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半晌，虎牙笑了，对着忽阑，又像对着所有人，阳光般灿烂的笑容。“你说得对，没有比兄弟更重要的了。”他的语气透着暖意，令忽阑想到行将燃尽的火焰。
虎牙缓缓地环视四周，目光停留在每个人脸上，和微笑完全不同的炽烈目光如同要把每人的样貌都烙在心中一样。然后他思索似的望向远方：“将死去的几位兄弟好好葬了，就都休息吧。”没有人动，都被钉在了地上般不解地看着他。“怎麽，再不休息明天可拉不动弓了。”听到这句话，人们才困惑地四散离去。——“你看，好久没见头儿笑了。”“一定是想到好法子了。”“对，对，这就叫否极泰来。”小声的低语流传着，似乎努力让悬着的心有个着落。
虎牙止住了还想说甚麽的忽阑：“你也去休息吧。明天还要用你来换大伙儿的命呢，卖相不好的话就糟了。”忽阑默默注视着男人脸上莫测的笑容，突然一把紧握住他的手，眼睛如野火般燃烧着：“你记住，虎牙，如果你死了我就把你忘记，你今生最爱的女人将再也不会记起你！”说完，头也不回地跑开了。
“巴帕，你能陪我走走吗？”虎牙的请求打断了巴帕刚想出口的疑问。不知为何他觉得虎牙整个人都沉浸在一种解脱后的释然与空虚中。
两人沉默地走在寂静的草原上，夏季的喧闹已经开始慢慢凝聚，草尖上停着萤火虫淡淡的幽光。一直等待虎牙开口的巴帕终于忍不住沉寂的气氛，有些焦急地说道：“你到底有甚麽打算？你该不会真的天真的以为凭一个女人能救了整个团吧？伊坦拉大可以在得回他妻子后慢慢料理我们，就算当时碍于条件不能出手，但一年后呢，五年后呢？女人对他来讲只是其次问题，你的存在损伤了他的权威才是他全力消灭你的主因。还不如我们之前的计划，至少可以让王军对外宣称虎牙已死于乱军中……”
“我们有很久没一起看星星了，”莫名其妙的插话让巴帕疑惑地停住脚步。仿佛没有发现他的异状，虎牙立在他的前方仰望星空，自顾自地说着，“过去达瓦仓教我们观天象时，总是三个人一起看星空呢。你记得吗，那时达瓦仓说流星是战士陨落的生命……达瓦仓死时正是黄昏，那时陨落的是太阳。”
“虎牙……”
“我一直不明白为甚麽达瓦仓选择我当继承者。那个人对我而言就和太阳一样，自身完全被他的光芒所掩盖了，我试图变成他但事实上我成不了他。这个约定……”虎牙不自觉地握紧右臂，“对我而言仅是份枷锁。我爱这个团的心情丝毫不输于他，但我并不是担起全团责任的合适人选，我不够冷静理智，也放不开私情。”他微笑着转过身，“其实你我都知道，巴帕你比我更适合这个位置。”
巴帕惊疑地看着虎牙，对方剖白的心迹竟像把锋利的匕首指向他。心仿佛要跳出胸膛，后背敏感地察觉到一道道流下的冷汗。虎牙知道了甚麽吗？他这两天夜夜出去难道是为了查证？种种猜测搅乱了思绪，他试着从虎牙眼中看出些端倪，但除了清澈的黑暗，那里甚麽也没有。“你胡说些甚麽呀……”强压下先下手为强干掉对方的冲动，答话的声音里却有难掩的局促不安。
“呼呼，你没想过吗，如果由你来当首领，大家就不会陷入这般地步。”轻笑声还没消散，虎牙的身形突然逼近巴帕。“完了！”巴帕在心中哀呼，明知凭对方的身手自己必死无疑，手仍不甘心地寻找刀柄。
然而耳边却拂过温热的气息——这个人只是紧紧拥抱着他，像渴求他体温般紧拥着他。巴帕僵硬地看着毫无防备的男子，面对他全心信赖的举动，心不知为何反而跳得更快。“对不起，明天一切都会结束了。”喃喃低语的男子全身都透着噬人的疲惫。轻轻回拥他，一把名为悔恨的刀在巴帕心上划出一道细细的血痕。
***
东方的地平线染上了一片银白，徐缓吹着的东南风中透着淡淡的湿润和青草味儿。仿佛受到这充满希望的景象影响，整个马贼团都洋溢着紧张期待的气氛，就像一帮要参加赛马会的孩子。几百匹骏马奔驰着打破了清晨的宁静，有的上面坐了两个人——首领临时取消了分兵两路的决定，而且将能骑马的伤号都带上了，这显然增大了逃走的难度，但他一定是想到了甚麽奇谋——所有人都几乎盲目地相信着。昨晚他的笑容，他将巴帕单独留下讨论，都成了这点的证据。甚至有人轻哼起了欢快的家乡小调。
忽阑轻咬着嘴唇，不安就像梦魇一样挥之不去。以自己为人质，如果伊坦拉不答应条件定会引起西夏军的动摇乃至倒戈，这必会大大减低突围的难度。虎牙不也接受了自己的提议了吗？不必再庸人自扰了吧。但一想到他的微笑，一想到他今晨异常的安排，总觉得事情在某个环节上扭向了危险的方向。用力向后靠着，男子有力的心跳和温暖的体温透过衣物传递过来，她却突然感到恐惧——这温暖的胸怀似乎在不久的将来就只回余下死亡的冰冷了。
远处已经可以看到王军齐整的队列。虎牙在敌军射程外止住人马，拿出一封已写好的信绑在箭尾，利箭如流星般划过草原，笔直地射入王军军旗的描金杆上。掌旗官竟因为箭的余威，失手跌落了王旗。
“好——！”雷鸣般的叫好声回荡在空旷的平原上，衣衫褴褛的汉子们一起大呼痛快。王军内部似乎有些骚动，早有人抽出马刀，只等首领一声令下就冲过去杀个昏天黑地，一扫半年来的晦气。
但虎牙没有说话，他甚至连一个示意的眼神也没有。仇恨与嫉妒，还有一些无名的情感幻化成黑色的巨浪，在他的眼底翻滚。全部的心神，全部的灵魂都流向远处的某点，等待着那个人的出现。在多少个无名的夜里以刻骨的恨意反复吟念的名字，就算生命不得不消散灵魂也会记得这恨意把。加速的心跳，沸腾的血液，就像期待恋人一样等待那人的出现。
王军的队形产生变化，一个着白甲的男人出现在队首。虎牙无畏地傲慢地感伤地笑了，“把刀收了，安静地过去。”说完，他轻轻踢了下马腹，钢嘎哈拉急不可待地化成一阵旋风，整个马贼团紧跟其后——没有举刀呐喊的豪迈，没有冲锋陷阵的英勇，所有人突然察觉到某种近在眼前的异兆。
虎牙在距离伊坦拉十个马身处停了下来。这是第一次，两人以彼此最真实的面目相对。那个男人正用淡然的目光看着自己，连一丝在意都吝啬的淡然。那眼中曾有的温柔，曾有的关切，曾有的怀念……还有那一吻时所包含的炽热，都如鸟过长空，消失无踪了。这才是你真正的面目吧，尊贵的王子，对着一个马贼时所持的真正面目！那些年少轻狂相伴而行的日子，那些把酒言欢倾心相对的日子，那些我明明想抛弃却仍眷恋不已的时光，不过是些美丽的泡沫，而仇恨，才是我们拥有的真实。虎牙斩断最后一丝感伤，用凌烈的目光回视敌方的领袖。
每个人都压抑不住兴奋的心跳，敌人的脸孔近在咫尺，几乎可以听到对面厚重的呼吸。目光在空气中撞击着，发出无声的回响。战马挺直了修长的颈子，喷着气，急噪地等待前进的命令。
“你们希望与我们和谈？”伊坦拉沉稳的嗓音让人想起低呼着横扫冰原的寒风。
“我们的要求并不高，只是希望你能在这麽多人面前立下誓言，不再寻我兄弟的任何麻烦。”虎牙漫不经心地用食指敲着刀柄，好象这是一件轻于羊毛的小事。他的话音未落王军中早响起了各种谩骂。伊坦拉冰冷的回视将谩骂声压了下去，但各种轻视的嘲弄的目光仍毫不留情地射向虎牙。
“到了这种地步，我并不认为你还有任何谈判的筹码。”伊坦拉的眼底闪过无名的波动。
“别忘了你的妻子。你是为夺回她而战的，如果她死了就算杀光了我们也无法抹去‘保护不了妻子的无能者’这样的污名吧。而且我知道，‘虎牙活着’的事实也会让你如坐针毡。”虎牙像个孩子般笑得无害，声音却越发冷冽，“如果你答应我的请求，我会给你最想要的东西，你完好无损的未婚妻，还有——你最恨的男人的性命。”
“头儿！”马贼团即刻响起一片惊呼，众人“唰”地拔出马刀，几乎同时王军的弓箭手也搭起了长箭。“头儿你怎麽能这样做！”“他奶奶的，要拿头儿的命换我们的贱命，还不如拼个你死我活！”男人们叫嚣着，布满血丝的眼睛紧盯前方白森森的箭头，神经紧崩得要断裂，每一个细胞都准备迎接下一刻就爆发的腥风血雨。
“你们谁敢过去？”首领冰冷的声音给每个人发热的头脑淋了盆凉水，“谁想死在我的箭下就超过我一个马身试试。”马贼们安静了下来，缓缓垂下了手中的刀，茫然地看着他们准备赴死的首领。这一切的变化太快，让他们完全失去了应对能力。
“筹码并不差吧？”虎牙斜视着伊坦拉，嘲弄地抬高眉毛，“还是说你想要多流一些无意义的血呢？”
伊坦拉注视着骑着黑马的男人，冰冷的眼睛如刺刀般试图剖解出他的真意。时间在难奈的寂静中变得像只又瘦又老的劣马，蹒跚地走着。所有人的视线都指向沉默的王子，他的一句话将延续或终结这场历时半年的厮杀。
半晌，一道冰冷的决然划过伊坦拉的眼底：“好。只要你束手就擒，我以我家族的声誉起誓，在将来的任何时刻都不会为难你的兄弟。”
“痛快！”虎牙大笑着侧过马身。那些在他身后追随他六年的人们陷入了无助的迷茫中，有的人张了张嘴，却说不出来话。虎牙温和的目光和他们一一交汇，然后他敛起笑容：“这件事起因于我，其间白白导致许多人的伤亡，理应由我负责，任何人不得再有异议。从此处算跑出五十里外后，即由巴帕继承首领一职。儿郎们听着，不许再想复仇的事，他奶奶的你们谁要是没活过六十岁就下来找我，等着吃我三百马鞭！——我数十个数，数完后还没离开的就是不遵首领号令的不义之徒，别怪我的箭利！”
“头儿——！”
“一。”这是个噩梦，一定会结束。
“二。”这个噩梦怎麽还不结束！
……
“七。”有一个少年绝望地失声痛哭起来。
“八。”有几匹马转头急驰而去。
“九。”男人们咬着牙，将刻骨的仇恨和不舍投向不同的两人。交错的马蹄声渐渐远去。
“十。——巴帕，你想成为最短命的首领吗？”虎牙的声音中透出深深的倦意。
“虎牙你……”
“还不走？”
“但……”
“还不走！”虎牙大声叱喝。巴帕感到自己的意识已被抽空，身体几乎机械性地执行命令，而心，已经遗落在了飞奔的骏马之后。
忽阑愣愣地看着这一切，她不敢相信，也不愿相信。这像是一场荒诞不经的怪梦。在虎牙小心地将她扶下马时，她还试图从那张英俊的脸上寻出哪怕一丝不真实的证据。
虎牙轻柔地将她的长发拨到耳后，细细地看着她脸上的每一处，突然狠狠吻了她。第一次也是最后一次，两人之间的深吻，那滋味像是最烈的酒，火辣辣地烧灼着彼此，让心仿佛被攥紧般疼痛。令人窒息的热潮震荡着她仅存的神智，当她试图再次牵起那人的衣角时，她才发现自己已经被一群亲兵簇拥着，身不由己的离开。她想呼唤那个人，想告诉他自己的真正心意，但一切都像被泡在水里，声音完全传递不出来，只能无用地捕捉那人渐渐消失的残影。
虎牙冷冷地扫视指向自己的箭尖，缓缓解下了马刀和弓箭，扔到一旁。他向前走了一步，伊坦拉身后立刻响起一片拔刀出销的铿锵声。这令他轻蔑地抬高下巴：“堂堂的王军竟惧怕一个手无寸铁的人吗？”
伊坦拉看着他，就像打量一个与己无关的陌生人，“带下去。”他交代了一声就转身离去。瞪着漠然的背影，虎牙被那人近于轻视的冷漠激怒了。“伊坦拉！”他咬牙切齿地说道，“这辈子载到你手上，老子认了！但你记住，哪怕化为厉鬼我也要将你拖下地狱！”
但对方似乎完全没听到般，银白的铠甲很快淹没在炫耀般招展的各色旗海中。
***
巴帕茫然地跑着，握得太紧的手被缰绳勒出了血而浑然不觉。为什么不高兴呢，为什么？
你所恨的男人终于不在了不是吗？是的，一直憎恨着他，他的才智他的坦率他的微笑他的傲慢，这一切都烙刻般地憎恨着。明明是个刚入团的小鬼，明明是个开始连箭都射不好的小鬼，为什么他独得大家的爱护，达瓦仓的青睐！如果意识可以杀人，那么虎牙早已肚破肠流地死去了吧，被自己压抑的疯狂撕碎了吧。所以才不惜忍受撕心裂肺的疼痛出卖所有兄弟，将团里的计划全盘透露给王军。对他的憎恨压倒了一切，只是想挫败那个骄傲的家伙，想看他失败看他痛苦看他沮丧看他破灭！按照原来的计划，已得通报的王军将在东路狙击虎牙，而对自己那队老弱病残网开一面，现在的结果不比预想好很多吗？为什么，这啃噬内心的痛苦是什么？
迎面吹来的烈风让脸上一阵刺痛，巴帕这才发现自己哭了——那个人，那个会坦率地向自己露出笑容的人已经不在了，那个全心信赖地向自己寻求支持的人已经不在了，那个会孩子气地紧拥着自己的人已经不在了。而我是用这双手，亲自用这双手，谋害了那个人，那个在不知不觉中让我爱上了他的人。
风送来了王军凯旋的号角，天边隐隐传来雷鸣，又一个骚动的雨季到来了。
第五章
走过昏暗中静立的一排排硕大书柜，摇曳的烛光下晃动着智慧的怪影——羊皮的，丝帛的，石板的，绢纸的，每一本都沉淀着已死去的时间，刻录着一代代王朝的兴衰，一位位逝者的荣辱。这里是历史的墓地，理性的神殿，静寂的空气中隐含着漠然的无声细语，向路人陈述着孤独的真实。
年少的我在这座迷宫的深处找到了那沉迷与精神世界的老者——干草般稀疏的头发，仿佛随时会折断的瘦弱躯干，他就像是一盏将熄的枯灯，一盏可凭星星之火点起燎原烈焰的枯灯——智者贵由，我尊敬的师长，精神上的父亲。
“伊坦拉，”幽深的目光射向我，老人似乎浑浊的眼里闪着睿智的锋芒，“你有惧怕的东西吗？”
“没有，”我带着年轻人特有的自信笑了。惧怕，那应是我送给敌人的礼物。
“不。”他轻轻摇了摇头，眼睛望向遥远时空的某处，“不是的，你只是没有遇到而已……也许……一生都不会遇到。”
“如果真的有令我惧怕的人或事，在产生威胁之前我就会消灭它们。”冷酷地扬起嘴角，我甚至对他口中的“惧怕”产生了好奇的期待。
鸡爪般干枯的手指猛地握住我的肩膀，贵由的目光定定的，像是两簇跳跃的鬼火：“爱情，那最狠辣的媚药，最甜美的毒酒，最狡猾的阴谋，最锋利的匕首！它是个淫荡的魔鬼，迷惑了多少贤明的君主，毁灭了多少强盛的帝国。也许有一天，伊坦拉，会有一个人夺取了你的心神，她将带给你恐惧，她将成为你最致命的弱点。记住，孩子，”他因激动而嘶哑的声音散发出地狱深处的阴冷，“如果想走到王者之路的终点，当你发现自己迷恋上某个人时，就必须毫不犹豫地——将她杀了！”
***
窗外突然炸响一声惊雷，仿佛在预示着前方那未知的畸变命运。
伊坦拉慢慢晃动碗中泛着琥珀色的酒液，暖炉里的干柴发出劈啪的脆响，橘黄的光跳跃在傲然立于眼前的男子的侧影上，淡淡的阴影给那张坚毅的脸庞增加了几分稚气和柔和。他的嘴角添了处破损，看来部下并没友好对待这个曾横扫草原的枭杰。狼狈，落魄，颓丧，这些词似乎就应为现在的他而设——如果没有那双依然如故的该死眼睛。
狠狠咽下大半碗的烈酒，仿佛如此就能浇熄纷乱思绪的战火。明明是一无所有，形同困兽，明明屈辱地带着手镣脚铐站在胜利者面前，为什么那眼睛依然凌烈，清澈，依然陷阱般透着危险的傲慢！而在漠然面具下感到局促，茫然，不知所措的竟是自己，理应品尝胜利愉悦的自己……已认识到情感的错误，也决定要割舍迷途的爱恋，心却仍像只扑火的愚蠢飞蛾，仅仅是对上那双眼睛就难抑胸口窒闷的骚动。就这样命人将他带到帐中，就这样冒失地与他单独相处，另一个自我在大声斥骂反省，但情不自禁，但无法自已，想见他，想听他的声音，想温柔地抚摩他，想粗暴地占有他，而理性又紧紧束缚阻挠着……难道，最终被俘虏被囚困的竟是自己吗？
镣铐的清响拉回了伊坦拉乱麻般纠结不清的思绪，男人的脸上明显写满了不奈：“今天才知道皇室有边自顾自饮酒边观察活人的高雅兴趣，但小民低俗，理解不了这种深奥的快乐——伊坦拉，把我拉到这里只为了看你怎么喝酒？”挑衅在他的脸上刻下一丝轻蔑的冷笑。
“也算曾是场兄弟，”努力掩饰内心的翻江倒海，伊坦拉躲开对方炽烈至冰冷的视线，“你还有什么合理的要求吗？”那目光就是白刃，会毫不留�