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不死生物已经将犯人拖到了沙海正中央的墙壁前。在他们的咒语之下，手镣出现在墙壁上。妖物用不可思议的怪力将雷斯林举至空中，从手腕处将他吊了起来。然后，它们嘲讽地鞠躬，留他挂在墙上，黑袍在热风中舞动着。
帕林站直身，正准备再度走向前，突然一道黑影遮蔽住他的视线，让他陷入完全的盲目中，并已用难以形容恐惧和惊怖填满他的全心、全灵。虽然这黑暗中伸手不见五指，但帕林却能够看见黑暗中有某种东西在移动。他看见的是一名女子，比他这辈子看过的任何女人都性感、美丽的女子。他看见她走向叔叔，注意到叔叔的双手不住地抽搐。这一切他都看得清清楚楚，但他同时也仿佛身处在最幽暗的海底。帕林明白了。这黑暗在他的心中，因为他看见的是塔克西丝，黑暗之后陛下。
在帕林被恐惧和敬畏的情绪冲击得想要跪下的时候，他注意到那女子改变了形体。从黑暗的虚无之中、从这烧灼大地的沙海之中，出现了一条龙。这巨龙双翅遮蔽了天空，五颗脑袋不停地扭动着，发出刺耳的凄厉嘲笑声。
帕林看见雷斯林不由自主地别过头，金色的双眸仿佛因为无法面对眼前的妖兽而闭起来。但大法师依旧继续挣扎，试着脱出手镣，手臂和手腕都因此冒出鲜血。
巨龙刻意放缓速度，优雅地伸出利爪。疾如闪电地一挥，她将雷斯林的黑袍割了开来。她紧接着用同样优雅的举动将大法师开肠破肚。
帕林低呼一声，闭上眼想要躲开这残酷的景象，却已经太晚。他已经看见了一切，他会永远在梦中重复这段景象，永远不停地聆听叔叔痛苦的惨叫声。帕林感到一阵晕眩，双膝一软。他缓缓跪倒在地上，抱着肚子干呕起来。
接着，在这恐惧和令人作恶的迷茫之中，帕林发现黑暗之后突然间感应到他的存在！他可以感觉到她在搜寻着他，倾听着，闻嗅着……他没想到要闪躲，因为天地之间根本无处可以躲避她的搜寻。他无法反抗，甚至不敢抬头看她。他没有足够的力量。他只能蜷缩在沙地上，浑身颤抖的等待最后的结局。什么都没有发生。阴影消失了，帕林的恐惧开始消退。
帕林……救救我……这夹杂着痛苦的声音在年轻人的脑海中回响着。另外还有一个让人不寒而栗的声音，液体滴落的声音，血液窜流的声音……
“不！”年轻人捧着脑袋惨嚎，拼命往沙里钻，仿佛想要把自己埋起来。又是一阵哭嚎声，帕林又开始干呕。这次他害怕地啜泣着，同情又厌恶自己的软弱，“我能怎么办？我什么都不是哪。我没办法帮助你，”他嘟哝着，右手依旧死握着法杖不放。他转而抱住法杖，不停地发抖，不敢张开眼睛，不敢面对眼前的景象。
“帕林——”那声音挣扎着呼吸，每个字带来莫大的痛苦，“你必须要……坚强。为了我……也为了……你自己。”
帕林说不出话。他的喉咙又干又痛，嘴中苦涩的胆汁让他呼吸困难。
要坚强。为了他……
帕林缓缓地倚着法杖虚弱地站起来。接着，他脸颊贴着法杖，让冰冷的木质杖身帮他冷静下来；最后，张开双眼。
雷斯林的身体只靠着手镣挂在墙上，黑袍已经被撕成碎片，曾经高傲的颈项软垂，白色的长发遮住脸。帕林试着逼自己只盯着叔叔的面孔，但他做不到。他的目光不由自主地移向那血淋淋的变形身躯。从胸口到胯下，雷斯林的血肉被利爪割开，露出底下跳动的脏器。帕林所听到的滴水声音就是雷斯林全身的鲜血往外冒的声音，这些鲜血都滴落在地面上个巨大的石池中。
年轻人的胃又开始扭搅，但这次他已经没有来西可吐了。帕林咬紧牙关走向那座墙，法杖支撑着他踉跄的每一步。但是，当帕林终于到达了那恶心石池时，他虚弱的双腿再也无法支撑他。他害怕自己会因为恐惧和眼前的景象而晕倒，只能弓身跪倒在地上。
“看着我……”那声音说：“你！认识我吗……帕林？”
年轻人不情愿地抬起头。金色的双眸瞪着他，沙漏状的瞳孔因为痛苦而涣散。沾血的嘴唇微微颤动着，却没有发出任河声音。虚弱的身体一阵抽搐。“我认识你……叔叔……”帕林开始啜泣，但是在他的心中不停重复着几个字。“爸爸说谎！他骗我！他也骗了自己！”
“帕林，坚强起来！”雷斯林低语道：“你……可以释放我。但是……你必须要……快点……”
坚强……我必须要坚强……
“好的。”帕林咽下苦涩的泪水。他擦着脸，步履蹒跚地站起来，目光从未离开叔叔的双眼。“我——我很抱歉。我该怎么做？”
“用……法杖。去碰我……手腕上……的手镣……快点！黑暗之后……”
“在哪里，黑暗之后在哪里？”帕林结巴地问。他小心翼翼地跨过血池，站到叔叔身边，伸出法杖，用水晶轻碰吊住叔叔的手镣。
濒死的叔叔无法开口说话，但他的话语依旧出现在帕林的脑海中。你的出现逼得她离开。她还没有准备好面对像你这样的人。但这不会持续太久的。她将会回来。我们两个……到时都必须离开……
帕林碰碰另外一边的手镣，雷斯林挣脱了锁链，踉跄地倒向前，落进侄子的臂弯中。帕林抱住叔叔，恐惧在同情和怜悯的冲击中消失无踪；他温柔地将那残破流血的身躯放到地面。
“但你这样怎么能够去别的地方？”帕林嘀咕道：“你都快死了……”
是的，雷斯林无声地回答，单薄的嘴唇露出沉重的微笑。几分钟之内我就会死，无数个清晨我都必须经历这一切。当暮色降临的时候，我将会复生，整个晚上等待黎明的来临，让黑暗之后能够再度撕裂我的血肉，让我死在极度的痛苦中。
“我能做什么？”帕林无助地喊：“我能怎么帮上忙？”
“你已经在帮我了，”雷斯林的声音变得有力。他的手虚弱地挥舞着。“你看……”
帕林不情愿地低头看着叔叔骇人的伤口。它正在愈合！破碎的血肉正在重新愈合！年轻人惊讶地瞪着。即使他是帕拉丁的高阶牧师，他也无法造成更大的奇迹。“发生了什么事情？怎么会——？”他不知所措地问。
“是你的良善，你的爱，”雷斯林低语道：“如果我哥哥有勇气自己进入无底深渊，他也能够同样地拯救我。”他苦笑着说：“扶我站起来……”
帕林吞了口口水，一言不发地扶着大法师站起来。他能说什么？羞愧充满了他的灵魂，他也替父亲感到愧疚。他会弥补这一切的。
“把手给我，侄子。我可以走了。来吧，我们在黑暗之后来之前必须要到达时空通道。”
“你确定支撑得住吗？”帕林搂着雷斯林，感觉到其中源源涌出的奇异热度温暖着自己冰凉的身躯。
“我一定要。我没有别的选择。”大法师靠着帕林，攒着破碎的袍子和帕林一同在流动的沙海上尽快的往时空通道前进。
但是走不了几步，雷斯林就停了下来，虚弱的身体因为剧烈的咳嗽而抽搐着，让他连呼吸都变得十分痛苦。
帕林扶着他，关心地看着叔叔。“来，”他自告奋勇地说：“拿着你的法杖。它将会让你走的——”
雷斯林沙漏状的双眸转向年轻人手中的法杖。他伸出淡金色的纤细手指，爱怜地抚摸着法杖。接着，他看着帕林，微笑着摇摇头。
“不，侄子，”他用温柔、沙哑的声音说：“法杖是你的，当作叔叔送你的礼物。本来就应该由你来继承，”他几乎是再自言自语：“我本来应该自己训练你，看着你接受试炼。我一定会感到骄傲……无比的骄傲……”最后，他耸耸肩，目光转向帕林。“我在说什么？你让我感到骄傲，侄子。这么年轻就可以做到，就可以进入无底深渊——”
仿佛为了提醒他们正身处在绝地中，一道阴影落下，笼罩住俩人。
帕林害怕地抬头。然后他的目光投向似乎比记忆中变得更远的时空通道。他吃惊地说。“我们逃不过她的魔掌！”
“等等！”雷斯林停下来调整呼吸，脸上又恢复了红润。“我们不需要跑。帕林，看着那通道。集中注意力。想像它就在你身边的样子。”
“我不明白。”帕林困惑地看着雷斯林。
“只管集中注意力！”大法师暴吼道。
阴影不可思议的变得越来越漆黑。帕林看着时空通道，试着照叔叔说的去做，但他脑中不停出现爸爸的面孔、巨龙撕裂叔叔的血肉……笼罩他们的阴影变得比黑夜还要阴沉，如同他内心的恐惧一样。
“不要害怕。”叔叔的声音划破黑暗流向他。“集中注意力。”
魔法的训练和课程帮了帕林的大忙。他必须要像这样集中注意力才能够念诵咒文。年轻人闭上眼，将一切的一切，恐惧、伤悲、遗憾都隔离在外，让时空通道就在身边的影像逐渐在脑海中成形。
“好极了，小伙子，”雷斯林用轻柔的声音说。
帕林惊讶得连连眨眼。时空通道就正出现在他所想像的地方，距离只有一两步之遥。
“不要迟疑，”雷斯林读出了对方在想些什么！于是指示道：“回去的路并不困难，和过来不一样。去吧。我可以靠自己的力量站着。我会跟上去……”帕林踏了进去，感觉到短暂的晕眩和视力的衰减，但一切很快就快去了。他看着四周，感激得松了一口气。他又再度出现在研究室中。时空通道就在他身后，但他其实不太记得自己是怎么跨过这通道。他看见叔叔站在通道旁。但雷斯林并没有看着他。他的目光投注在时空通道，薄削的嘴唇上挂着一抹诡异的笑容。
“你说的对！我们一定得关上它！”帕林以为自己明白叔叔的想法，立刻开口道：“黑暗之后会再度进入这个世界——”
年轻人举起法杖踏出一步。一只纤细的淡金色手臂抓住了他的手。那手的力量抓得他隐隐生痛，极高的温度让他觉得十分难受。帕林咬住下唇，强忍疼痛，困惑地看着叔叔。
“时候未到，亲爱的侄子，”雷斯林低语道：“时候未到啊……”
第九章
雷斯林把年轻人拉近，帕林的抽搐和绿眸中的痛苦让他露出微笑。雷斯林依旧抓着他，冷冷地打量着他，看着他的轮廓，刺探他灵魂的深处。
“年轻人，你和我非常相像，”雷斯林伸手拨开落在帕林苍白面孔上的发丝。“你甚至比较像我，而不是你的父亲。而他因为这样最宠爱你，对吧？喔，他的确对你哥哥们感到自豪，”雷斯林耸耸肩，阻止了对方的抗议，“但是他溺爱你，保护你……”
帕林红着脸挣脱了雷斯林的掌握。但这全是徒劳。大法师依旧用目光紧攫住他。
“他会让你窒息的！”雷斯林带着嘶声说：“就像我一样！他会阻止你接受试炼。你知道的，对吧？”
“他，他只是不能理解，”帕林结巴地说：“他只不过以自己的想法试着——”
“别对我说谎，帕林，”雷斯林将纤细的手指放在年轻人的唇上，柔声说：“别自欺欺人了。说出你内心真正的想法。我看得很清楚！那痛恨，那嫉妒！利用这种情绪，帕林！利用它让你坚强，就像我一样！”
淡金色的手摸着帕林的轮廓，那坚定的下巴、紧闭的下颚，高耸、光滑的颧骨。帕林因为这碰触而颤抖，但沙漏状双眸中的烈焰让他动弹不得。“你应该是我的，是我的子嗣！”雷斯林呢喃着：“我会让你成为大法师！帕林，我会让你看到无数的璀璨奇景。我们将乘着魔法的翅膀遨翔于大地上：欣赏牛头人的冬季继承格斗战，与海精灵共泳，观看金龙的诞生这一切都可以是你的，都‘应该’是你的，帕林，只要他们——”
大法师突然剧烈地呛咳起来。雷斯林步履蹒跚地喘息，紧抓着胸部。帕林用强壮的手臂抓住他，将叔叔领到通道旁的一张满尘灰的椅子上坐了下来。在那尘灰下他可以清楚地看见椅垫上有着黑色的污点，仿佛它很久以前曾经沾染过鲜血。在关心叔叔的情况波动下，帕林没有多想。雷斯林软瘫在椅子上，朝着帕林替他从内袋中掏出的白色手绢猛咳。年轻人接着将法杖小心地靠墙放好，跪在叔叔旁边。“我有什么可以帮忙的吗？有什么我可以拿给你的？你喝的那种草药。”他看着架上的一瓶药草。“如果您告诉我怎么冲泡——”
雷斯林摇摇头。“不急……”在发作过去之后他低声说：“不急，帕林。”他疲倦地笑着，伸出手摸着年轻人的头。“不急。我会教你那……还有很多很多！你这样子实在太浪费天份了！年轻人，他们怎么告诉你的”他们为什么会带你来这里？”
帕林低下头。纤细手指的碰触让他感到兴奋，但是他发觉自己在对方烧灼的碰触之下有些畏缩。“我来是——是因为他们说……你会试着……试着……”他吞着口水，没办法继续下去。
“啊，原来是这样。当然了，这是那些蠢蛋的推断。我会像是费斯坦但提勒斯夺取我身体一样强夺你的。真是一群猪脑！我怎么可能舍得压走从这世界手中夺走这年轻的思想、这种力量。我们两个……”
不小心呛住为止。他再度咳个不停，这次比以往都要严重。
帕林无助地看着叔叔痛苦挣扎。年轻人耳中依旧萦绕着叔叔蔑视的笑声。当这阵发作结束，恢复了呼吸之后，雷斯林抬起头，虚弱的挥挥手，示意帕林靠近。
帕林看见叔叔握着的手绢上沾染着鲜血，泛灰的嘴唇上也染着一抹鲜红。年轻人不由自主地感到恐惧，但他依旧继续靠近，一种着魔般的情绪让他身不由己地跪在叔叔身边。
“记住，帕林！”雷斯林用几乎低不可闻的声音勉力耳语道：“我牺牲……自己只是为了自己！”他躺回椅子上，挣扎着呼吸。当他再度可以移动的时候，他伸出一只沾血的手抓住帕林的白袍。“我……我看到……我成功……之后必须变成什么样子。虚无！一切……都落空。黄粱……一梦。世界……死灭……化成这——”他的手虚弱地指着通道中荒凉的景象，眼中闪着狂热的光芒。“还有……机会……可以让我……回头……”
“不！”帕林哭喊着想要挣脱雷斯林的掌握。“我不相信你！”
“为什么？”雷斯林耸耸肩。他的声音开始变得有力。“你自己告诉他们的。帕林，你还记得吗！‘人必须将魔法放在第二位，周遭的一切事物次之……’你在高塔中是这样对他们说的。周遭的世界对你和对我来说都是一样无用的！连你的哥哥，你的父亲都不重要！魔法！力量！对我们来说才是一切！”
“我不知道！”帕林哽咽地说，手抓着雷斯林的手。“我没办法思考了！让我走！让我走……”他的手无力地放开雷斯林的手腕，捧着自己的脸。他的眼中充满泪水。
“可怜的年轻小伙子，”雷斯林说。他让帕林的头靠着膝盖，温柔地抚着红褐色的头发。
帕林泣不成声。他的一切都失去意义。谎言，全部都是谎、言！每个人都欺骗他，他的父亲、法师、全世界，就算如此，那又怎么样呢？魔法。这是他仅有的。叔叔说的对。雷斯林纤细手指灼热的碰触、脸颊下的柔软天鹅绒沾满自己的泪水、玫瑰花瓣和香料的气味！这将变成他的人生……还有那苦涩的空虚内心，即使全世界也无法填满的空虚内心……
“哭吧，帕林，”雷斯林柔声说。“像我很久很久以前一样放声大哭吧。然后你就会像我一样明白，哭泣一点用也没有。在夜晚孤单啜泣，没有人听得见你。”
帕林突然抬起满是泪痕的脸，直视着雷斯林的眼睛。
“你终于明白了。”雷斯林笑着。他用手拨开帕林额前沾湿的长发。“自制一点，年轻人。在黑暗之后降临前，我们该走了。还有好多事要做——”
虽然帕林依旧因为哭泣而全身发抖，但他还是透过模糊的泪眼冷静地打量着雷斯林。“是的，”他说：“我最后终于明白了。看来已经太迟了。但是我明白了。叔叔，错的是你，”他哽咽地说：“还是有人听儿你深夜的哭泣声。就是我父亲。”帕林站直身，揉着眼睛，目光坚定地看着叔叔。“我要把时空通道封印起来。”
“别傻了！”雷斯林轻蔑地说：“我不会让你这样做的！你也很清楚！”
“我知道，”帕林断续地深深吸气。“你会阻止我——”
“我会杀死你！”
“你会……杀死我……”帕林继续道，他的声音只有些微的颤抖。他转过身，伸出手拿取靠在雷斯林桌旁的玛济斯法杖。随着他握住法杖的动作，水晶的光芒变得更为洁白、冷冽。
“这实在太浪费了！”雷斯林站了起来，嘶声说道：“为什么要为了这种毫无意义的理由而死？我向你保证，这一切最后一定变得毫无意义，亲爱的侄子。我依旧�