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傅观星高举双手，一脸无辜地做出投降状，“真是冤枉啊！我可没说要抢你的银子，只是刚好顺路而已。”
“你想骗谁呀？咦……怎么是你？”小黑炭认出对方就是在赌场见到的年轻公子哥，自己还从他走中赢走了五十两，“我知道了，你一定不甘心让我赢了钱，所以想偷偷跟踪我，再伺机报复对不对？”
“区区五十两，我还不放在眼里。”他有种被人看扁的感觉。
小黑炭也不是省油的灯，“那你跟着我干什么？看你眼神闪烁，走路鬼鬼祟祟的，一定不是什么好东西。”
“哦……那你认为什么才叫好东西？”傅观屋一脸笑弄。
小黑炭将他从头到脚膘了一遍，“就是那种看起来很正派，可以让人产生信赖的人，反正不会是你。”
“那么像小兄弟这种做善事的人，一定就是好人罗？”傅观星反问一句。
小黑炭也很诚实，不会往自己脸上贴金，“我也不算是，那些银子都是我在赌场赢来的不义之财，所以，把它们全送给需要的人，只是举手之劳而已，说是做善事，太抬举我了。”
傅观星听了点头如捣蒜，“嗯，说得好，像小兄弟这种为善不欲人知的行径，实在值得为人表率，不如我们交个朋友？”
“不要！”小黑炭想都不想，就一口回绝。
“为什么？因为我看起来不像个好人？”他猜测。
小黑炭白他一眼，“因为你看起来就是那种有钱的富家公子哥，而我不过是个没没无闻的小人物，不敢高攀。”
“交朋友贵在知心，和身分地位无关。”傅观星打定主意非赖上他不可，“还不知道小兄弟贵姓大名？”
他转身丢下一句话，“不便奉告。”
傅观星也迈开大步跟上去，“小兄弟何必拒人于千里之外，不如我先自我介绍，我姓傅，傅观星，观棋不语真君子的观，天上繁星的星。”
“你不要跟着我行不行？”小黑炭怎么也料想不到，只不过是去小赌一下，赚点盘缠，却无端引来苍蝇，怎么赶也赶不走。
他耍赖地说：“除非你告诉我你叫什么？”
“不要！”小黑炭甩头拒绝。
“你的脾气满倔的嘛！我真是越来越欣赏你了，小兄弟，你别走这么快……”傅观星穷追不舍，他快，自己也快；他慢，自己也跟着慢。
小黑炭忍不住偏过头，用黑白分明的大眼怒瞪，“你烦不烦？”
“一点都不烦，还非常有趣。”他自得其乐。
“真是遇上鬼了，还是一个讨厌鬼。”小黑炭恶狠狠地睨他一下，然后不动声色地继续前进，再趁其不备拔腿就跑，“哼！想追我，还早得很哩！”
傅观星似乎早料到他会使出这一招开溜，咧开一口白牙，“今晚就先到此为止，只要你在京城，我们早晚都会再碰面的。”
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呼，好险！总算摆脱那只讨厌的苍蝇了。
回到位在客栈内的房间，因为住得是最便宜的客房，所以空间很小，把自己扔到床上，床架还不时发出嘎吱嘎吱响。小黑炭顺手抱起置放在榻上的布娃娃，将她高举过头，对着她喃喃自语。
“娘，我今天总共赢了一百五十两，不过，我只留了五两银子，其他的全都送给那些穷人罗！所以，你不要生气，要不是逼不得已，我也不想去赌，我知道你最恨人家赌博了，我保证，明天以后绝不会再去了……”
说着说着，小黑炭哽咽了，轻握着拳头，孩子气地揉了沾满水气的双眼，这才露出少许的女儿娇态。
“……娘，宁宁好想你，你为什么要这么早死呢？”外表看似独立，也掩不住此刻的脆弱，一面呜咽地搂紧布娃娃，一面抽抽噎噎地哭诉道。
要不是爹太没出息，脑中只有赌博，她又何必离乡背井，跑到这么遥远的京城来。刚来的那几天，她到处找工作碰壁，就算有大户人家想请丫鬟婢女，可都要经过介绍，不敢随便让陌生人进门。
迫于无奈，她只好女扮男装，想不到尽是一些粗活，若是好友双喜的话准没问题，因为她天生就有怪力，可自己就不成了，上工不到半天，就被迫卷铺盖走路。如今盘缠用尽，就要露宿街头了，她只好重操旧业，想办法乔装改扮混进赌场，那里可说是她的天下。说来还真是有够讽刺，明明极端地厌恶赌博，到最后，却又得靠它才能生存下去。
宁宁用袖子抹去泪水，告诉自己要坚强，因为没有人会帮她。
明天，等明天她再出去碰碰运气，说不定可以找到供食宿的好差事。
实在是太累了，她也懒得动，和着衣服、闭上眼皮就睡着了，两手不自禁地抱紧布娃娃，在梦中寻求娘亲的慰藉。
睡眼惺忪的门房开了大门让傅观星进来，“二少爷，你回来了。”
“嘘，小声点，别让别人听见了。”他伸出食指，在唇边比了个噤声的动作。
门房当然知道他在担心什么，忙不迭小声地回答，“老爷早就睡下了，二少爷尽管安心。”
“那就好，这赏给你。”傅观星掏了一锭碎银打赏，算是回报门房每夜帮他等门的代价，“要是有人问起，你该知道怎么回答？”
他机灵地作揖，“小的明白，多谢二少爷赏赐。”
傅观星颔了下首，很快地绕过大厅，转往自己的住处，才推开门扉，瞥见坐在屋内的人影，就知道真正的麻烦还在等着他。
他唇畔立刻露出笑意，“娘，这么晚了还没睡？”
早就在这儿守株待兔的二夫人没好气地睨他一眼，“你傅二少爷还没回来，我这个苦命的娘怎么睡得着呢？”语调中带着浓浓的火药味。
“娘的火气这么大，又是谁惹您生气了？来，先喝口水消消火。”傅观星俊脸含笑地奉上茶水，“就算是儿子犯了天大的错，也在这里一并向您道歉，娘就别气了。”
“你也知道是自己的错”二夫人嘴上嘲讽，可是在儿子的笑脸相向下，什么火气也升不上来，唉！只能怪自己于嘛生给他一张会说甜言蜜语的嘴皮子，还有一张迷死人不偿命的脸蛋，“给我老老实实地说，你今天都上哪儿去了？”
傅观星仍是笑不离唇，“跟几位朋友喝喝茶，再四处随便逛一逛。”
“又是跟你那群猪朋狗友，你就不能交一些正经一点的吗？让你爹抓住这个把柄来数落我，你过意得去吗？”她气呼呼地质问。
他笑搂着娘亲丰满的身躯，“娘，我交的朋友三教九流都有，可不表示他们全都不是好人，爹那老古板没办法接受，他爱念就随他去，难道连娘都不相信自己儿子的眼光？”
二夫人有些词穷，“怎么说都是你有理，死的都能说成活的，娘辩不过你，不过，你可得给我牢牢记住一点，不管怎么样，娘可不许你输给你大哥。”
“大哥是大哥，我是我，没必要把我们相提并论。”他无奈地说完，二夫人就像被踩到了痛脚，几乎要暴跳起来。
她不悦地瞠眸，“在你那个爹眼里，永远只有国贤，就因为他是正室生的，将来袭爵的人是他，家业也全是他的，什么好处都留给他，也不想想你也是他亲生的儿子，让娘心里怎么能平衡？你再不争气点，将来咱们母子俩就要被赶出门了。”
傅观星啼笑皆非，“娘，没这么严重吧！”
“你再这么吊儿郎当，你爹怎么放心把事业交给你。”二夫人简直快被他给气晕过去，“都怪我平时太放任你了，总有一天，咱们都得流落街头当乞丐，我真是苦命喔！”
他“噗哧”笑出来，“娘，您也太夸张了，再怎么样，我也会让您有吃有住，不至于让您去行乞的。”
二夫人悻悻然地顶了回去，“你要用什么来养娘？就算养得活，娘可舍不得离开这座荣国府，还有这二夫人的地位。观星，就算是为了娘好了，你得有出息
点，好让你爹对你另眼相看，咱们在这座府里才不会被人看不起。
“好，我答应娘就是了，已经很晚了，娘也该回房安歇了。”傅观星已经累得疲于应付，只想快快打发她。
她被车推半请的送到门口，不忘又叮咛几句，“明早记得去见见你爹，他有事要跟你说。”
“知道了，娘。”终于把唠叨的娘亲送走，他吁了好大一口气。
傅观星捏了捏酸疼的脖子，把烛火吹熄，泛出苦笑，心想还是早点睡，好养足精神，因为明天可能不大好过罗！
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傅珩揉着隐隐生疼的太阳穴，总算结束了一个时辰的精神训话，就不晓得二儿子能听进多少。他有两个儿子，长子自小知书达札，从来不需要他烦心，次子则是全然相反，生性浪荡不羁，做事更是没个定性，让他头痛至极。
“唉！”看来只有把希望寄托在长子身上了。
走出书斋，傅观星将方才的训诫全当耳边风，照样出门去。对他而言，墨守成规不是他的本性，何况他也学不来，好儿子的角色就由大哥去当，他只想当他自己。
肚子咕噜一声，赫然想起为了听训连早膳都还没用，正在想要上哪家饭馆解馋止饥，忽而眼尾往右前方一瞟，虽然不敢说自己记性绝佳，不过，只要是见过的人，绝不会轻易忘掉，何况他们昨天才见面，记忆犹新。
那是摆在路边专卖早粥的小摊位，纤瘦的身影背对着他坐着，同样头戴小帽，脑后垂着长长的辫子。
傅观星摇着扇子晃上前，大大方方地往对面的位置坐下，“小兄弟，真巧，咱们又见面了。”
对方陡地一呛，“咳咳……你……”
“小兄弟，才一晚没见，你今天的脸色特别白，不晓得是用什么神仙妙药擦的，也介绍给我如何？”他笑觑着对方咳红的小脸，平添了几分艳色，心中不觉一动，疑窦越深。
真是倒霉，怎么又遇到这只苍蝇了，宁宁心中暗付。
“你认错人了，咳咳，我又不认识你。”她太大意了，忘了把脸涂黑，不过这样也好，就假装没见过他，省得他问东问西。
傅观垦一脸怀疑地斜睨，“我们真的没见过？”
“当然是真的。”她只想赶紧把粥喝完，快快走人。
他笑得有些不怀好意，“哦……真的是这样吗？要是昨晚胡同里那些拿到银子的几户人家，知道你就是他们口中的观世音菩萨，你想会怎么样？不如我现在就去告诉他们，他们一定很想知道……”
宁宁不耐地瞪着他，“你这个人真的很烦耶！”
“你现在是承认咱们见过面罗？”傅观星笑呵呵地问。
她丢给他一记大白眼，“见过又怎么样？”
“你只要承认就好。”他霍地倾身向前，让宁宁不由自主地往后仰，语焉不详地低喃，“我说小兄弟，你觉不觉得你长得很像……”
“很像什么？”宁宁微带警戒地反问。
坏了！这下真的坏了！
该不会让他识破地其实是女扮男装了？
傅观星搓了搓下巴，正色地凝睇她，“嗯……真的好像，很像现在京里一些大官，或是有钱老爷喜欢私下收藏的娈童，小兄弟，你可得多多小心喔！要是让那些人看上，你的清白可就不保了。
“娈、娈童？！”宁宁顿时气结，却只能把怒气吞下去，皮笑肉不笑地道谢，“多谢提醒，我会注意的。”
他笑弯了眼，“咱们是朋友，不需要道什么谢。”
“谁跟你是朋友？”她马上翻脸。
“难道不是吗？”傅观星眨着无辜的俊目问。
宁宁忍住翻白眼的冲动，一个字一个字道：“我说过我高攀不起，你要交朋友就去找别人，我没那个闲工夫。”
“别这么说嘛！相逢自是有缘，咱们就不要件逆老天爷的意思。”傅观星仍是一贯的嘻皮笑脸，不把她的拒绝当作一回事，“老板，给我一碗粥，还有几盘小莱，有什么好吃的全都送上来，另外再给我这位小兄弟添一碗。”
她马上抗议，“喂！你怎么可以自作主张……”
“我看你只吃白粥怎么够，这点小钱我还付得起。”他怡然自得的模样，仿佛置身在精致昂贵的餐馆当中，而不是路边的小吃摊。
哼！吃就吃，反正你有钱，最好吃垮你，宁宁抿着小嘴忖道。
很快的，点的东西全送上来，傅观星还不忘热情地招呼她享用，“尽量吃没关系，不够可以再叫。”
听他这么说，宁宁自然不客气了，没个淑女吃相地大啖起来，反正她现在是个男人，可以不必在意别人的目光。
傅观星将一盘盘的小菜全推到她面前，“你长得这么瘦小，可要多吃一点，才能快快长大，成为顶天立地的大男人。”
“咳咳……”宁宁差点噎到，她要是真的变成男人，那才叫做恐怖。
他关切地说：“别急，吃慢一点。”
“咱们萍水相逢，你为什么要对我这么好？究竟有什么企图？”出门在外，凡事都要谨慎小心，她可不是那些大门不出、二门不迈的千金小姐，这点道理她还懂得。
“当然有了，因为我想交你这个朋友。”
宁宁狐疑地瞅着他，想从他眼中看出他有没有说谎。
“就为了这个？”因为从小跟着爹上赌场，大家都认得她这个小福星，每个刻意接近她的人，无不想借着她与生俱来的好赌运赢钱，根本没有一个是真心的，久而久之，她也就学聪明了，不再随便相信任何人伸出的友谊之手。
傅观星粲笑，“我这个人就是喜欢结交朋友，你要是担心的话，我保证以后绝不会跟你借钱。”
“就算你想借，我也没有，反而是你该担心才对。”她失笑地说。
他挑起一道俊眉，“这不就得了，我都不担心自己吃亏了，你又有什么好损失的，怎么样样？”
宁宁沉吟片刻，“我考虑看看。”
“不要考虑太久喔！”傅观星笑睇，“小兄弟，听你的口音应该是外地人，是到京城来投亲，还是有其他理由？”
她一脸苦笑，“我只是听说京城里工作的机会比较多，所以想找份差事，不过找了十多天，还是没有下文。”
“这事简单，我可以帮你介绍。”他很慷慨地拍胸脯保证。
“我不想欠你人情。”
傅观星已经摸清楚她的倔脾气，也不勉强，“好吧！有需要我的地方尽管开口，只要提起荣国府，我想没有人不知道，随时可以来找我，对了，现在我总可以知道你姓什么叫什么了吧？”
“我？我姓朱，朱元彰的朱。”宁宁对他的防备渐松。
他笑吟吟地拱手为礼，“原来是朱兄弟，你目前住在哪里？”
宁宁没有再隐瞒，“悦来客栈。”
“那好，我跟朋友约好要见面，晚上再去找你。”
“找我做什么？”她一脸困惑。
他笑着反问：“跟朋友吃饭需要理由吗？”
宁宁立刻泼了他一盆冷水，“咱们还不算是朋友。”
“朱兄弟别说得这么绝情嘛！只要咱们多见几次面，彼此熟悉了不就算了。”傅观星说得理所当然，拍拍屁股就准备走人，“那我先走了，晚上见。”把饭钱搁在桌上，走得一派洒脱自在。
她错愕地看着他走远，喃喃自语，“他要是知道我是女的，不知道会是什么表情？”
因为和几位久违的好友多喝了几杯，跨着微回醺步伐，傅观星这才赫然想起白天时和某人有约，如今借过了晚膳，还是得先去和对方道个扶，对这位一心想结交的朋友，他可不敢轻忽了。
来到悦来客栈，傅观星找到伙计，询问了下榻客房的方向，嘴里咕哝，“朱兄弟见我失约，恐怕会直接赏我一道闭门口吃，这下注朋友都做不成了。一
他有些懊恼，双脚仍往最偏远的客房走去，还没找到要找的人，就先听见微弱的求救和碰撞声，顿时酒意全消。
“……不要碰我……救命……”叫声充满惊恐。
这声音听起来怎么好像……
屋内隐约有男人的低斥，“你再叫，老子就先宰了你！啊……”好像他的朱兄弟？
难不成……
傅观星霎时俊容微变，循声来到门外，一脚将门端开，火速地往屋里头冲，“朱兄弟，我来救你……”
乍然见到披散着一头及臀长发的宁宁跌坐在床铺上，小脸淌满了泪水，领口也被扯开了，一副遭到蹂躏的模样，而那名采花贼被她踢到了命根子，正蜷缩在地上喘气呻吟，满腔怒气顿时爆发了。
“该死！”他低见一声，抡拳就往采花贼脸上猛打，外表看似乎无缚鸡之力的他，每记拳头都很扎实、有力。
采花贼躲不开他的拳头，只能大声求饶，“哇…… 我下次不敢了……救命……啊……来人……打死人了……”
“你这该死的淫贼，居然敢碰她！”傅观星眼露凶光，狠狠地打向他的鼻子，顿时血流如注。
色欲熏心的彪形大汉被打得毫无招架之力，只能发出杀猪似的叫喊，“救、救命……”
“发生什么事了……啊！这不是荣国府的……嗯，二少爷吗？”被打斗声引来的客栈伙计差点把“败家子”三个字说出来，傅观星正好将被打得面目全非的采花贼扔给他们处置。
“把这畜生丢出去。”傅观星厉眸一瞥，“还有，不许把这里的事情传扬出去，否则本少爷要你们这家店关门！”
客栈伙计懂得看脸色，唯唯诺诺地应和，“是。是，小的明白。”
重新关上房门，傅观星犀利的神情一换，又恢复平时懒散的神态，“朱兄弟，你没事吧？”特别是“朱兄弟”三个字，还加重了语调。
宁宁已然拉拢好衣襟，余悸犹存，不满地横他一眼，“你早就知道了对不对？”见他毫不惊讶，分明已经识破她的伪装。
“知道什么？”他故意装�