——什么什么？我又没说话。」她撒着谎，侧坐的身体移近了一些。
占有这个位置，就可以拥有他了吗？
如果有更实际的东西能够确定就好了。
*** *** *** *** *** *** *** ***
林铁之从休息室走出来，马上就被几个工读生询问。
「老板娘跟你讲什么啊？」
最近餐厅里好象有些风声，而且是跟每个人都相关的生存问题，大家不免好奇。
在这里，最资深的工作人员除了厨师外，就是林铁之。
由于这并不是规模很大的餐厅，只是自家营业的生意，所以在职位上没有严格的细分。老板娘当然最大，据说以前有一位店长，不过后来辞职了；再来就是两位厨师、林铁之，还有一段时期便会交替更新的工读生。
虽然林铁之的工作看来跟其它的服务生没有两样，不过其实他负责的部份相当多，开店关店，或者订单进货采买，除却作菜，他几乎什么都得做。
重要的是，他资历久，历练够，处事成熟，对环境熟悉，而且非常能干。会得到老板娘和其它人信任，不是什么太过稀奇的事。
不论是新进的，或者已经做一两年的，在他们这些工读生眼中，他就是头儿。所以，有什么秘辛，当然找他求证。
「没有你们的事，回去好好工作。」林铁之不打算多说。
「咦？大个儿啊，告诉我们嘛，餐厅是不是要倒了要收了？」他们是不明白营运状况啦，不过平常生意不错啊！如果真是这样的话，还要先赶快找别的头路，不然就没有生活费了。
林铁之知晓他们在外住宿，并没有向父母拿钱，都是自给自足的上进孩子。他点点头，说：
「若是那样，我会告诉你们。现在，先回去工作。」
大家听他这么道，仅互望一眼，各自散开准备开店前事宜，虽然气氛有些浮躁，偶有窃窃私语，不过林铁之的态度和行举始终沉稳如昔，大家手上忙着，也就没有问下去，暂时先下挂在心里。
「谢谢光临。」
从早到晚，一日光景又这般快速地过去了。
林铁之检查四周，总是最后一个离开锁门的。他骑上脚踏车，往和自家相反的万向而去。
约莫十几分钟的路程，他到达一家中式茶馆。
茶馆的装潢独具巧思，古色古香，一踏进里面，高朋满座，相当热闹。
「大哥。」一名穿著与时下大学生没有两样的年轻人见到他，立即迎上前，低柔的嗓音轻轻唤着。
年轻人有些驼背，额前刘海长过额遮眼，长相因此而模糊。他是林铁之的弟弟，家里排行第三，也是这间茶馆的老板。
「来，这里坐。」年轻人引领着林铁之，在一个比较安静的角落里落座。
「你的生意不错。」林铁之给与肯定。
这个老三虽然乖巧，却也经常出人意表。学生时期休学跑去环岛旅行，当兵退伍后又突然说要出国，一去三年回来，开了这家茶馆，应该算是安定了。
「只是刚开始而已。」他坐在对面，微微一笑，拿起热水壶温杯。
「我觉得很好。」他从小管教几个兄弟，却也不吝给与夸奖。「找我来什么事？」林铁之问。其实前两天三弟就曾经邀约，只是现在才找到时间。
「啊……是这个。」拿出一只信封大小的牛皮纸袋，递给兄长。他轻声说：「我跟你要帐户转帐你不肯给，只好亲手交给你。」
林铁之皱眉，道：
「我不是说不用了？」他知道那里面是什么。
每个月发薪日，老二老四也总是想尽办法塞给他。
「大哥，这是一种感谢。」温和的笑意漾开在嘴角，语气始终柔润。「从小到大，我们都太麻烦你了。」大哥为家里牺牲，他们以前无法弥补，现在有能力了，当然换他们来为大哥做些什么。
「我们是兄弟。」一切都不必计较。林铁之当然深晓他们的用意，他们不是担心他过得不好，而是在报答他的养育。
那根本不需要。至今他从未后悔过自己的选择，以后也不可能会。
只要五个字就清楚表明他的想法。
年轻人如水晶般的双眸漾着淡淡的温暖。在他们都还很小很小的时候，曾经因为兄弟间过大的差异而怀疑过一件事情。
随着岁月的流逝，那个答案似乎显得不再重要了。连疑问也都在不知不觉中完全被遗忘。
「因为是兄弟吗……」好象不成功呢，还是得跟二哥讲，要用其它方法教大哥收下啊。「就因为是兄弟，才不要你担心，希望大哥能开始为自己打算。」他没有再强迫，微笑地将两人眼前的小茶杯斟满，热气袅袅。
闻言，林铁之望着这个气质如清风的三弟，好象回到自己高中那年。
从小，这个弟弟讲话就是轻声细语的，性格沉静，身材瘦长，不论在家里或在兄弟之间，总是一点存在感都没有。
那个拿打工钱给他，说要帮助家计的少年真的好陌生，可是在那一瞬间，他却突然清楚想起他总是被头发遮去一半的长相。
现在，他前额的发虽然还是盖着脸，却也已经是个可以成家立业的男人了。
说不出是什么感觉，或者因为长兄兼父，他也有着如同父亲般的些许成就和心情感触。
「你们不用我担心。有别人，不是吗？」他转眸睇向刚进门的一位女子。
她的身材姣好，面容非常美丽，一头大波浪卷发柔媚飘扬。
女子和林铁之对上视线，先是微愣，随即点个头，走近放有「订位」立牌的一处位置，随即坐下。
「啊……她今天晚了。」大概是又超时加班了。年轻人站起身，有些叹息地笑道：「肯定又没吃晚餐了。」没有多余解释，他走进厨房，将早已备好的餐点温热一下后端出，放在女子桌前，并且和她对话。
林铁之很久以前就曾经看过她，她穿著名校的高中制服，原本看来冷静的气质忽然变了模样，着急在他们家楼下向他询问一个人的踪迹。
也许有一天，那个女人会成为他们家的一份子。林铁之望着自己三弟，虽然他不喜欢猜测不能确定的未来，但是却有预感。
「为自己打算……」他喝下杯中清澈的平水珠茶。
其实，他的确是该认真考虑了。
第九章
从银行里走出来，手里拿的是刚才行员为他解说的贷款事项。
将东西全部放入牛皮纸袋内，林铁之跨出健壮的长腿，用着惯有的大步伐踏上回家的路。
他的存款在兄弟们各自独立之后才算真正开始累积，数字并没有多少。如果自备款能有一百万，剩下的再贷款，那么大概可以减少一些负担。
他思考着各种可行方法，就算不吃不喝不开销，存一百万至少也要两年。
……还要再两年吗？
拿出钥匙，他走入公寓楼梯口，在家门旁边，见到一个人坐在阶梯上。
「好慢。」李维芯抱着用购物袋购买的食材，确定上来的人是他之后就劈头骂道。
「妳坐在这里做什么？」他倒是颇为意外。虽然脸上没有多少表情。
她有他家钥匙的，不请自入的前科也有好几次了。