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天君暗暗叹了口气，他绝没想到自己的亲妹妹会在这时出现，还拼死救下那一对克星，他眼睁睁地看着他俩逃了开去，却已无力出手相阻……
沛玉因在《琼花劫》中揉进了不少武戏，而杭州一带又颇为时兴昆戈武班戏，小玉和曲秀一炮打红，受到了极大欢迎，这种场面即使在昆山、太仓这些昆曲发源地也难得一见，令老夫子兴奋不已，故而决定多留几日。
过两天，曲家班换到了杭州城里的一个名剧场中演出，戏正演到一半，在中间休息的当儿，一位绍兴师爷带着个小厮捧了个红布盖着的木盘径直来到后台。
“戏还没完呢，这位大爷请到台前观看。”沛玉上前阻拦。
师爷眼珠乱转，找个凳子一坐：“知府大人让我来送赏钱，还不叩谢大人恩典？”
沛玉迟疑一下，勉强作了一揖，道：“多谢大人恩典。”
“知府大人传下话来，明晚要和两位小姐同台演出，你们好生准备着。”师爷眯起眼睛说道。
沛玉陪笑道：“请大爷见谅，红船闯荡江湖几十年，还不曾有过先例，恕在下不能答应。”
“好说，我这就禀报大人去，说你们……对了，说什么好呢？你们替我想想，该怎么办好？”师爷阴恻恻地说道。
沛玉急忙说道：“曲家班初来贵地，疏忽不周之处还请多多见谅，请大爷在大人面前美言几句，不日在下一定亲往拜访礼谢。”
“那是你的事，我管不着。钱我留下了，明天大人就来与民同乐，你们且把戏袍、官靴准备好。”师爷说着，拎起红布，掂掂盘中仅有的一块小银锭，放在桌上，然后拿上木盘扬长而去。
沛玉赶紧找来老夫子，担心道：“老夫子，刚才杭州知府派人送来三两银子，说明天要来同台唱戏。”
老夫子意外道：“票友同台共演倒也曾有过，只是红船唱的是昆剧文戏，他杭州演的却是戈阳武戏，如何能混为一谈？这不是明摆着要来搅局吗？”
“老夫子暂且息怒，还是赶紧商量个对策。”沛玉劝道。
老夫子想想，说道：“待这出唱完，我们把钱退还台主，这就扫地走人。”
沛玉反对道：“这恐怕不行，此处是他的地盘，强龙尚不压地头蛇，况且他是官我是民，如何逃得出去？”
老夫子急了，他可不想为这点小节坏了大事，忙说道：“我总不能为他三两碎银就断送了红船的声名。”
“这可如何是好？”沛玉为难道，恰这时场中响锣敲起，他只得暂且搁下话题，上台去了。
但见场中已有不少兵丁把守，那师爷正陪着一个官员得意洋洋地坐在台下。沛玉勉强奏完此出，忙回到后台对老夫子说道：“逃是逃不了的，外面已有好些官兵守着了，这可如何是好？”
“要不，就随便凑合一下，让他串演一回。”老夫子退让道。
沛玉摇摇头：“这怎么行，那知府正在台下，看他肥头大耳的，断不是演戏的料，得罪他事小，若因他坏了曲家班的名声却要遭天下人耻笑。”
“可是，走又走不得，演又演不得，这如何是好？”老夫子急道。
沛玉想了想，这才说道：“我正在想，如果他对演戏一窍不通何必还要来趟这混水，他大小也是个地方官，总不见得要出自己洋相吧？这其中必定另有原因。我马上去见师爷，看看可有回旋余地，若真是万不得已，说不得只有硬拼了，只是却要烦劳老夫子代我上台奏笛了。”
老夫子点头应允：“你也是为我曲家，这是我应该做的。”
沛玉赶紧去到前台，知府正色迷迷地盯着小玉和曲秀摇头晃脑，沛玉深施一礼：“知府大人在上，小生这厢有礼了。”
知府看看他，乜斜着眼睛：“哦？你们可曾商量好，明天什么时候请我登台与两位姑娘同乐呀？”
“小生正是来问大人，明天演什么戏，好先做好准备。”沛玉试探道。
知府愣愣，一指台上正演着杨广的小玉道：“就演台上这出，还演这人，叫什么名字的？”
沛玉心下立刻肯定他绝不是真的戏迷，否则哪有尚不知戏名就要串演的道理，更何况这是出新戏，若不专门学过，又哪里会唱。他也不点穿，装佯笑道：“大人真是爱民如子，要演此新戏与民同乐，只是那两位姑娘也是新学此戏，怕不能帮衬大人。依小生心想，今日且由小生与大人试戏，回头再教她们为大人配戏可好？只可惜她们在茧园里头呆得久了，被老千岁宠得不成样子，若是让大人扫兴，回去让老千岁知道，恐怕又要责怪我这做小辈的。唉，怪只怪这两个丫头自恃老千岁是皇亲国戚，不肯潜心钻研。”
杭州知府虽说是地方一霸，到底官卑职微，听闻有茧园叶家撑腰，不觉倒吸口凉气，迟疑地看一眼师爷，问道：“那么请问你怎么称呼？”
沛玉笑笑，说道：“称呼不敢，我乃老千岁的曾孙女婿。唉，小生真是难以决断，这两位姑娘脾气暴燥，前番还惹昆山的范知县生气，冤枉他被老千岁一顿毒打。若再对大人不敬，小生真是万死难辞其咎。”
知府赶紧站起来陪上笑脸道：“公子莫怪，下官只为醉心昆曲，才想与曲家班合演一出，还请公子得便在老千岁和皇上面前替下官多多美言几句。”
沛玉心中不觉暗暗好笑，这些势利的昏官，见风使舵倒学得很好。他点点头道：“一定，一定，大人刚才看那出《赠药》如何？”
知府眼珠的溜溜一转，将因小玉和曲秀而生的馋涎勉强咽了回去，心中却又不肯轻易放走这块到嘴的肥肉，试探道：“这两个姑娘嘛……唉，听公子这么一说，下官更想与公子套上近乎，上台倒也不必，此出却想学一学，只是不知船上有否备得多余的服饰鞋帽？”
沛玉想想自己身份，也不敢过分压他，有点妥协道：“这衣服和帽子倒是现成的，只须搭配得当就可以了，大人随时都可以用，只是戏行有戏行的规矩，鞋靴却是各人自家须备的，盖因各人脚码相差不能通用。我刚才就已注意过，大人福大脚大，船上绝没有合适的官靴。这倒难了。”
“这个，你总不能让大人穿着破鞋学戏吧？”师爷插话道，“大人日理万机，为子民疾苦，日日穿行市井街巷，哪还有好鞋？平日为官当以俭朴为重，可与民同乐又怎能不讲究仪容端庄？这官靴非得备好不行。”
“这……”沛玉为难道，他是为红船而来的，虽已说服他不再串演《琼花劫》，却要多出一双官靴。
师爷立刻说道：“大人为百姓奔走忙碌，练就一双大脚，只差一寸就是一尺了，那是非讲究不可的。哦，对了，我怕别人不知道是公子送的靴子，公子最好能想个法子串一对亮珠子缀上，也免得鱼目混珠，可示与民有别。”
沛玉咬咬牙，只得答应下来。
回到后台，老夫子担心地问道：“怎么样？”
沛玉将详情叙述一遍，道：“这狗官要一双靴子，这倒不难，可要一对亮珠子又到哪儿去找？”
老夫子吃了一惊：“他要一对亮珠子？这倾城难值的一对夜明珠又哪儿送得起？”
沛玉点点头：“唉，他也该知道没人能送这么贵重的东西，分明还是贼心不死。”
老夫子不由叹了口气：“真是出师不利，才到杭州，竟碰上这种怪事。公子还是先回船上去，慢慢计较。”
沛玉无奈，只得领着曲家班回到红船，但见一路上都有兵丁跟着，红船旁也有官兵虎视耽耽，看样子这戏在杭州是唱不下去了，非但如此，不破点财，只怕连走都走不了，真是秀才遇到兵，没处说理了。
沛玉正为难间，刚端起玉笛要想一泄胸中愤闷，忽然看见远远的一艘快船驶来，看上去竟是分外眼熟。
“玉弟。”船上人老远就看见了他，大声招呼道。
“蔷哥！”沛玉高兴得直挥手，能在这儿碰到叶蔷，这可是他绝对想不到的。
快船很快靠上了红船，沛玉高兴地跃过船去，喜道：“哥哥怎么来了？”
“我可是奉了老千岁的命令带你回去的。”叶蔷答道。
沛玉心里立刻冷了下来，他早该知道，叶蔷追着他来肯定不会有好事。他苦笑笑，问道：“蔷哥莫非又为了蓉姑娘的事情来找我？”
叶蔷用力一拍沛玉肩膀，说道：“玉弟果然是聪明人。这次你真是大喜了，非但有蓉妹嫁给你，就连芸儿也要嫁给你呢！老千岁要你立刻回去完婚。”
沛玉诧异道：“芸弟？他嫁给我？哥哥可是搞错了？”
叶蔷断然说道：“不会错，就是芸儿。恐怕你永远也想不到，芸儿其实是个女孩子，这次还着女儿妆，老千岁因为想起无心的说词，才要你们成就好事。”
沛玉根本不信，连连摇头：“这不可能，芸弟虽说有些女儿气，到底还是个公子哥儿，蔷哥莫要开这样的玩笑。”
叶蔷止不住笑了，从怀中取出叶芸交给他的信，说道：“你真是个呆子，一点风情都不解。不管你信还是不信，这是芸儿写的亲笔信，你且看看她是怎么说的。”
沛玉怀疑地接过信拆开来，抽出一看，却是张白纸，他不解地问：“这就是芸弟的信？”
“是啊，她还说在你身上打过印记呢。”叶蔷点头，也觉意外。
沛玉愣怔片刻，忽然想起那晚被巨响震醒的情景，不由一拍脑袋，叫道：“哎呀，我好糊涂！”
叶蔷解释道：“芸儿因出身偏房，姨娘又未生育男儿，恐老爷见弃，故将她谎称哥儿隐瞒至今，还是前日病发，才被老千岁拆穿这个秘密。”
“她病了？”沛玉紧张地问。
“你放心，她现在已经好了，就等你回去了。”叶蔷靠近他，轻轻问道：“玉弟，你真的从来不知芸儿是女的？就连一点感觉都没有吗？”
沛玉脸上红一阵白一阵，原来那一切竟然都是真的，怪道他曾在胸口见过一圈牙痕。他原也怀疑谁会与他有那么深的仇恨，要趁他昏迷时咬他那么重，偏还有叶芸的绣帕掩伤，原来都是叶芸所为，亏他与她日夜相对，却连她是男是女也没能分清。他赶紧向叶蔷道：“蔷哥，我马上跟你回去。芸弟——我还真没想到……”
叶蔷笑笑：“你还叫她芸弟？”
沛玉脸红了红，改口道：“是，我这就回去见芸妹妹。”
叶蔷点了点头：“对啊，那就随我回去吧。”
沛玉刚要答应，却顿了一下，苦着脸说道：“恐怕还没那么快，蔷哥不知道，我这儿正遇着一件难事呢。”
叶蔷关心地问：“什么事？说来听听，我在杭州也认识几个人，或许能帮点忙。”
沛玉实说道：“刚才杭州知府来说要学唱《琼花劫》，还要帮他备好服饰。别的都好办，只是他要在鞋上缀一对夜明珠，这可如何是好？”
“夜明珠？不会吧，这东西那么贵重，谁能把这东西带在身边？”叶蔷不信道。
沛玉叹口气：“我也怀疑，他到底想图谋什么？你看看岸上。”
叶蔷这才注意到岸边剑拔弩张的官兵，担心地问：“怎么会这样？”
沛玉这才将事情经过全部告诉叶蔷。
叶蔷考虑片刻，展眉说道：“这件事让我来解决，你就静候佳音吧。”
沛玉半信半疑地看叶蔷一眼，叶蔷不在意地笑笑，上岸进城去了。
叶蔷这么一去，整个晚上都没回来，直到第二天中午，红船上下都急得象热窝上的蚂蚁了，他才悠哉游哉地踱着方步上了红船。
“怎么样？戏快开演了。”沛玉担心地问道。
“你准备准备，这就走吧。”叶蔷说道。
“到底怎么了？”沛玉再问。
“现在不及详说，先让人把船开出去。”叶蔷道，“总之，红船不能再在杭州呆下去了。”
沛玉疑惑不解地看着他，就在这时候，绍兴师爷来到岸边向虎视耽耽的官兵嘀咕几句，官兵们立刻撤了。
“我们走吧。”叶蔷道。
沛玉只得吩咐曲韵开船，弄得众人都有些摸不着头脑，快船则紧随而去。
“此事已了，玉弟何时回昆山？”叶蔷问道。
沛玉笑笑，答道：“蔷哥，此刻我是为曲家演戏，老夫子已将红船托付于我，哪能说走就走，我总得先和他们商量一下，看怎么办好。”
叶蔷看看他，勉强点点头：“那你们谈吧，我到舱外瞧瞧。”
待叶蔷走出船舱，小玉立即问道：“大哥，蔷公子那事办得怎样了？他来又是为什么？”
沛玉却不敢提叶芸的事，叹口气：“唉，杭州那边是没事了，他却是来拖我回昆山的，说是老千岁要我回去的，而且非常着急，恐怕多留一刻也不能够。”
小玉有些为难了：“你回去了戏班怎么办？红船上这么多弟兄往哪儿去？”
“我也在发愁呢。”沛玉实说道，“是我恳求老夫子出来闯荡江湖的，出尔反尔，我实在开不出那口说要马上回去。”
小玉想想，说道：“那我就去问问爹爹，看他怎么说。”
沛玉看看她，不知该说什么好。
听说沛玉要走，老夫子不由急道：“大事未成，如何先自损兵折将？”
小玉知道老夫子的意思，犹豫片刻才说道：“爹爹，他到底还是满人，虽饱受清廷残害，却又怎肯背宗弃祖？而且他只是一个文弱书生，怎能要求他随我们一起出生入死？趁他现在还不知道其中底细，就让他去吧。”
老夫子叹了口气：“后主不该生于王家，真宗不合误戴金冠，他是该唱戏的料。只是天国的希望……”
小玉沉思片刻，壮着胆子说道：“如今世道混乱，内忧外患，黎民百姓都盼天下太平，当年天王百万精兵尚且功亏一篑，爹爹何苦又要再造杀孽。”
“混──”老夫子勃然大怒，刚要骂她，却想自己势单力薄，立刻便泄了气：“唉，我是天国旧臣，怎能惧死后怕，你们年幼无知，如何懂得教义之精深，你们所懂的只是些浓词艳赋、儿女情长。罢了，我也不指望你们了，你又一个女孩子家，本也不该舞刀弄棒，就随他一起去吧。”
“爹爹！”小玉脸红道。
老夫子不由分说地牵了她的手出来，向沛玉说道：“既是老千岁吩咐，你也不要勉强，还是回去吧。”
“多谢老夫子不怪。”沛玉感激地一拱手。
小玉却担心道：“爹爹，那红船怎么办？”
老夫子笑笑，看看她，看看沛玉，说道：“这个不用你担心，他既走了，我知你也无心留下，就随他一起去吧。我一个糟老头子好久没动，也该出去见见世面了。曲秀有你在也唱不出名，你就给他一个机会吧。”
“可是……”小玉不舍地说道。
老夫子摇摇头，道：“我总也想出来走动走动，可总是放心不下你这丫头，如今你跟了他去，我正可以无拘无束地四处漂泊，过一段悠闲自在的好日子。只是叶家是大户人家，规矩大，恐怕你也学不了那么多，到了昆山，你就和玉公子另觅个地方住下，千万别住进茧园，那不是你能呆的地方。”
“是。”小玉点头答应，还是有点担心地问道：“那……曲秀的事情爹爹准备怎么办？”
老夫子笑笑：“这个我自有主张，你就去吧。”
“爹爹。”小玉流下泪来，“你老人家要多多保重，常托人捎个信来。”
“知道了，不要再这么婆婆妈妈的，这哪象是老夫子的女儿？”老夫子皱起眉头，不耐烦地催促，“走吧走吧，爹爹以后不在你身边了，有事要自己拿定主意，我看玉公子是个好人，你可要早作打算。”
小玉知老夫子言外之意，脸红了红：“爹爹自己保重。”
老夫子转对沛玉道：“玉儿，我正放心不下小玉随我一起出外闯荡，就把她交给你了。她从小娇生惯养，还请你多多担待些，好好照顾她。”
“老夫子请放心，我一定好好保护她。我的《琼花劫》尚未完成，正要她帮我演练呢。”沛玉答道。在他心里想得最多的只是《琼花劫》和叶芸，根本来不及细思老夫子话中深意。
老夫子随后将沛玉和小玉送到船头，叶蔷招来快船，向老夫子道声告辞便跨了过去。
沛玉和小玉双双向老夫子行了一礼，沛玉拉着她的手也离开了红船。
老夫子微微一笑，击掌唱起《太平钱》中果老娶妻那段，为他俩送行，沛玉则取出玉笛以曲和之。快船这才缓缓撇开红船；向昆山驶去。
十七
第十七章解系铃吹笛唱曲送开光代桃僵披怀敞肺吐实情
因大悲殿天君像第一次开光失败，第二次开光日子又近，无心特地从天君陵赶到了茧园。他去的时候沛玉正在万寿楼听老千岁训斥。