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家门不幸了，跟前唯有这么个祸害，也是烧香拜佛了许久才得来的，好歹蒙菩萨赐下的一条根儿，盼得她成了人，又蒙太皇夫恩赏，指了头好婚事，只说这下可好，指望着她开枝散叶延续血脉，接续我李门香烟，谁知道又闹成这样！我近日觉得精神渐差，也是老了，还想着能活一百年不成？但必要看了李家有后，方才闭眼得过。”
弄玉听了，便恭敬答道：“太太教训的是，但如今情景，也不是女儿的错，既是太皇夫赐婚，想来是万万休回不得的。不如纳房宠也就是了，女儿倒不为无人服侍，只是也好留个后代。”
郡马听了，甚是不喜欢，道：“小冤家，你只索胡闹罢，谁家新娶了姑爷，月还没出就要讨小的？你倒也不是在讨宠，是在丢人哩，李家和君家，外带着上面太皇夫的脸面，都给你一人丢尽了。何况外面谁人不知这是太皇夫指婚，何等体面的事情，如今公然纳宠，岂不是抹了太皇夫的面子？还想有个好么？一个不是，全家都是罪名。”
弄玉忙跪下来道：“这是女儿想左了，从此不敢再提了也就是。但为子嗣计，无双那里，既不让女儿近身，便是我跟老爷当年一般，吃斋念佛，烧香还愿，行善积德，凭怎么做罢，也生不出个后代来的，且他宁愿守活鳏，难道女儿也要跟着守活寡不成？可又来，女儿倒没有什么碍着的，忍耐了便是，太太老爷盼孙女的心，可以省回了。”
郡主听了，难免发急：“亏说是怎样大家公子，知书达理的，如今看来，竟是娶了个祸胎进门！娶进门来不为生养，难道替他们君家养儿子不成？你如今便有千条理由，碍着太皇夫的面子，想外面纳宠也是没有的事情，你房里原有人，若府里还有喜欢的，不妨也挑了，另选一处住着，叫进房里侍候，先不说是偏房，待日后有了身孕，再过明路不晚。”
郡马见妻子开了口，也不好再驳，便道：“既太太这般说了，也是个两全其美的法子，便这样去做罢，你房里那三个，原就是我选的，自然都是好的，若是你仍不中意，满府里的家生子儿，随你挑去，看了谁好，便拨了你房里侍候。”
弄玉暗想，府里的总归是自己的，将来什么时候讨去也势必得了手，况且这个时候若讨了云萝来，难免落人口实，郡马也该疑心以后，现在既有这机会，不如外面去讨，便嫌这嫌那，虽都看了，都说是不好，郡马无奈，只好许她再过几日，假说是府里自己身边买服侍童儿，到外面选好的买上几个，再容她挑选，方才罢了。
这里郡马另着人收拾出一处房屋院落来，便将弄玉原先房里服侍的人都调了过去，因紧邻着后面园子，又开了许多的花，景致比那边还好些，便起名繁花院，选了个吉日，弄玉搬了过去，这边无双那里另拨了几个人服侍，却较原先少了，无双绝不介意，只道：“若图个清静，便是让我自做自吃，也是愿意的。”下面有人学了给弄玉知道，弄玉冷笑道：“叫他休忙！有的是这日子哩！”
一日，弄玉去上房请安，顺便也罗唣郡马答应与她外面纳宠的事情，正在这里说话，外面有个管事的家人进来，道：“门上来位南边来的江官人和公子，老爷见是不见？”
郡马道：“这个姓儿倒疏，不知是亲是友？年纪大了，越发不济起来，你且给我提个醒儿。”这个家人原是他陪嫁过来的童儿，着实得用，后来嫁了外面管事的大丫环，夫妻二人，在府里也是甚有体面的，因妻子姓章，便都叫他章家的，却不是管人来客往的，此时笑着回道：“难怪老爷不记得，话说起来已经是十年前的事情了，也不是什么远亲，就是太太族里的个妹妹，原出了五服了，后来了府里寻份差使的李莺儿家的个叔爷，成亲的时候还请老爷过去听戏，那日老爷不是去了散散？席间见过面的，后过了几年，他女人死了，要扶棺回乡，李家的带他进来，老爷倒说他可怜，赏了二十两银子还有些零碎东西的，难道竟忘记了？总是老爷平时怜贫惜老的善事做得多了，故自己都不记得了。”
一言提醒，郡马笑道：“倒也略略地记得些，那人生的文弱秀气，是个好孩子，听说他媳妇也是做官的？可惜命薄，死得早了，遗了个儿子罢？当年也一同进来的，极是个伶俐娃娃，磕头行礼像模似样的，我当时就爱见得很，不是说回了原籍么？怎生的又回来了？是投亲还是访友？若是礼数上来拜见的，便不耽误人家也罢。”
章家的便说：“说起来甚是可怜，他父子二人，回了原籍，谁知族里竟是个不容！见他没有个女儿，算是绝户了，将他田产一分而空，平时也不过艰难度日，谁知现在儿子大了，族里几个黑心的种子，瞧上了，要将他儿子卖去给人做奴，想他也算是官宦人家，如何受得这罪，便逃了出来，想来京里投奔兄弟，不是李莺儿已经带着家眷去了北边庄子上做庄头儿，投亲不着，盘缠又花光了，故此想请府里帮衬几个，或是再往北边去，或是先在京里寻个庙住下安身。”
郡马听了好生不忍，叹道：“怎么世间还有此等可怜人，论理也算是亲戚了，便帮他个几十两银子也是该的，只是过门不入，不是待客的道理，可请进来，我见见。”
章家的答应着去了，弄玉乃起身回避，过了一会儿，门上请进江官人父子来，向上拜见过郡马，又要叫儿子磕头，郡马倒说：“本是亲戚，又是远路来的，免了这些俗礼罢，快请坐了，樱桃上茶来。”
江家父子谦谢一回，也就坐了，俱穿着青色衫儿，虽浆洗得干净，也打了补丁，甚是寒酸，一个是半老男子，形容憔悴，看上去倒比郡马还老相些，另一个是弱质少年，温柔腼腆，说不出的斯文，见樱桃端了茶过来，倒先红了脸，低低说声：“有劳哥哥。”双手接过，樱桃见他知礼，心下也自喜欢，又捧了几样茶果过来，笑道：“干坐无聊，且吃些果子罢。”郡马道：“他也不是小孩子，只怕不爱吃这些蜜果的，现正有什么厨房里新送来的点心没有？可拿些来，我与江官人坐着说说话，你便吃些果子点心，听听就好，莫拘了自己。”春云便说：“才厨房里准备下的桂花菱粉糕，玫瑰馅的酥饼，还有豆腐皮香菇肉馅的小包子，俱是刚进来，不曾有人动过，热热地收在那边防着老爷要用的。”郡马便道：“如此甚好，便都取了来，我们也吃些。”江公子忙拜谢了，樱桃便取了盘子，一一盛了来，笑道：“莫嫌简慢，随意用些罢。”
这里茶喝过两道，点心也略吃了几个，看那江公子，虽定是饥饿的狠了，一举一动，却无不带出些大家风范来，端庄秀雅，说话轻声细语，温柔有礼，郡马先有三分欢喜，又说起些家常，谈起自妻子死后，回了原籍，族里欺他无女，算作绝户，不时上门罗唣，家事艰难，虽也过得日子，却紧得很，平时只靠与人做些针线联补为生，也忍气吞声，避那些恶族的凶锋，盼的儿子长大，打算招个媳妇，好做将来营生，不了公子生得好些，又被人看上，要卖他去富户家为奴，无奈逃将出来，说到惨处，也不免落泪，公子忙趋前安慰。
郡马喜他谈吐不俗，虽在难边，也没有个低声下气卑屈的样儿，心里苦得很了，面上也淡淡说出来，并不哭得天摇地动的，公子又秀雅可爱，恰好对了脾气，便慨然道：“此事不难！莫说本来是亲戚，该相帮的，便是个陌路旁人，也没有个不伸手的道理。不过有一桩，现在李莺儿在北边庄子上，虽说是个庄头儿，也有几分薄产，你们到了那边必是好生相待，但路途遥远，你们两个男子，没个女子陪伴，如何出门千里迢迢去得？加上那边也是天寒地冻，凡是去了的，都叫苦，你们本是南方人士，住得也必是不习惯，不如就在京里住下，若说住庙，原也使得，休说京里那几处禅院，玉佛寺，隐龙寺，栖明寺，俱都肯收容良家男子在内，便就是家里的庙产，也是极方便的，一切衣食用度，都是我的。”
江家父子便站起来，拜倒谢过收容之恩，却不料弄玉从里面忽然出来，也不行礼，笑嘻嘻道：“老爷此话差了，哪有叔叔弟弟大老远的来了，倒叫去住庙的道理，却不是个亲戚的相待了，依我说，咱府里房子本多，老爷平时不也看着冷清得很？只是没个人去住，便收拾出几间来，请住下便是，便是衣食用度，一应开支，算在总账里，也不多出两个人的去，何苦还去住庙呢？那些和尚师傅，哪一个是好相与的？京里地面，便是佛门，也多了几分势利了。”
郡马笑骂道：“你这孩儿！还不快住了嘴！竟然毁谤起佛爷来了！”又对江家父子说：“这是我跟前的个姑娘，自幼娇养的很，没个上下尊卑的，竟是胡闹，她娘几次下狠心要打，到底只这么一条根，舍不得，你们休与她一般见识。”便喝道：“大没规矩的！见了人，也不说行礼，只顾站在哪里。”
弄玉便也上前，行了个万福，江公子见了陌生少女，早羞的躲在父亲背后，低头不言，江官人偏身受了弄玉半礼，才要回礼，郡马止住道：“她小人儿，休与她行礼，倒折了她的福寿。”又对弄玉说：“这都不是外人，乃是你莺儿姨娘的叔爷和侄儿，算起来你也该去见过礼的。”
江公子羞得满面通红，也出来做了个揖，算是见过礼，只是不肯坐了，站在父亲身后，弄玉瞧了他一眼，乃对郡马笑道：“女儿说的，难道不是好的么？庙里有甚么好，成天地念经参佛，如是和尚，倒也罢了，横竖自己的命，好好的人儿，为何还巴巴地住到庙里去？岂不是辜负了时光？倒不如照我说的，在府里收拾出了房子，好生让叔爷和弟弟住了，老爷天天也有个人说话儿，岂不是好的？”郡马笑道：“虽是小孩儿信口胡说，也有几分道理，老远来了，又是亲戚，断没有个去住庙的相待法子，倒像是我们怠慢了，不若就住在府里，也有个照应，不怕你笑话，我老了，盼个热闹，偏生府里人丁少，一天没个人来，就想着有个人说说话儿才欢喜，你们不若住下，也是个亲戚走动的情儿。就只是日子长了，怕下面人服侍不周，有甚么差错的，你谅谅，只看在我的面子上，别要一般见识才好。”说着便唤兰心，叫他在附近收拾出房子来，兰心过来回道：“这是再巧也没有的事情，前几日为了给姑娘收拾房子，现收拾出西边那一溜儿精舍来，后来说地方小了，不够下面人住的，便另外收拾出姑娘现住的院子，那边倒空了，所用之物均已齐备，正要派人去守，如今可巧江大爷来了，正好住进去，一点事都不费的，便就是那里好，离老爷这里也不甚远，来往方便得很。”郡马点头道：“就是如此好了，里面铺陈可好？”兰心笑道：“都是齐备了的。”
说这话，又选了两个年小干净的童儿放在房里侍候，外面拨了看院子的粗使家人，江官人苦苦推辞，才收了一个，名叫双喜，却是个极其伶俐的娃娃。
这里樱桃引着二人去了，兰心去外面吩咐下人登记分例，春云便扶了郡马入佛堂念经，弄玉得称心愿，欢喜十分，见云萝进来给她倒茶，便笑着说：“好哥哥，有点心再端上来些，却是饿了。”云萝故意道：“才准备下的，都没了，向厨房里去要，又要花大时候，现在有那江家公子吃残的在那里，若是不嫌弃，便请用罢。”弄玉笑道：“又不是什么外人，难道吃残了的是不好的么？端来我吃也罢。”说着看云萝不动，便自己伸手去拿，云萝急忙拦住，嗔道：“罢呦，我的姑娘，说句玩话就当了真！虽说不妨，已是冷了，吃在肚子里存住，又发起病来，我这就去与你取热的来罢。”弄玉趁机在他手腕上一捻，道：“大热的天，取什么热的来，一时也到不得嘴里，就是冷的吃了才香。”
云萝不由冷笑道：“冷了的未必香，倒是谁吃残了的，只怕真的香得很呢，人说女子花心薄情，原是一毫儿都不错的，姑爷这般人才，天仙一般的人儿，才过门几天，放在房里，又嫌不足，现在看上人家了！”
弄玉正拿了块酥饼往嘴里填，听见他恼了，笑道：“好哥哥，你却莫这么说我，别人不知道，你还不知道么？玫瑰花虽香，却多刺扎手哩，你也休气，迟早都有你的。”云萝嗔道：“我生什么气？我也犯不着生气。姑娘愿意娶几个都是姑娘的事，我不过一个奴才，哪里来的这份子闲心，本本分分的，岂不好么？”便摔了帘子出去。
弄玉回了自己屋子，如烟恰好在，忙上来帮着宽了外头大衣裳，笑道：“今儿姑娘回来得倒早，素雨哥哥在后面给姑娘收拾夏天衣裳哩，热了好穿，绣雪弟弟去了催水，等会儿洗的清爽了，正好吃晚饭。”又亲手捧过茶来递上，弄玉喝了一口，便道：“今日府里来了远客。老爷叫见见，见过无事，就回来了，原住得不远，就在咱这院子前头过去向西那一溜房子里，你们有空，也过去走走，不必拘在房子里，我又不常在，岂不是个闷。”
如烟笑道：“不知是什么样的亲戚，可是我们得见的？如何住进府里来？”弄玉便详说了一阵，也叹道：“可怜的，父子二人，没了妻主，跟前也没有个女儿，便生生给人欺负了去，妻子也作过官，自己也受过封的，家里几亩田地，也是做官的留下的财，指望着养老的，无奈竟被人说成是绝户，不但不得享用，还撵将出去，险些与人为了奴，沦落千里，前来投奔的，你们说话也小心些，不要轻视了人家去。”说着笑道，“我竟是白担心了，你们几个都是好的，怎还要我嘱咐。”
如烟忙笑道：“姑娘吩咐，我没有不记住的，既是这么说，自当常去走走，就怕人家也是傲性子，宁折不弯的，我们不过是姑娘房里的人，能说得上话么？”弄玉一笑：‘莫当天下读书人都跟大爷似的，那江家公子温和的紧，断不是此等人，必比现在的姑爷好服侍的多。”如烟听了，心里已经知道几分，忙答应下来：“明日得了闲，必要去走走，便是邻居呢，也有个问候的情分。何况是姑娘特意吩咐下来的。”弄玉笑道：“不过看你们成日闷了，难得有个亲戚过来，也是解闷的意思，你却当起件正经事来，也罢，我知道烟儿是个老实的，便去随意走走罢。别失了礼数就好。”
第三回（三）
第二日，弄玉一早便跟了郡主出门拜客，这里左右无事，素雨和如烟二人便到了江家这里拜见，江官人见他二人穿戴俱是不同寻常，头上插的，也多是珠翠，虽自称是小随童，也知是有头脸的人物，便也恭谨以对，偏身受了礼，闻说是姑娘房里的，更加了几份小心，知是迟早的爷们了。素雨见江家公子果真腼腆可爱，怯生生站在一边，不问便也不说话，便上前拉了手道：“哥儿生的好相貌，不知今年青春？芳名为何？”江公子柔声道：“蒙哥哥动问，单名一个思字，今年十五了。”素雨笑道：“果真是个大家公子，料来也是个读书有学问的，我们府里，单就大爷是个饱学之士，着实的好才华，外面人都在夸呢，哥儿无事，去大爷房里逛逛，倒使得。”
江官人虽是才来，也听说这府里些事，弄玉与那姑爷如何不睦，不欲多事，便笑道：“他一个男孩子家，读得什么书，家境艰难，也没请个明师教导，不过跟我略识了几个字，不当睁眼瞎，也就是了，难道还指望他出去科举不成？”
正在这里说话，外面樱桃带了个小童儿也进来了，笑道：“哎哟，二位哥哥也在，可是巧了，姑娘出了门，你们无事，便出来走走散散么？”两人急忙赔笑起身见礼，樱桃笑道：“休怪我怠慢，且先完了差事，咱们再好好说话。”因向江官人说：“老爷怕尚有什么不周全的地方，叫我来看看。”又从童儿手里捧过一叠衣物，笑道：“这都是月前下面才做了送进来的，老爷还没来的大及穿，都收在那里，新新的没人动过，因想着江大爷来的匆忙，未必来得及置备下衣裳来，故捡出几身送来，莫嫌弃，屋里穿着罢，横竖这不又是添衣服的时候了，已经叫裁缝进来，量了尺寸，便出去作去，江哥儿的衣裳，也一并做了才好，不出几天，便送进来。这里若缺了什么，或对门外章大叔说，或对我说，必不让江大爷少了去。”又取了一封银子出来，笑道：“这个月的月钱已放过了，老爷另外拿了些来，给大爷和公子零用的，原和我们一样，每月二两银子，其余开销，都是公帐上出了，若短些什么用的，只管叫奴才们去要，莫拿钱自己添补才好，
那倒不是亲戚的情分了。”
江官人接了过来，不卑不亢，谢了几句，又道：“我父子二人，在这里闲居，左右没有什么事做，也没个本事，倒是有什么针线上的活儿，便帮�