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听他处处为巴蝉玉着想，青梅只有将眼泪吞回腹中。
〃到时你可以请城主出面做主，向蝉玉姊她爹娘提亲，我想这门亲事一定会成功的。〃
靳九霄将右拳打在左掌心上，〃我怎么没想到，如果真到那个时候，爹绝对不会反对两家联姻的。〃
〃现在你可以放心了吧！〃
他不由得喜上眉梢，男性的自满全写在脸上。
〃青梅，谢谢你，要是我能娶到蝉玉，你可是我们的大媒人。〃
〃谢什么，谁教我们是青梅竹马。〃这是她上辈子欠他的，今生注定要还。
※ ※ ※
从那天起，日日看着靳九霄用各种方式讨好宠爱着巴蝉玉，两人如胶似漆的身影，青梅的心忍不住被种叫做嫉妒的虫子早晚啃啮着。
那天她为什么不揭发巴蝉玉的真面目？
为什么要这样委屈自己？
不过最可恨的应该是巴蝉玉，她根本就是仗个美貌的优势，习惯将男人的真心玩弄在股掌之间，等她腻了倦了，便随意的践踏。
可是，自己若揭穿她虚伪的面目，阿九会相信吗？
想到这里，青梅只好再度找上巴蝉玉，诚心的和她恳谈。
〃你说什么？〃
娇媚的眸子惊讶的瞅着她，彷佛她头上忽然长出两只角。
青梅满是坚决的对她说：〃我是说既然你不是真的喜欢阿九，就请你离开他，不要再让他产生误解。〃
〃你大概弄错了，我并没有说不喜欢霄哥。〃巴蝉玉掩嘴狡笑。
〃你上回明明说……〃
巴蝉玉掩嘴轻笑，腕上的金链子和玉镯相互撞击，发出叮叮当当的声响。〃霄哥对我好，我当然喜欢他了，可是，喜欢并不代表非嫁给他不可，这是两回事，当然不能混为一谈。〃
青梅一时无法反驳。〃可是……〃
〃你该不会是在吃醋吧？〃
青梅霍地涨红粉颊，连说话都变得结结巴巴。〃我……我怎么可能会、会吃醋？我，我只是怕他受到伤害。〃
〃他又不是小孩子，难道还要别人教他怎么做才对吗？〃她嘲谑的笑了笑，〃我可没有强迫他非对我好不可，一切都是他自愿的。〃
〃但是，你既然不愿意嫁给他，就不该接受他的好意……〃
〃我是给他面子，否则多的是男人愿意为我作牛作马，不差他一个。〃巴蝉玉傲慢的娇笑，〃你若是看不过去，就自个儿去跟他说，我不在乎。〃
她怒红了眼，〃你……你这不要脸的女人！〃
〃霄哥！〃
面对门口的巴蝉玉睐见正要跨进门槛的男性身影，娇呼一声，宛如乳燕归巢般投入他怀中。
美人在抱，靳九霄自然表现出男子气概。
〃蝉玉，怎么了？谁欺负你？〃
巴蝉玉柔怯的瞟了瞟青梅，〃没，没有。〃
她的态度让他起了疑心。〃青梅，你们刚才在聊什么？〃
〃阿九，她……〃
〃霄哥，你千万不要怪青梅。〃巴蝉玉别有居心的截断她的话。〃这也难怪她心里会不是滋味，你们从小就一块长大，感情深厚，现在见你这么宠我疼我，她当然会嫉妒了。〃
青梅脸色丕变，〃你不要胡说！〃
还一头雾水的靳九霄蹙眉地问：〃你们到底在说什么？〃
〃霄哥，以后你还是不要跟我太亲近，免得青梅又来威胁我……不，是来求我不要死缠着你。〃
那梨花带雨的娇客任谁看了都会心疼。
靳九霄挑高眉峰，半信半疑。〃你是说青梅威胁你不要跟我在一起？〃
〃阿九，我没有……〃青梅泛红眼圈，快哭出来。
巴蝉玉美眸凄恻，〃霄哥，只要能跟你在一起，我不在意她怎么为难我，你也不要再怪她了。〃
他瞪着哑巴吃黄莲、有苦说不出的青梅，很是纳闷。
〃为什么你要蝉玉不要再跟我在一起？我还以为你是真心想撮合我们。〃
青梅喉头一哽，〃她乱说的……阿九，你要相信我……〃
〃霄哥，过去就算了，我不会在意的。〃巴蝉玉表现出心胸宽大的模样。〃换作我是她，说不定还会用更激烈的手段来拆散你们。〃
青梅情急的高声低斥，〃你这个满嘴谎话的坏女人……〃
〃不许骂她！〃
靳九霄的斥责声让青梅陡地脸色发白。〃阿九……你不相信我？〃
〃蝉玉没必要骗我。〃他凛着脸。
〃那么你就认定说谎的是我了？〃青梅柔弱的身躯晃了晃，觉得自己可悲又可笑。〃是不是这样？原来你一点都不了解我……〃
工于心计的巴蝉玉娇声娇气的安抚两人，〃你们不要这样，都怪我不好，要是我没有介入，也不会破坏你们多年的情谊。〃
〃这不是你的错。〃靳九霄的心里乱糟糟。
哀莫大于心死的青梅幽幽的道：〃那么是我的错了。〃
〃青梅，你先出去，我晚点再去找你。〃
他的逐客令让青梅的心都凉了。
※ ※ ※
青梅如坐针毡的睇着他，心里没有其他的想法，只希望他能相信自己。
〃阿九，说谎的人是她，真的，我没有骗你……〃
靳九霄瞟她一下，表情有些无奈。〃青梅，看在我的面子上，不要再找蝉玉的麻烦了。〃
〃我找她麻烦？〃青梅的心沉到谷底，原以为凭着他们多年的感情，他最终会选择相信自己。〃她是这么说的吗？而你就这么相信她？〃
他烦躁的抹了把脸，〃不管是不是蝉玉说的，总之，她在这里作客的这段时间，你最好都不要去找她……我真不懂你们这些女人，有什么话直截了当的说明白，何必在背地里勾心斗角，真是烦死人了。〃
青梅急切的抓住他的臂膀，〃阿九，我是为了你好，她真的不适合你，你要真娶了她会后悔的，你听我的好不好？〃
〃够了！我不要听这些！〃靳九霄本能的抗拒。〃也许蝉玉说得没错，你只是太怕失去我，怕往后会没了依靠，让你恐惧，青梅，我在慧姨的坟前发过誓，会照顾你一辈子，这个誓言不会因为任何原因而改变，你不要再胡思乱想了。〃
她甩动着螓首，摇落了串串泪花。〃阿九，不是这样的……〃
〃好了，你别哭了行不行？〃他悻悻然的低吼，〃小时候你都没这么爱哭，怎么长大了反而动不动就掉眼泪，我已经都说不怪你了，你还想怎么样？〃
〃我……我只是……〃
如今再多的解释也是枉然。
靳九霄捶了下桌案，〃好了，我要走了。〃
〃阿九，你不要讨厌我！〃青梅情急地抱住他的腰，将额抵在他背上，可怜兮兮的低喃，〃我保证不会再去找她，你不要生我的气。〃
他仰头叹了口大气，〃好啦！我又没在生气，只希望将来我若真的能娶到蝉玉，你们能够和平共处。〃
青梅不住的颔首，眨下盈睫的泪珠。〃好，我答应你。〃
〃你要记得自己答应过的事，那我走了。〃靳九霄轻轻扯开她柔细的手臂，头也不回的离去。
她瞪着空荡荡的手心，似乎代表着她真的失去他了……
※ ※ ※
春暖花开，一年的时间很快就过去了，在这其间，青梅好几次想过要将旧家重建，然后再搬回去住，但终究还是舍不下这段感情。
也许她还抱着一线希望，只要巴蝉玉嫁了人，阿九便会死心，到时……
青梅悄悄编织着美梦，幻想着两人能够共偕白首，永不分离。
〃佟姑娘，上回你送给燕儿的手绢，上头的绣功真好，可不可以也给我一条？〃几个靳府的婢女围着她，七嘴八舌的问道。
她大方的颔首。〃当然可以。〃
〃那我也要。〃
〃也送我一条吧！〃
现实的她们见青梅的女红做得好，为了巴结笼络她，在生活起居上也就自然多多关照，不再像初时那般不理不睬。
〃好，那你们想在上头绣些什么？〃她们愿意主动和自己说话，就够青梅高兴了半天，自然满口答应。
婢女们你一言我一语的说出自己的要求，对她渐渐热络起来。
〃佟姑娘，你平时想吃什么，尽管跟我说，我会想办法帮你留着。〃
〃是啊！佟姑娘，好歹你也是九公子的客人，我们可不能怠慢。〃压根没想到之前是怎么对待人家的。
〃你可不要跟我们客气……〃
青梅听了好感动。〃谢谢，住在这里有吃有住，我已经很满足了。〃
〃佟姑娘，你人真好，虽然有九公子在后头撑腰，可是一点都不会仗势欺人，我们真该多跟你学习。〃其他人也跟着点头附和。
她被夸得脸都红了。〃我没有你们说得这么好。〃
〃佟姑娘就别谦虚了。〃婢女奉承的笑说。
另一人赶紧跟她报告好消息。〃有件天大的喜事佟姑娘可能还不晓得，听说城主已经决定提前退休，要由九公子继承下一任城主了。〃
〃真的吗？〃青梅惊喜的低呼，〃已经确定了？〃
〃是啊！我还特地跑去问过管事，绝对没错，九公子要是当上了城主，说不定佟姑娘就是我们的城主夫人了……〃
青梅霎时满脸通红，心儿怦怦乱跳，又羞又窘。〃你、你们不要乱说，我和阿九不是……〃说到这里，登时词穷。
〃佟姑娘就别再否认了，大家都知道你和九公子从小青梅竹马，若能结为连理是再好不过的事。〃
〃我们真的好羡慕佟姑娘，要是自己也有个青梅竹马那该有多好……〃
〃唉！可惜我们是卖身为奴的丫头，就算嫁人也只能配给长工、伙计，生的孩子注定都是奴才的命。〃
〃佟姑娘，你可得好好把握。〃
她面红似火的为自己辩解。〃你们真的误会了，我和阿九不是你们想的那种关系，他……〃
那到底只是她内心的一股渴望，也许根本无法实现。
婢女们掩嘴偷笑，〃好了，佟姑娘，你就不要解释了。〃
〃是啊！只会越抹越黑。〃
〃佟姑娘还是快点去向九公子道喜比较重要。〃
她们七手八脚的将青梅往外推。〃快去、快去。〃
在婢女们的起哄下，青梅小脸上布满红晕，硬是给赶了出来，只好真的去找人，若证实没错，阿九这些年的努力有了代价，她真的以他为荣。
身材挺拔、五官俊朗的靳九霄在人群中格外出众醒目，跟去年相比，多亏了城主的严格磨练，让他的性格沉潜许多。
忆起两人前认识时，他的倔强、他的偏激，若不是娘亲用温柔的母爱感化他，说不定早就走向歧途。
现在的他，已经不同往日而语，也更让女子倾心。
青梅伫立在数步远的地方默默疑视着他，连自己也不确定是何时喜欢上他，当她发觉时，他的身影已经镌刻在她的心底、她的眼底，再也无法抹去，可是，这或许也注定了她单恋的命运。
她没有过去吵他，只是静静的等着靳九霄发现自己。
如果他们之间真的有缘，那么他一定会感应到她的存在。
当靳九霄作势旋身走开时，青梅胸口不禁窒了窒……
就在这当口，彷佛两人之间有条看不见的丝线牵引着，靳九霄霍然转身。朝她挑了下眉，复而踱了过来。
〃我才想待会儿有空再去找你，你就已经先来了。〃
心中有股淡淡的激动在扩散，青梅柔柔的哂道：〃那代表我们有默契，我方才听说城主已经宣布你为下一任城主，所以来向你道声恭喜。〃
靳九霄叹了口气，〃爹是这么决定没错，不过，还是有很多事要解决。〃
〃是不是你那些兄长反对？〃
他嘲弄的嗤哼，〃不只是他们，还有大娘、二娘她们，包括她们娘家的亲戚，谁也不甘心败在侍妾生的儿子手上，不过这是我爹的问题，他自己要去解决。〃
青梅为他打气，〃不用担心，只要你有这份能力，谁也阻止不了。〃
〃除了我爹，大概只有你会对我这么说。〃
她眸中的深情只有自己看得见。〃我可是亲眼看着你如何努力过来，城主这个位置本来就是你该得的。〃
〃听了你这句话，也不晓得怎么搞的，心里踏实多了。〃
这几句话说得青梅几乎要落下泪来，可是才一眨眼，赫然又被打下地狱。
〃还有件更好的消息。〃他眼神熠熠的说。
〃什么好消息？〃青梅急于和他分享所有的喜怒哀乐。
靳九霄轻咳两声，有些难为情。〃我已经和爹提过，他也答应尽快请媒人到将军府向蝉玉提亲，最好能在我继任城主那天同时完婚，来个双喜临门……〃
血色一点一滴的从她脸上褪去。
〃真、真是个好消息。〃青梅很怀疑自己居然还能如此冷静，没有尖叫哭闹，甚至还笑得出来。
说话的人真的是她吗？
或者那只不过是个长得和自己神似的人？
靳九霄兴奋的像个毛躁的少年，无法控制自己的情绪。〃蝉玉说过只要我当上城主，她就愿意嫁给我，要是知道我要上门提亲，她绝对会跟我一样开心。〃
〃阿九，其实她……〃青梅的心在颤抖，想戳破当时撒下的谎话。
靳九霄面色一整，〃青梅，你是我重要的亲人，而蝉玉是我未来的娘子，我真的很希望以后你们能好好相处。〃
她心痛得无法呼吸。〃我、我会的。〃
〃那我先跟你说声谢谢，我还有事要忙，再找时间跟你聊。〃
待他一离开视线，青梅才用两只小手蒙住唇鼻，就地蹲了下来，呜呜的哭出声音，柔弱的肩头抽搐得好厉害。
不能哭……
绝对不能哭……
佟青梅，你要坚强。
可是泪水偏偏不听使唤，从指缝间溢了出来……
※ ※ ※
〃咳咳咳……〃前天夜里不小心吹了点风，没想到会引发这么严重的症状，整个头昏昏沉沉的，体内也忽冷忽热。
青梅下意识的掀开被褥，想下床倒水喝。
〃你起来干什么？〃
有人按住她的肩，将她压了回去。
她纤躯微震，等要开口说话，才发现自己的声音已干哑。
〃阿九？你……你怎么会在这里？〃
坐在床头的人果然是靳九霄，只见他沉着脸孔怒瞪她，〃这就要问你了，你病得这么重，为什么不让人来告诉我？要不是婢女发现你全身发烫，赶来通知我，你就是病死了也没人知道。〃
是阿九没错，他总是用粗鲁的口吻来表达心里的关切。
〃我……我以为只是小病……不好意思打扰你……咳咳……〃被他又吼又骂，内心却是甜孜孜的。
靳九霄横眉竖目的指着她的鼻子，〃小病拖久了也会变成大病，你知不知道？幸好及时请大夫来看过，不然再多拖两天就没救了。〃
〃对不起嘛！〃她撒着娇。
他忿然的白她一眼，〃都这么大了还不会照顾自己。〃
青梅捂嘴又是一阵咳嗽。〃咳咳……〃
〃来，喝口水。〃靳九霄将杯沿凑到她唇畔，喂她喝了两口。〃药大概快煎好了，大夫说喝了药，把汗发出来应该就没事了。〃
她躺回榻上瞅着他，〃阿九？〃
〃干嘛？〃
〃我……咳咳咳……〃
靳九霄绷着面容，〃好了，不要再说话了。〃
〃阿九，你、你让我说……〃事到如今，她必须让他知道自己的心意，否则他永远也不会晓得。〃咳咳……〃
他倏地站直身躯，〃有什么话等你好了再说……怎么药还没送来？你在这里躺好，我去催一催。〃
〃不要走……阿九……〃青梅神志昏乱的伸出小手，想抓住他的衣服，却只抓到空气，不禁绝望的喃喃自语。〃咳咳……阿九……不要丢下我……我只有你了……阿九……〃
颓然的垂下纤腕，高热让她意识不清，脑袋里宛如有盆火炉在烧……
待完全烧退，已经是三天后的事。
〃佟姑娘醒了。〃
两条人影在她眼前晃动，同时俯向自己。
她吃力的看清对方。〃你、你是燕儿？〃
〃佟姑娘，你快把我们给吓死了，我和春枝还真担心你再也醒不过来。〃
另一名婢女春枝将药端来，〃药已经吹凉了，先让佟姑娘把药喝了。〃
〃对、对，佟姑娘，先喝了药再说。〃燕儿扶起她的上身，喂她喝下药汁。〃你得快点好起来，不然九公子还以为我们照顾得不够尽心尽力。〃
春枝拿来外衫让她披着。〃佟姑娘，你身子好点了吗？〃
〃嗯，只是没力气。〃青梅虚弱的靠坐着说。
〃这三天你除了喝药之外，连粒米也没进，当然没有体力了，不过现在烧也退了，待会儿熬个粥来喝，再休养几天就可以痊愈了。〃
她仰起苍白的脸色轻晒，〃谢谢你们。〃
〃你也帮了我们很多，大家互相嘛！〃燕儿说。
青梅环顾周遭，沉吟的问：〃呃，阿九……你们九公子呢？我有话想跟他说，可不可以请他过来？〃
〃九公子这两天忙得很，只交代我们要好好伺候你。〃
她心中打了个突。〃我真的有要紧的事要跟他说，拜托你们帮我叫他来……〃
〃帮你是没问题，只是不敢保证一定能见到九公子的人。〃春枝面有难色。
燕儿一时说溜了嘴。〃城主前天才请了家族中的长辈充当媒人，替九公子上京向巴将军提亲，九公子等着当新郎倌，可有得忙了。〃
〃媒人已经上路了，这么快……〃她终究还是迟了。
心凉了半截，心底的希望之火一一熄灭。
〃当然要快，九公子已经等不及想把巴姑娘娶进门了。〃燕儿吃吃的笑。
春枝假咳暗示，她才后知后觉的闭上嘴。
〃佟姑娘，你别难过了。〃
咽下哽在喉中的硬块，青梅强颜欢笑。〃阿九要娶媳妇儿了，我，我真的替他高兴，又怎么会难过呢？〃
〃你能这么想就好。〃燕儿干笑着。
她佯装若无其事的躺了下来，〃我有点累了，想再睡一下。〃
〃那我们晚点再过来看你。〃
〃麻烦你们了。〃青梅努力说完话，不让哭音泄漏出来。
听见门〃呀！〃的关上，滂沱的泪水顺着紧阖的眼角，无声的滑落枕间……
第九章
到娘亲坟前上过香，告知阿九即将娶妻的消息，并诚心的祝祷，希望娘亲能保佑这门婚事进行顺利。
或许是不愿让娘亲太担心，从头到尾她是一滴眼泪也没掉过，只是无时无刻提醒自己，要坚强的活下去，因为这是用娘亲的性命换来的，何况只