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老虎缩起耳朵，半张着血盆大口，笨重的爪子伸向前，优美地跳腾而起，象是要进行冲击。马克斯威尔举起双手，挡在自己胸口，但虎爪象掸去绒毛一般将他的手扫向一旁，将他压向沙发。硕大的虎脸及其锃亮的利齿接近了他的脸。老虎慢慢地、几乎是温柔地低下头，鲜红的长舌象锉刀一般粗糙，舔着马克斯威尔的双颊。
大虫发出呼噜声来。
“西尔韦斯特！”门外传来了声音，“西尔韦斯特，快停止！”
老虎用舌头又舔了一下马克斯威尔的脸，便坐在后掌上。得意洋洋地竖起耳朵，友好地甚至兴趣盎然地望着马克斯威尔。
马克斯威尔抬起身，靠着沙发背坐着。
“您是什么人？老实说！”站在门口的一位姑娘问。
“您要知道，我……”
“当然。您胆子不小。”她说。
西尔韦斯特大声吼起来。
“对不起，小姐，”马克斯威尔说，“我是住在这里的。至少，过去我是住这里的。这里可是七号住宅二十一室？”
“是啊，当然是啦，”她点了下头，“我一星期前租了它。”
“我估猜也是这样，”马克斯威尔耸耸肩说，“因为家具都换了！”
“我要求房主人把过去的家具全搬走，”她解释说，“那都是些怪东西。”
“等一下，”马克斯威尔接过她的话头，“—张旧的绿色沙发，相当破旧了……”
“还有核桃树沙洲的画，”姑娘接着说，“还有极丑恶的海景，还有……”
“够了，”马克斯威尔倦怠了，“您把我的东西都从这儿扔出去了。”
“我不明白……房主说，过去的住客死了。一件不幸事故，如果没有弄错的话。”
马克斯威尔慢慢他站起来。老虎学着他的样子，走近他并开始温顺地用头擦他的膝部。
“西尔韦斯特，不许动！”姑娘下了命令。
西尔韦斯特依然如故。
“别生它气，”她说，“它不过是一只大猫。”
“是生物机制体？”
姑娘点了下头。
“它聪明得惊人，时刻跟着我，很守规矩。现在我也不明白，它怎么变了。也许它喜欢您。”
她一边说着一边望着老虎，但马上突然向马克斯威尔投去关注的目光。
“您不舒服吗？”
马克斯威尔摇摇头。
“您的脸色怎么变得十分苍白？”
“有点头晕，”他解释说，“大概就是这原因。我把真实经过告诉您。不久前，我确实在这里住过。出了一点差错……”
“请坐吧，”她说，“想喝点什么吗？”
“如果可以的话。我叫皮特·马克斯威尔，是教授……”
“等一等，您说您是马克斯威尔？皮特·马克斯威尔……要知道这个名字也是那……”
“是的，我知道，”马克斯威尔说，“那个死掉的人也叫这个名字……”
他小心翼翼地坐到沙发上。
“我给您拿点吃的来。”姑娘说。
西尔韦斯特走近一点，亲热地把笨重的头颅搁到马克斯威尔的膝头上。马克斯威尔搔它耳朵，西尔韦斯特大声吼叫着，微微转过身，示意马克斯威尔该搔什么地方。
姑娘拿了杯子回来，在一边坐下。
“但我还是不明白……如果您是那个……”
“这事比较复杂。”马克斯威尔指出。
“应该论您还真行，有点惊慌，但不绝望。”
“说实话，”马克斯威尔承认，“实际上没有出乎我的意料。人家这么告诉我，但我不相信，也就是不许自己相信。”他把酒杯举到唇边问，“您不喝吗？”
“如果您觉得好一点了，”她说，“如果您感觉正常了，我就给自己倒一点。”
“我觉得很好，”马克期威尔声明道，“反正我得经受这一切。”
他望了下对方，只是现在他才真正看清她——身树修长、匀称，有着一头剪短的黑发。一双睫毛长长的黑眼睛正对他微笑着。
“怎样称呼您？”他问。
“凯萝尔·海姆顿，搞历史的，在时间学院工作。”
“海姆顿小姐，”他说，“请您原谅。我出去过——离开了地球，刚刚才回来。我有房门钥匙，它能开锁。当我离开的时候，这套住宅是我的……”
“不需要作任何解释了。”她打断话头。
“我们喝完后，”他没，“我就走。如果……”
“什么？”
“如果您拒绝与我一起去吃顿饭的话。我是想谢谢您的关心，因为您本可能会惊叫着跑出去……”
“这一切不是暗地里安排的吧？”她怀疑地问，“您突然……”
“根本不是，”他说，“我没这份机灵劲儿。再说我又从哪儿拿得到钥匙呢？”
她看了他一眼，然后说：“我想得很蠢。但我们可得随身带着西尔韦斯特，它是无论如何也不肯单独留下的。”
“我可也绝对没有想到要把它单独撇下！”马克斯威尔声明，“我跟它已经是生死之交了。”
“您得叫一份煎牛排才行，”她预告说，“它总是填不饱，又只吃上等煎牛徘，又要大的，又要带血的。”
第五章
“猪和笛”餐馆里昏暗、喧闹、烟雾腾腾。排得很挤的小桌之间只留着狭窄的通道。抖动的烛光飘忽闪烁。底厅里充满了嘈杂的声音，就象所有的顾客一起抢着同时说话。
马克斯威尔眯起眼，竭力想找一张空桌。他想，也许他们还是上别的饭馆为宜，但他恰恰喜欢在这里用晚餐。他系里的大学生和教师喜欢这个小酒馆，他在这里感到象在家里一样。
“看起来，恐怕还得上别的饭馆去。”他转身对凯萝尔·海姆顿说。
“马上就会有人来招呼我们哪儿有空座，”她回答说，“大概是应接不暇，堂倌们忙不过来……西尔韦斯特，快住手！请原谅它，”她对坐在他们身旁桌前的人恳切地说，“它简直胡来，一到餐桌旁特别不守规矩，看见什么抓什么……”
西尔韦斯特满意地舔着。
“没事，小姐，”倒霉的大胡子餐客说，“老实说，我并不想吃煎牛排，点这道菜无非是个习惯。”
“皮特！皮特·马克斯威尔！”有人在餐厅远端喊叫。
马克斯威尔眯起眼从昏暗中看见，远处角落里一张桌旁有人跳起来向他挥手。他终究辨认出来了，这是阿连－奥普，一边耸立着白色的鬼魂身影。
“遇见朋友了？”凯萝尔问。
“是的，大概是邀我们坐到他们桌前去。您不反对吧？”
“是尼安德人①吗？”她问。
【① 尼安德人：旧石器时代早期和中期的人。】
“您认识他？”
“见过几次。但我想跟他认识。旁边坐着的是鬼魂？”
“他们是形影不离的。”马克斯威尔解释说。
“好吧，就去吧！”
“我们可以寒暄几句，然后就去则的饭馆。”
“绝对不用！”凯萝尔叫起来，“我看这里很有意思。”
“您从前没来过吗？”
“不敢来。”她回答说。
“好吧，那就跟着我。”他说后便在桌子间慢慢地穿过去，姑娘和老虎跟在他后面。
阿连－奥普跳起身迎接马克斯威尔，热烈地拥抱他，然后抓特他双肩，又放开，细细盯视着他的脸。
“你真的是老家伙皮特？”他问，“你不是捉弄我们吧？”
“是呀，我是皮特，”马克斯威尔回答，“照你说，我还会是别的谁呢？”
“这样的话，”奥普说，“三星期前，星期四我们埋葬的又是哪个呢？我，还有鬼魂双双在场。你应该还给我们二十个硬币——我们送的花圈要那么多钱。”
“请坐下来吧。”马克斯威尔提议。
“你怕我胡闹吗？”奥普探询着，“但要知道，这地方就是专为胡闹而造的：每小时都发生一次斗殴，斗殴间隙时有人会爬到桌子上说一通胡活。”
“奥普，”马克斯威尔说，“有位女士与我在一起，所以要稍许克制和讲点文明。凯萝尔·海姆顿小姐，这个笨头笨脑的人叫阿连－奥普。”
“跟您认识十分荣幸，海姆顿小姐，”阿连－奥普说，“啊，我看到了什么呀！剑齿虎！我一步也不敢走了！记得有一次大风雪，我躲在洞里，那里已经有这么一只老虎，而我除了一把迟钝的火石刀，没有一件武器，您知道的，我遇到熊那次，我的棒就折断了……”
“下次再接着谈吧。”马克斯威尔打断他的话，“怎么样，是不是都坐下来？我们很想吃点东西，根本不想从这里被赶走。”
“皮特，”阿连－奥普说，“很可能会把你们从这小酒馆赶了出去。只有在这里被赶走之后，你才能认为自己的社会地化是稳固的。”
然而，尽管阿连－奥普鼻子里继续哼哼哧哧地唠叨着，但还是走向自己的桌子，而且特别殷勤地给凯萝尔挪动座椅，把西尔韦斯特安顿在马克斯威尔和她之间。老虎把嘴朝桌子上一搁，不友善地盯着阿连－奥普。
“这家伙不喜欢我，”奥普声称，“也许，它知道在整个旧石器时代我杀了许多它的前辈。”
“西尔韦斯特只不过是生物机制体，”凯萝尔说明，“它什么都不会知道。”
“我怎么也不相信，”奥普说，“这动物决计不仅仅是个生物机制体。从它那双眼睛里就能看出最典型的剑齿虎的卑鄙心肠。”
“奥普，请少说一些，”马克斯威尔打断对方的话头，“海姆顿小姐，请允许向您介绍一下鬼魂，我最要好的老朋友。”
“我很高兴认以您，鬼魂先生。”凯梦尔说。
“算不上是‘先生’，只不过是鬼魂，”对方纠正说，“我不过是灵魂，设什么别的。说真话，最可怕的是我不知道我是谁的灵魂；我很高兴与您认识。一张桌坐四个人很合适。四这个数字有一种可爱和平衡的味道。”
“那好，”奥普声称，“既然我们现在认识了，就来谈正事吧。干杯！我非常讨厌自斟自饮，当然，我喜欢鬼魂的许多好品质，但我十分讨厌不喝酒的人。”
“你知道，我不能喝酒，”鬼魂叹了口气说，“也不能吃，还不能抽烟。灵魂的能耐是相当相当有限的，但我希望你不要再向我们结识的人说穿这一点。”
奥普转向凯萝尔。
“您好象感到惊奇，尼安德蛮人竟能象我这样言辞流畅地表达意思？”
“不是惊奇，而是震惊。”凯萝尔纠正说。
“奥普在近二十年中吸取了常人做梦也得不到的大量知识，”马克斯威尔对她说，“他简直是从幼儿园的教材学起，现在则准备博士论文答辩了。主要是，他今后打算继续保持这样的精神状态。他可以被称为是我们大学生中最出色的一个。”
奥普举起手向招待员招手，用大嗓门喊他。
“这里来！”他喊了声，“这里有人想订菜，有给您的赏钱呢！他们等了好久了，快要等死了。”
“最使我赞叹的是他性格中的腼腆和谦虚，”鬼魂发了言。
“我继续学习，”奥普说，“与其说是出于渴望得到知识，不如说是为了喜欢观察学究气教师和傻乎乎的大学生脸上的惊讶表情，”他朝马克斯威尔说，“话说回来，我绝不是说．所有的教师都一律是学究。”
“谢谢！”马克斯威尔说。
“有这样的人，”奥普继续说，“看来他们相信尼安德人是愚蠢的学生，不会更好。因为不管怎么说，这种人绝了种，他们没有能经受住生存竞争，由此可以直接证明他是没有希望的次等人，我担心今后我将为了否定这个论点而献身……”
奥普身旁出现了堂倌。
“啊，又是您！”他说，“您一叫唤，我就能猜到。您没有教养，奥普。”
“和我们一起的这位，”奥普不理睬堂倌的诋毁，对他说，“他是从阴间回来的。依我看，最好是用友谊的痛饮庆祝他的再现。”
“就我所理解的，您是想喝点什么？”
“那您为什么不马上拿瓶好酒、小桶冰和四只……不，三只酒杯来？”奥普探询着，“您知道，鬼魂是不喝酒的。”
“我知道。”堂倌说。
“那就是说，如果海姆顿小姐并不认为牛奶炒鸡蛋更妙的话。”奥普更明确地说。
“我怎么会扫你们的兴呢？”凯萝尔问，“您喝什么？”
“玉米威士忌酒，”奥普答道，“我和皮特在这方面的鉴赏力比任何行家都差。”
“好吧，那就要玉米威士忌吧。”凯梦尔说。
“就我所理解的，”堂倌说，“我拿酒来时，你们就得付钱，我记得有一次……”
“如果我骗了您，”奥普宣称，“我们可以向皮特老头要。”
“向皮特要？”堂倌又问。他望了马克斯威尔惊叫起来：“教授，我听说您……”
“我已经对您讲过整整一个钟头了，”奥普判断堂倌的话，“所以我们才要庆祝。他是从棺材里爬起来的，”
“但我不明白……”
“无须明白，”奥普说，“拿酒来，别的不会再向您要什么了。”
堂倌走开了。
“现在，”鬼魂朝着马克斯威尔说，“请跟我们讲一下，您是什么人。看来，您不是灵魂。也许，在我意识中的人自从抛弃遗骸以来，灵魂的生成过程己大大改善了。”
“就已知情况来说，”马克斯威尔说，“你们见到的是人格分裂的结果。我之一，据我所知，已成为不幸事件的牺牲者死了。”
“但这是不可能的！”凯萝尔表示反对，“心理上的双重人格是可以理解的，但肉体上……”
“无论是地上还天天上，没有什么不可能的事。”鬼魂声称。
“老生常谈喽！”奥普说，“何况你说起谎来又没有边！”
他用短短的手指搔起多毛的胸脯来。
“别这样惊吓地望着我，”他对凯萝尔说，“痒，没事，我是自然的孩子，因此爱搔痒，但我绝不赤身裸体，我身上穿着短裤。”
“人们教会他两条腿走路了，”马克斯威尔说，“但只是勉强能走走。”
“我们闷到您的人格分裂上来吧，”凯萝尔说，“您不能对我们讲清楚事实经过吗？”
“我到浣熊皮星系的一个行星去。途中我的射波结构图不知怎么被复制了，我同时就到了两个不同的地方。”
“您是说产生了两个皮特·马克斯威尔？”
“正是。”
“我若是你，”奥普说，“我就上法院告他们。这些运输部门就连杀了人也不受惩罚！你可以在他们身上敲到一笔罚款，叫我和鬼魂去作证。我们可是参加过你的葬礼的！”他又说，“总之，我和鬼魂也应该向他们提出起诉，他们造成了我们精神痛苦。我们的好朋友脸色惨白，躺在棺材里纹丝不动，我们真是痛不欲生。”
“可不，真的，我们很难过。”鬼魂说。
“我知道。”马克斯威尔答道。
“听我说，”凯萝尔说，“依我看，你们你们三人对发生的事件似乎太轻率了，三个朋友之一……”
“您叫我们怎么办呢？”奥普探问道，“要我们唱起‘阿利路亚’①吗？或者因为听了这段奇闻吓得翻白眼吗？我们失去了好朋友，现在他又回来了……”
【① 阿利路亚：赞美上帝用语。】
“但他曾经是两个人，一个……”
“对我们来说，他永远只是一个，”奥普说，“也许这样较好。可以想象得出，如果他是两个的话，会有多大的麻烦。”
凯萝尔转向马克斯威尔。
“您说呢？”
他摇摇头。
“我要过一、两天才能认真地思考这个问题。现在真是茫无头绪。说真的，一想到这个问题，我便会发呆。眼下我和一位漂亮姑娘、两位老朋友和一只令人疼爱的老虎坐在这里，我知道，我们将分享一瓶威士忌，然后好好美餐一顿。”
他愉快他朝她微笑。凯萝尔耸耸肩。
“我还没见过这样的狂人，”她说，“知道吗，我喜欢这样。”
“我也是，”奥普声称，“总而言之，您的这种文明精神比之古代要令人愉快得多。在我一生中再没有比时间学院考察团将我带往这个时代更幸福的日子了。其时正当我的几个可爱的同族准备吃掉我。其实，我对他们已无奢望。漫长而严寒的冬季，大雪深厚，野味绝迹，再加部族中有人忌恨我——其中自有缘故，不瞒你们说，他们已经准备用酒罐砸死我，而后，再把我丢进公用的大锅里……”
“吃人！”凯萝尔吓出声来。
“当然，”奥普安慰她说，“在那个单纯的原始时代，这种情况不足为怪。但是，您不会理解这点。因为您一次也未体验过真正的饥饿，对吗？饿得肠子都瘪了，完全干瘪了……”
他不作声了，眼睛扫视着大厅。
“当代的文明最使人信慰的则在于食物的丰富，”他继续说，“古代�