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吴天良哈哈一笑，说：“刘先生果然直率，我就明说了吧。从古至今，皇室贵胄莫不贪恋我湘西这块风水宝地，在此处留下许多古墓，假如先生能借风水之术，探知位置，予以科学挖掘，一定能为国家出土大量宝贵文物，先生也会得到一定的经济报酬，到时，刘先生既能学以致用，又可名利双收，岂不是好？”
为国家？刘常心里暗笑，这个贪官竟敢妄论国家，再说，挖掘文物的工作也是国家文物局来管，哪里轮得到公安局，他一定想假借国家之名，牟取私利，这种勾当刘常自然是不会干的。最重要的是，探查黄鸟之事需要保密，今日他既然已经知道风水宝地的存在，与他们合作显然毫无必要。刘常便说：“我只是偶然过来旅游，家庭、学业与工作都在武汉，过几天就要回去了，再说我对考古挖掘工作实在不感兴趣，所以，要浪费局长的一片好意了。”他虽知吴天良非善类，但只要今日能回去，立刻收拾行囊，一走了之，他们也拿自己没有办法。
吴天良果然不悦。王二狗忙插话说：“刘先生，只要干一两次，百万家产不在话下，这黄月英小姐也就是你的人了。”他欲以财色诱惑刘常。
刘常微微一笑，说：“命里有时终须有，命里无时莫强求！刘常这一生注定平庸啊，很谢谢吴局长器重，我确有难处，而且在独凤县还有些私事要办，恕不能从命。天色晚了，我也要回去了。”说完起身要走。坐在她身旁的黄月英猛然看到刘常正气凛然的表情，很是诧异，心中暗生赞许之意。
王二狗心头大怒，他刷地站起身，就要叫在包厢外候命的城管队员进来用强。吴天良摇摇手，示意他坐下。
吴天良说：“既然刘先生无意，那真是太遗憾了，此次蒙先生出手，解除我城西娱乐城的煞气，吴某感激不尽。”他转向王二狗说，“好好地送刘先生回去，不得丝毫怠慢了他。”
王二狗仍有些愤愤，不过也不敢违抗舅舅的指令，只得恭恭敬敬送刘常回了吊脚楼。
刘常有些意外，回到家中，江未希、杜乾坤正等得心焦，他将两天的经历说了一说，大家都觉得吴天良并非不讲道理的大恶棍，至于探墓之事，大家都有些犹豫，最后还是决定等温子菡回来再作商议。
第二天，刘常三人闲闷无聊，外出逛街。刘常对古玩感兴趣，不自觉地来到了城东的古玩市场。江未希则流连于街边小店，看看独凤县的工艺特产。
一辆警车无声无息地驶了过来，四名警察跳下车来一把将刘常铐住，并对他说：“你盗卖文物，请到公安局接受问讯。”
杜乾坤在一旁抗议：“你们有没有逮捕证？青天白日下乱抓人！”
谁知一名警察冲过来，将杜乾坤当成同犯一并铐了，押进警车，一溜烟开走了。江未希注意到时，已追赶不上了。
车上刘常、杜乾坤迷惑不解，大声质问，警察都一言不发。
两人被套取指纹后，不经审讯就直接投进了看守所。囚室内十分昏暗，除了一张上下铺的铁架床，别无他物。杜乾坤无故被抓，心情激愤，拼命踢门叫喊，始终无人搭理。
到了晚上，进来四个大汉，抓住他们一顿拳打脚踢，半小时后才收手，也不说话，打完就走。刘常与杜乾坤满脸淤青，瘫倒在地板上，已不能言语。
第二天晚上，四名大汉再次进来暴打了他们一顿，打完就走，打击处也不致命。如是几天，两人饱受苦楚，精神几近崩溃，真是生不如死。
五天后，牢门再次打开，强光射进来，两人都遮住了眼睛。
“哎呀！你们怎么搞的？为什么无故抓人？还是不是法制社会？”两人睁开眼，看见王二狗在训斥身边的狱警。
王二狗将狱警踹出牢房，关切地对他们说：“刘先生，还有这位朋友，你们受苦了！吴局长得知两位被困，特命我来解救，我来晚啦！哎呀，看看你们的伤，眉毛缺一半了，这脸，划了好多条道呀！还有这鼻骨，不知有没有碎哟！”他边说边用手去摸刘常的鼻子。
刘常疼得大叫，心里顿时明白了被抓的原因，吴天良果然阴狠，表面一套，背后又是一套，竟然指使走狗将自己囚禁于此。
这时，牢门外又走进来一人，大声说：“王队，两人盗卖文物，证据确凿，这是物证，上面有他们的指纹！”说完将一大堆文物放在地上。
杜乾坤大骂：“狗娘养的，老子清清白白做人，才到独凤县没多久，怎么可能盗卖文物？你们栽赃！”来人一脚踢去，杜乾坤脸上立刻现出一个巨大的脚印来，顿时七荤八素，晕头转向的了。
刘常苦涩地说：“今天王队长能来看我们，我万分感激呀，如果能出去，一定粉身碎骨，报答吴局长。”
王二狗说：“吴局长十分关心你们，救你们出去是必然的。这几天，他一直关心挖掘文物的事情，走不开，不然早就亲自来看望你们了。”
刘常已知其意，暗想，反正自己也是要去探墓的，多他们两个协助更好，只要先走出这个魔窟，到时随机应变，一定会有脱罪的办法，便说：“开挖文物之事，我回家细细想过，这确实是件好事，我决定要加入进去，查探湘西的古墓，而且我还能为独凤县今年几十起抢劫案提供一些线索。”
王二狗大喜，低声对刚进来的人说：“这些证据不利于两位先生，你卖我一个薄面，先收起来，切不可上交，否则两位先生就出不去了。”他只说收起证据，而不是毁掉证据，就是要借此控制刘常，防他事后反悔。
来人唯唯诺诺，将所谓的证物拿了出去。
当天，刘常和杜乾坤就出狱了。
【四、护灵信神兵】
独凤县西南一百余里处，两辆猎豹越野车正在疾驶。
第一辆由王二狗驾驶，坐着吴天良、刘常、杜乾坤；第二辆坐着四位荷枪实弹的城管，他们都是昔日王二狗手下的小混混，枪都是吴天良弄来的。
刘常出狱后回过一次吊脚楼，希望江未希能指出信神兵栖身之所，但她却神秘失踪了。这让刘常心生疑窦，队友下狱，她不仅不设法搭救，自己竟然也不见了，难道她此行另有目的？不过，刘常听江未希描述过悬洞的大体方位，因此带队前来察看。
汽车停在悬洞所在的崖下。一条高逾千尺的瀑布从崖腰的云中穿出，落入崖下一方深潭，水花四溅。潭水深约十米，水光潋滟、清澈见底，可以看见水草在轻轻飘游，鱼虾嬉戏其间。潭边萋萋青草中点缀着许多淡紫色的夏枯草和蓝色的蝴蝶兰，美不胜收。杜乾坤有些感慨，心想，公输然藏身此地，也算值了。他突然又想到，公输然死去不足十日，此地又人迹罕至，尸骨应该还在。他立即让众人四处寻觅，却始终找不到。
杜乾坤心底生出一丝希望来，或许公输然并没有死，他极目远眺，这峡谷狭长，两边悬崖耸立，往前几千米是十分开阔的大平原，或许会有人家，公输然坠崖后被救极有可能。
刘常看到这番景象，却有另一番计较。两崖耸立，崖下是一方平原，前庭开阔，溪流环伺，远处隐有一座高山阻断了平原，形成三条峡谷直通中间开阔平原之势，正是《卦驳阴阳经》上记载的三龙抢珠势，最精妙的是，平原与万名塔、风水塔所在位置大体可连成一个符合勾股定理的直角三角形，三龙抢珠已是万分宝贵，再与龙虎争尸汇于一点，将会形成王气聚集之地，那可是万万年一遇的风水宝地啊！难道这便是刘伯温宗祖所发现的茗洋之地？刘常激动不已。
大家已找到公输然坠崖之所，顺藤摸瓜，爬上悬崖后果然发现一处洞穴。此洞穴并非公输然进入之口，而是悬洞朝向西北的一处平缓的入口。
刘常与杜乾坤被要求走在前面，其他六人举着电筒，挎着手枪在后跟随。洞中有台阶逐渐往上，石板与两侧洞壁十分光滑，人工雕琢的痕迹很明显。往上二十余米处，有一道石门，两侧有石刻对联一副，上联为“仙鸟下界觅比翼”，下联为“芳骨得道葬茗洋”，横批为“护灵信神兵”。刘常惊喜不已，难道刚才所看到的开阔平原真是茗洋之地？但下联又似乎在说此地已被人占用。一块风水福地的形成，往往须经由几万年的天地精华积聚而成，一旦被人占用，风水精气立刻集结于该人，旁人再也无法取得，也可以说风水福地已被破坏，风水师也无法再探到了。刘伯温既能探到该地，证明之前还无人得到它，那么现在葬于此处的必定是明朝以后的某位达官贵人了，从字面意义来看，该地葬的应是一位女子。护灵信神兵又是什么意思呢？难道洞中的信神兵是护卫陵墓的人了？如果这样，同信社诞生于民国，这座陵墓所葬之人就该是民国之后的人。中国自五四运动以来，主张破除封建迷信，大富大贵之人死后寻地厚葬是要受国家、人民所指责的，而且各路官宦、富商埋骨之所皆为世人所知，并无偷葬之人啊？难道葬的是什么组织的头目一类的人，譬如同信社头领彭汝尊，这样，他的部属才愿为他守灵。看来这个解释是最合理的。
但石门紧闭，大家进不去。王二狗掏出几根雷管说：“这些山洞野人，还搞什么大门机关，老子炸了它！”他们这群混混，思维都是直线型的，遇山开山，遇洞开洞，从不手软。刘常顾惜那幅好对联，欲要阻止，但自知无用，只得作罢。他警告大家说：“这伙信神兵奔走速度极快，施出法术来，刀枪不入，大家要特别小心！”
王二狗哈哈大笑，从后背掏出一把玩具手枪，对着刘常的脸就是一枪，一道强劲的水流射出，刘常慌忙遮挡。王二狗说：“我早有准备，他们如果施法，我就用水枪先打掉他的黄符，再用手枪爆他的头，哈哈——”
这办法虽然搞笑，但确实很有效。刘常也不得不佩服起这伙人匪夷所思的创造力来。
炸药很快装好了，一名队员点燃引信，只听一声巨响，石门竟然纹丝不动。
八人惊讶不已，正无计可施时，洞中传来卡卡巨响，石门徐徐缩进了左侧石壁，这机关实在精巧。
洞中有一人在往外张望，正是前些天被公输然跟踪的瘦子六狗。他见到来人，大叫：“原来是些条子呀！本信神兵平时只抢些普通货物，从不伤人，今天被你们发现了老巢，看来只好开杀戒了！”只听两声枪响，瘦子还未施法，两条大腿就各中了一枪，这是王二狗开的枪，他出手极快，比开罚单更加迅捷无比。瘦子没有防备，后悔不迭，身体往后倒去，只见他双手在地上一撑，像一道黑烟飞入了洞中。八人提着电筒往里疾追。
洞内通道两侧有许多小石室，石室内有石床、石凳，再往里现出一个巨大的石厅来，厅内两侧有石柱八根，对面一张石椅高高在上，该是信神兵头领的宝座，两侧墙上雕刻着许多繁体文字和图案。八人散开，搜寻瘦子。刘常对墙上的文字和图案很感兴趣，他走上前去慢慢浏览。文字与图案并非杂乱无章，是在讲述宋太宗双伐西枚山，以及开西枚山的故事。刘常看到这些，更加疑窦丛生，信神兵分明是民国时期才产生的，而此处却尽书写着北宋时代的旧事，此洞似乎又与当时关联极重。
这时，他看到了一幅女子画像。画中女子眉目清丽，身长腰细，穿着华贵，头戴霞帔，似乎北宋公主装扮，她正欲躬身抚摸一只癞皮犬。一位是清丽脱俗的贵夫人，一只是低贱肮脏的癞皮狗，形成了强烈的反差。刘常是历史学硕士，对北宋的正史与野史较为清楚。他暗想，难道此画在暗喻青平公主垂爱五郎教三公子之事？将三公子画成一只癞皮犬，足见作画之人多么憎厌他了。刘常越想越惊异，感到这处洞穴必与青平公主墓有关联，一定要详加查探。
正看得入迷，刘常惊觉背后刮过一阵疾风，回头一看，却见一个迅疾无比的身影手持一把牛角刀飞向王二狗。王二狗早已看到，吓得往地上一倒，举枪一阵乱射。来人身中数枪，牛角刀收势不住，直刺进石壁之中。
来人已有巫法护体，虽然中枪，竟毫发无伤，他奋力将刀往外回抽，划过岩壁，刮起一片飞沙。他再度跃起，将刀往王二狗身上扎去，动作之快，下手之狠，超乎寻常。王二狗平时，会遇到耍泼的摊主，有背后泼粪偷袭的，有妇女直接撩阴的，什么阵势没见过，从未中招。此刻他的反应也非常神速，立刻拔出喷水枪，对着信神兵胸脯一阵乱射。信神兵胸前的黄符遇水丧失了黏性，一冲激立马飘落，但信神兵的力道未失，牛角刀眼看就要扎进王二狗胸膛，他吓得魂飞魄散，竟想起老婆来，自己有两三个月没回家了，天天泡在夜总会的包厢内，实在对不起老婆呀。临死前，他不禁自责起来。
其他四个手下自十六岁起便跟随王二狗混江湖，颇有些兄弟义气，他们每两人拉一根长绳，一上一下，冲上去绊住了半空中的信神兵。王二狗死里逃生，跳起来，一脚踢在信神兵头上，信神兵顿时晕厥过去。
【五、平原】
城管队员将来人拷下，丢在大厅之中。这时，瘦子突然从厅边一个小石室内飞射过来，一手抓起被拷的信神兵，一手在地上一撑，飞入一个通道。
八人紧追过去，通道狭长，开口于悬崖壁上，瘦子速度极快，他一到达洞口，抓起一只木鸢爬了上去，再用手一抓地面，木鸢径直向悬崖栽去。
等八人赶到洞口时，木鸢已隐入崖下云雾之中。
洞口一边还摆放着两只木鸢，约可坐两人，翅膀由牛皮制成，骨架由木头制成，刘常低头仔细查看，竟是桡木，此木为上古巫树，盛产于山东一带，据说对咒语感应力极强，许多巫师打造法器时喜爱选择这一树种。由于它成活率低，在古代巫术横行时，已被砍伐绝迹。难道这是古代流传下来的木器？传说鲁班曾为鲁国制作过木鸢，可夜飞敌军营地之上，打探军情，或许那就是用桡木制成的，莫非这会是他制作的木鸢？他抚摸木架，感觉十分光滑，应是长年摩擦所致。
这时，一名队员指着前方云雾大叫：“看，信神兵没有摔死，木鸢飞起来了。”大家望去，只见木鸢正穿行在云雾之间，上下转向十分灵活，仿佛活物一般。几分钟后，木鸢一头扎入云中不见了。根据方位，刘常可大致推算出该处为谷中平原的中心位置。
木鸢果真能飞！刘常更加坚定了自己的想法。他对吴天良说：“木鸢应是鲁国鲁班或他的传人所制，可在天地间自由翱翔，如要追赶信神兵，我们可以乘木鸢过去。”
吴天良看着木鸢，它的做工极为粗糙，只在鸢头处有个木扳手，似乎是掌控方向用的。他怎么也不敢相信这种小东西能完成现代高科技才能完成的事情，他决定不冒这个险。八人沿来路返回车中，往谷中平原驶去。
从这条狭长的峡谷驶出不到一里就进入到了平原，眼前开阔了许多。平原足有十平方公里大小，长满了野花野草，却无任何高大的树木，在平原正中有一座高高垒起的圆锥状小山，它被茂盛的树木笼罩着。平原四周悬崖环绕，有三条峡谷分别由正南、西北、正东方向通往外界，八人所走的这条峡谷是正东这一条。
平原就如世外桃源一般，溪流纵横，芳草萋萋，各色野花点缀其间，让人眼前一亮，还散发出阵阵幽香，沁人心脾。刘常想，也不知是哪位高人埋葬于这种神仙境地，希望不是一个粗俗之人才好，否则，万万年形成的茗洋之地真浪费了。
越野车非常适合在这种地面行驶，不一会便到了平原中心的小山前。小山由一圈河水包围，河面宽约五米，河水深不见底，无桥无路可通。车辆沿小山环驶一周，并未见到信神兵，大家均想，他们肯定已潜入小山之中了。
八人停好车，刘常说：“此地极有可能是一座古墓，刚才的信神兵是守灵人，据我所知，他们应该不只两人，而且个个法力高强，大家要特别小心。”
吴天良大喜，此行不仅可以抓匪立功，还能掘墓生财，这一票一定要大干一场才行，只是明枪易躲，巫术难防，万事还得小心。他思忖片刻，要求杜乾坤先游过河去。他想要以他为诱饵试探河中是否存在危险。杜乾坤闻言大惊，这河面虽窄，但深不见底，谁知暗藏了什么古怪。刘常立刻说：“吴局长，我的朋友不会游泳，如果强行让他先过，怕有闪失，到时我要救他，就顾不得大事了。”
吴天良担心刘常不肯相助，只得让一名城管队员先过河。这些队员见到之前两个信神兵很轻易受擒，丝毫没有恐惧，竟人人请缨。王二狗挑了位善水的南方人先过，他也不脱衣，只将裤管衣袖扎紧，一头扎入河中。不一会，南方人探出头来，四处游了游，毫无异样，他得意地说：“水好清凉，没有危险，大家赶紧下来，先洗个澡啊！”话音刚落，他的笑容瞬间凝固，惊惶地往水底看去，只见在泛起的层层水波中，依稀有一个黑色的庞然大物正在吞咬他的双腿。他吓得疯狂大叫，拼命踹踢怪物，但怪物吸力