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罗伦停止为她按摩的举动，身手拥她入怀，“不！”他柔和坚定地低语：“你是个勇士，相信我。”
蕾庭猛烈摇头，再一次重复：“你不了解！”
罗伦轻声叹息，“也许，但是我愿意试着作一个好听众。可以吗？”
“我恨我自己！”她脱口而出。
“为什么？”罗伦诧异。
“你看！原本我比你高、比你强，可是现在……就只因为你是男生，自然长高长壮，这不公平！两年多了，我在怎么努力也没有进步……我讨厌我自己！我不想要当女生！”含着泪、颤抖双唇的蕾庭激动地叫嚷，虽然如此，昂起下巴的表情依旧倔强。
罗伦有些感慨和失望，他揽住了蕾庭双肩，抚过她柔亮的金发，传递无言的安慰。早就知道了，她是一个只长个头不长心智的懵懂小孩……
“呃！”蕾庭的打嗝声打断了他的思绪，宣泄完风暴般的戾气，她放松了紧绷的身躯，像只渴睡的幼兽瘫软在罗伦怀里。
“谢……谢。”她呢喃道。
不管何时，罗伦总是平静深沉，鲜少有情绪波动，喜怒不形于色。《帝王学说》行止篇的告诫，她永远也学不会……
“蕾……”一抹极复杂的情绪，掠过罗伦的黑眸。
“恩？”她微昂下巴，双睫低垂，懒洋洋地回应。
吻，像蝶翅轻触花瓣般落在她的唇上，又像从未发生过似的突兀离去，轻轻淡淡的，少年与少女的初吻，纯洁得不带一丝绮丽或浪漫。
蕾庭睁开双眸，愕然看入深邃难懂的黑眸中，没有羞赧、气愤，只是有丝不解。沉默思索了数秒，她决定了这只是朋友间一个安慰性质的亲吻罢了！
皇室会议为了罗伦选妃一事闹得人仰马翻，本国佳丽、名门闺秀、外国公主、皇女的资料如雪片般涌入，画像堆积如山，各为其主的大臣几乎吵翻了天。
气馁心灰的罗伦不置评语，随他们去吧！反正无所谓了。那家伙……居然想要去“寻仙访道”！罗伦咬牙苦笑。他不是没想过强迫立她为妃的可能，多的是先例可循，只是这种蛮横的手段别说蕾庭不会原谅他，就连他也会鄙视自己！
罗伦这种置身事外的态度令莱恩暗自摇头，决定和侄儿做一番男人与男人的对话。摒退了左右，莱恩举了许多例证，说明热恋男女在情爱转薄后，反目成仇的遗憾——包括他自己和发妻茵雅郡主的殷鉴。
罗伦依然沉默不语，不置可否。
“我知道，鼓吹我做不到的事令你很难信服，但是我还是要请你多加考虑。像你的双亲就是‘政策联姻’，细水长流的感情反而恩爱异常，只要释出真心，互信互助，政策婚姻也会成为一则佳话、一对佳偶。”
“皇叔，我并没有抗拒政策联姻的打算。”罗伦平静地回答。
“但是也不表示意见？？这样不行哪！”莱恩轻叹，“看看这些仕女的肖像如何？对自己的终身伴侣也该有些关切，好吧？”
勉强看过几位脱颖而出的候选者肖像，他依然没有一丝感觉。
“由皇叔做主吧！”他说。
“这……”莱恩一怔，兹事体大，若是弄得不好，那不就全是他的罪过？他迟疑道。
“这可是你一生的幸福……”
罗伦抑郁微笑，“有差别吗？”
莱恩的心在动摇，想不到罗伦看似平和的外表下，真有一颗如此执着的心……十来岁的初恋应该是很容易淡忘的吧？他不太有把握了。
僵持了半晌，莱恩打破了沉寂，“罗伦，玩过‘纸上寻宝’的游戏吧？”
“皇叔？”罗伦讶然。
莱恩抽出一张雪白签条，俐落涂鸦，在上头画出曲折道路，写上多位名珠芳名，卷成圆筒状。望着“起点”的分岔道路，罗伦感到荒谬。他的人生伴侣就在游戏中定夺？太可笑了！但莱恩的说法令他随即释怀。“天意难违。既然不能尽如人意，那么就把一切对错祸福都推给上天吧！”
苦中作乐也不过如此！罗伦一笑置之，拿起碳笔选择了未知的前途……
选妃活动终于告一段落，中选的是吉陵国的皇妹翡彤丽公主。褐发棕眸的翡彤丽公主比罗伦大两岁，是位温柔娴静的淑女。反对的声浪也是有的，落选者多的是显赫贵戚，支持派人也不少。众人议论的是公主的年龄比殿下还大，恐怕将来难以驾御。曾出使吉陵国的老臣贺班森倚老卖老地说：“你们懂什么？正是因为殿下太年轻，才更需要一位年纪稍长的贤内助来辅佐，更何况翡彤丽公主是我见过的，不仅端庄稳重，而且知书达理，这是天作之合………”眼见大势抵定，众人只有任他口沫横飞地分析政治上的利益、好处。
“吉陵国与本国同文同种，语言差异不大；数百年前本是一家，结姻缘之好更有助于经济、文化交流……”这是莱恩深思熟虑的高见。
自叹浅见的人们纷纷点头称是。
诏告全国、纳币行聘……这些繁文缛节皆与他无关。靠着琉璃窗台，罗伦半卧半坐，修长的手指在七弦琴上撩拨出悠扬的乐音。她就要动身了……急着追寻力量、探访异人的蕾庭，甚至等不及在延迟数日，好出席罗伦的十七岁生日宴会。艰涩深难的古调在他的指间流泄，泠泠弦音如风舞林涛般幽眇。全神贯注的罗伦展露出他不愿张扬、鲜为人知的音乐才华。他在等待。
琴音领着想要跟他到别的蕾庭而来。一向如此，她总能在远处分辨出罗伦的琴音，不同与宫廷乐师的繁华缭乱，罗伦的音乐往往在幽静处伴随着清风流水、竹声花影，有着一丝难以形容的孤洁与寂寥……
两年多的晨昏共度，她以为自己很了解罗伦，没想到现在才觉察罗伦早抛下了同龄的玩伴，抢先跨入了成人世界。
听完她的告别之辞，罗伦只是淡然应声：“知道了。”
蕾庭有些不悦，卤莽开言：“又是十七岁生日宴会，又是隆重的大婚准备，您大概会忙得无暇注意这种琐碎小事。”
罗伦为之气结，这个薄情寡义的人哪！
“那你呢？一心汲汲于追求某样可能不存在的事物，在你心目中可有我的存在？”他沉声反诘。
蕾庭为之一怔，摸棱两可地回避问题，“我……早在两年前就对您宣誓过忠诚……”
“如果我不是皇储呢？”罗伦打断她的话，“没有宣誓、忠诚等字眼，你我之间就没有任何瓜葛了吗？蕾。”他攫住蕾庭的双肩，视线望入她的灵魂之窗。
他几乎是在生气了……蕾庭后悔不已。
一向喜怒不形于色的罗伦神情僵硬，深邃的黑眸迸射出凛冽锋芒，她不由得噤声不语。从蕾庭的无言，罗伦得到了答案，他放松了手。
就像童话中捕获了夜莺的国王，金丝笼中的夜莺始终悲伤不鸣，只有当他释放了向往自由的夜莺，才听到了最悦耳动听的鸣唱……
罗伦释放了他的夜莺。
晚风拂过枫林，沙沙作响、嘈切低语，似有若无的一首古老情歌，飘逸在夜空之中何事何物总是蒙蔽凡人耳目；热切的愚行；颠错的悲喜；若不是造物愚人；就是诸神为戏；抚掌笑着这人世间纷纷乱乱熙熙攘攘的欢喜悲愁 。
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第四章
伊登伯爵一行人风尘仆仆地奔赴目的地——神谷（位于亚德兰、班迦罗尔、吉陵国间的三不管地带。
危岩耸壁、曲折羊径，大自然的鬼斧神工凿就出险峻景观。这里相传是诸神飞升而去的圣地，在兵连祸结的战火中始终保持宁静，未受波及。据说谷里的居民皆是诸神遗留在人间的血脉，鲜少与外人接触，飘然避世的习性更为传说添上一层神秘的面纱。虽然想象过多次，蕾庭仍被眼前的景象震撼住——通过狭窄的路径，豁然开朗的广阔腹地有着足以媲美宫殿的建筑，硕大的花岗岩砖、光可鉴人的大理石地板、绿玉般的石柱……雍容气度浑然天成，与自然景观融为一体。若不是诸神小戏妙法，凡人岂有这等成就？
“日安。欢迎来到鄙邑，伊登伯爵。”骤然扬起的悦耳问候声，令众人大吃一惊。
一个年约十七、八岁的白衣少女，像林中精灵般翩然出现在他们眼前，以一种令人无法抗拒的温婉语调，要求伯爵将随从摒退。
“能入此处之人都必须经过挑选。”
蕾庭纳闷，谁的挑选？
仿佛看出了她的心思，少女微微一笑，“曾蒙恩眷的你，是最不该怀疑天意的人……雷之子。”
不待伊登伯爵从震惊中恢复，少女已转身邀请，“请随我来。”
宽敞玉堂中，等待蕾庭和伊登伯爵的是一位黑发黄肤的小年女子。似乎洞悉一切的黑眸清明含笑，在浏览过莱恩的引荐信函后，她笑出声来，“呀！这小鬼头还是一样不长进吗？亏他编得出来呢！若换成别人早被他哄过了。”
伊登伯爵灵光乍现。
小年女子扬起嘴角缓缓说道：“‘飞鹰’，是我往昔在外界行走时所获的谬赞称号。”他不禁哑然瞠目，这位看起来与自己年龄不相上下的女子，竟是年近七旬的老妇？而且还是武术高手？太……不可思议了！而那位妙龄少女居然自称年过二十了！
“时间在我们身上所踩的步伐比较慢。”她如此解释。
不管信或不信，神谷的居民决定接纳蕾庭这位远来的娇客，对她表达出亲切的欢迎之意。没料到此行会如此顺利的伊登伯爵必须单独离去，留下归期无法确定的幺女……
父亲的庇荫仅能如此，蕾庭得像离巢幼鹰一样自己去开拓新天地。
清淡的饮宴款待之后，了无睡意的伊登伯爵和主人畅谈一夜；第二天早晨才留下蕾庭，不舍地告别。
“俪，我这么做……是不是太偏爱亚德兰了？”被称作“飞鹰”的中年妇人问。
白衣少女含笑，“是‘他’的后人吧？不过，这是经过大家一致同意的事，您不必介意。”
她悠悠叹息，“如果不是时间不够……我们实在不该插手外界之事。俪，我常在想，世事是否难全拥有智慧文明，寿命比常人更长三、四倍的我们，生存的使命是什么？既不是神、又不是人，唯一的信念只是在己身存在的两百年内，启发他们的智慧、延续物种……可笑的是，我们连自己的一点私心也无力达成，再过一、两百年就得如烟消散，不留痕迹……剩下的大概只有一些‘羽化升天’的神话吧？”
“这不正是寰宇生命的最终目的吗？”白衣少女柔柔地说。
飞鹰不语。有着洞察宇宙的优秀智慧又如何？文明的进步使得这些人称“诸神血脉”的居民长寿，却又使他们的生育机能退化，屈指一算，神谷中已有二十多年未曾诞育新生儿了……肩上的责任是如此巨大，仅凭他们这些老人，是否能够在一百年内将文明传承的重担卸下，移交给生生不息的穆大陆子民？
一百年……以星球的寿命而言，不过是刹那光景！
“也许诸神正是疑惧我们起私心，才剥夺了我们生育下一代的能力！”她自言自语道。当年与年轻的亚德兰国王那段浓情深意……不也正因这个遗憾而黯然休止？勘不破的是情关哪！她悠然怅惘。
忧喜参半的伊登伯爵回到宫廷，正好赶上罗伦殿下的十七岁生日宴会，也躬逢了一场闹剧――关心侄儿大婚将届的莱恩突然发现，罗伦居然傺有过绯闻，这令风流成性的莱恩烦恼不已――明年就要结婚的少年郎，不会不懂人事吧？
他尝试跟侄儿沟通，却不得其法。漫无边际地扯了一堆婚姻的责任、义务等鬼话，温文的罗伦只是用着奇怪的眼神回望叔父，恭敬地不加反驳。
该死的！莱恩挫败地挥手，他实在做不来这种“教育”工作！
“不用这么操心吧？”伊登伯爵乐观地说：“在宫廷里，自然有许多贵妇、女官乐于支开启储君的知识。”
莱恩闷哼一声，“没有！”
“什么意思？”
“你以为我没想过这一点吗？想攀龙附凤的女子多得很！但根据小道消息，无功而返的女人至少有十来个！该死的！你我怎么能不往坏处想？”
伊登伯爵张大嘴巴，听着莱恩细数勾引罗伦未果的贵妇名单。
“如果罗伦有麦斯十分之一风流，我就不用担心了，那小子根本来者不拒1”莱恩悻然地责骂儿子。
“也许……”伊登伯爵沉吟，“他们年轻人私底下比较好沟通……”
一语点醒梦中人，莱恩急忙令人去召唤麦斯。
“父亲大人有何差遣？”麦斯收敛玩世不恭的神情，恭敬地问。
莱恩将此事坦白告知。
弄清楚父亲的烦恼后，麦斯爆笑出声，直到父亲怒上眉头，才勉强目笑，吞吞吐吐道：“您可以放一百二十个心――该懂的，该会的，罗伦绝对没问题――那些半老徐娘，他才没兴趣呢！”
莱恩起疑，“你怎么知道？”
麦斯顾左右而言他，在父亲的严厉追问下方才坦白招供，他曾带罗伦溜出宫外狎游，寻花问柳。
“罗伦很受欢迎喔！那些小姐们都说他很体贴又温柔……”麦斯安慰忧心的父亲道。
“麦斯！”莱恩气得青筋暴露。这小子居然带罗伦溜出宫外，万一有个闪失谁能负责？负责捍卫宫廷的卫兵睡死了吗？居然一无所觉？天哪！
“你……你居然领着一国之君往那种……龙蛇混杂的下流场所走动？”他一把揪住了麦斯的衣领，咆哮如雷。
大为光火的莱恩差点拆了儿子一身骨头。
满腹委屈的麦斯暗自嘟囔：“我好心被雷劈……”
一场风波虽平，但谣言已经满天飞……
吉陵国
翡彤丽公主坐在皇兄身侧，接受众人的恭贺。
年幼丧亲的她一直是皇兄捧在手心的宝贝妹妹，绮年玉貌的翡彤丽从没有过不顺遂的遭遇。被众人娇宠了十九年，终于也到了出阁的年龄，这一出嫁就是贵为皇后，不知羡煞了多少女伴。
可是……听闻小她两岁的亚德兰皇子是个身体羸弱的少年，还是个不解风情的小男孩………翡彤丽微蹙双眉，若果如此，不就是误了自己终身吗？
使者送来文定之物，金银焕彩、珠翠生辉；商议婚礼事宜的会议紧锣密鼓地进行，事到如今，已经不容她反悔了。
服侍她的女官、宫娥们看出了公主闷闷不乐的原因，皆异口同声地奉承道：“亚德兰皇子的肖像画很英俊，文质彬彬，和公主有几分夫妻相。”
“画像是可以妆点美化的。”翡彤丽微笑叹息。只要有几分神似，应该不丑吧？情窦初开的她忍不住拿远房表兄哥斯顿子爵和未来的夫婿做比较。
风度翩翩的子爵也是她的追求者之一，因为皇兄、皇嫂的疼爱关切，娇养在深宫的翡彤丽始终未曾有过恋爱机会。
突然而至的尊贵荣耀令她忐忑不安。嫁到陌生的国度后她就再也见不到疼爱她的兄嫂，一辈子再也不能踏上故国土地，熟悉的人、事、物只能在梦里追忆……她好怕！怕自己不能适应亚德兰的风俗、礼仪，也怕自己做不来母仪天下的威仪典范，更怕自己若是不得夫君欢心，将被幽闭在凄寂冷宫中……
翡彤丽不禁悠然长叹，皇妹的尊贵身分使她错失了恋爱的机会……如果她能在本国宫廷内与年轻的贵族子弟谱出恋曲，下嫁给身分地位不如她的男子，而不是远嫁为亚德兰皇后，不知不一样的人生孰优孰劣？
然而，现实环境已经不空话她寻找另一个答案。
远在神谷的蕾庭简直快玩疯了！
担任导师的飞鹰与俪骇然猛笑，为她源源不绝的精力感到诧异。
刚开始的一个月，蕾庭只是执着地想获得力量，全副心力都放在钻研武术上，对天文、地理、科学、医药等宝贵知识漠不关心，让她们念得猛摇头。
“知识才是流传永世的力量哪！蕾。”俪婉言劝告。
所幸蕾庭的天资聪慧，听过或看过一遍的知识过目不忘，在飞鹰节制她练武的时间后，好奇心仍重的她选择以天文打发时间。
“这是骗人的吧？”她惊奇地质问，“我们的脚下的地面怎么可能是圆的？像颗球？”更离谱的是，每天东升西落的太阳居然是世界的中心？球以外是空无一切的黑暗？
俪费尽唇舌地告诉她一种有趣的原理――万有引力，令她半信半疑。
蕾庭转动灵活的双眸调皮地说：“那么，在地球另一端的人类不就全像倒栽葱似地走动吗？不累啊？”
俪为之语塞，“他们……他们没有感觉。”
“怎么会没有感觉？有什么证据可以证明地球是圆的？为什么日、月一样东升西落，地球绕着日转，而月却绕着地球转？日、月不会相撞吗？”
蕾庭的问题又多又古怪，常令神谷的居民必须绞尽脑汁才能勉强解释清楚。一旦有合理的解释，蕾庭会试着去消化这些惊人新知。
偶尔看到书籍的兴味处便拍案称奇，她会脱口而出：“如果罗伦看到这本书，一定很高兴……”
神谷里没有小孩，蕾庭显得有些寂寞，与俪斗智辩论成了暇时乐趣。
这一天，她们讨论的是满天繁星的升沉问题。蕾庭怎么也不相信那些星星是穷其一生民接触不�