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得几乎站不住。
“你怎么了……”千若想跑上去，但被罗丝德挡住了。“放心，他只是从楼梯上摔了下来而已。不碍事的。是不是？”她最后一句话是对魔夜说的，用很凶恶的口吻。
“是……是……是。”魔夜无奈地回答。
“罗丝德，我来了。”随着这个声音，微拉从门口走进来。她满脸欢喜之色。
“啊，微拉，我托你的东西……”罗丝德暂时放下魔夜的事情，“你和院长大人说了吗？”
“爷爷不在，我直接从我爷爷的办公室里拿过来了，全部拿过来了。”微拉晃了晃手里的小盒子，打开盒子的时候，可以看到里面满满都是卷轴。用羊皮纸写成的，充满魔法力量的卷轴。
“啊……”罗丝德翻开最上面的卷轴，用魔法书就的金色符文闪动着，仿佛要跃出纸面。这是一个相当强大的攻击魔法，直接用死亡的能量抽取目标的生命力，让对方立刻瘫痪。除非受到治疗，否则受到这个魔法攻击的人就会一直丧失行动能力。罗丝德翻了一下，每一张卷轴都是强力的魔法——其中有些是超越她的知识范围，比她预料的还强大得多的魔法。
“我拿了……这个……没有问题吧？”虽然她只需要一个魔法，但是如果院长发现自己整个卷轴盒子都丢失，不知道会有什么样的反应。
“没有问题的，放心啦，我打赌我爷爷根本不记得他的卷轴盒放哪里去了。只要你别说出去，谁都不会知道的。”
有了这个魔法卷轴，罗丝德就很有信心把那个贼给逮住。她已经通知了负责这一带治安的巡逻部队。那个队长已经表示，一旦察觉神殿里有任何动静，他和他的手下会第一时间赶到。这样，即使小偷有同伙接应也帮不了忙，只会提供一个被一网打尽的机会。
“啊，这个小妹妹……”微拉终于注意到神殿里多了一个小女孩。
“魔夜的妹妹。”
“妹妹？”微拉惊讶地看向魔夜，脸上的表情简直像看到异世界生物一样。
“你……魔夜？”后者只能用苦笑来答复。
“你叫什么名字，小妹妹？”
“千若？”
“千若？好名字耶。你过来，姐姐问你点特殊的问题。”微拉一把抓住小女孩的手，像风一样冲到了神殿外面。
她刚把千若拉到距离神殿不远的某个偏僻角落，尚未开始询问，一个熟悉的人影就从大路上走过来。
“啊，这不是微拉小姐吗？早啊……”阿雷雅说道。不过不知道为什么，一到微拉面前，他就感到全身紧张，很不自在，所以拼命想找一个话题。“这位可爱的小姐是？”
“这个……她是魔夜的妹妹。”
“妹妹？”
在门口进行对话的时候，神殿里，罗丝德正在紧逼着魔夜。
“你到底是用什么方法把人家小姑娘骗来的？”
“不，”魔夜节节后退，满脸通红，困窘不堪。“这个……您听我解释……”
“好，你解释给我听……”罗丝德追问，突然发现魔夜抬头朝着天花板，露出思考和惊愕的表情。
“少来这套！”罗丝德发现自己已经受够了，到现在还来这种无聊的转移话题的把戏。她一把抓住魔夜的领口。魔夜比她高半个头，但气势上正好反过来。
“来了！”魔夜用一种平时完全不同的声音说道。平静的房间中，突然刮起一阵旋风，冷空气激荡着刺痛人们的皮肤，并且带来一股令人不舒服的味道。这一切是如此的突然，在罗丝德意识到之前，咯咯作响的声音已从上方传来。气味忽然强烈了，刺激得人的眼睛开始流泪，鼻腔黏膜也感到刺痛。
阴影生物沿着大路向前，当它穿过路上的行人和牲口时，人们只能略微感到一点点寒意。在初冬的早晨，每个人都只会把这种感觉认为是正常的温度改变，而无法意识到它的存在。
它穿越城墙、房屋、树木以及活生生的肉体，从远方一路向前，通过人类无法感觉到的阴影空间前进。这个城市的城墙，即使是配备了投射器、撞锤和攻城塔的狂暴军队也难以逾越的城墙，在它眼里根本不存在。在这个阴影次元里，高耸的城墙就像是小小的阶梯。它穿越这一切，就如同通过一条隧道穿越防御工事一样。只不过它的隧道并不需要花费力气挖掘。
这个阴影的精灵拥有智力，它知道自己的目标在哪里。这个城市的居民已经感觉到一种恐怖——东西无声无息地消失，毫无征兆地下落不明。但他们还将领略到另外一种感觉：它不仅可以带走财宝，还可以带走生命。
这个藏身在异次元的生物一路变形一路前进。它的身体没有固定形状，可以随意变形。当它走进城里，沿着大街向前爬时，它能感到这附近有很多的东西。它知道这里有众多精微而致命的法术所保护的某个场所。当然，这些魔法对阴影空间而言毫无意义。但是现在的它并不需要涉足这个场所。它所要去的地方只是这个场所旁边的某个建筑物。一个平凡无奇的，对它来说简直是透明的房子。在它接近房子的时候，它感觉到有一股力量在保护着这栋建筑——那是属于某个神的力量。但是这力量在它面前完全无效。它很容易就爬上了屋顶。
它的身体如同流水一样，沿着每一个空隙流进建筑中。
在它从它所藏身的次元进入那些温血生命所接触的次元的时候，它感觉到纷乱的意识。恐惧、惊慌、敌意，但是它能感觉到真正的危险。在这两个温血的，形体固定的活物里，有一个与众不同，更确切地说，和它一路接触的任何一个都不一样。
如果可能，它一点也不想招惹这个特殊的温血动物。通过意识的感官，它知道这个温血动物有多么的强大。但是，它正是因为这个理由而来。阴影精灵延长它的外质须蔓，像网一样笼罩向所有的温血生物。在接触到目标的那一刻，它感到能量波纹从目标身上发出，如利刃刺入血肉一样刺入它雾气般的身体。它的全身都为这力量而颤抖，突如其来的剧痛几乎让它想放弃袭击，逃回到属于它的次元。
但是它没有这么做。它承受着剧痛，然后勒紧了触须。它的智力足够让它理解自己占据的偷袭优势有多大以及一旦让对方有喘息机会的后果。一旦目标挥去震惊和迷惑，它就会被摧毁。就算是它这样的生物，也害怕死亡。目标在挣扎，但无济于事。它勒住了目标的喉咙、四肢，让他既不能说话也不能动。就算目标掌握着庞大的威力也发挥不出来。
为了确保安全，它释放了自己的能力，从温血生物身上吸取了热量。它可以用这种方法吸光目标的热量，以杀死他们。但它很小心地控制着攻击的程度，让它们失去行动能力却不至死。
目标释放出一股力量，灼热的能量令邪恶的精灵不可控制地再次颤抖。但这已经是最后的抵抗，能量造成伤痛消失的时候，困在它的掌握中的两个温血生命已经都失去了意识。
“罗丝德……”当微拉走回神殿里的时候，她猛地发现不太正常。神殿里空荡荡的，原本应该在大厅的罗丝德不知道去了哪里。她一度以为罗丝德到后面房间去了，但是她的喊叫却没有任何回音。
这让她感到压抑不安，一种本能的恐惧笼罩住她。
千若和阿雷雅随后进入神殿。“发生了什么？”阿雷雅话问出口，立刻就闻到了空气中残留的邪恶气味。大堂中并没有任何可疑的痕迹，但他知道这里刚刚有一场战斗发生。
“糟糕……”诗人低声判断。千若虽然没能察觉到什么，但大人们严肃的表情依然感染到了她，让她明白发生了严重的事情。她拉住了微拉的衣服，用害怕的口吻问“怎么了，微拉姐姐？”
“你哥哥……还有罗丝德……可能出事了。”阿雷雅看着空荡荡的大堂，回答道。
Ⅲ
两名卫兵正在地下室巡逻。冰冷干燥的空气中回荡着靴子和青石板的撞击声。
马尔提林是一个历史悠久的国家，皇宫的城堡据说已经有千年的历史。而存放财宝的地下室，更是固若金汤。
神偷即将光顾的消息早已经传遍了所有人的耳朵。虽然国王下令封锁消息，但流言依然找到了传播的渠道。一夜之间，全城都知道神偷的大胆宣告（尽管不是正规渠道）。然而，对于看守宝库的卫兵来说，这只是个笑话。想要劫掠这里的财富？就算把全世界的盗贼都召集起来也不一定做得到。
宝库里的主要财富是黄金，这些黄金都被铸成硕大的金条，别说有这么多警卫、陷阱和魔法看守着，就算什么都没有，大门敞开着任小偷进出，他也拿不动重达百斤的一根金条。
“那个贼说今天要来偷呢。”一个守卫停下脚步，用开玩笑的口吻和同伴打趣。
“如果他能穿过外面的检查，我就承认他是世界上最了不起的盗贼。”他的同伴同样打趣地回答。和很多仓库一样，这里只有一条路通向外面，这条路上遍布着魔法、陷阱以及卫兵。根本不可能有人可以冲破这样的守卫——除非真的是一支大军攻陷了整个城市。不过如果到那份上，估计国王也不会在意他的财宝了。
平静的地下室突然吹起一股旋风。一切是那么的突然，让人甚至来不及反应。
一个异形的，如同黑烟一样的庞大怪异生物出现了，浓烈的刺激性气味呛得人几乎睁不开眼。怪物的身体上延伸出无数触须，瞬间抓住这两个卫兵。在他们能做出反应，用喊叫发出警报前，冰凉的触须已经塞住了他们的嘴，把声音窒息在喉咙里。
异常的寒冷从触须上传来，冷得简直像极北永恒不化的冰山。
这场短暂的杀戮不过几秒钟，当阴影缩回触须的时候，两个卫兵已经倒下，全身上下都冻硬了，脸上依然带着震惊的表情。
阴影生物开始变化，从一团黑色烟雾状变淡，越来越淡。它的身体中开始形成一个真空，一个圆形的，没有东西的空洞，接着一大批人从这片空洞中冲出来。每个都看起来粗俗野蛮，全副武装。
“发财了……真的发财了，兄弟们快动手，时间有限。”领头的一个大胡子强盗振臂高呼。然而因为被黄金的光辉弄花了眼，他的部下并没有马上动手，而是震惊于这眼前的庞大的宝藏。
“快搬，哪个慢一点我就剥了他的皮！我们只有一个小时！”这句咒骂成了让人清醒的良药，强盗们纷纷动手，两三人一组把成块的黄金搬进由阴影所构造的通道。
必须承认，国王的士兵确实加强了戒备——虽然他们并不相信那个神偷真的能从地下室里偷走什么，但是还是加强了戒备。两个巡逻的士兵过时未归引起了某些警觉，因此又有一个小队到达地下室里，想看看到底发生了什么。
“他们来了！”一声高喊打破了繁忙的劳动搬运场面。负责警戒的强盗发出了一声信号，在提醒自己同伙的同时也提醒了敌人。
“发生什么了！”由六个士兵组成的小队听见了异常的响动，他们早已经知道神偷的预告，因而早有心理准备。然而事实依然大大地超出了他们的预计范围。他们本来以为遇到的不过一个两个小贼，事实上他们发现了上百名正在掠夺的强盗，而且每个强盗都有武装。
数量上的压倒性悬殊让士兵选择了撤退。强盗们也不追赶，而是急着将最后一批战利品送走。他们的选择很正确，没有多少时间，大批卫兵就涌了过来，和那些最贪心，因而走在最后的家伙爆发了一场战斗。强盗们且战且退，彼此掩护退回了那个阴影空间的洞穴。就在卫兵们迟疑着是否要追进这个怪异的空间时，阴影生物缩回了属于它的次元，截断了两个空间彼此相连的道路。
这天中午。国王正在皇宫里享受饭前的果冻。他的新厨师非常清楚他的个人口味偏好，因而做出来的果冻简直太合胃口了。国王享受地把最后一口含在嘴里，慢慢感受着果冻那略带微酸的甜味从他的舌尖一点一点地充满整个口腔的感觉。
急匆匆的脚步打断了国王的享受。一个满头大汗的士兵几乎冲到了国王身边，直到被国王的贴身卫士阻止才停下脚步。
“陛下……不好了。那个贼……”
“贼？”国王几乎瞬间想起昨天的事情。虽然他根本不曾把这种小贼的把戏当作一回事，但真的听到报告的时候，他还是想起了那些流言里被神化的小贼。
“那些强盗……偷走了将近一半的黄金！”从通报士兵的表情，国王就猜出了最可怕的结果，但是真的听见了这个消息，他还是像被霹雳打中般跳了起来。
“他们怎么做到的？”国王很清楚这意味着什么。就算没有任何碍事的东西，没有卫兵，没有陷阱，没有魔法，搬走那些巨大的黄金也是件不容易的事情。除非他们用强大的武力攻占了这个国家。
“他们用魔法打开了一扇空间门。”士兵用尽量简洁的方式介绍情况。“通过门，来了几百个人，在很短的时间里他们就搬走了。”
“空间门？”国王愣了一下。“可那怎么可能……”
“我们已经请卢克索大人去检查了，目前尚未有结果。”
“一群废物！！”国王咬牙切齿地说道。一股无名怒火在他胸膛熊熊燃烧，一看他的表情就知道有好一批人要倒霉了。
“但是我们逮住了盗贼中的两个。”那个士兵及时把好消息说出来，给国王怒火降了降温。“活捉到的。”
“活捉两个？”
“一男一女，他们被我们截在仓库里，没有及时逃走。”
“他们的身份呢？调查清楚了吗？”
“已经查出来了。男的是皇家星相学院的一个工人，女的则伪装成爱与美女神的牧师。毫无疑问，为了这次的盗窃，这些盗贼谋划了不止一天两天。他们甚至建造了一座爱与美女神的神殿来作为他们的聚会场所，以掩人耳目。而那个先来的探子，更是混进魔法学院数年之久。”
国王的怒气稍平息了一点。开始把思绪拉到更远的地方，从一个更高的角度来分析这件盗窃事件。这种精心筹划了数年的事情绝对不可能没有背后势力的支持，以普通的盗贼帮会的能力是不可能做这种疯狂的尝试的。那么，到底是谁筹划了这样一个事件呢？他们劫走了近一半的财富，那么这些钱足够用来购买一支军队……
想到军队，国王忍不住打了个寒战。他想到了某个可怕的念头，某个他自己都以为忘记的事情。但他的思绪很快回到正常的轨道上来。国王提醒自己，世界上不可能有那么凑巧的事情。就算那件事情真的发生了，他们也不会采用偷盗的方式。
“好好审问犯人。”国王的怒火已经平静下来，开始用更务实的方式来看待问题。“记住，要双管齐下，同时去追查他们的来历。另外还要封锁边境，追查所有大额的黄金。”他又考虑了一下。“对了，听说短指回来了，叫他来见我。”
但是这一次，他最后一个命令是多余的了。一个近侍已来通告。“陛下，尤庞德拉，短指大人已经来了，他正在等待您的接见。”
一个人影从台阶下走上来。和宫廷里衣着华丽、神态高傲、皮肤白皙的人们相反，这个人又高又瘦，皮肤黝黑，身上也只穿了一件锈迹斑斑的链甲。但是，国王却是站起来欢迎他的，而且用一个热情的拥抱来加深了欢迎的程度。华丽的斗篷和生锈的盔甲纠缠在了一起。
“看到你回来我真的很高兴。短指。”国王回答。“短指”这个名字倒并非是空穴来风，因为这个人的右手无名指特别的短。不是因为被人砍掉，而是天生特别的短，比其他指头短了将近一半。
“但是我却很遗憾，陛下。”短指用只有国王能听见的声音说道。“我没有带来您渴望的消息。”
国王脸色一变。“你们都下去。”他对四周的侍从和卫兵下令。顷刻间，只剩下他们两个。国王带着短指来到餐桌边，让他坐到自己的对面。
“他还活着，而且活得很好。”短指没头没脑地丢出了一句。如果是外人简直不知道这是什么意思，然而国王是如此清楚，所以他马上就领会了短指的意思。
“那么他……”
“他没有成为一个庸庸碌碌的普通人，定居在某处——如果是那样的话，我今天带来的就是好消息了。他目前在旅行中，居无定所，难以追踪。”
难言的沉默笼罩了两个人。也许想赶走这种沉闷，短指换了话题。
“刚才看到一个神情紧张的传令兵，是什么事情？”
“微不足道的小事罢了。”国王顺口回答。“不值得关心。”
又一阵短暂的沉默。当短指再次抬起头看着国王的时候，国王知道他要说这次回来真正的内容了。
“我……得到一个不是很确凿的消息。他已经到马尔提林来了。”短指瞬间看见了国王眼睛深处的恐惧，立刻用一个微笑试图驱散阴云。“但是这也没什么关系。毕竟他不过是一个人，没有证据，没有资金，没有支持者……什么都没有。除非他找回了赤火剑……”话出口，他立刻开始后悔为什么要说出最后一句话，但已经来不及了。“但那剑已经在战争中失落了