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“名字不是我自己取的。”
“对，当然不是。不管怎么说．谢谢你的问候。也希望你狩猎成功，年轻的阿夫塞——无论你追捕的是什么。”
“事实上，先生，我正想找一件东西。”
“是吗？”
“望远器，先生——”
“望远器？”
“是的。您还记得吗？您那天把它带到萨理德的办公室，我看见了。”
“对。”克尼尔摆动着尾巴，“萨理德认为望远器对他的研究没有帮助。他会同意你用它吗？”
阿夫塞有些垂头丧气。“哦，不，先生，他不会同意。提出这么冒昧的请求，非常对不起。”他转身要走。
“等等，尊敬的股骨。我很乐意让你使用望远器。”
“您乐意？为什么？”
“为什么？”克尼尔高兴地磕着牙，“惟一的原因就是萨理德不同意。到我房间里来，孩子。”
第十一章
望远器奇妙极了。白天的时候，阿夫塞用它观察过戴西特尔号的索具，发现老戴斯—卡图德正在前桅上端的那个小吊桶里舒服地打盹。他的工作本来是在那里瞭望——阿夫塞不知道到底瞭望什么，但克尼尔船长坚持认为一定得有个人白天黑夜地守在瞭望岗上。阿夫塞知道，有人抱怨克尼尔太沉迷于观察河水。不少船员认为，观察河水完全是浪费时间。卡图德显然是其中之一，所以他才利用这段安静的时间，在温暖的阳光下休息。阿夫塞很惊讶，待在那么高的桅杆上不断晃动，卡图德的胃居然能浑若无事。
阿夫塞还用望远器观察了太阳。他不该这样做。太阳闪耀着明亮和炽烈的光。从望远器里看，太阳的射线非常强烈，阿夫塞的眼睛被刺得很痛，接下来一段时间里，眼前始终飘浮着一团黑糊糊的残留影像。
白天的时候，可以观察的东西没多少。他用望远器看了浪头，波涛仿佛突然间靠得很近很近。另外，用望远器的另一端看东西，感觉也很奇怪，就像在从很远的地方看它们。“陆地”多山，平时从来看不了多远，所以这种遥远的感觉很稀奇。阿夫塞从来没有隔这么远距离观察另一个昆特格利欧恐龙。当然，即使用望远器另一端看自己的伙伴，阿夫塞也能分辨出他们谁是谁。迪博那圆胖的身材太特别了，克尼尔船长的断尾巴更显眼，一看就能分辨出来。
在远处的天空中，阿夫塞看到一只巨大的翼指鸟。它的翅膀说不定跟戴西特尔号差不多长，一片褐色，在空中飘飘荡荡。从望远器里看，它似乎永远都在滑翔，随着空气的流动上升或降落。阿夫塞怀疑这个大家伙是否一生都飘在空中，只有在捕捉鱼类和幼蛇时才从低空掠过水面。自由飞翔的翼指吸引了阿夫塞，他跟踪观察，直到它从视线中消失。
四个卫星像苍白的幽灵，出现在紫色的天空中。自天看到几颗星星并不奇怪。阿夫塞把望远器对准其中一个，但在阳光下，影像显得相当模糊。
耐心点。他告诉自己。夜晚总会到来的。
确实如此，夜晚很快降临了。紫色的太阳慢慢胀成一只肥胖的卵，缕缕云朵拂过其间。渐渐地，它滑下地平线。黑暗随即笼罩了天空，几颗星星开始闪烁。阿夫塞知道哪些是恒星，哪些是行星。他选中一颗位于玛塔尔克星座肩部的明亮的恒星。玛塔尔克星座的形状是一头角面。想当年，伟大的猎手鲁巴尔率领信徒们投入战斗时，胯下就是这种坐骑。阿夫塞调整一下望远器的凉凉的管子，调好水晶焦距，对准恒星。让阿夫塞失望的是，望远器里的图像虽然比白天清晰些，但仍然看不清楚细节：只能看到一个黄白色的亮点。
他没有灰心，又把望远器的黄铜管子对准凯文佩尔。这是一颗行星，只是苍穹中的一个小点。肉眼看去，它和一般的恒星没有任何不同。
阿夫塞突然倒退了几步，几乎被自己的尾巴绊倒。他放下望远器，揉揉眼睛，然后继续观察。从目镜里望出去，这颗行星像一个圆盘——一个圆盘！毫无疑问，它是一个圆形的东西，一个固态的东西。这个新发现让他大吃一惊，意识到这颗星星还有许多他以前完全不知道的情况。他观察圆盘的左半部，发现三个小小的白斑，排成一条直线。右面另有两个斑点，其中一个非常模糊，阿夫塞不能确定它是否真的存在。
他把目光转向地平线附近，看了看太阳落下去的地方，然后用望远器对准另一颗行星——达文佩尔。阿夫塞再次被他所看见的影像惊呆了：这颗行星居然呈白色的新月状！难道行星也和卫星一样有相位吗？简直不可思议。
剩下的惟一一颗能用肉眼看见的行星是布雷佩尔，它今晚又会是怎样一副面貌呢？阿夫塞把望远器的放大倍数调到最高，对准它。这时，戴西特尔号突然一阵剧烈摇动，只听到船身被波浪击打的嘎吱声，桅帆被风吹动的噼啪声，以及水浪相互拍击的哗哗声。一会儿过后，船身恢复了平静，阿夫塞静下心来，开始观察布雷佩尔。眼前的景象简直让他不敢相信自己的眼睛：布雷佩尔两侧延伸出柄状的虚光，像一只双耳酒杯。
阿夫塞摇摇头。今晚见到的新鲜事太多，一时难以消化。只有一个想法在他脑海里越来越清晰，那就是：观星不能离开望远器。即使回到首都也一样，不管萨理德怎么说。是的，这世上有很多东西萨理德其实并不了解，阿夫塞也想像不出。但是，他下定决心要探索宇宙的秘密，不管这秘密是什么。
第十二章
“神光！”迪博指着东边的地平线大声喊叫。立刻，所有昆特格利欧恐龙的脑袋都朝那边看去。阿夫塞不知道他的朋友指的是什么。紫色的、圆圆的太阳已经在一分天①之前落到对面的地平线，沉到波浪之下。浪涛翻滚，戴西特尔号正平稳地朝东行驶。阿夫塞想，自己的眼睛已经适应了夜晚的黑暗。他能看到许多恒星，“大河”在空中的倒影，三颗新月形的卫星，还有明亮的凯文佩尔——这颗他昨晚用望远器观察过的、谜一样的行星。
“在哪儿？”一个香客大声叫道，声音充满怀疑。
迪博肯定地说：“就在那儿！你们看，它把星星们都赶走了！”
“我什么也没看见。”有人仍然怀疑地说。
“快把灯熄掉，你这个角面大粪！就在那儿！”
阿夫塞和其他人急忙朝高高悬挂在船舷、熊熊燃烧着的油灯冲去，熄掉灯火。四周顿时一片黑暗，只剩下头顶上闪烁的恒星和明亮的卫星。不，不对。阿夫塞凝视着远处的地平线。那儿有一束光亮，一束微弱的、若有若无的光，几乎难以觉察。迪博的眼睛确实非常锐利，在船上灯光还没有熄灭的时候就看到了它。
“我还是什么都看不见。”黑暗中有人说，和刚才说话的那个人是同一个声音。
①昆特格利欧恐龙的计时单位，一天的十分之一。
阿夫塞张开鼻口，想说出“我能看见”这几个字。但眼前奇异的景象深深震动了他，喉咙发不出任何声音。他又试了一次，这次用劲过猛，声音太大，与这样一个令人敬畏的时刻极不相称：“我看见了！”
几乎同时，人群中传来一阵低语：“我也看到了。”然后，大家陷入沉默。所有人都在专心观察。只见那片亮光向左右扩展，穿过地平线，照亮了远处的波峰。它逐渐变亮，可以辨出颜色了，是浅浅的橘黄色，比黎明的第一缕亮光还要暗些，颜色也完全不同。尽管如此，阿夫塞还是能感到某种巨大、明亮、拥有无比威力的东西正悄悄从地平线之下升起。
站在他身边的一个香客开始前后摇晃起来。她倚着自己的尾巴，喉咙里发出一阵低沉的嗡嗡声，仿佛出自胸腔深处。阿夫塞看了看这个人的手指，注意到她的爪尖仍然是收起来的——这种摇摆不是战斗或者逃跑的本能动作，它意味着痴迷的狂喜就要开始了。
“上帝创造了我们。”这个香客喃喃地说，其他人也跟着吟诵，“上帝赐给我们‘陆地’。”几个香客同声背诵祷词，“上帝赐给我们‘陆地’上的野兽。”另有三四个人也开始把身躯靠在尾巴上摇摆起来，“上帝赐给我们猎人的牙齿，艺术家的手，思想家的头脑。”现在，那片光已经越来越亮，覆盖了大部分地平线。“为这一切馈赠，”众人说。现在只有阿夫塞没有跟着众人吟诵了，“上帝对我们只有一个要求。”这时，阿夫塞发现自己也不由自主地加入祈祷的行列，“那就是，我们的顺从，我们快乐的顺从。”
晚上剩下的时间，大家聚在一起摇摆身躯。尽管是偶数晚，多数人应该睡觉，但没有人睡，大家只顾不断祈祷。大船在波浪拍击下来回晃动，船帆被恒风吹得噼啪直响。
黎明到了。太阳从东边、从神光出现的地方升起，黄色光线变成了蓝色。东边地平线上，那个小小的、明亮的太阳升上天空。神光不见了。但到晚上，神光又出现了。船上的祭司德特—布里恩带着大家多次祈祷。
第二天日落前不久，迪博的声音又响起来。“看哪！”他叫道。声音盖过了船体的轰鸣声和波涛的拍击声，船上每个人都听得清清楚楚，“那儿！‘上帝之脸’！”
所有眼睛都转向东边的地平线。甲板上投下了人群长长的影子，太阳正缓缓落下，触到他们身后的水波。
就在东边，在地平线的边缘，一个小小的黄点出现了。但只有很少人能够看见它。阿夫塞兴奋而好奇地凝视着。过了很久，它才从一个小点慢慢变成一个具有某种形状的东西。阿夫塞清楚地意识到，一个巨大的圆形物体最重要的边缘部分就要出现了。
据瓦尔—克尼尔船长介绍，继续航行四千多千步之后，“上帝之脸”才会爬升到地平线之上。如果走“之”字形抢风航行，会花掉三十二天时间。“上帝之脸”在每天的航程中只上升它整个高度的百分之三。
时间一天天过去，随着戴西特尔号朝东航行，“上帝之脸”露出地平线的部分越来越多，好像一个穹窿状的圆形屋顶，越变越宽，袅袅升起，不断变幻着色彩。黄色、棕色和红色，以及能够想像出的各种颜色的搭配：橘红色、米色和铁锈色的混合，浅的时候像腐烂的蔬菜，深的时候像鲜血，浓的时候像肥沃的土地。
每天清晨，太阳都从“上帝之脸”的后面出现，就像从天边一座弧形大山后升起一样，照亮了“上帝之脸”的上缘部分。
真是一幅壮丽的景象，仿佛同时出现了两个日出：有太阳，还有被阳光照得明亮灿烂的“上帝之脸”的上端。白天逐渐到来，白昼的亮光淹没了“脸”，像眼皮覆盖了眼球。
每过一天，太阳都必须爬得更高一点才能越过“上帝之脸”开阔的穹顶，黎明随之推迟。这样一来，阿夫塞就可以利用延长了的夜晚进行更多观测。
那张“脸”不总是明亮的，阿夫塞对此迷惑不已。在下午和晚上，它确实是地平线上的一个明亮的圆顶。但早晨的时候却只有上缘部分是亮的，好像是从天水相连处拱起来的一条窄窄的线。线下面那部分“脸”非常黯淡，呈紫色。
有的时候，“脸”完全没有光亮。
阿夫塞很快便知道这是为什么了，但这个想法使他震惊不已。
那就是，“上帝之脸”，这张创世者的脸，也有着固定的变化周相，和他用望远器看到的卫星一样，也和某些行星一样。
周相，从上到下逐渐盈满。一部分亮，一部分黑。
周相。
“上帝之脸”在继续上升，每天都在加宽。这是一个从远方波涛深处飘过来的圆顶。上升持续了很久，在迪博第一次发现“神光”之后的第十八天，“脸”的最宽部分才越过地平线。下午三点钟左右，“脸”可见的部分被照得一片明亮：这是一个半圆形，一个带竖直条纹的穹顶，立在“大河”和天空的交界之处。
阿夫塞利用学过的占星技术来测量这东西的大小：它有拇指长度的五十来倍。他面朝东边，水平伸出双臂，左手放在“脸”的最南端，右手在最北端。他歪斜着鼻口，看见自己的手臂这时恰好构成一个四十五度的夹角。
阿夫塞一直很喜欢观赏日落，也喜欢研究夜晚苍穹的奇妙景象，最近又用望远器看到了很多从前难以想像的奇异事物。然而，他还是被眼前的景象惊呆了。这个独一无二的、从未见过的壮丽景象，将是他平生所见的最奇妙的风景。
随着戴西特尔号不断向东航行，“脸”慢慢升了起来，和地平线相交的部分变得越来越狭窄，巨大的圆形高高升向空中。一条条竖直条纹像绚烂的彩带，在空中上下翻滚。
周相那完整的循环周期迷住了阿夫塞。到现在，圆顶每天午夜都会亮起，看上去很像弄错了时间的日出。这时候的天空本来应该最黑。但情况恰恰相反，就连西部地平线上那些最亮的星星都几乎被东边升起的“脸”的光芒所淹没。
“脸”接近满圆时，就像波涛中升起一轮明亮的拱门，召唤着香客们进去。
但当它逐渐化为新月的时候，亮着的只有下面的部分。新月的两个尖角从地平线升起，就像潜伏着的巨兽露出了弯弯的尖角。
两种信号，含意却似乎截然不同。
是邀请？
是威胁？
戴西特尔号向“上帝之脸”驶去，阿夫塞不知他们还会发现些什么。
阿夫塞在“脸”上发现了一些勉强称得上是特征的东西。脸上没有鼻孔，没有耳洞，没有牙齿。但有著名的上帝的眼睛，两个黑色的圆圈，像昆特格利欧恐龙的眼睛一样又黑又圆。这个球体的中心部位还拉着一条垂直的色带。
隐隐约约还有一张嘴，一个巨大的白色椭圆形东西，占“脸”的总长度的五分之一，每天都在“脸”的右边出现。
终于，在他们第一次看见“上帝之脸”的三十多天后，它的下端摆脱了水天相连的地平线。天黑之后，“脸”的底部亮起来了。炽亮而弯曲的边缘从波浪里挣脱出来。阿夫塞屏住呼吸，等待着它与波浪分离的那一刻。看，终于分开了，他激动得大口喘息着，吸进夜晚冰凉的空气。
太震撼了。阿夫塞从来没有用这个词描绘过生活中的任何事情。但“上帝之脸”的景象实在令人震撼。他目不转睛地凝视着它。它的下面一半烧得通红，上面一半在夜色衬托下像一个巨大的紫色穹顶。整个儿圆圆的，刚好漂浮在水波边缘之上。它的影子反射在波涛上，像一只轻轻荡漾的黄色手臂，向香客们伸来。
不，阿夫塞想，不。“脸”并不完全是圆形的。即使考虑到它只有一部分发亮这个事实，它仍然算不上一个完整的圆形。
卵形。
对呀！对创造一切生命的造物者来说，还有什么形状比卵形更合适呢？
日出的景象同样令人激动不已。灼热的太阳从“脸”下面的波浪中升起，“脸”底部的那一半随之变成一弯浅浅的新月。然后，太阳被“脸”的巨大黑影遮住了，整个天空黯淡了一分天的时间。接着，太阳那明亮的蓝白色光亮终于越过“脸”的顶部，第二次日出，“脸”的最上缘化为一弯明亮的新月。
阿夫塞使用望远器的时候总是很谨慎。他还清楚地记得当初在皇宫向萨理德请求用这个仪器观测“上帝之脸”时遇到的麻烦。只要德特—布里恩在甲板上，阿夫塞就不会进行观测。他偶尔也听到一些其他香客和船员对他的嘲弄和议论，他们不理解为什么他如此着迷地摆弄这个黄铜管子。但阿夫塞毫不介意。他看到的景象太壮观了。
从望远器里着出去，一切都变得那么近。似乎可以看到那摇摆的彩带上的所有细节。这些彩带爬满了“上帝之脸”的光亮部分，一条条彩带并不是截然分开，而是互相融合，形成一些小旋涡。神秘的上帝之眼仍然又黑又圆，毫无特征，和肉眼看到的一模一样。如果把望远器的倍数增大，有时能看见“脸”上的大嘴，那个旋转着的白色椭圆，看上去犹如一个旋涡。
奇妙啊。“脸”上每一个圆形部分都那么复杂精致，每一条色带都那么诡异莫名，变幻多端。
阿夫塞很快就相信，他观测的不是一个固体表面。不仅“上帝之脸”有着周相变化，它上面那些可见的具体物质也一天天发生位移。它们的轮廓在流动，结构在飘移。不，阿夫塞怀疑他看到的也许是由各种颜色的气体组成的云，也许是一些流体旋涡，或者其他什么东西，总之不应该是固体物质。
他再一次试图把观测的结果和从前的预想协调起来。从前，他把“脸”想像成一只大蛋，但现在看来，它似乎是非固态的，是流体。然而，精神难道不正是一种流动的、难以捕捉的东西吗？灵魂难道不正是虚幻的、没有实体的事物吗？上帝本人难道不正是一个伟大的、非物质的精神存在吗？
难道不是吗？
戴西特尔号继续向东航行，它那独特的