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道歉已经不起作用，赋秋的脑袋狠狠地被削了一顿。蔡刀赶紧将利刃收好，免得血洗「烂菜楼」。「怎么还少两把刀啊？」
是呀！凉夏也觉得纳闷，她明明只瞧见四把刀想宰了她，还有两把呢！她顺着刀风划过的方向望去－－
「哈哈哈哈……赋秋，你的……你的……」
赋秋习惯性地摸了摸两鬓青丝，自从第一次见蔡刀用刀刃削去了他潇洒的发丝，他就一直在蓄两鬓的发，希望在不久的将来能全部长齐。这一摸，感觉不对。赋秋朝身后望去，失踪的两把刀插进他身后的木板里，有什么地方不对。找到水盆，他以水为镜。
毛！他的毛！他两鬓的毛不见了！他两鬓的毛又被菜刀给削了……削了！
沮丧就是这样产生的，要不是赌口气，赋秋真的不想再继续为难自己。
「能不能……能不能换点儿别的教我？」他是真的不行了。
蔡刀也不为难他，随便从菜篓中掏出一只铁公鸡丢给他，大气磅礡地吆喝了一声：「去把牠给我宰了。」这可是厨子的入门功课之一。
想他大男人一个，宰一只铁公鸡应该没半点儿问题吧！左手捏着鸡脖子，右手操着刀，赋秋摆好刽子手砍死刑犯的架势，这就准备动刀。
「你倒是快点儿啊！」他那是宰鸡吗？比宰人都痛舌。
赋秋心有不安，在结束一条生命之前为它祈福：「人各有命，天各一方。作为一只鸡，你该为人们的口腹牺牲生命。人故有一死，鸡也有一命，所求莫大于死者，便可坦然去死。鸡啊鸡，你在我手上香消玉殒，也算福气，你就……」
「你就快点儿杀吧！」他再不动刀子，凉夏想对他动手了。爹娘怎么生出这么个怪物，他到底是不是她弟弟啊？
赋秋深呼吸，气运丹田，手起二脉，力宛狂澜。刀刃渐渐接近鸡脖子，眼看就要见血。他突然停下来，转身对蔡刀嚷嚷道：「我要杀了。」
「你杀的又不是我，不需要跟我打招呼。快点儿对付鸡吧！」她不冷不热，安静地看着他的每个举动，他让她想起了五岁时的自已第一次掼死兔子的模样－－狗是打死的，鸽子是闷死的，而兔子……是掼死了再拿来食用。
「我真的要杀了。」
凉夏拿脚蹬他的膝盖弯曲处，嘴里哺喃地念叨着：「你怎么还不去死？」
就快死了！赋秋闭上眼对鸡脖子下刀，手指微松，公鸡扑腾着不够强壮的翅膀这就飞过围墙，去寻找自己的求生之路。它脖子处飞溅的血花滴得到处都是。活生生一幅杀鸡图。
眼见着那只鸡已经飞出墙院，赋秋也不去追，只是站在原地埋怨着：「你还真是一只铁公鸡嗳！居然不肯成为我们饭桌上的美味佳肴，真是一毛不拔。」他脸上分明挂着释怀的微笑。
「那赋秋……」
「什么？」为什么蔡刀看着他的眼神充满了厌恶，只因为他不是做天下第一厨的料？
没等蔡刀将厌恶之情道明，朱二胖子和小猴子急冲冲地从前庭奔了过来，
「小姐！小姐！汤贵来找碴了！您看咱们……」
他们的视线同时对上提着刀站在园子里的赋秋身上，半晌的沉默换来两个大男人杀猪般的尖叫：「杀人了！那公子杀人了！」
杀人？他？他连杀鸡都不敢，还杀人？赋秋狐疑的眼神正对上蔡刀为他捧来的一盆水。
「自己看看！」她已经完全懒得跟他说话了。
水中的倒影满身溅着血色，手中提着一把杀猪刀，怒目圆瞪，说他杀人了，毫不夸张。赋秋微微发怔，下一刻，他甩开刀，拿手指堵住嘴，扯开瘖哑的嗓音大喊道：「杀人了！那赋秋杀人了！」
凉夏翻着白眼，很想拣起地上的刀杀了这个白痴弟弟。原来，才子也不是什么都在行，至少在厨艺这一块，那赋秋这个蠢猪就完全不行。
「杀人了！那赋秋杀人了！」
谁？谁敢在这个时候添乱，嫌她还不够烦是吧？蔡刀猛地转身，以杀人般的眼神瞪视着来者。
「好你个汤贵，你又想干什么？」这话是凉夏发问的，敢跟她弟弟抢女人就要做好送命的准备。想来她昨天的那一脚踹得还不够恨，只是将他踹出门而已，应该将他直接踹上病床的。
害怕归害怕，但自己的终身大事究竟不能耽误，汤贵存够了底气，讷讷地开口道：「我……我来跟蔡刀谈……谈一谈。」
「谈什么谈？有什么好谈的？」凉夏挡在蔡刀的面前，像老母鸡护着小鸡，
「不都说了吗？蔡刀要跟赋秋合办无忧宴，等所有的一切安排好了以后再说。」
汤贵凝神望着蔡刀，他在等着她的答案。「妳怎么说？」
蔡刀愣愣的，她不知道该怎么办，原以为那赋秋只是说说而已，没想到他真的卷起袖子做厨子，他的恒心让她为之动容。她忽然觉得自己很软弱，因为一点儿小小的感情问题就放弃无忧宴，放弃恢复味觉的机会，放弃十六年来所学的厨艺。值得吗？这样做真的值得吗？
「我……」
「我跟你谈。」赋秋擦了把脸，以干净的面容迎接汤贵挑战的眼神，「这是你和我之间的事，咱们进屋谈吧！」
汤贵震住神色，以男人的姿态甩开袖袍朝屋里走去，赋秋紧随其后。蔡刀绷紧心弦紧随其后，赋秋猛地转身以手撑着她的肩膀。
「别跟来！」
「这是我的斓彩楼。」
「这是男人间的谈话，你走开！」赋秋决然地推开她，甩开大步走进屋里。
凉夏伸出双手捧住自己的眼珠子，什么时候这小子变得这么有威严，她都不晓得嗳！男人间的谈话，不可以听吗？
两个女生对望了一眼，不可以听？那……那就一定要听听。
第九章 「我要娶蔡刀。」汤贵坚持的就是这一点，
「我必须娶蔡刀。」
「因为你爱她。」那赋秋直言不讳地道出汤贵掩藏了十多年的心事。
汤贵心虚地沉默了半晌，紧接着反驳道：「我……我怎么可能喜欢上她？跟头母熊似的。」
赋秋微微发愣，汤贵的想法竟然跟他如出一辙，这是否就是男人的劣根性？收起心绪，赋秋攻击汤贵的弱点：「你看上去总是跟蔡刀找麻烦，而你所走的每一步，所说的每一句话只是为了让她嫁给你。你甚至换了一种形式愿意做上门女婿以保留『烂菜楼』的招牌－－你爱她，很多年了，对吗？」
才子就是厉害啊！连这种事都能猜出来？汤贵憨憨地挠着头，「我……我从很小的时候起就被爹拿去和蔡刀相比，论厨艺我永远都比不上她，小小年纪的我就很生气，气她为什么事事都比我强，明明是个姑娘家，连刀功都出神入化。
「因为她，我不知道挨了多少顿骂，多少顿打。所以每每有机会我就欺负她，拿老鼠吓她，推她，打她。可是，每次倒霉的人最后都会变成我。拿老鼠吓她，她将蛇丢过来；推她，她倒在我身上，那么壮的身体压得我内伤；打她，她直接拿菜刀丢我，我只有逃跑的份。就这样，在不知不觉间我已经在注意她，注意了很久。」
赋秋沉静地坐在桌边，手中的扇子被一把火烧了，他只能托着腮想问题。刚开始认识蔡刀的时候，她的粗神经的确吸引了他的全部注意力，几乎就是在每日相对的怒气中一点一滴将她印入心头。等到他发现自己陪在她身边，这段路他已经走了很远。
两个男人各思所想，汤贵怔怔地说着自己和蔡刀之间的故事：「三年前，她接替原来的蔡老板撑起『烂菜楼』，那天她操着刀站在大堂上豪气干云的模样让我整夜难眠，我很想站在她身边帮她，没有别的意愿，就是很想……很想。」
赋秋也很想陪她恢复味觉，陪她举办无忧宴，没有别的意愿，就是很想陪她走完这一程。难道说他跟汤贵的心境是同样的？
「我曾经极力掩饰自己的心意，我不能忍受自己爱上她那样的女人，从外形上看她甚至……甚至够不上一个女人。」她太壮，在大唐丰满的女人是美的极至，可是她呢，丰满算不上，却撑起巨大的骨架，像一尊大佛让人难以拥抱。
「我甚至不敢想象，如果我告诉别人我汤贵爱上了蔡刀，别人会用怎样的眼神注视我。」
连赋秋都不敢想象，这座城中上到八十老叟，下到牙牙学语的小孩都会念一首童谣：蔡刀不是刀，狗熊堂内绕。烂菜烧又烧，没人再去了。
这不仅仅是对她厨艺的侮辱，更是对她外在的歧视。他想让她尽快恢复味觉，想让她借着无忧宴摆脱在人们心中的坏印象，更是想给她的快乐找到立足点。
原来，再无忧的才子也背着包袱活在自己的人生中，这是他摆脱不了的命运。
「直到你的出现惊醒了我的犹豫，我觉得……我觉得要是我再不试着让蔡刀明白我的心意，她真的会被你抢走。」
被汤贵的表白惊醒了赋秋同样的想法，他也在担心，担心蔡刀会为了「烂菜楼」，为了汤贵的执着和人生的没有选择而成为汤夫人。
这一刻，他才开始后怕。
「我决定娶蔡刀，你怎么说？」汤贵颠颠勺，准备盛盘了。
赋秋被他小葱伴豆腐似的直截了当问住了，他呆愣地看着桌面，想要拿起桌上的水壶当扇子摇。「为什么问我？你认为你和蔡刀之间的关系跟我……跟我有关？」
「我要你离开『烂菜楼』，结束无忧宴，带着你可笑的理由走人。」他汤贵虽然不是才子，但也不是看不通世事的傻瓜，赋秋留在这里的原因实在是无聊得慌。那简直就是借口，找借口的原因不说也罢。
被问出了隐藏十多年的心事，汤贵急着反攻，就像黄酒对上了黄鱼，谁比谁更能控制住味道，看它的功底。
「离开吧！你给不了她幸福的，她已经十九岁了，转眼就快二十了。咱们这里的姑娘在这个年龄早已为人妻、做人母。她独自撑着斓彩楼，她应该很倦了，她需要一个支持，你能吗？你能帮她撑起天下第一厨的招牌吗？你懂厨艺吗？」
「我……我可以学。」
赋秋的声音虚虚的，却在虚弱的声音里道出了他最真实的心意。他不愿意陪在蔡刀身边撑起「烂菜楼」的人变成汤贵，一点儿也不愿意。
「那你能娶她吗？」
面对汤贵的问题，赋秋「轰」的一下脑袋大了。娶？娶她？
「不能，对吧？」汤贵对自己的猜测颇有自信，「我不过是个酒楼的老板，娶蔡刀虽无貌，倒也算是利益相当。你不可能娶她的，你是中原三大才子之一的那赋秋，你是无字酒庄的庄主，你这样的人一定会娶个美丽、温柔、聪明绝顶的大家闺秀。要是娶了蔡刀，你颜面何存？」
颜面－－赋秋背了一生的包袱。少年老成的他不允许自己的人生出错，原因绕不出「颜面」二字。中原大才子的名声让他裹足不前，处处小心，事事在意。
他无忧吗？背着包袱他如何无忧？
「如果我坚持留下来，和蔡刀办这场无忧宴呢？」
汤贵已经把火候烧到最大，连话都说到这份上了，才子到底在计较些什么？「你……」
「这一切跟你无关，我自会解决。」
赋秋甩手离去，在他踱门而出的下一刻。凉夏揽着蔡刀的腰翩翩而落，「没想到这小子认真起来这么有男子汉气概，我还以为他只会背着手沉声叹气说『失败』呢！」偏过头，她拽拽蔡刀的头发，「听到了没有？我弟弟对妳很在意哦！」
这真的是在意吗？为什么如此含蓄，含蓄到她竟然感觉不出来？蔡刀背着手，一边叹气一边摇着头向外走去。
「失败啊失败！」
。
你坚持我不会坚持啊？
不知道从什么时候起，
「烂菜楼」突然热闹了起来。「残汤馆」的汤老板跑来当颠勺的，中原三大才子之一的那赋秋竟做起了跑堂的。这不是跟朱二胖子和小猴子抢饭碗吗？
冲着这两大看点，城中的百姓纷纷前来捧场，「烂菜楼」一下子热闹了起来。汤贵施展精湛的厨艺，赋秋耍才子的机智，两个人各显神通，实在引人遐想。
更绝的是两个大男人还互相诋毁，恨不得将对方扔进灶火里焚了。瞧吧！
「快点儿端给客人，这菜稍微一冷味道就不对了。你是才子不代表你懂厨艺，不懂事的家伙来凑什么热闹？」
「厨艺差就认输吧！你若是厨艺真的很好，也不至于到现在都拿不下『天下第一厨』的招牌，还要靠蔡刀扬名。」
「你又好到哪去了？学厨学到现在连一碗面都煮不出来，你还才子？你是木头脑瓜子。」
「你的刀功完全不如蔡刀，还……」
两个人正吵得热火朝天，冷不丁传来一阵很不协调的声音：「瞧啊！快来瞧啊！中原三大才子之一的那赋秋给我们端盘子嗳！这餐饭就是做得再难吃也挺值钱。」
「他真的是那赋秋吗？不会是骗人的吧？」
「就是！才子来当跑堂的，还学着如何煮面条。他不会是那赋秋，绝对不是。」
「『烂菜楼』想这种办法来吸引客人，真是太烂了！」
客人轰笑起来，纷纷站起身这就要离开。朱二胖子和小猴子上前拉住客人，「烂菜楼」三年来才有这么大的客流，如何能轻易放过？
「让他们走！」老板一声吼谁还敢出手？蔡刀的腰间插着六把刀，她的手攀在刀上，神情冷峻地对着众人，「斓彩楼靠菜肴的美味来吸引客人，绝对不打什么乱七八糟的幌子。如今我们还达不到这种要求，今天斓彩楼不开张，你们走吧！」她掉头吩咐朱二胖子和小猴子：「关门！」
应付好了，前头，她直接冲进伙房，「你们两个……」她握着刀在两个大男人面前晃荡，
「给我出去！离开我的斓彩楼。」
「我这是在帮你。」汤贵委屈地道，「要不是我，妳哪来这些客人？」
「如果你做了斓彩楼的老板，你想亲自下厨，我不反对。可现在这里仍然是我的斓彩楼，用不着你多事。」他跟小时候一样，坏习惯一点儿没改变，总喜欢没事找事惹她生气。
汤贵还不服气，「可是我……」
他话未说完，一把菜刀擦着他的身飞了出去，削去了他下半截未能说出口的狡辩。他愣神间，空中飞出女鬼，拎着他就往外丢去。不用说，轻功如此之好，又喜欢听别人说教的，除了凉夏再不做他想。
解决完一个，蔡刀虎视眈眈地瞪向下一个，「还有你，你想让我的斓彩楼关门大吉，是不是？」
赋秋低着头闷声说道：「已经快了。」
「那赋秋－－」
母熊咆哮，山林动摇。赋秋不自觉地捏着耳垂，做出一副伏手认罪状。
「我没想坏妳的事，我只是借着这个机会学习厨艺，妳不是也在清晨和傍晚用冷水、热水不断刺激自己的舌头，想要恢复味觉吗？」
他知道？蔡刀深呼吸，不想让烦乱的气息出卖自己的心情。「是呀！我就是想尽快恢复味觉，我不要你们任何人帮忙，更不要你那赋秋装成伙计给我跑腿，你那么丢人不会帮我，只会害了我！」
放下身段，甘愿背上她这个沉重的包袱，居然被她说成这样，赋秋的脾气也依气上行。
「我没想害妳，我只是……」
「我不要你帮我。」蔡刀将怒气喊了出来，「你以为你心不甘情不愿地背上我这个包袱，我就会感激你吗？你以为有你的帮忙，所有的一切都会天翻地覆地变好吗？你以为你是才子你就可以为所欲为吗？你根本帮不了我们，所以别指望我会因为你肯留在这里而对你感激不尽。」
「我没想让妳感激我。」他所做的一切都错了吗？
从小到大，只有他不断地排斥背着包袱上路，他从未想过包袱到底愿不愿意跟着他。在姐姐凉夏的婚事上，他极力反对姐姐爱上宛狂澜，他以自己的才子脑袋做着自认为最好的打算，他不希望姐姐嫁给只会利用别人的伪君子。
然而姐姐终究还是成了宛夫人，这六年来，对这桩婚事该说后悔的人不是姐姐，而是宛狂澜。他对姐姐的好，早已胜过了家人，他用事实证明当年赋秋的决定点薹错误的。
原来，包袱不一定背在他那赋秋的背上才一生无忧，他的不甘愿对包袱来说也不一定是幸福的事，他太过看大自己的作用。
是他自己将人生背上了包袱，没人需要他去承担一生的幸福。
他错了，或许在对待「烂菜楼」，对待蔡刀的事情上他也错了。放下包袱，他一个人走或许才是最正确的决定。
「你……想要我离开，是吗？」问出这句话不难，离开她也不难，他这样告诉自己。
原本只是想发发脾气的蔡刀剎那间傻了，近三个月以来她和赋秋之间的点点滴滴溶入脑中。他为了她产生的种种无奈；为了她亲自煎