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告老还乡。」
儿孙们有自个儿的生活，他还是留在侯府比较自在些。
「是这样吗？」徐慕陵把老人家扶起来，让他在一旁的椅子坐下。「那就别老把差事揽在身上，什麽事交给下人们去做就好，听到了吗？」
「是，老奴多谢侯爷关心。」
周福感激万分，想到主子对他如此关心，他竟然还有事欺瞒著侯爷，实在有些良心不安，正挣扎著是否该将小郡王的事说出口时，一名守著芊芊的侍卫突然从厅外走进来。
「启禀侯爷，少夫人有事相请。」
「芊芊？」她出事了吗？是不是烫伤未愈，伤势恶化了？
徐慕陵心中一急，也没细问便匆忙的朝外奔去，那副样子活像芊芊的住处失了火，他得赶著去救人。
周福看得一愣，然後脸上一喜，呵呵直笑。
原来侯爷对少夫人不是无情，而是有心得很哩！这样他帮小郡王这个忙就没帮错了，他们夫妻俩将来一定会有好结果的。
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「芊芊！芊芊！」徐慕陵仓皇的直冲入房内，看到她正拿著针线坐在椅子上缝东西，便焦急的跑过去询问她的伤势。「怎麽了？烫伤的地方还疼吗？」
顾不得其他，他直接掀开她的裙子仔细观看，只见原本又红又肿的地方如今已恢复白晳；，哪有一丝烫伤的痕迹。
他突兀的举动让芊芊羞得脸上一红，将身子轻轻的向旁移了开去。
「人家早就没事了。」她羞答答的轻责道。
徐慕陵吁了日气，也觉得自己唐突了些，连忙赔罪道歉。
「那麽你教我来是……」
芊芊嫣然一笑，轻轻拿起刚缝好的靴子递给他，道：「送你。」
「送我？」他丈二金刚摸不著头绪，她没事好端端的干嘛送他鞋子。「我鞋子很多了。」
「你……木头。」她先是埋怨的瞪他一眼，然後掩嘴低笑。
那巧笑倩兮的模样瞧得他心神一荡，有些反应不过来。
「傻瓜。」她又嗤笑著低骂了一句。
这更教他迷惘了，今日的芊芊跟往常有些不一样。她以往不是讨厌他，恨著他吗？怎麽现在……
「来，我替你穿上，看合不合脚。」她推著他在椅子上坐下。
徐慕陵惊讶过度，当真像个孩子般乖乖的任由她摆布。
芊芊蹲在地上抬起他的脚，先是为他脱去靴子，再轻巧的为他把新靴套上。「怎麽样？还合脚吗？」
他愣愣的点头，眼睛直瞅著她，像是要从她脸上瞧出端倪似的，让她禁不住又斜眄他一眼。
「看什麽？还瞧不够吗？」
「够……够了。」徐慕陵尴尬的清清喉咙，移开视线，目光不经意的在屋内梭巡。
「怎麽样？」她催促著要答案。
「什……什麽怎麽样？」
芊芊无奈的翻翻白眼，指了指他脚下的靴子。「这个。」
「很……很好，很合脚。」
「真的合脚吗？你站起来试试。」连走一步都没有，怎麽知道是否真的合脚？
「咳，不……不用了，你做的一定合脚。」他不由得脸红了。
天啊！这是他吗？是那个威严的淮远侯吗？现在这个样子，蠢得连他自己都不敢相信。
「没事的话，我先走了。」他逃避的想赶快摆脱此刻的窘状，可是当他准备离开的时候，耳边突然响起七彩粗哑的叫声。
「陵哥哥！陵哥哥！」
是和乐的爱鸟，和乐也是这麽呼唤他……
不由自主的，踏出门口的脚缩了回来，走向窗边的鸟笼。它看起来比上次他来时更丰硕，羽翼也更亮丽了。
看得出来，它得到很完善的照顾。
「它……很好。」
「嗯。」芊芊来到他身边，知道他想起谁了。
「陵哥哥，你好吗？你好吗？」七彩依然叫著，一如和乐在世时那般亲密的唤著他。
徐慕陵瞳眸一黯，心头倏地一沉。「谢谢你把它照顾得这麽好。」
「这是你希望我做的，不是吗？」对这只鹦鹉，她已经不嫉妒了，有时候她会想像和乐喂养它的样子，自言自语的跟它说起话来。
「总而言之，我还是得谢谢你。」
「真要谢我的话，就答应我一项请求。」芊芊捂住胸口，欲克制狂跳的心—；鼓起勇气道。
「什麽请求？」徐慕陵扬高眉问，又恢复那犀利睿智的模样。
「每日午后来陪我一个时辰。」她犹豫了一下，嗫嚅道。
「就这样？」
这对於一个妻子来说并非奢求，本是他身为相公应该做的事，不是吗？而现在她竟然要用「请求」这个字眼拜托他，可见他这个丈夫有多失职，多麽的冷落她。
「好。」他真该好好反省一下。
「谢谢。」芊芊感谢的对他一笑。
这笑容让他心中更为惭愧。
第八章
芊芊不再害怕，不再逃避，想争取应该属於自己的一切，所以她放下女子的矜持，主动为自己的婚姻努力。
接下来的日子，徐慕陵也对她改变了态度，不但时时派人送东西来给她，每日也会腾出时间陪伴她。尽管他还是一样忙碌，但无论再累，他每日午后还是会出现在她房里，与她谈天、对弈。
只是，不管他对她多好，多周到，他夜里依旧睡在书房，并未曾留在房里与她同床而眠。
她想，他心里还是除不去属於和乐的阴影吧。
「你说，他是不是还把我当作和乐？他会不会根本忘了我是邵芊芊？」最近闲来无事，芊芊就坐在七彩面前与它说话。
许许多多对他说不出口的话，都可以畅所欲言的对七彩说，因为它只是一只鸟，永远不用顾忌它会像人一样碎嘴，到处乱说。
「不会的，和乐郡主有和乐郡主的好，小姐也有小姐的优点啊，侯爷早晚会分清楚这一点的。」刚洗完衣服的彩云从外头走进来，就发现她家小姐又在对鹦鹉说话了。「我说小姐，你别一天到晚把心里的话对一只鸟儿说，真想讲的话，该去找侯爷一吐爱意才是啊。」
「死丫头，你越来越贫嘴，是不是皮痒，要我打你？」芊芊佯装生气，站起身走向她，扬手想教训这个逾矩的丫鬟。
彩云一慌，连忙向屋外逃去，结果与刚翻墙进来的永庆兄妹差点撞在一块。
「哎呀！彩云，你这是干什麽？越来越莽撞了。」安乐被撞疼了膀臂，生气的责备。
「我不是存心的啊，郡主，是小姐要打人。」彩云可怜兮兮的辩解。
「打你？你做了什麽错事？」安乐眼睛一亮，幸灾乐祸的问，凑热闹的事情她最喜欢了。
「就是……」
「彩云，闭嘴。」芊芊急忙喊住她。「你再乱说，小心我不饶你。」
这严厉的警告果然令彩云乖乖的噘著嘴站到一边去。
「今天怎麽夜未深，两位就来了呢？」芊芊转头向两人问道。
「因为今天我们有重要的事情要做。」安乐神秘兮兮的走上前，拉起她的手准备踏出这院落。
「你们这是要干什麽？」望著前方那道拱门，芊芊一惊，立即止住脚步。
「放心吧，陵哥哥奉命陪皇上狩猎去了，要好几天後才能回来，现在正是你展现当家主母威仪的时候。」
「对，咱们努力了这麽久，现在是让你学著怎麽做当家主母的时候了。」永庆含笑催促著她，帮著安乐把她拉出去。
「不，不行的。」芊芊慌张失措，不断的想逃回屋里。
但一个人的力气怎麽抵得过两个人，何况其中一个还是懂得武功的大男人，没一会儿，她就被他们拉出院外。
「站住。」果不期然，两名侍卫立即把她拦住。
他们虽然早知道小郡王两兄妹总是趁夜潜入，但由於周总管要他们睁一只眼闭一只眼，而他们也因为怕触怒这两位贵客，不敢把事情禀告侯爷，但此刻少夫人要踏出院落却是万万不能，因为侯爷命他们禁止少夫人出去，若是违背侯爷之令，极有可能受到严重的惩处，他们谁也不敢抗命。
「小郡王、郡主、少夫人请原谅，末将职责所在，请少夫人回去吧。」其中一人躬身道。
「放肆，胆敢阻挡少夫人，你不知道少夫人是由皇上赐婚吗？连老夫人跟侯爷都要礼让三分，你是不是想让少夫人告到皇上面前去，治你一个大不敬之罪？」一向笑脸迎人的永庆突然变得威厉无比，厉声斥喝。
两名侍卫吓得面面相觑，一愣之後跪倒在地上。「小的不敢，请少夫人原谅！」
再怎麽说，侯爷无论如何大也大不过星上，不过他们实在也有他们的难处啊。
永庆也深知这一点，见恐吓收效之後，马上又露出温和的笑容。「你们放心吧，少夫人宅心仁厚，有任何事情会替你们担著，不会让侯爷处罚你们的。」
他这麽说，让侍卫们松了口气，安心的退到一旁让出路来。
就这样，芊芊算是踏出了成为侯府女主人的第一步。
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彩云看到小姐终於能够扬眉吐气，开心得像是飞上天，不断的向永庆兄妹道谢。
「芊芊，这淮远侯府虽然不算太大，可是上上下下的奴仆加起来也有七、八十人，不如我把他们全部叫来，让你一个一个对著名册认人如何？」安乐热心地说。
「不、不，千万别这麽劳师动众，如果可以的话，带著我跟彩云四处逛一圈，我自己看看就行了。」入府这麽久，她到过的地方其实不多，应该要好好的见识一下，实际看看那些下人们工作的情形和他们的住处才对。
「芊芊说得对，是应该要静静的观察。」永庆附和道。
「对，小姐这叫微服出巡。」彩云突发奇想的插嘴。
「那我们不就成了巡府大人身边的小卒了吗？」安乐哈哈大笑，挺胸插腰，鼓起腮帮子装出威武的模样，逗笑了所有人。
「走吧，跟我来。」永庆一颔首，在前头带路。
芊芊和彩云就这麽拿著名册，跟著两兄妹走遍府里大大小小各个院落，连厨房、柴房、洗衣房与下人居住的房舍都不放过。
看过这些地方後，芊芊发现，徐慕陵不仅是个宽容的主子，对待下人也很大方，就拿他们居住的房舍来说，两个人一间房，比起一般人家七、八个下人挤一个大通铺实在好上太多。
而且下人居住的地方分为两个院落，与主人居住的楼阁有段距离，并有自个儿的厨房，乾净而且舒适，起居用物样样不缺，不是一般官宦人家可以相比的。
他真的很懂得照顾下人，可是不知为何，她却隐约感觉到什麽地方不对劲，好像每个见到她的下人都似乎很怕她，对她恭敬又疏远。
为什麽呢？
再看看对面走过来的周福，他面对那些下人时也是一种高高在上，将之视为低人一等的感觉。
淮远侯府里的阶级之分似乎特别明显，与她娘家上下打成一片的融洽气氛比起来，相差得太多。
她正满腔疑问，思忖著为何会如此时，身後不远处的一阵骚动吸引了四人的脚步，将他们的注意力拉了过去。
「春花姊你看，我没说错吧！这金戒指真是她偷的。」一道尖锐的声音从下人的房舍里传了出来。
「不……我没有，这金戒指是我在洗衣服的井边捡到的，不是我偷的。」另一道女声焦急的哭泣著。
「哼！捡到的？那我怎麽不捡到呢？就你一个人好运，偏偏捡到这样好东西，我看八成有鬼。春花姊，你该好好的教训她，不然她不会说实话。」尖锐的声音恶毒的怂恿著。
春花似乎被说服了，作下决定道：「好，这件事情也别惊动上头的人，我们自己处理了。银儿，你是要老实承认呢？还是我教人把你吊起来拷打一番，你自己决定吧。」
「不……不要，春花姊，金戒指真的不是我偷的，不是……」银儿吓得浑身发抖，不住的瑟缩摇头。
可是挤在房子里的几名丫鬟却无视她苦苦的哀求，一个人一只手臂的揪住她，拿著绳索就想往她身上套。
看到这个情形，站在门外的芊芊哪还忍得住，斥喝一声便走了进去。「这是干什麽？快住手。」
看到少夫人与永庆小郡王进来，一群丫鬟慌张的松开手，赶忙在她面前跪下。
「这是怎麽回事？」芊芊看著哭得一把眼泪一把鼻涕，脸色苍白的银儿问。
春花答道，「回少夫人的话，奴婢今天早上整理老夫人的首饰盒时，发现少了一只金戒指，带人搜查後，竟然在银儿的衣箱里找到了这只金戒指，您请看。」她双手一伸，恭敬的递上一只金戒指。
芊芊是出身官家的千金小姐，平日首饰也见过不少，她拿过金戒指仔细一看，果然成色十足，刻工精致，不是一般丫鬟能拥有的东西。
「少夫人，不是奴婢偷的，奴婢……奴婢真的是捡到的。」银儿不住的否认。
「真的是捡到的吗？」芊芊面色柔和的询问。
婆婆的戒指应该都是交由贴身丫鬟收好，没理由会放进衣服里，让洗衣的丫鬟捡了去。
其中谁在说谎，一听就明白。
可是芊芊并不急著拆穿，她看得出这小鬟的恐惧，希望由她自己亲口承认。
跪在地上的银儿哭得泣不成声，想极力否认，可是看到少夫人那清澈了然的眼眸，她说不出口了，只能伏地痛哭。
许久之後，她才娓娓道出偷戒指的原因。
原来她家是穷困的佃农，父亲早逝，母亲靠著一块租来的旱田，辛勤的耕种养育他们兄妹两人，一家三口勉强能过生活。
三年前，娘为了替哥哥娶房媳妇，传续家里的香火，便将她卖入侯府为婢，换取聘金的银两。
这些年来她认真干活，他们一家子倒也平安无事，哪知道前日娘亲托人传来消息，说哥哥患病垂危，急需一笔银子医病。
想他们家三代单传，只有哥哥这一根独苗，万一哥哥病死了，娘的晚年没了依靠，他们家不就绝嗣了吗？
於是她才兴起偷东西的念头，趁著到老夫人房里收待洗的衣服时，把搁在梳妆台上的戒指拿走。
「少夫人，请您发发慈悲原谅我这一次吧！我下次真的不敢了……不敢了。」说完不住的叩头痛哭。
「少夫人，我就说吧，这贱婢分明手脚不乾净，依府里的规矩，小丫头向来由我们几名大丫鬟管理，这种小事就不用少夫人烦心了，请您回房休息。」言下之意是不让芊芊等人插手。
但芊芊既然遇上了，岂能坐视不管，更何况这个小丫鬟情有可原，若是真交由其他丫鬟发落，一定少不了一顿毒打，然後逐出府去。
但她能怎麽做呢？该如何才能救这个可怜的小丫鬟？
「哥……」安乐瞧出芊芊脸上的犹豫和为难，於是拉了拉永庆的袖子，希望他开口帮忙。
可是永庆却轻轻的摇头，悄悄使了个眼色要她住嘴。
许多事情不是靠他们帮忙就可以的，芊芊要学著如何解决这些事，毕竟她才是侯府的女主人，他们不可能帮她一辈子。
「少夫人，求求你救救我，我不能被逐出府去，我会没法子活下去，我会死的……少夫人，求求你！」银儿不住的苦苦哀求。
「我……」
「银儿，这是你自作自受，别想缠著少夫人救你，做错了事就应该受罚。来人啊，将她绑起来，拉到刑椅上重打二十板，然後逐出府去。」
春花一声令下，其他丫鬟们再度一拥而上，拿绳子七手八脚的将她绑住。
「少夫人……少夫人……」
眼看著银儿被拖出房间，拉到院子里的长椅上趴下，芊芊再也无法坐视不管，她不能让这种事情发生。
「住手，把她放下来。」
「少夫人？」春花不解的看著她。
芊芊道：「府里是有府里的规矩，但那是主子们有事无法分身处理时，才交托给你们的权力，现在这件事情由我来处理。」她态度肃然，充满威仪，不容抗拒。
「可是……这不符合规矩。」春花心一慑，但又不甘心权力被夺走，还想说些什麽。
「放肆，你忘了自己的身分了吗？」在附近巡视的周福听到下人房里的嘈杂声，好奇的走过来，正好看到这一幕。「少夫人是侯府的女主人，你敢不听少夫人的话，是不是想我把你也赶出府去？」
春花吓得脸色一白，慌忙的跪下。「春花不敢，求少夫人和总管原谅。」
「知道就好。」周福重重的哼一声，返身向芊芊躬身行礼道：「少夫人，该怎麽处置银儿，就请您裁决吧。」
很明显的，周福是帮著她奠定威严。
芊芊感激地向他一颔首，郑重的朝众人命令道：「银儿犯错，理应受罚，现在就罚她做柴房的粗役，另外，请周总管派人去她家里看看，若是真有需要帮忙之处，就视情况予以帮助。记住，府里的丫鬟都是一家人，不分大小，理应一视同仁。」
如此或可避免因阶级相差太悬殊，以至於人情淡薄。
「是。」春花心不甘情不愿的跟著众人答应，瘪著嘴转过身，想把这件荒唐的事告诉老夫人。
「春花。」芊芊忽然叫住她。
「是。」春花无可奈何的回过头。
「我同你一起回老夫人那儿去。」
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既然是在官宦之家长大，丫鬟们背後会使什麽手段当然也略知一二，所以为了避免春花回去後向老夫人嚼舌，芊芊决定立即前去请罪。
当然，这种情况永庆兄妹不好跟著进去，只能站在屋外等候消息。
老夫人乍见芊芊跟著春花进屋，也是一愣，但听完春花叙述刚刚在下人房里所发生的一切之後，眸中却露出赞许的光芒，望向芊芊。
「你当真认为银儿应该留下？」
「回婆婆的话�