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屋内的晴雪沉默一阵，然后冷笑说道：“我真是好感动哦，从来没见你这么关心过我，我的好姐姐。收回你那一套！我不稀罕！你叫我不要嫁尚书大人是吗？我偏要嫁给他！偏要做他的小妾！偏要让你内疚，让你尝尝心如刀割的滋味！”
“够了！”跟在晴柔身后的苏儿气炸了，再也听不下去，再也顾不得自己只是个奴婢，扯大嗓门开炮。“心如刀割？小姐心如刀割多少回了，你们知道吗？小姐心里说不出的苦，你们知道吗？你们什么都不知道，怎么可以将她想成这样，说成这样？外面的人不了解小姐，这样误会她也就罢了，你们还不清楚她是多好的人吗？你们……”
“苏儿，苏儿，不要说了！我们走！”晴柔顾不上抹眼泪，拉着苏儿忙着离开，免得屋里火冒三丈的晴雪冲出来，犯冲的两个人扭打在一起。
急急走出到庭院，晴柔对跟着她的几个婢女说道：“我想见一下我娘，你们去通传一声好吗？”
婢女们为难地你看我，我看你。一个婢女小声说道：“晴柔小姐，夫人吩咐过了，说她不想见您……”
晴柔一下子呆了。“娘她……不想见我？不会的，连娘也……那，我，我要见爹，你们去通传一声，告诉爹我要见他！拜托你们！”
“可是老爷说，晴柔小姐探访过晴雪小姐之后，就请回吧……他今天还有事，不能招待晴柔小姐了……”
晴柔表情空茫，苏儿担心地拉拉她的衣袖。“小姐……”
晴柔这才慢慢地苦笑，说道：“你放心，我没事……我们回去吧……”
没事吗？真的没事吗？她强作的笑，骗得了别人，却骗不了苏儿，也骗不了她自己的心。回沈府的一路上，她脚步匆匆，唯恐走得慢了，满眼的泪水掉下来被别人看见。走到无人的回廊，她的脚步一软，倚在柱子上失声痛哭。苏儿慌了手脚，拿出丝巾给她擦泪，不知怎样劝慰她才好。
“小姐，老爷和夫人只是对你有点误会，过一段时间，误会自然会解开的，你不要太伤心……”
“不会解开了，永远也解不开了……爹和娘不肯见我，连解释的机会也不给我……他们一定伤心透了，对我失望透了……”最引以为傲的女儿，不守妇道，和丈夫的弟弟传出暧昧，被说得那么不堪，他们怎么丢得起这个脸？“苏儿，我，我心里好难过……我到底做错了什么？为什么事情会变成这样？你告诉我，我要怎么办？我要怎么办？”
“小姐，你冷静点……只要我们问心无愧，不用在意别人怎么说的……”苏儿的安慰，显得那么地苍白无力。流言的杀伤力，岂是清者自清就可以抵挡？
晴柔擦擦泪，哽咽地说道：“苏儿，你先走开吧……留我一个人呆一会儿，我想静静……”
阳光融融，是个久违的晴日。苍白的梅花在阳光的照耀下，似乎多了几分生气。晴柔神思恍惚地穿过梅花林，慢慢地踱向假山。假山山洞的黑暗中，一双精亮的眸子忧虑地看着她。“晴柔，你又哭了……”
晴柔叹口气，停下脚步，背转身。“你以为，是因为谁？你到底……知不知道我们的立场？为什么还要留纸笺在我窗口，叫我和你单独见面？”而她，又为什么要答应他？为了这个男人，她被伤得伤痕累累，但是她就是拒绝不了他。
“对不起，因为我派人去了牛家村，已帮你谈妥收养孤儿的事，大概再过几天，牛家村的人就会有人把那些孤儿带去慈济院。我要和你见面，是为了告诉你这件事……”
晴柔有点意外。“原来……那，谢谢你了……”
两个人沉默以对，好一会儿，晴柔轻轻说道：“如果你已经说完了，那我要回去了。要是再被别人看见……”
“我知道你所受的伤害，我全都看在眼里。”
晴柔苦涩一笑。“不要提了……”
“风雪那天，我们在外滞留一夜是迫不得已的，我知道闲人们一定会说闲话，但是没想到他们舌头这么长，越传越难听。”他是男人，又拓达潇洒，自然不将流言放在心上，但是晴柔只是个柔弱女子，她怎么承受得了？看着她的伤，她的痛，他只想宰了那些乱嚼舌根的小人！
“他们议论我们两个，倒也不光因为风雪那天的事……你老是跟踪我的事，也被他们大做文章，你知道吗？你表现得这样关心我，可是为什么不肯放过我？我对你说不要再跟踪我不要再跟踪我，你为什么就是不肯？”
晴柔泫然饮泣的嗓音让风元心里一紧，说不出话来。“对不起，我……我的确考虑不周全，我太心急想知道三年前发生的事了……”
“我不可能告诉你，就算跟踪我你也不会有什么发现的，我求你放过我吧！让我安安宁宁地过日子，好吗？”晴柔激动地紧捏手中的丝巾。“你总是这样的，总是不为别人着想。就拿晴雪来说，你知道你那么直接地拒绝她，她有多难堪？你知道她的性子，要是她犟起来，随便糟蹋自己，她的一生就毁了！”
风元眼睛一眯。晴柔不提这个还好，一提他就冒火。“我还没怪你擅做主张，你却埋怨我？”
“是，我有不对。但是晴雪满怀希望，那么地憧憬，我只能暂时顺着她的心意往下说。你不乐意，何不留到日后换个迂回的方式拒绝，何必当场跳出来扫她的面子？”
“如果我不直截了当，以后真的和她纠缠不清怎么办？要是知道晴雪喜欢我，以前我就不会那么疼她，以致招来这样的麻烦！我怎么忍受得了和别的女人共度一生？除了你，我不会对其他女人好的！”
“你还在说这样的话？你年纪不小了，不要老是说些不切实际的孩子话！你明知我们已经没有可能了……”
“为什么没有可能？你为什么不对我更有信心一点？我当然有办法让我们在一起，只不过为了达成这个目的，我们要付出一些代价……”
晴柔惨然一笑。“代价？什么代价？”
“名誉的代价！”风元激动地握住晴柔的手。“我要效仿唐明皇！他可以娶媳妇为妻，我也可以娶嫂子为妻！只要我们能在一起，区区名誉算得了什么？”
晴柔愕然地看着他，良久良久，嗤地笑了出来，笑得泪流不止。风元莫名其妙：“你……你笑什么？”
晴柔轻轻把手抽出来。“我笑你，又说出这样的孩子话。难道你不知道，这两人的结局？唐明皇孤独终老，杨贵妃缢死马嵬坡！”
这话如一记重锤，敲得风元再也说不出话来！
晴柔嗓音暗哑，喃喃说道：“区区名誉？不，这不是一些代价，这是很大的代价……我付的代价已经够大了，我再也付不起这样的代价了……够了，我不想再谈这些毫无意义的话题，我只想说，你应该顾及到晴雪的感受……”
风元愤愤地一拳打在山石上。“是，我没顾及到她的感受，我是对不起她，可是又有什么人对得起我了？为什么我要顾虑那么多别人的感受？”
“你每天里总是总是想着自己的不幸，自己的不痛快，你为什么不想想，还有那么多的人，贫困穷乏，无衣无食，连最基本的生存条件都无法保证？你明明是大鹏，高高飞翔在旷阔的天空，有着许多人无法企及的能力，为什么要让自己的眼界那么狭隘？与其心心念念怎样打击风明以泄心头之恨，为什么不用自己的能力去帮助那些需要帮助的人？”
晴柔的声音太娇柔，以致指责也毫无气势，但风元却呆住，再也说不出话。这些话，直直地锤中他的心口。
“我累了，我要回房休息了……停止你的跟踪游戏吧，不然我就要被逼疯了……如果，你真的像你说的，还有一点点喜欢我，希望你设身处地地为我想一下……”
晴柔疲惫地说完，低头离开。风元望着她渐渐隐没在梅花间纤细优美的背影，良久，沮丧地垂下头。
“我这么辛苦地帮你弄到那么珍贵的情报，你已经可以一举击败风明了，却为什么又迟迟不下手？”花厅里，一个俊伟阳刚的男子随意地转着精美的瓷杯，研究着杯中铁观音清茶的产地。这男子年约二十八九，声音醇厚低沉，说话腔调是一种漫不经心的慵懒。
风元嗯了一声，还没从刚才见晴柔时的挫败情绪走出来。“靖南，你说，我是个什么样的人？”
陈靖南一愣，对他忽然问出这样的话大感意外。“你是个怎么样的人？”
“你说，我是不是很孩子气，很不成熟？很……不会体谅别人？”
靖南沉思半晌，放下杯子。“我们是挚友，没有必要和你虚与委蛇。说实话，的确……有一点。”
风元大受打击。“是么？果然是，当局者迷，旁观者清。如果不是她一语点醒我，我都没发现……”
靖南知道他口中的她是谁，微微一笑。“她聪明，敏感，心思细腻，善良慈悲，难得又如此美丽绝俗，真是我见过的千金中的第一人。”
风元轻轻一叹：“她就像香草，纯洁芳香，不染纤尘。难道我终究不能摘下这株香草？我真的很差劲，知道她从没变心，嫁给大哥是由于苦衷，我就一厢情愿地想尽千方百计，要让她回到我身边，却罔顾她的感受，害她陷于这样的窘境。”
靖南沉默，尔后说道：“热情积极，不服输，这是你的优点，却也是你的缺点。在现实面前，有时我们不得不认输。你的能力很强，在感情方面，想法却过于天真。我知道你的心思，你要打倒你大哥，然后娶她为妻，你的计划是这样的，对不对？”
风元耸耸肩。“我就知道，什么都瞒不过你。”
“我劝你最好不要。”
“为什么？你不是会被世俗箍住的人。”
“当然我不是，你也不是，但是她也不是吗？她是女人，肯定会在意世俗的眼光。你这样做，教她如何面对别人鄙视的眼光？教她以后如何抬得起头做人？”
声声质问，都击中风元的心，让他烦躁地抱住头。“你说的，我现在已经想到了！那你教我，有什么两全其美的办法？你教我啊！要我放弃她，我做不到！我忍受不了命运这样莫名其妙的捉弄！”
长久的沉默之后，仍然是令风元失望的答案。“我也不知道两全其美的办法。如果能够两全其美，人生就不是人生了。”
风元痛苦地呻吟一声。“我们到底做错了什么？为什么上天要这样捉弄我们？”
“所以你犹豫至今，迟迟不利用我的情报对付你大哥？”
“坦白说，除了顾虑到晴柔，还有一个犹豫的原因，是……他终究是我的大哥，和我有共同的血脉，生在同一个家族，荣辱与共，我真的要做的这么绝吗？况且，这个情报杀伤力太大，的确可以扳倒他，彻底打垮他，但是对我们沈府也有很大的冲击力。”
“有一件事我想告诉你，如果你不出手，那么很快我就会代替你出手。我不能允许这样的害虫存在太久。在这样的事情上，我没有余暇帮你考虑到你们沈家的家族利益。”靖南眼神锐利，口气是没有回旋余地的坚决。“况且，知道吗，严格来说，他不是你大哥！”
这句话让风元一震！
“你……说这话是什么意思？”
“我手上新收到一个有趣的情报，和你们沈府，你这位大哥有关，你要不要？”
“要！”风元咬牙。靖南严肃的神情使他感觉到这个情报并不简单，额角的脉搏剧烈地跳动着，是那种仿佛正在接近一个未知秘密的不安的跳动。
靖南抿抿嘴角，思索着比较清晰明了的叙说方式。“你的大哥，不是出生于你们沈府这座豪华府邸的，而是直到四岁，才出现在这里。”
风元皱眉。“我不明白，你说清楚一点。”
“二十二年前，你刚出生不久，你爹，也就是沈老爷，带了一个四岁的男孩回府，说是在人贩子手上救下来的，他要收养他。这个男孩，就是你大哥。”
风元脑里嗡嗡作响，这个情报太具冲击力，他被震得好久才说的出话。“不可能！大哥是收养过来的？那，为什么我从来没听爷爷、爹或是娘提过？你的情报属实？”
“真实性不容置疑。”他陈靖南是什么人？在商人的身份之外，他专以长于搜集情报出名。
“不可能，他们从没说过，我一直以为他就是我亲生大哥……”
“这也是我觉得奇怪的地方。你爷爷、爹和娘刻意不说，让你造成这样的误会二十二年，明摆着是要抹杀你大哥养子的身份。他们到底是什么用意？”
“二十二年？”似乎最近有谁提到这个字眼。风元灵光一闪。“对了，顺安！顺安说过，在这府里工作最长时间的厨房的梁伯，管家薛叔，冯嫂，全是二十二年前才来工作的！怎么会这么巧？”
“也许并不是巧合。因为不光你不知道，你们家的下人们也都不知道这件事。”靖南神情肃杀。“所以，或者我们可以这样推理：二十二年前，收养你大哥之后，为了隐瞒他是养子的身份，你家的人辞退当时沈府里所有的下人。因此，即使如今在你家工作最长时间的下人，也不过是二十二年前进来的而已。而且，他们被诉知的事实是：沈风明是这个家的亲生长子！”
“辞退所有下人……为什么要这样大费周章地隐瞒养子的身份？这里面有什么秘密吗？”
对风元的疑惑，靖南摊摊手，说道：“我也不知道。我掌握的情报，就是这么多，已经全部告诉你了。”
风元苦恼地抱住头。“天啊！三年前晴柔嫁给大哥的秘密我还没探出来，现在又有一个二十二年前的秘密！”连他最信任的爷爷，也瞒着他这件事。这个表面富丽堂皇的家，竟像是沉在静寂湖面下的暗涌，黑潮蠕动，看不清，摸不透，诡异莫名！
是否这个家的每个人，都已经戴上面具？到底这个家里，还有没有他可以倾心信赖的人？
“二少爷，二少爷！风元少爷！”
花厅外，顺安慌慌张张地敲着门。刚才为了和靖南商议，风元让全部婢女和仆伺退下，关上门，并吩咐没有要紧事不得打扰。
“什么事？”风元没好气地冲门外吼问一声。
“二少爷，不好了，老太爷突然晕倒了！”
“什么？！”风元倏地站起身。
虽然已七十七岁，年事已高，但老太爷一向健康状况良好，别说大病，连小疾也是罕见。所以在他逗弄鸟儿时突然在下人们面前晕倒，自然引起莫大的恐慌。幸而府里的大夫诊出只是吃补品太多，血气上冲，并无大碍。
全家人围在沈太爷床前。沈太爷已醒来，风元焦急地问长问短：“爷爷，觉得哪里不适？想不想吃点东西？要不要喝点稀粥？”
沈老爷咳嗽一声，说道：“风元，不要着急，大夫说过爷爷没有大碍的，将养一些日子就会恢复，你不用太紧张。”
沈太爷精神尚好，呵呵地笑了笑，说道：“可不是？我这老头老虽老矣，但是估计还能吃好些年的。风元就是爱穷紧张。”
晴柔端起煎好的药，柔声说道：“爷爷，大夫叮嘱您醒来后得要马上吃药的。让晴柔伺候您用药吧？”
沈太爷满意地看着她，这孙媳妇真是无可挑剔，知书达理，既美丽又贤惠，温柔体贴的性子像极了……她。可惜，配的不是风元而是风明。“好，真是我的孝顺孙媳妇儿。”
晴柔脸上一红，接触到风元感激的眼光，慌忙偏过头去。刚拿起小勺子，要喂到沈太爷嘴里，风明笑着开了口：“这些喂人、伺候病人的粗活，你哪里做得来？还是让婢女们来吧！”那笑容，却是阴郁如压城乌云。
风元脸色一沉，语气也冷了下来。“大嫂有心就做得来。可不像有些人，冷血无心。”
顿时，室内温度似乎都降了下来，冰得人遍体生寒。风明微笑斜睇着风元，风元则狠狠地瞪着他，无形的张力在两人之间展开。
“你们两个是怎么回事？”沈老爷适时开口，急着制伏两兄弟快要吵起来的势头。“爷爷都病了，你们就不能安生点吗？至少不要在爷爷房里吵，行不行？”
沈夫人用鼻子哼了一声，不乐意地说道：“做弟弟的不尊重兄长，对兄长冷言冷语冷面孔，这可不是风明的错。”
沈老爷一迭声地说道：“对对，风元，你怎么能用这样的口气对哥哥说话？快跟哥哥说对不起！”
一个是自己的爹，一个是自己的娘，风元还能怎么样？只得忍住气，一声不吭。沈太爷叹了一口气，扫了各人一眼，缓缓合上眼皮，说道：“我累了，除了风元，你们回去吧！你们再待多一会，怕是我的病再轻也好不了！”
沈夫人沉着脸，当先转身走出去，然后是沈老爷。晴柔捧着药忤在那里，早已不知如何是好，听了沈太爷的话，依言放下药碗，低头走了出去。风明紧跟着她，她感觉到风明恶狠狠的眼光，心里一惊，知道回房又有一场灾难在等着自己。
“爷爷，我来伺候您喝药。”风元拿起药碗，一勺勺地喂到沈太爷嘴里，一边忿忿地说道，“您看看大哥那嚣张的样子！真是气死我了！”突然想到靖南说的那个秘密，沉吟地皱皱眉，又看向沈太爷。
沈太爷的眼光何等厉害，一下子就看出风元是若有所思。“风元，怎么了？有心事？”
风元的心里矛盾得厉害。问，还是不问呢？他绝对相信靖南的能力，靖南的情报是不会错的。但是，爷�