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银环忍不住亲了亲孩子，毅然向水深处走去。水很快就已没及胸口，她将孩子高高举起，不让水碰到他。突然间，水中扑楞楞尖叫一声，飞起一只早醒的夜鸟。银环吃了一吓，头脑清醒了许多，她恋恋不舍地把脸贴在孩子身上，情不自禁地流下眼泪：“儿啊，娘怎忍心让你陪我一起去？这是为娘的命不好，命里该当遭罪，你呱呱坠地又何罪之有？不，你应该活下去，应该有一对疼你的命好的父母来爱你。”
银环在水中静立片刻，犹豫不决好一会，才下定决心转过身向岸边走去。到了岸上，她从怀中摸出沛玉送她的翠玉如意，塞在孩子衣服里，也算是给他留下了一个出身的标记，万一沛玉日后见到也能有个相认。
银环抱着孩子，祷告一番，又哭诉一番，前前后后折腾了半夜，耳听得远远传来一声鸡啼，眼见天快亮了，她才将孩子抱到花神殿中，轻轻放在塔心前的蒲团上，然后独自向塔心拜了三拜，起身就向簖桥走去。
这就是沛玉回来的地方，到得这里，银环凄惨地叫了一声：“公子，我去了。”竟是跃入水中。
一时间，顿见水浪汹涌澎湃不息，电闪雷鸣直将天空撕裂，但见一脉水柱冲天翻腾，席卷而上半空……
不一会儿，一切渐渐平静下来，但是乳儿啼声已惊动巡夜男仆，众人循声找到花神殿中，前后察看未见异样，便将婴儿带走了。
再说万寿楼上，老千岁正在梦中，忽见一位秀丽端庄的姑娘抱着个婴儿来到跟前，跪下就磕了三个响头。
“姑娘何人？快快请起。”老千岁惊道。
姑娘抬起头来：“我乃天界一柄玉如意，因久沫日月精华，得以修成人形专司筛酒把盏。可恨天君昏庸无道，为一件小事将我贬落凡尘，我本热爱情天，与他有夫妻之缘，故今世还缘产下此子，只可惜小女子身份卑微，难将他抚养成人，百般无奈，才想到将他托付给老千岁。求老千岁收留下来，好生教养，日后也可为叶家接续香火，重振家威。”
老千岁暗暗一惊，听她言外之意仿佛叶家命中无子，心想细问，姑娘却在云里雾中若隐若现，难以捉摸，她慌忙问道：“此话当真？”
“老千岁久经世故，当知沧海桑田旦福夕祸的道理，看茧园今日盛况，怎料来日所终？只求老千岁好生看待于他，小女子拜谢了。”姑娘说着，又拜了几拜，抱着孩子飘然而去。
老千岁正诧异间，见她要走，急问：“你要带走他？”
姑娘摇摇头，道：“荷花池畔花神殿里，他正在那儿哭呢。”姑娘说完，悄然隐身。
老千岁从梦中惊醒，急呼宝囡：“蓉儿，蓉儿。”
宝囡披了件衣服，匆匆奔进来：“老千岁有何吩咐？”
“蓉儿，你快去花神殿看看，可有乳儿夜啼？”老千岁半信半疑，不知梦中所见是真是假。
宝囡不解地看老千岁一眼，勉强答道：“是。”
宝囡到楼下喊醒赏月拜月，匆匆跑到花神殿，并没见到殿中有何异常，倒是远远听到梅花馆方向有动静。她赶紧奔了过去，果然看见几个巡夜的男仆，其中一人手里恰恰抱着一个婴儿，婴儿正啼哭不已。
“等一等。”宝囡叫住他们。
“哦，是蓉姑娘，这么早起有事吗？”领头的是叶成，见宝囡相询，立刻停了下来。
宝囡将孩子仔细打量一眼，然后才说道：“老千岁让我去花神殿看看是不是有个孩子在哭，见这儿有动静，我才过来的。”
叶成赞道：“老千岁真神了，这孩子确实是在花神殿中哭闹，我巡夜到那里，见没人照应，就抱了来，想等天亮再报告上头，却不料老千岁先知道了。”
宝囡想了想，说道：“老千岁只是让我看看，你们先将孩子安顿好，等天亮后再去请示老千岁如何处置。”
“是。”叶成答道。
“没事了，你们走吧。”宝囡吩咐道。
“蓉姑娘走好。”叶成讨好地说道。
宝囡点点头，和两个丫环一起回万寿楼了，见到老千岁，就如实禀报了所见的一切。
老千岁心中不由暗暗道奇，她梦中所见万想不到这么快就应验了，那么姑娘所说为叶家接续香火又是什么意思？茧园如此财势又何用重振家威？老千岁一时也想不出究竟，随口说道：“那就暂且让他们领着吧，待天亮再让人把孩子抱来，我要先看看才能决定如何处置。”
宝囡答应着，侍候老千岁躺下，才和两个丫环退了出去。
再说沛玉此刻本在昏睡中，忽在梦中听到荷花池方向传来一声轰响，竟把他从梦中震醒过来，他睁开眼睛，嚷道：“银环，银环！”
叶芸为方便照顾他，索性搬到了轩中，听他惊呼，也顾不上穿戴整齐就奔了进来，见他正坐在床边发愣，不觉喜形于色：“玉哥哥，你醒了？”
沛玉一把抓住他，急道：“银环、银环……”
叶芸皱皱眉头，不满地说道：“玉哥哥，银环早就离开园子了，是我在照顾你呢。”
沛玉瞪大眼睛看他一阵，这才认出原来是叶芸，待见他只穿着件贴身长衫，不禁愣了愣，诧异道：“你……”
叶芸这才发觉自己一时情急，竟没顾到穿上外衣，眼下分明就是一付娇滴滴的女儿相，不由羞得满脸通红，赶紧转身出去，套上长袍才重走进来：“玉哥哥。”
沛玉愣怔半天，好不容易才相信他还是男儿，勉强开口问道：“芸弟弟，我这是在哪儿？”
“哥哥莫非认不出来，这是据梧轩呀。”叶芸答道。
沛玉摇摇头，颇为不解：“我怎么会回到这儿？我明明正在渡口吹笛……哎呀，我的玉笛呢？你看到我的玉笛了吗？”
叶芸怜爱地看着他，解释道：“玉哥哥，你在渡船上掉到水中，被人送了回来，都昏睡好几天了。我已经让蔷哥哥去帮你寻找玉笛。”
沛玉半信半疑地看着他，象是自言自语地说道：“怪道我刚才见到有人跳了水，原来是我自己掉入水中。不对呀，我好象还听到有个小孩子哭呢，到底是怎么回事？”
叶芸笑他道：“你在做梦呢，哪儿来的孩子，八成是你在外胡搞，养了私生子呢，所以梦里都想着。”
沛玉脸一红：“芸弟不可胡开玩笑。”
叶芸笑笑，并不当一回事，连忙出去让紫英炖银耳燕窝汤，好让他补补身子。
待得天光大亮，叶成夫妇已抱了孩子等在万寿楼下。老千岁闻报，立刻让他们抱着孩子上来。
“给老千岁请安。”叶成和喜鹊跪下道，“请老千岁示下，这孩子怎样处置。”
老千岁想了想问道：“叶成，听说你媳妇身子不大好，是不是真的？”
叶成赶紧答道：“谢老千岁记挂，她的身子好多了，这不，知老千岁要见小的，她也非要来给老千岁请安呢。”
喜鹊伏首以额点地：“给老千岁请安。”
“你身体怎样？可还能生育？”老千岁问道。
喜鹊脸一红，摇摇头。叶成趁机说道：“她来正想求老千岁一件事呢，我早说老千岁不会同意的，可她偏不信，说老千岁体恤下人，一定会答应的，要来求老千岁把这孩子赏给她，还哭哭啼啼地抱怨没个孩子。可谁让她自己不争气不会生呢？小的说不过她，只好带她来见老千岁。”
老千岁想了想，点点头，说道：“既然你们有心，就把他领去吧。但是你们可要好生看待他，千万不要让他受苦。”
“多谢老千岁。”叶成感激地磕了个头，“老千岁将他赐给小的，还求老千岁体谅小的识不了几个字，给赐个名字吧。”
“蒙天所赐──就叫他天赐吧。”老千岁想想，说道，“你媳妇也不必再做什么事了，只要尽心抚养孩子就是了，好歹他也姓了叶，你再去库房领十两银子，好给他添些衣服。”
“叶天赐？”叶成重复一遍，顿觉这名字光彩夺目，喜滋滋地磕了个头，朗声道：“谢老千岁恩典，我一定好好抚养他，决不辜负老千岁垂怜。”
“来，把他抱来瞧瞧。”老千岁指指孩子道。
宝囡过去，从喜鹊手中抱过孩子，递到老千岁手里。老千岁细细看了一眼，不由叹口气：“好清秀的小脸。唉，可惜蔷儿还没生育，若能生个这般可爱的孩子该多好啊。”
碰巧这孩子熟睡中露出笑脸，竟是咯咯一笑，把个老千岁看得喜出望外。叶成立刻恭维道：“老千岁果然不是凡人，这孩子哭了一夜，才刚睡着，到老千岁手中不哭反笑，分明与老千岁缘份不浅呢。”
老千岁闻听，心中猛一格楞，梦中那姑娘所说象是隐含叶府将来必须靠这孩子接续香火的意思，难道她叶家的将来真要维系在这个婴儿身上？这就是与她的缘份吗？她心里不禁打了个寒噤，隐觉不祥，赶紧把孩子推给宝囡，皱眉道：“你们走吧。”
“是。”叶成答道，从宝囡手中接过孩子，小心翼翼地抱着，口中称道：“谢老千岁恩典，祝老千岁福寿无疆。”
老千岁叹口气，挥挥手：“去吧。”
叶成夫妇欢天喜地地抱着孩子退了出去。
老千岁待叶成夫妇出去，又让宝囡摒退左右，这才问道：“蓉儿，昨夜之事，你可觉得有何蹊跷？”
宝囡根本答不上来，遂说道：“蓉儿愚笨，请老千岁示下。”
老千岁摇摇头，叹息道：“我不明白，平白无故的，从哪儿忽然掉了个孩子在花神殿中，这里面必然另有玄机，不巧叶家到现在还没有添丁进口，我怕不是好兆头。”
宝囡想了想，猜测道：“老千岁福大，叶府正是欣欣向荣之时，不会有事的。我猜是上天可怜老千岁期盼子嗣，才赐给叶家的。”
老千岁用眼色止住宝囡话头，断然说道：“这不可能。算了，不提它了，这件事就只当它没发生过，谁也不许再提。”
宝囡虽有不解，还是答应道：“是。”
此儿出世，很快传遍了茧园上下，也惊动了凤姐，她却怀疑此事和叶蔷有关，但这孩子既然赏给了叶成，再加上她又未曾生育，也不敢发作，只得暂且冷眼旁观，静待事态发展。沛玉虽怀疑自己曾在梦中听过儿啼，却因不知婴儿身上有玉，也没想到会和银环关联。叶成因老婆不会生育，平白得了个儿子，当成了亲生一般，又岂肯轻易向人透露详情。
因了这种种原因，叶天赐的出生就成了茧园中的一个不解之谜，偏老千岁又有话传出，谁都不敢再对此事妄加议论。因此这孩子虽来得惊天动地，却是雷声大雨点小，只除了叶成在砚脂井中略备薄酒稍事庆贺，就再也没人提及了。
叶成感激老千岁赐子，自此办事更为忠心耿耿，还自告奋勇去苏州请来名医，吃了几付名贵草药，沛玉的病总算好了些，叶芸这才放下心搬回樾阁去住。
再说曲小玉因红船被撞沛玉离去，她也到昆山来过几次，奈何就是进不了茧园，等红船修复，曲秀能够登台，她重又领着曲家班唱起戏来，不料红船的生意竟是一落千丈，大不如从前。
红船生意萧条，曲老夫子不得不亲自披挂上阵，以图再现昔日辉煌，奈何情势不饶人，听红船唱戏的人越来越少了。非但曲家如此，好多有名的戏班也同样是光景不再，竟有不少抛下原来的架子，辗转乡下去混饭吃了。
曲老夫子自视清高，当然不肯与别家班子一样走乡串村混饭，可是在太仓城里的日子又越来越难捱，只得转码头到昆山来。只是这次转码头已是穷途末路，再也不象过去那样耀武扬威了，他竟是为了曲家班的生计，不得已而为之。
其实这种情况不独存在红船一家、太仓一地，在昆山也好不到哪儿去，连叶家那么有钱有势的也把家班给解散了，足见这情况绝不是一家一地的戏班所面临的窘况，实是因为社会经济日益萧条，平民百姓，甚至于达官显贵都手头拮据，无更多闲钱化在看戏或是供养家班上。
红船到了昆山，尚未开锣，小玉就听说沛玉在退军渡坠水的消息，这令她大为担心，赶紧去了趟茧园，想看看究竟，不料叶府守门家仆不识尊容，竟不肯通报放进。
小玉回到红船，这一天，曲家班开演《绣襦记》中的几出有名的折子，戏演得非常精彩，观戏的人也不少，喝彩声接连不断，倒也热闹，可就是收不到几个钱。这是因为红船的戏台通常就设在顶篷上，平时都是边唱戏边收钱，今日照常如此进行，却没料到等曲韵捧着托盘来往穿梭欲让观众解囊时，多数人却转过脸去装作没看见，甚至还有干脆一走了之的。如是几趟下来，曲韵手上才见了几十枚铜板，连一块碎银也没有。
曲韵垂头丧气地回到船上，悄悄向老夫子道：“老夫子，我看今天就到这儿吧，都快没人了。”
老夫子看看岸上，围观群众都已走了大半，只剩几个人还在对红船评头论足，他不由得叹了口气：“我真的老了，再也撑不了这个场子了。”
“爹爹，是我今天唱得不好。”小玉赶紧安慰老夫子，班里其他人也纷纷自责，以宽慰老夫子。
老夫子怅然若失，道：“你们唱得都不错，这实在是时势不由人，人心不古矣，罢罢，今日就此打住。曲韵，你上岸转转，看看有没有哪个场子要请戏班，在这儿稍留几天，我们就到苏州城里去，那边来往客商较多，看戏的自然也多。我就不信，我真的老朽到这地步。”
“是。”曲韵应承道，立刻上岸联系场子了。
“爹爹，你早点休息吧。”小玉见老夫子不开心，劝道。
老夫子点了点头：“小玉，你也去休息吧，船上拥挤，你还是到醉芳楼去吧。”
“我在船上陪你。”小玉反对道。
老夫子甩甩衣袖，皱眉道：“去吧，曲家虽穷，还没穷到要让你受委屈，这点排场还不能免。”
小玉不由叹了口气，她知道爹爹是疼她，要让她住得舒服些，但是象今天这样几十个铜板，只够在醉芳楼里点个菜，可在红船却差不多够所有人俭省地吃一顿，要是经常这样，只怕总有一天老夫子再也拿不出钱贴补红船开销。可是，老夫子的脾气她也很清楚，她摇了摇头，勉强说道：“爹爹，我去了。”
“去吧，安心睡上一觉。”老夫子头也不抬地下去了。
小玉叹息着离开红船，上岸走向醉芳楼，走着走着，她又拐向了茧园，没奈何仆人们守口如瓶，竟说不知有沛玉。
小玉不甘心地在茧园外转悠了好一阵，直到曲韵联系好场子，她也没能见到沛玉，好不容易才等到一位象是主子的年轻公子回府，她赶紧上前，一打听原来是莲二少爷。她一阵心喜，便说明了自己与沛玉的渊源，请求他转告沛玉一声，说是请他明晚去老同春听戏。
叶莲见是年轻俊俏的红船班主曲小玉，立刻爽快地应承下来。
第二天一早，叶莲就去据梧轩找沛玉。
“莲哥哥可是好久没到这儿来了，快请坐着，容小弟沏一壶茶来。”沛玉说道。
叶莲直摆手：“泡茶就不必了，今天我是特地来邀弟弟出去的，我连轿子都带了来。”
沛玉摇摇头：“小弟身体尚未完全复原，时常还有些畏寒怕冷。这不，才刚起来走走，出去就免了吧。”
叶莲不满地责备：“嗨，这是什么话？哥哥可曾请你出去过？你总得给我一点面子。我已经想好了，今儿个天冷，弟弟既然畏寒，正好去混堂里泡一泡，发发汗就好了，而后我们再去老同春听戏。”
“老同春？那里专是说书的，怎么又有戏唱？”沛玉诧异道。
“你是真不知还是假装的？你那相好的女戏子请你去捧场呢。”叶莲说得不免有些酸溜溜的。
沛玉愣愣，那不是小玉？这么说是小玉请他了，他赶紧答应：“好吧，我们这就去瞧瞧。”
叶莲随即领沛玉出去，来到朝阳门外临河的一家茶馆，挑个上好的座位坐定后，夸口道：“兄弟，不是做哥哥的诓你，昆山城外的茶馆就算这家最好了，连蔷哥哥也做不过它。今天我俩来得迟了，要是早到些，撑水船刚将水送到，打挑水的老头吆喝第一声起，外面就已有人排队等着泡开水，那才热闹呢。长长的队伍排着排着，原来很整齐，水一烧开就乱了套，争的抢的，个个想把自己的水壶、汤婆子向前挪一些，叮叮当当响声不绝，就象开锣唱戏一样好不热闹。”
沛玉从没到过这种普通市民大众来的�