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“英勇吗？”魔夜想到那三个逃回来的人。如果那些大祭司知道负责突袭的战斗者会逃走的话，不知道会不会觉得自己很英勇。
“信已经送到，那么我告辞了。”送信人机械地鞠了一躬，转身离去。罗丝德捧着匣子，呆呆地站在大门口。夕阳把她的影子投到墙壁上，像一棵孤单的小草。
“妈妈……”她喃喃自语，然后转身走进门里。
魔夜停下扫地的工作，快步跟进去。他本来以为会发生什么意外，但却看到罗丝德正跪在女神面前祈祷——就好像她平时这个时候做的事情一样。
他松了口气，因为觉得自己应该表达一点哀悼之情，于是开口招呼。
“罗丝德……”
罗丝德转过头，魔夜才惊觉她满脸都是泪。在他犹豫着不知道该怎么做的时候，罗丝德冲了过来，在他措手不及之时扑进他的怀里。
“……死了……她死了……”罗丝德大哭着，完全不顾自己的身份。她把头埋到魔夜的胸口，泪水如同泉水一样涌出，把魔夜的整个胸襟都打湿了。魔夜只能默默地抱着她，轻轻拍着她的后背。
“妈妈……她……”良久，罗丝德才呜咽着，把头从魔夜胸口抬起来。“她死了……”
仿佛意识到自己的失态，她猛地推开魔夜，飞奔着跑上楼梯，冲进了她的房间。
人生无常……魔夜心中突然想到这个词。力量强大的牧师可以借着神明的恩宠而复活新死者，但是在这个世界上，这种力量只是聊胜于无。正常老迈而死的人是无法复活的，能够复活的无非是死于意外，比如疾病和战争。可是有多少病死的人有钱请得起牧师来复活呢？又有多少战死的尸体有机会得以复活呢？
在这个世界上，死亡与生命如影随形。
魔夜轻轻地关上门。千若在楼上自己的房间里祈祷，她应该会发现罗丝德的异常的……今天，神殿的工作已经结束了。走出门的时候，他依稀听见哭声从楼上的窗户里传出。
魔夜沿着熟悉的道路向回走，今天回家的时间比平时略早，所以他看到一群人在围观一张布告的时候，驻足观望了一下。
“有什么新消息吗？”他问一个正在看的人。
“是募兵公告。”那个人头也不回地回答。“看来战争已经不可避免了。”
战争？魔夜在心中发出一声感叹。
“战争？什么战争？”另外一个人随口问。
“和不死军团的战争！”第一个人回答。
“可是……它们距离国界好像还很远呢。而且我听说那些怪物看起来气势汹汹，实际上数量并不多……”
“昨天的消息你一点也没听说吗？不死军团已经攻陷了艾梅城，震动了整个大陆。”
“什么？！”
“……可是我听说，那里是龙之国度……那个城市和巨龙签订了协议。以龙焰对付一堆骷髅和僵尸不算太难吧？而且说实话，若不是各国袖手旁观的话，不死军团早就被轻易消灭了。”
“你觉得很容易？”
“怎么，那些傀儡一样的骷髅和僵尸很难对付？成群的怪物确实很可怕，但是只要克服恐惧，我觉得受过良好训练的士兵就可以一个打它们三个，那些牧师更是可以以一抵十，甚至更多。除了数量，它们没有其他优点。而这一次，据说不死怪物其实数量也有限。”
“没有优点？姑且不说它们令人恐惧的样子，你想想看，你无法说服不死生物，无法贿赂它们，无法欺骗也无法威胁。它们无所畏惧，毫无怜悯，也就是说，它们在战斗中绝不会退缩动摇——指挥官可以像棋子一样指挥它们而不需要担心任何东西让他的指挥失灵；它们不用吃饭喝水，也不用包扎治疗，所以完全没有后勤要求；而且最重要的是，它们不会疲劳，可以永不停息地战斗。最近不死军团就是发挥了持续作战的优势，以少数兵力连续战斗才取得如此的战绩的。”第一个人哼了一声。“假如我是一个指挥官，我真希望手下都如不死生物一样，就算他们单兵作战能力差一点也可以。”
“不过，说起来，不死军团的头目居然是一个古代的国王……一个复活的暴君。据说他要恢复故国，这仗有得打了……”
战争……魔夜心头默念着这个词。在他眼前出现了这样一幅场景，大群大群的骷髅和僵尸出现在远方的地平线上，如同蝗虫一样遮天蔽日，淹没整片大地。天空乌云笼罩，黑色的，半透明的幽灵在半空中飘来飘去，夹杂着吸血鬼的蝙蝠在更高的空中盘旋，由邪恶魔法创生的各种异形鬼怪夹杂在骷髅群之中，和这些古老的战士尸骸一起蹒跚着走向城池……当面对这样可怕景象的时候，哪怕是最勇敢的战士都会由心底里感到恐惧吧。
他想起了大祭司，突然从内心深处感到一丝失落和惶恐。
在这张布告边上是另外一份公告——已经有点发旧，上面说某个贵族家族已经没有直系后裔，如果有谁能够提供血统证明，将可以继承这个家族的财产和地位，如果没有，国王有权把所有一切收归国有。魔夜的眼睛偶然在这东西上瞟了一眼，看到了一个熟悉的名字。
……
“这是片很可爱的树林，不是吗？”吟游诗人用轻松的口吻说道，手指向那片黑压压的，寂静得让人本能地产生恐惧的森林。他的这一指造成了他伙伴很大的困惑。
“哪里可爱了？一点也不好，没有水果，也缺乏适当的露营空地，四周听不到水声，而且这些树也太茂密了，遮蔽了阳光……”
“我的直觉告诉我，有客人在那里等我们。”阿雷雅回答。
“是强盗？”
“不，不是。”
“可是你什么都没看到！”
“但我的直觉很准，雷烈，这段时间我的直觉很准——昨天的赌场就是证明。我出手六盘，全部押中了。”
“我搞不懂，你好像变成了预言大师……”雷烈摇了摇头，阿雷雅的表情让他知道这些“客人”并非善类，他把斧头拉了拉，挂到一个随时可以抽出的位置。
他们在这条林间小径前停了下来。这里是一条长长的山谷，林深草密，只有一条难以分辨的小路在其中。如果以一个强盗的目光来看，这里倒是一个天然的埋伏地点。不幸的是，这条路早已经被商队和大部分行人所遗忘，只有极少数的人会从这里经过。如果真有强盗顽固地想利用地形的话，那他大部分时间只能靠喝西北风过活。
森林里寂静得简直压抑，只有偶然刮来的一阵轻风带动树叶微微摇晃。一个人慢慢走出树林，盔甲反射着阳光。他笔直地走向这两个旅人，一把出鞘长剑握在手里。
这个人越走越近，现在可以很清楚地看到他的打扮。这个人中等个子，穿着一副精良的胸甲，头上戴着模拟山羊头的头盔。他右手握着剑，但身上并未佩带剑鞘，一件红色的披风披在他身后。没有背包，没有水壶，不管盔甲还是披风都色泽鲜亮——只需要一眼，就可以判断这人并非是旅行者，也绝非普通强盗。
羊头面具已经进入了十步之内，一点儿也没有停下脚步的意思。雷烈把斧头握在手里，却犹豫着自己是不是该主动攻击。
阿雷雅向同伴做了个手势，自己上前两步。他应该停下来，吟游诗人寻思着，应该表明自己的态度。对方走进了五步的警戒距离，但是没有停步，四步，依然没有停，三步了……两步了……刹那间，长剑化为迅如疾风的一击。
赤火剑舞出一片犹如火焰的剑影，迅速挡下这一击。
两个人进行了一场以快打快的近身战，速度不相伯仲，都能跟上对方的速度和反应。但是这是不同装备下的速度。阿雷雅穿的是轻便的旅行服装，而且背包已经丢在地上。而对方穿的是沉重的胸甲，在提供防御的同时也阻止了身体更加灵活的移动和攻击，而那副头盔也阻碍了视线。
穿着这样的盔甲来战斗，应该是对战斗的残酷有所觉悟才对。但是……对方没有杀气。这是一种战斗中的本能感觉，羊头面具似乎只是在炫耀身手，而不是试图杀掉敌人。
伴随着脚步的换位，两把剑一次一次地交错。突然间，对方手上一紧，使出了一种阿雷雅从未见识过的剑法。长剑如同旋风一样狂舞着，紧紧笼罩着阿雷雅的要害。那是一种令人窒息到崩溃的进攻，速度快得简直像织出了一张剑网。他用速度掩盖了自己所有的破绽，逼迫阿雷雅采用彻底的守势。那行云流水一样畅快而细密的剑法几乎压倒了阿雷雅。
几乎压倒。
赤火剑同样舞成了一个火球，密不透风，挡住了每一次的攻击。阿雷雅明显有着超越常人的眼力和反应神经，居然在这样高速的攻击下挡住了每一下攻击，没有弄错一次的虚招和实攻。仿佛他根本就知道对方的每一个举动。
这样高速的攻击终究有破绽的，一定会有的……阿雷雅心中告诉自己，只要等待，就能有机会……
这场接触终于结束，羊头面具向后跳开，相隔三步外用剑对着阿雷雅。这场短兵相接让他体力消耗很大，羊头面具下传出急促的呼吸声。
“听说过以速度自豪的剑手吗？快得简直像风。”羊头面具终于开口了。
“速度不是万能的。”阿雷雅以沉稳的口气回答。“钢不能久，柔不能守。”
“有趣，那么，用你的剑来证明这一点吧。”羊头面具膝部弯曲，想要再一次扑上，但这一次阿雷雅的动作比他更快。
“赤火，斩断他的剑！”他喊出这一声，赤火剑变成了一条红色弧形。这一次没有声音，没有火花。羊头面具的半支长剑飞上天空，掉到距两人十多米外的地上。
“啊……我的天祸剑……”羊头面具不敢置信地看着手里剩下的半截宝剑。“居然……哈哈哈哈……”他丢开已经无用的武器，突然哈哈大笑起来。
“真了不起。”隔着面具，他的声音听起来有些模糊。“如果是这种水平的话，也许可以尝试一下吧。”
“你说什么？”
“尝试把微拉小姐救出来。”羊头面具无视伸到眼前的长剑，平静地说道。
“微拉……她怎么了？”阿雷雅愣了愣。
“她被不死国王阿拉斯掳走，当成装饰封进了水晶……我估计她现在还有复活的可能，但是以后就什么都保证不了。”
“阿拉斯？！就是那个不死军团……”
“没错，他曾经是一个古代王国的法师君主，只存在于历史中。但现在，历史和现实重叠了，他在人们的记忆里复活，想要夺回自己的王国。他现在是不死军团的最高统帅，‘血谷’的新首领，艾梅城的新主人。”
“艾梅城？”这个名字很熟悉，事实上，只要是吟游诗人都会知道这个名字。千年以来，这个城市从未称霸，但是他们坐拥艾梅城的雄伟城堡和河谷的肥沃土地。作为人类在这片土地上建立的第一批城市之一，艾梅城和这片土地原先的主人——巨龙定下了彼此协助的约定。先别说其他，单这一点就足够引起诗人们无穷的想象和创作能力了。“可是，龙……”
“龙没有参战。龙群飞过天空，但是看到不死国王的军队的可怕威力后，它们就撤退了。就算是龙，也明白参战只是白白送死，改变不了任何东西。阿拉斯手下已经不仅仅是不死军团，他现在控制着一支恐怖的军队，难以置信的强大……很多已经被时间所湮灭的可怕怪物都加入到那个国王的麾下，其中最可怕的是百臂巨人。”
“百臂巨人……就是那些……”
“没错，就是只有最古老的书籍中才记载的可怕怪物。它们在时间的起点，万物皆有可能的时代出生，而且自出生开始就被那些创造他们的神所放逐和封印。因为没有任何东西能在近战中与一个百臂巨人对抗，即使他是神。”
“现在他们都服从不死国王阿拉斯的命令。”羊头面具继续解释道。“他的军队足以征服这个世界，没有任何力量可以和这黑暗大军对抗。他们只有一个弱点。这支可怕军队的真正力量源头是阿拉斯自己，是阿拉斯赋予这些怪物存在于这个世界的能力。如果他被杀，那么这支军队立刻就会瓦解。所以你想救回自己的爱人，唯一的选择就是杀掉阿拉斯。”
阿雷雅静静地听着，没有试图打断对方。
“不止一个人看出这一点。已经有人这么尝试过了。十二名侍奉不同神明的高阶大祭司负责在不死军队中开出通道，掩护六人的战斗小组突袭。老实说，他们差一点儿就成功了——如果不是那个国王身怀名为‘朱鹭王冠’的神器的话。朱鹭王冠上的魔法，古老而强大，保护着它的主人不受任何伤害。”
“完全不怕任何攻击？”在一边一直观望的雷烈先开了口。“那么他不是真的无敌了吗？”
“那件神器的力量不是永恒的，有时间限制，具体情况我不知道，但我估计一次有效时间应该不超过三十分钟。”
“三十分钟？”这次是阿雷雅冷笑了一声。“难道这还不够？他有无敌的军队，自己又是一个异常强大的魔法师，三十分钟足够他把入侵的刺客埋葬一万次了。除非他肯丢下一切，来一场公开公平的决斗，否则我相信谁也杀不掉他。不然你为什么不去试试？”
似乎感觉到这话中的敌意，羊头面具发出一阵大笑。
“我现在被迫服从那个不死国王，阿拉斯身具黑暗神权，他在我身上下了禁制。这一次我只是一片好心，把情报告诉你而已。我原来以为一个人既然继承了王族的血统，不管他现在是什么身份，都应该是勇敢而高贵才对。但看来我错了。”
这句话让阿雷雅的脸色苍白起来。
“你怎么知道的？”
“我自有我的情报来源。王子殿下，十分幸运，阿拉斯并没有试图杀光活人以建立死者国度。等他征服这个世界后，估计这一点也不会改变。你依然可以当一个吟游诗人，过着你想过的生活。”羊头面具礼貌而冷淡地行了一个礼。“有人告诉我你很爱那个姑娘，不过看来他错了。”
他转身离去，身影很快消失在密林之间。
“对了，忘记告诉你一件事情。”羊头面具最后一句话从树林中传来。“阿拉斯极端仇视蛮族，并且无时无刻不想着对其进行屠杀。离开你那个同伴，你可以过得安全些。”
声音消失在空气中，只剩下两个人站在森林前的空地上。如果不是地上那把被斩断的剑，刚才发生的一切似乎毫无真实感。
“阿雷雅，我觉得他好像说的是真的耶。”雷烈沉默了半晌，突然摸了摸头发，这么说道。他看向同伴，才发现对方有些不对头。阿雷雅低着头，手上提着剑，沉默良久。
“怎么了？”他问。
“我们……我们回去吧！”过了很久，阿雷雅终于回答。“我怀疑这是一个让我们回去的圈套……但是，如果我们足够小心，那些家伙奈何不了我们。”他举起剑，用手在那宛如火焰一般的剑身上抚摩了一下。“只要我有这把因果之剑……”
……
“牧师不在吗？”
“很抱歉，这位女士。罗丝德小姐有事出去了，但她会在三五天内回来。”
“啊，是吗，那么我先告辞了。”
魔夜呼出一口气。他已经忘记这是第几个被他打发走的客人了，幸好这个谎言可以让大部分人都满意。确实这是间小小的神殿，只有一个牧师，出去几天合情合理。
送走了客人，魔夜抬头看了看楼梯——这已经是第三天了。自从那天跑进房间后，罗丝德就没有出来过。大祭司的死对她的打击一定很大。虽然表面上，这母女两个似乎相处得并不好，但魔夜知道其实她们中无论哪一个都很爱对方。
“哥哥。”一个声音传来，魔夜知道是千若下来了。这两天全靠她陪着罗丝德——虽然这样似乎作用不大，但是总比没有好。
“罗丝德小姐怎么样了？”
“今天已经比较平静了。”千若回答。
两人目光相对。魔夜突然想起这是这么长时间来自己第一次正面看千若的脸——自从上次对话之后，他就刻意和千若保持合适的距离。千若神色很自然，看起来好像已经忘记了上次的对话，但魔夜知道她不可能忘记。
他想说什么，却发现似乎没有可以说的话。
“谢谢你。”隔了好几秒钟后，魔夜才终于找到了一句话。
“我才要谢谢你呢。”千若回答。这句话让魔夜一愣，但千若并没进一步解释。
谢谢我？魔夜心中考虑着这句话的意义，但却弄不明白。
“哥哥，昨天……我……已经成了一名牧师。女神已经赐予我法术了。罗丝德姐姐告诉我，这样我就是爱与美女神的牧师了。”
“啊，那真是值得高兴的事情。”
“罗丝德姐姐说……她希望把这间神殿留给我……但是……我没有自信可以……”
“你说什么？她把这神殿让给你？那她要去哪里？”
“我要去参军！”随着话音，罗丝德出现在楼梯口。她穿着一件高领白色长裙，腰系同色束带，只有胸口刺着一朵鲜红的玫瑰，仿佛是一团燃烧的火焰。三天不见，她�