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道根从舱门口看着他们，微笑着说：“要打赌吗？”
“小伙子们，这和诸位的荣誉有关系。”道根丢下一条绳梯，有些笨拙地爬进船舱内。由于他的大肚腩，导致他看不见自己的肚子，所以这趟旅程中险象环生。等到终于落地之后，他喘了一阵子，从袖子中掏出一条绣满蕾丝的手帕，开始擦起满脸的汗水。
“我告诉你，小伙子，”他严肃地说：“我觉得有些不太舒服。以李奥克斯之名起誓，你们就像自己宣称的一样，可还真会喝。”由于船突然摇晃了一下，矮人花了点时间站稳，指着史东说。“特别是你！我以我的胡子发誓，”他摸摸胡子，“我看见两个你，小伙子。当我发现你变成四个的时候，你正好两眼一翻，倒在地上。你差点把整栋房子都震垮了。我还得付修理费。”
“你说你准备要放我们自由的！”坦尼大吼道。
“没错，”道根从腰带中掏出一柄锐利的小刀。他闪躲过四处滑动的箱子，开始慢慢地切割绑住坦尼手腕的皮绳。
“如果我们不是犯人，”帕林问道：“那么为什么我们会被五花大绑？”
“天哪，小伙子，”矮人用受创的眼神看着帕林，“我是为了你们的安全着想！一切都是为了你们好！当我们把你抱上这艘豪华大船的时候，你们变得太过狂热，我们必须要协助你们压抑——”
“狂热！”坦尼不屑地说：“我们根本醉倒了！”
“不，事实上，你们没有，”道根承认道：“喔，他的确是。”矮人对着帕林点点头。“睡得好像在母亲怀里一样香甜。但是你们两个，我一看到你们就知道，你们是相当厉害的战士。可能你到现在还在想，额头上的那个肿块是哪里来的——”
坦尼一言不发地瞪着矮人。他坐直身子，小心地将手伸向前额，那里有一颗像鸡蛋一样大小的肿包。
“太狂热啦，”矮人走过去将史东的皮绳割断。“不过这也是为什么我选择你们参加我的冒险。”
“我唯一愿意和你一起参加的冒险就是把你埋在无底深渊里！”坦尼顽固地反驳。
帕林躺了回去，叹道。“亲爱的哥哥，”他疲倦地说：“难道你没发现我们没有太多选择吗？我们在距离陆地颇远的一艘船上，”道根点点头，“完全只能任这个矮人和他的强盗手下们宰割。如果我们有任何逃脱的机会，你想他会割断绳索吗？”
“聪明的小伙子，”矮人赞许地说，同时间过来切断帕林的绳索，而史东则是僵硬地坐直身，用力按摩着手腕。“但是，他本来就是个法师。至少就我所听说的，他们都应该很聪明，”道根狡猾地说：“所以我也很希望他在施法前能够三思。举例来说，催眠术可能可以很有效地让我的强盗手下们都睡着，但是你们三个人有办法驾船吗？而且，”他看见帕林严肃地表情，继续道：“就如同我之前说的，这和诸位的荣誉相关。你们打赌输了。我信守承诺，把你们送上床。现在你们必须守信。”道根的笑容让他胡尖往上翘。他满意地摸摸胡子。“你们必须要付酒钱。”
“如果我付钱我就是混蛋！”坦尼大吼道：“我要把你的黑胡子连根拔起！”坦尼的声音因为愤怒而发抖，帕林畏缩地看着暴躁的哥哥冲向那微笑的矮人；接着脸朝下跌进地上的泥巴和秽物中。
“小心点，小伙子，”道根扶着坦尼跟枪地站起来。“先站稳了才能够把我的胡子拔掉；前提是你拒绝愿赌服输的这个铁律。但是，从我听到有关卡拉蒙·马哲理的传言来看，如果他的儿子们都是赖帐的家伙，我会很失望的。”
“我们才不会赖帐！”坦尼阴郁地说。同时他虚弱的双手扶着墙，试图在东摇西晃的船上站稳脚步。“即使别人可能觉得你有作弊的嫌疑，但是我们还是愿意付帐！你想要我们怎么做？”
“和我一起去冒险，”矮人说：“我们要去的地方险阻重重！我需要两位强壮，战技高超的战士，附加的一名法师也不算太坏。”
“那你的船员们呢？”史东问。他小心翼翼地移到卧铺边，当他落地的时候船正好一阵猛摇，让他又撞上了船壁。
道根微笑的面孔突然变得有些严肃。他看着上头，喧嚣的声音依旧持续着，但帕林这次注意到，还有混杂着尖叫和呼喊声。“啊，我的……嗯……船员，”矮人哀伤地摇摇头。“他们……你自己看看就知道了。”
道根花悄的鞋子踏上绳梯，随着船只的晃动也跟着脚步不稳。“喔！这提醒了我，”他咒骂着按摩被箱子撞到的脚。“我们把你们的装备都放在那些箱子里面了。”他拍拍箱盖。“剑、盾牌、盔甲等等。我们要去的地方会需要这些东西的！”他高兴地补充道。
矮人抓住摇晃的绳梯，蹒跚地爬上去，挤过舱门。“不要拖太久啦！”下面的众人听见他喊。
“那，我们现在该怎么办？”史东小心地站起来，却还是跟着船的摇晃往前扑。他的脸色有些发青，额头上聚集着豆大的汗珠。
“我们有剑，”坦尼面色凝重地蹒跚走向箱子。
“最好赶快离开这个臭地方，”帕林说。他用袖子掩住口鼻。“我们需要新鲜空气，而且我很想要看看上面到底是怎么搞的。”
“想要打赌吗？”坦尼嘲讽道。帕林懊恼地笑着，勉强走到玛济斯法杖旁。它依旧不动如山地靠着船舱。不知道底是因为魔力还是某种自信心，帕林在握住法杖之后的确感到好多了。
“想想这柄法杖曾经看过多少大风大浪，它都能够让主人安全地逃出生天，”帕林自言自语道：“玛济斯拿着这柄法杖和修玛并肩作战。叔叔拿着它进入无底深渊挑战黑暗之后。这状况根本是小儿科。”
帕林握着法杖，开始攀爬绳梯。“先别急，小弟，”坦尼抓住帕林的袖子。“你还不知道上面有些什么。你自己也承认还不太能够施法。让我和史东先去吧？”帕林惊喜地看着坦尼。哥哥这次不向以前是用命令的口吻。他几乎可以听见以前的对话，“帕林，你这个笨蛋！在底下等我们。史东和我先去。”坦尼尊敬地询问他，用逻辑来说服他，并且让他决定最后的结果。
“你说的对，坦尼，”帕林离开绳梯，不过摇晃的船只又让他降落失败，再度跌倒。史东抱住他，三个人等着船只恢复水平。接着，他们一个接一个的爬上绳梯。
史东强壮的手臂把帕林拉上甲板。青年法师感激地吸着新鲜空气，对着明亮的阳光不停眨眼，假装头没有隐隐作痛。当他试图适应眼前的强光时，背后突然传来恐怖的巨响，那是揉合了嚎叫、尖叫、摩擦和嘶嘶声的怪异协奏。他脚下的甲板跟着共鸣和摇晃。他警觉地转过身，准备面对恐怖怪兽的攻击，坦尼此时却大喊：“帕林，小心！”
哥哥全身的重量撞上帕林，把他压在甲板上。一个发出怪异啪啪声的东西从两人头上飞过。“你还好吧？”坦尼紧张地说。他站起来，伸手拉帕林。“我不是故意要这么用力的。”
“我觉得你大概把我身上的每根骨头都拆散了！”帕林痛得低声说。他看着船首，发现那东西已经消失在船缘外。“那是什么鬼东西？”他看着道根。矮人也刚有些不好意思的从甲板上爬起来。
道根的脸颊红得和他的衬衫一样，浑身上下挂着木屑、绳索的碎片和浪沫。一群叽叽喳喳的小家伙冲过来想要帮忙。“等等！”道根对那些家伙挥舞着双手。“别靠近！我说别靠近！回去忙你们的！”
那些家伙听话地跑回去，但有几个家伙依旧回头偷眼看着三个兄弟。其中一个甚至悄悄接近帕林，渴望的伸出手想要碰碰玛济斯法杖。“退回去！”帕林紧抱着法杖大喊。
那家伙吸着鼻子退回去忙他原先的工作，但一双小眼还是依依不舍的在法杖上转了好几圈。“是侏儒！”史东惊讶地放下剑。
“呃，是的，”道根有些尴尬地说：“就是……我的强盗手下……”
“天哪！”坦尼着急的祈祷：“我们在侏儒的船上。”
“那发出怪声的东西是？”帕林几乎不太敢开口。
“那是……呃……帆，”道根咕哝着，边把胡子中的海水挤干。他用手模糊的比了比，“几分钟之后它就会回到原位，所以……最好小心一点。”
“矮人在侏儒船上搞什么鬼啊？”坦尼质问。
道根变得更尴尬。“啊，这么说吧，”他嘀咕着用中指转着胡尖。“说来话长啊。也许我以后会有机会告诉你——”
帕林用法杖在晃动的船上稳住自己的身形，看着大海。他脑中出现一个想法，然后他的一颗心开始和船一样往下沉。太阳在他们背后，他们朝西方前进，跟一名矮人船长搭乘侏儒的船……
“灰宝石！”帕林咕哝着。
“啊！小伙子！”道根大力拍着年轻法师的背。“就像溪谷矮人说的一样，你不偏不倚地打中蜥蜴的肚子啦！这就是我为什么会……呃……在这一艘特殊的船上……”道根一个踉跄往后一仰，挺出一付大肚脯。“那就是我的任务啦！”
“啥？”坦尼怀疑地问。
“哥哥们，”帕林说：“看起来这次航程是要寻找传说中失落的盖加斯灰宝石。”
“不是‘寻找’，”道根纠正大伙。“我根本就找到它了！我们这次的任务是准备要结束史上所有相关的冒险！我们准备找回灰宝石，而且，小伙子，小心。”道根不安地回头看了一眼，立刻趴在甲板上。
“帆又回来了。”他低哼着。
第三章 奇迹
这艘侏儒船真可以说是科技奇迹。（史东说，这艘船不只奇迹似的会浮起来，更奇迹似的会动！）它的设计花了许久的时间（开会的时间更久），制造时间就经历了数百年。这艘侏儒船可说是大海上的恐怖怪物（这是千真万确的。大多数的船只要一看到侏儒金色螺丝起子的红底旗帜就立刻逃得远远的。但这是因为他们的蒸汽锅炉很不喜欢爆炸的关系。侏儒们声称他们曾经击沉过牛头人的船只。但真相是那些牛头人笑得浑身无力，大意之下不小心把船开得太靠近，而惊慌的侏儒不慎释放了用来引导船只的大量蒸汽。结果是侏儒们偏离航道大略二十海里，而牛头人则被炸飞海面，失去踪影。）
就让其它的种族尽管嘲笑他们吧，侏儒们自信满满地知道自己的船在科技、经济和设计上都是超越时代的设计。侏儒们不会只因为这艘船号称海上最慢的人造物体而丧气：在顺风的时候，每小时大约落后一般的船只半海里。（目前一个委员会已经接手研究这个问题，预订下一个千禧年来临的时候将会找出合理的解答。）
侏儒们知道所有的船都有帆。在他们的想法中，船要有帆才能够称为船。因此侏儒的船有帆。但是侏儒们在考察过其它智力较低的种族所建造的船只之后，认为花费那么大的空间摆设缆索、桅杆，还要浪费宝贵的能源把帆拉上拉了下，只为了迎风实在是不经济的设计。因此，侏儒船只上的帆不只要迎风，实际上还要自己制造风。
这艘船上真正革命性的设计就是这座帆。它是一幅巨大的帆布搭配上有十人合抱那么大的橡木，安装在三条洒有润滑油的轨道上，船的两边各有一个轨道，中间还有第三条轨道。巨大的缆索满整艘船，由船底下最先进的蒸汽锅炉所拉动，拉动整个巨大的帆具以高速前进。巨帆快速往前滑动，产生出巨大的风力推动整艘船往前进。
当帆一路滑过甲板来到船首时……（只有一个小问题。这艘船没办法转弯。因此船首看起来和船尾一样。侏儒们利用他们怪异的思考方式解决了这个问题。他们让帆可以随着需要往前和往后滑。而且也替两边各装上了一尊船头雕像。这两尊雕像都刻划着丰满的侏儒女子，手拿着螺丝起子，以坚定的神情看着茫茫大海）……我们刚刚说到哪里了？啊，我想到了。当帆到达船首时，它将会整整齐齐地卷起来，并且一路穿过船底的海水，直到船尾。此时它会跃出水面，重新张开，万马奔腾的再度横扫过甲板。
至少，在设计图上和无数的侏儒巨大澡盆上都是这样运作的。事实上，控制卷帆的机器几乎一接触到盐水就立刻生锈了，所以巨帆常常以全开或是半开的状况接触水面。在这种状况下潜入水底的巨帆常常产生更大的力量将整艘船往后推，有时候退的距离还比前进的距离要远。不过，这产生了另外一个意料之外的利益，抵销了它所带来的损失。当张开的帆从水底再度升起时，它的作用跟渔网一样让人肠打结的高速猛地前进。而当船帆入水的时候，船身又会猛地一震。船上的抽水马达日夜不停地动作（这都得要感谢那侏儒神奇胶防水的功能不太好）。很幸运的，侏儒们现在正直直地朝向西方走，并不需要转弯，所以也不需要打开空气压缩罐（那声音尖锐得像是龙卷风的狂啸一样）。这是坦尼、史东和帕林无缘经历的快乐经验（不过道根认真的对他们保证，光这一点他们就应该向每个神献上感谢的祷文）。
夜幕慢慢低垂。如同红通通火球一样的太阳落入海中，仿佛想要与穿着华丽的矮人争奇斗艳。三名兄弟可怜兮兮地趴在甲板上，很高兴看见夜色终于降临。他们度过了悲惨的一天，每次巨帆飞过头上的时候，都必须要跟着低头。另外，他们从头到脚都因为巨帆上泼下的水而湿淋淋的，浑身都是鱼腥味。他们又晕船、又宿醉，而且还只有鱼（这倒是多得不得了）配一种侏儒的奇怪饼干吃（这种饼干十分可疑，与侏儒的神奇胶有奇怪的牵连）。为了要让他们有个分心的机会，并且为冒险做好准备，道根自告奋勇地告诉他们盖加斯灰宝石的故事。
“我知道这个故事，”坦尼闷闷不乐地说：“克莱恩上的每个人都知道这个故事！我还是小孩子的时候就听过了。”
“啊，但是你知道真正的内幕吗？”道根用明亮的黑眸瞪着他们。
没有人回答，因为没有人知道自己当时在想些什么。巨大的船帆从水中一跃而出，如千军万马一般地越过他们头上。各式各样的鱼类如雨般的落下，侏儒们疯狂地四处捡拾。伴随着船帆滑行的是某些倒霉的侏儒因为忘记蹲下而被扫出船外的惨叫声。由于几乎每次船帆运行的时候都会发生这样的状况，所以都会有几名侏儒固定在两舷值班，负责大喊“侏儒落水！”（这件工作他们可是做得兴高采烈）并且丢下他们所设计的沉重救生装置（在港口停泊的时候也可以充作船锚）。
“我们怎么知道你说的到底是不是真的？”当这一切混乱过去之后，坦尼别扭地说。
“我知道这个故事会因为从矮人或是其它种族口中说出而有所不同。”帕林补充道。
这根看起来十分不舒服。“啊，小伙子，”他说：“你的话触及了一个尴尬的事实。但是，法师小弟弟你可以尽管把你所听到的版本说出来。我很确定你研究过这个传说，因为这和魔法降临大地有极紧密的关系。”
“好的，”帕林对于成为众人注目的焦点感到有点受宠若惊。许多侏儒听见人类要开始讲述他们最喜欢的故事，纷纷离开岗位（包括放弃抓鱼的工作）绕着他坐成一圈，脸上的表情从坚信他一定会说错到搞不好他会不小心说对的怀疑都有。
“当诸神从浑沌中苏醒，并且控制了浑沌之后，宇宙的平衡接着被建立，浑沌也渐渐消失。时光的钟摆在善良和邪恶的阵营之间摆荡，中立的阵营则负责不让任何一方过度坐大。在这个时候，各种族的灵魂开始在星辰间舞动，诸神决定创造一个世界给这些种族居住。”
“世界被铸造出来，但现在诸神开始争夺各种族的灵魂。善良阵营的诸神想要给那些种族超越物质世界的力量，培育他们成为良善的人。邪恶阵营的诸神想要奴役那些种族，强迫他们执行邪神的旨意。中立的诸神想要给予各种族改造世界的物理力量，同时可以自由选择善良或是邪恶的阵营。最后诸神选择的是中立阵营的作法，因为邪神相信她们可以轻而易举的占取上风。”
“接着，三个种族诞生了：善神所宠爱的精灵、自愿成为邪神奴隶的食人巨魔、以及各种族中寿命最短，非常容易受到另两个阵营吸引的中立人类。当这些种族被创造出来之后，李奥克斯被交付与塑造世界的任务。他选择了一些愿意协助她的人类，因为他们是最积极的工人。但是，很快的李奥克斯就对他们愤怒不已。因为许多人非常贪婪，只为了财富而工作，根本不会对自己的成就感到骄傲。某些人诈骗、另外的家伙则是偷窃。李奥克斯震怒之下，诅咒这些跟随者，将他们变成侏儒，一种注定逃不过厄运的小生物。啊？我的意思不是注定逃不过厄运，”帕林看见群聚的侏儒开始皱眉，于是赶忙打断自己的话，“我是说……呃……注定成为幸运的工匠，”侏