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李姨太太喜欢吃清淡的食物，今天的菜肴也不例外：玉花虾茸、青翠藕丝、翡翠蹄筋、清蒸童子鸡、七彩双菇、银耳竹笋炒兔肉、菊花百合拌鱼丸、美芹牛肉团、蛋白藏海鲜，汤有鸡汤，粥有姨太太特地吩咐熬制的菊花薏仁粳米粥。
“菜都是平常的菜了，粥倒是好粥，寅时我就让人熬了，现在这天气，喝这种粥最好了。”李姨太太让下人把粥分送给大家，让大家多喝，多吃菜。
“姨太太的菜要比我们的好吃很多，我们的厨子就，是弄不出这样的菜。”老太太一边吃一边对坐在身边的李姨太太说道，老太太亲自夹了一块牛肉团给紫苏，她对刚才那幕心里有数，她也很喜欢紫苏。
“就怕太清淡了，不适合老太太的口味，我和黛菁商量，她说老太太会喜欢，所以我才敢请老太太试试。”姨太太站起来一边布菜给老太太，一边照看大家的进食情况。她还特意让言箜多吃，把言箜的碗堆得满满的。
大家吃得很尽兴，席间说的都是李姨太太的茶花，没有任何人发现秦老太太的脸色变化了，只有她身边的言箜知道母亲的心意，暗暗叹气。
“叔凌，看看你今晚的样子，你该跟你两个哥哥学着点，不是专心帮我做生意就应该一门心思去念书，你这么下去像个什么样子！”回到自己的院子里，言石想起叔凌刚才的沉默不语，心里十分生气，把母亲送回房间休息，就让三个儿子到他的书房。
伯凌站立一旁不出声，他今天在纺庄忙了一整天，很累了，他只想赶紧回自己的房里休息，他不想参与到对弟弟的批判中来，不过他神色间不露出一点端倪，他不想让父亲不高兴。
伯凌身边的仲凌却开口了：“爹说得对，叔凌你就是太懒散了，平日叫你和我一起念书，你不是说身体不舒服，就是说眼睛累，看不清楚。你又不愿意和大哥哥一起回纺庄去帮忙，你这个样子要到什么时候？”冢凌说着还叹气摇头，看着弟弟无奈地说道。
“我从四岁就开始念书，到了现在也念了十二年了，我在书本里找不到我想要的东西，你也只比我多念了两年，你的脑子里都是想着怎样考获功名，光宗耀祖，你读书不是为了取得学问，是为了名利！”叔凌本来一副漫不经心的样子，听到二哥哥这样说自己，脸红了起来，声音也大了起来。
“你想要什么？你这个样子只能说你要的是赖在家里，什么都不做，不是玩就是吃，等着父亲养你！”仲凌认为自己有责任教育弟弟，他紧追弟弟不放。
“我想要的和你也说不清楚，那你会什么！你不过会说几句所谓的诗词，做出又怎样？这样你就可以考中状元了？给秦家争光了？我告诉你，我等着看你的状元，有本事你中个状元给我看看。”叔凌的脸更红，声音更大了。
“书本不念，生意总可以做吧？你不想念书我不勉强，你跟着伯凌去打理纺庄，这个总不算委屈和勉强你吧。”言石等两兄弟说完才沉声说道，他有自己的打算。
“爹，我不想……”叔凌的声音小了。
“别说你不想，你去做，不行了再说，你二哥哥说的有道理！”言石截断小儿子的话，吩咐大儿子“伯凌，你明天带叔凌，还有星凌回纺庄看看，两个的年纪都不小，还是胡闹了。”停了一会，言石想到言澄的儿子，就让大儿子一并带他们去见识见识。
“是的，父亲。”伯凌答应了，他觉得站着很累，腿就快不是自己的了。
“好了，不要说了，都去睡。”言石拒绝了叔凌的恳求，挥手让儿子们离开。
出门，仲凌向叔凌笑了笑，叔凌觉得仲凌是在向自己示威，他得胜了。叔凌忿忿地抢先走出了父亲的书房，不向两个哥哥道别。仲凌再笑了笑，才向伯凌道别。
伯凌等两个弟弟都走远了，才长长地出了一口气。
第十回
老恶仆仗势欺他人 秦言澄为兄发怒火
“我们纺庄有100张纺车，雇了100个人纺绸，每天可以出产50匹的绸缎，纺出的绸缎除了我们自己在店铺的买卖，还会有固定的染坊来收购，都是老主顾了，像是东街的彩衣坊，最远的还有京城的溢颜坊。我们除了自己买卖的绸缎，还要应付每年官办织造分给我们的纺绸任务，官家的任务有“领织”、“收购”、“采办”等等方式，以此向我们这些纺庄染坊搜罗缎匹。所以一到征收的时候，我们都要做到很晚，有时还要另外雇人晚上接着做，整天都不得歇息，要不应付得了官家的任务我们的买卖就差了。因为我们暂时没有染坊，所以我们自己买卖的布匹不多。”伯凌带着两个弟弟来带纺庄，带他们到处看看。
“你们看这些布匹，帛、缦、绨是没有花纹的普通丝织品；缟、纨、纱、罗是细薄的丝织品；绮是有花纹和图案的丝织品；绫是以斜纹组织变化起花的丝织品；织绵和缂丝是多彩织花的丝织品。我们都是根据客户的要求去纺布，根据季节的不同，需求也不同。”来到纺织成品前，伯凌介绍丝绸的种类。
叔凌和星凌以前也来过纺庄，都是到处看看玩玩，像今天由大哥哥带着认真看着工场里的工人劳作和熟悉生产程序，还是第一次。他们都觉得新鲜，把大哥哥的话记在心里。
“纺绸的丝线是哪里来的？是我们买的吗？”星凌看着纺车旁边的成堆的丝线询问，他还躬身去拾取一段丝线仔细看看。但觉丝线触手柔软，用力拉扯却又坚固无比，就算星凌多外行也知道这些丝线是上等的丝线。
“看到后面的桑树和养蚕房了吗？我们自己种了很多桑树，具体数量我也不知道，要问叔父，就是你爹才知道，我们自己养蚕，从中选择各种布料需要的丝线，制成不同的布料，当然，桑树也分很多种，蚕吃了会吐出不同的丝，我们再加工才变成你见到的丝线。”伯凌把星凌手里的丝线放回纺织工人的脚边。
“养蚕？那不是又请了很多人罗？”叔凌也拿起丝线仔细地看着，“大哥哥。我想拿这些回家看看可以吗？”
“养蚕也请了几十人吧，这些工作是叔父负责，我也不知道。你有兴趣我等会再给你拿，你手里的是分配好给工人的，你拿去他们就完成不了今天的任务了，放下吧。我们再进去看看。”伯凌示意弟弟把丝线放回去，指了指配料房。配料房是分配丝线的地方，工人每天从里面领取自己的工作定额。
“为什么我们不自己开染坊？”叔凌看着雪白的布料从纺车上流下来，心里想着要是有颜色在上面，使上面的花纹更加明显，一定很漂亮。
“说得好，和你大哥哥想得一样。”说话的是站在他们身后的言石和言澄，他们一早就来到了，刚才言石发现了他们，就叫上言澄来看看他们学得怎样。
“叔凌，你大哥哥很早就和我们说要自己开染坊，已经有一年了，我和你爹商量了很久，决定我们自己开一个染坊，伯凌，既然开始是你说的，就由你负责。”言澄拍着大侄子的肩膀，点头说道。
“我们家的纺庄都这么大，再开染坊又怕什么，为什么大伯和爹你们要商量那么久？”星凌说出自己的问题，他看到的都是人，他很想算一下纺庄有多少人，不过很快就放弃，因为有人不断穿梭期间。
“你看起来我们的纺庄很大，要维持现在的样子不难，开染坊，我们要兼顾自己的染坊需要的布匹之和老主顾需要的布匹，花费增加了，我们的纺车和工人都要增加，这是一笔开支，而且还不保证一定可以赚钱，伯凌说我们是老店铺了，做染坊肯定会有人来买。我和你叔父都认为未必，我们老店铺出名的是纺布，而不是染布。我们观察了一年，觉得可以尝试一下。伯凌，你才成亲不久，就要你那么辛苦，委屈你了，回头染好布，一定把第一匹送给你和雪儿。”言石微笑着看着大儿子点头，他相信伯凌，他知道伯凌继承了自己的大部分性格。即使染布这件事不成功，他也不会介意，他知道大儿子一定会尽力。
“谢谢爹和叔父，我一定会尽力，不敢说委屈，也不知道自己办得行不行，要不，”伯凌看了一眼星凌和叔凌，“让他们两个帮我，不知道叔父和爹的意思怎样？”
“叔凌一定可以帮你，星凌，我看只有捣蛋的份。”言澄对着自己的儿子轻轻地摇头说道。
“不要这样说自己的儿子，我就不相信秦家的子孙有哪个是差的！星凌、叔凌，你们就跟着大哥哥一齐干，有什么不懂就问大哥哥或者问我们都行。叔凌，我知道你昨晚不满意我的安排，我不知道你到底有什么本事，我就知道，有本事你就做好这件事给我看看！”言石最后是对着叔凌说话，他看见叔凌的眼里有着不满，想起了昨晚自己挥手阻止叔凌，于是在言语里半带鼓励半带命令对儿子说。
“爹，我会让你知道的。”叔凌接触到父亲的眼光，想到这是自己的父亲，想到他平时对自己的疼爱，心软了下来，终于对父亲笑了。
“好了，现在你们继续和伯凌到处走走看看，先熟悉纺庄的情况，末了，让伯凌给你们说说开染坊的事情，伯凌，我们和帐房说过了，开染坊的钱，你开了帐单就去要钱就行了，不必等我们批了。”言石想到了最重要的事情，交代儿子。
“是的，我知道了。”伯凌恭敬地回答，他的眼睛一直看着地上，“爹和叔父没别的吩咐，我带弟弟去 看看后院了。”
“行，走吧。”言澄满意地看着伯凌带着两个弟弟走远了。
“大老爷、二老爷，这活我干不下去了，我这就向你辞工回家得了，工钱你看多少就给我多少，我也不计较了。”配料房的梁三气冲冲地跑了上来，把肩上搭着的毛巾也扔在地上，插着腰在喘大气。
“梁三，怎么说这话，谁得罪你了？告诉我们，有我们在，什么事情都有解决的办法。”言澄和言石互望了一眼，梁三在配料房做了十年，今年才二十九，也算是老伙计了，年纪不大已经是配料房的掌柜了。平日做人也懂得分寸，大家说不上喜欢他，但是绝对没有人会讨厌他，现在他居然直接对他们这么说，一定是有事情发生。
“好 ，我说。你说，今天我在配料房分配丝线，发现有好几篮的丝线全部散开，捆绑丝线的线绳根本没有捆好，随便一动就散开了，丝线全部混成了一团，我去问管捆绑丝线的人，知道又是张士……”
“等等，你说又是？”言澄插言说道。
“是，这也不是第一回了，我也不知道是第几回了，他绑的丝线经常散开，那些丝线都散成一团，要重新捆绑，我告诉捆线房的董掌柜，董掌柜说他也不敢说张士，因为张士仗着以前和老太爷一齐开铺子立了些功劳，现在即使是最轻松的捆丝线的活，他还说委屈了他。他整天就会喝酒，上回还因为喝酒，喝醉了把一篮的丝线都吐脏了，后来他还赖董掌柜，董掌柜怕事，就自己掏钱帮张士赔了。这次，他捆绑的丝线不止是散了，还把上等和次等的丝线全部混在一起，我数了一下，有十篮，平日捆线房有二十人，每篮有五十捆的丝线，每人每天是交两篮丝线。张士前几天净是喝酒，忘了交丝线，所以一下交了十篮。现在一下子乱了十篮，我和今天一齐当班的田大根本就分配不了丝线，今天要有十个纺车要空着，因为根本没有丝线给他们织布。我去捆线房，问着张士，他当场就骂我是小王八，把吐了我一身的酒，说大老爷和二老爷都没有说他，我算老几可以问着他，说我看不惯就滚。”梁三越说越生气，声音越来越大，周围的人虽然身在干活，心却早已在梁三说的话上。
纺庄里的人对张士早已不满，他早年和老太爷一齐开了这间纺庄，可以说是辛苦了大半辈子，连媳妇都没有讨上。就是因为这样，老太爷临终吩咐儿子，要善待张士。言石和言澄一早就知道张士在纺庄里的所作所为，但是念着父亲的遗言，一直没有说什么。现在梁三当众说了出来，两兄弟知道事情要处理了。
“梁三，你先回配料房歇歇，这件事我们兄弟商量商量再给你一个说法，今天你也辛苦了。”言澄给旁边的伙计使眼色，让他们把梁三劝开。大家也知道，就半推半劝地拉梁三回配料房，梁三因为言澄的话也稍微气平了一点，也就一声不吭地回配料房了。
“大哥，你看现在怎么办？我早说过不行，把这个张士留在这里，大家都不情愿。你以前说没事，现在梁三都说了出来，你也知道，梁三是个省事的，如果不是逼急了，他也不会这样。梁三可以说是个老伙计了，他如果走的话，大家私下会怎么想？而且我们让梁三走， 张士还会更加得意，以为自己做对了 ，到时候更加没有人可以说他，就算说他，他也听不进去了。”和哥哥进了理事房，言澄刚坐下就急着对大哥说。他对张士的行为早已有想法，只是大哥一直劝他要看在父亲的份上原谅张士，今天梁三的告状，正好给他一个理由去惩罚张士。
“不好吧？他总算是我们店铺的老伙计了，绝对不能赶他出去，这样爹在地下都会睡不安稳的。”言石捋着胡须，眉头深锁。
“我没说赶他出去，我说是不让他在纺庄呆了。起先是为了照顾他才让他做最轻松的活，现在他连最轻松的活都做成这样，我们还要他做什么？”言澄知道兄长的心意，紧接着说。捆丝线是整个纺庄里最轻松的活儿，里面都是些年纪大些，手脚比较慢的老伙计，大家都知道，在那里的都是些需要照顾的老伙计。
“还说不赶，他也没个家什么的，只有一个远方侄子，还是在我们纺庄干活的。你让他出了纺庄往哪里去？”言石瞪了一眼言澄，他始终记得父亲的遗言。
“我们在东城还有一块地，我们在那里也栽着桑树，只是出产很少，我们很少用那里的蚕丝。那里也有三四个人在看守，而且你也知道，那里的人因为我们经常不去，不怎么管，他们在那里更逍遥，每月打发人送月钱和米粮。张士到了那儿，爱怎么喝酒就怎么喝酒，也没有说他，不干活，其他的人也不会说什么，反正都是混日子，这样，对张士不是更好吗？”言澄说出了自己的打算，他早就想好了怎么安置张士，他认为自己这个安排既不会违背父亲善待张士的遗愿，又可以对梁三和纺庄的伙计有个交代。
“这个……”言石没有想到弟弟已经把一切都想好了，实际上就是等待自己点头同意而已，他一时也不知道应该说了。
“大哥，这是最好的安排了，要不让梁三走了，剩下的伙计心里怎么想？我们要为大局着想，而且伯凌还准备开染坊了，纺庄这边肯定会很忙，我们不安定人心怎么行？又是你当初说的，不能只看着钱，也要为伙计们想想。大哥，你好好想想。”言澄看到兄长对自己的意见不能肯定，继续说道，他了解自己的大哥，知道应该怎么说大哥才会同意。
“好吧，既然你这么说，就这么定吧，这件事你去办吧，记得叫帐房多支半个月的月钱给张士，就当作我们补偿给他的。”言石听到言澄说到了关键的地方，沉吟许久，终于同意了。
“好，我这就去办。”言澄等兄长说完这句就站起身准备去办。
“ 慢着，”言石想起了一件事。
“怎么了？”言澄希望兄长不是反悔了。
“你顺便叫帐房多支一个月的月钱给孙达，就说是我吩咐的。”言石看着弟弟说道。
“孙达？为什么要给他多支一个月的月钱？”言澄记得自己昨天还见过这个伙计，没有听见他说自己有什么困难需要提前支月钱。
“他说家里有事要处理，所以要提早支月钱，我看他说得可怜，就同意了，你去帐房就顺便帮我办了。”言石和弟弟说完就拿起账本查看，不再说话。
言澄知道兄长心肠软，伙计有事借钱都是问兄长，很少和自己说，大概自己总是很少笑容或者大家觉得自己板着脸吧。
言澄在心里笑了笑，就亲自去帐房吩咐这件事，这些事情本来是秦荣负责，不过言澄想自己拿了钱去给孙达，顺便了解一下他家里的事情，看看还有没有可以帮忙的地方，自己平时太严肃了，也要和兄长一样，和伙计有说有笑才行。
“二老爷，把我这把老骨头发配充军，你们也真做得出来！”张士拍着手里的钱，冷笑着对言澄说道。
“不要说分配充军，去了那里，照旧吃喝不误，工也少了，是照顾你老爷子。”言澄提醒自己态度好点，反正张士就要走了，用不着和他生气。
“哼，那和我一齐在捆线房捆线的人，都是些老伙计，怎么不见他们和我去？”张士当然知道事情的真相，他自然不甘心，在那里虽然也是好吃好喝，不过这里既舒服又可以有人可以欺负，当然还是想在这里好，他掂量出多出了半个月的月钱，知道秦氏兄弟还看着老太爷的份上对他有所照顾，他想利用这点为争取多点权益。
“大老爷在哪？我要见他。”看到言澄的脸色变了，张士想找平日比较好说话的言石说说，求求大老爷兴许还有希望，大老爷心肠软。
“大老爷没有空，你有什么和我说都一样。”言澄知道他的心思，不会让他去打扰兄长，早