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大将发兵救援。”此言一出，不少大臣纷纷附和。
李休低沉的声音道：“那依众卿的意见，该派那位大将领兵去呢？”
众人一时无语，这时列中走出一人，正是那皇太子李恒。只见李恒高声道：“启禀父皇，儿臣愿领兵前往，定要将那李扩的人头献上。”
李休赞许的点点头，正要答应，一位大臣出列大声道：“不可。皇太子殿下虽然文武双全，智勇兼备，奈何还从未有领军作战的经验。此次出兵救援泸州事大，应选一久经沙场的老将才是稳妥之策。”此人是兵部侍郎石坚
李恒有些恼怒的道：“你是在讥讽小看我吗？”那石坚忙道：“不敢，殿下勇武报国之心可嘉，奈何此次救援泸州事关重大，稍有不慎，华炎便有亡国之忧啊。”
“大胆！你竟然口出不吉之言，坏我华炎的士气，应该把你拖出去斩了。”李恒大声斥责道。
李休挥了挥手，道：“皇儿先且退下。”又道：“既然如此，依众卿之意，该派哪位将军领兵前往合适呢。”
冯宰相道：“臣保举老将军孟巩。孟老将军久经沙场，功勋卓著，正是最合适的人选，请陛下速速决断。”
李休沉吟了一下，道：“孟老将军年事已高，且赋闲退职已经许久了，不知还能当此大任么？”
冯宰相道：“臣观孟老将军虽年事已高，但仍精力充沛，老当益壮，足可当此大任了。”其他一些大臣闻言也纷纷附和同意。
李休便道：“好，如此便宣孟老将军速速上殿议事。”一殿中侍卫领命下去了。
李休又道：“众卿看看中路和东路的战事又该如何呢。”
众大臣正要发言，突然从殿外奔入一名侍卫，跪于殿下道：“禀报皇上，武烈侯，前骠骑将军府上来告，昨夜府中突遭十多名刺客袭击，武烈侯已遇刺身死。”
“什么？”李休和群臣闻言大惊。李休脸色苍白，已经有些站立不稳。侍卫口中的武烈侯正是那孟巩老将军。没想到宣孟老将军进殿议事的侍卫前脚刚走，报孟老将军死讯的侍卫后脚就到了。似乎老天都在跟华炎作对了。
这一天应天城又在一阵慌乱紧张中度过了。第二天十万禁军在武卫将军杜青的率领下出了城北门，急急奔赴泸州救援去了。这支援军本该是孟巩率领的。只是孟巩突然遇刺身死，只能换由武卫将军杜青统领了。杜青也是一名久经沙场的大将，跟随孟巩多年，也立下不少战功。孟巩死后，由他顶替出征，也是众望所归了。
这十万禁军已经是此刻应天所能出动的最多的兵力了。本来应天城共有四十万禁军。前天已经调了十万救援襄都了。现在又调走十万。整个应天就只剩下二十万禁军了。为了守卫应天，这二十万是万万不能再动的了。
这几天在翰林院里面评议时政更是热烈。翰林院平时的职责多是修撰经史子集，草拟朝廷的诏书，对时政是完全没有决策权的，也就是过过嘴瘾而已。
“我的朋友的表兄的叔父是兵部员外郎，你们知道吗，刚刚又有十万禁军出城了。知道是去哪里么？”这几天这个姓刘的翰林发言最积极了。
众人都摇头表示不知。
刘翰林满意的一笑，沉声道：“告诉你们，这支禁军由武卫将军率领，直奔泸州去了。卑鄙啊卑鄙！”
“你卑鄙什么？难道你妒忌武卫将军杜青，想由你领兵去么？”众人一时感到莫名其妙……
“我可不是这个意思。”刘翰林说着站起，转了几圈，摆了个大将的姿态，对众人道，“其实要由我领兵而去，也无不可啊，你们看我这样子，不就象一个运筹帷幄之中，决胜千里之外的名将么？”
众人都一阵讥笑，有人不耐的道：“那你刚才卑鄙什么？”
刘翰林闻言突现悲愤之色，道“你们知道吗，本来这次出征的大将，应是孟巩老将军的，可恨孟老将军昨夜却突然在家中被刺身死了，不用说，这肯定是汉月国派出的刺客了。”众人听了，都义愤填膺，纷纷大骂汉月国卑鄙无耻阴险狠毒不已。我见过那孟巩一面，觉得那孟老将军确实是一名难得的良将，特别是在此国难当头。现在竟然遇刺了，看来汉月国果真是处处料敌机先，处处占了上风，为了打赢这场仗，无所不用其极了。
“有了杜将军这十万精锐之师，泸州该安枕无忧了吧。杜将军也是久经沙场的大将啊。”一人道。泸州作为应天的北部屏障，城墙修得高大坚固，易守难攻。而且泸州本来就有十万驻军，再加上这救援的十万禁军，一共二十万。而来攻的汉月大皇子的东路军，总共也不过二十五万而已。
那刘翰林点了点头，道：“你说的是对的，依我看来，这场战争的胜负关键，并不在那泸州的攻防战上，而在于我华炎中部重镇襄都的争夺战上！”
卷二第十九章襄都阴云
“为什么这样说呢。你是不是在瞎说啊？”一个人不明白的问。
刘翰林露出一丝自得的笑容，道：“不知道了吧。依我看来，泸州方面的战斗，汉月兵力和我方兵力对比是二十五万对二十万，但汉月是攻方，我方依城而守，因此就兵力来说敌方并不占什么优势。而且泸州离应天也较近，我方赴援的十万禁军转瞬即至，到时城里；城外各有十万雄兵，互为犄角之势，汉月很难占到便宜，甚至已处于劣势。所以这方面很可能是一场旷日持久的消耗战。退一万步说，就是汉月最终能攻破泸州，也将是惨胜，再无力进攻应天了。所以说；襄都方面的胜负，就很关键了。”
众人都听得连连点头，我也觉得他说得很有道理。一人催促道：“刘兄看来还是有些高见的，请继续往下说。”
刘翰林继续道：“襄都是我国的军事重镇，扼天河中游，是联系我国东，西两部的交通枢纽，本驻有我方十二万精兵，可惜前些时日为平定荆南叛乱，调走了五万精兵。因此此刻城中只剩了七万兵马。现在那杨子昭的十五万大军正日夜兼程，扑向襄都，估计明天午时就可到了。而且从蜀州出发的潘斌的十五万大军几天后也将到达，和杨子昭合兵一处，到时敌方就有三十万大军围住我襄都。前天虽由护国将军卢卫统率十万禁军往援，但路途遥远，我看至少要八九天的时间才能赶到。这样襄都的七万兵马能不能抗住敌方那三十万大军前几天的猛攻，就很重要了。即使卢将军能及时赶到，我方兵力也处劣势，胜负之数，实在难以预料。”
众人听了，纷纷点头道：“听刘翰林这么一说，我们都有茅塞顿开之感啊。”我也在一旁点头称是，觉得他说得有理。众人都不由的伸起了拇指。
刘翰林见得到众人认同，兴致更加高昂，继续道：“而如果万一襄都失守，敌方三十万大军顺天河而下；几天便可到达应天外围。到时和敌方的东路军遥相呼应，我方的泸州反倒成了孤军。那时敌方的东路军完全可以弃泸州于不顾，和这三十万大军合兵一处，直取应天。到时应天就危险了。”
说到此处，众人都一时默然无语；似乎都感受到了时局不妙的压力。我看了这刘翰林一眼，想不到这人平时虽然有些喜欢吹牛，说大话，但看来还是有些脑袋的。华炎国的前景似是很有些不妙，这次汉月谋定而后动，已经占尽了先机。而且汉月常年跟匈奴交战，军队的战斗力远不是羸弱的华炎军所能比的。
如果到时汉月大军大胜，围攻应天，我将何去何从呢？我开始为自己的处境着想起来。此刻脱身当然是来得及的，但显然还是太早了点。我是如今的新科状元；名声在外，正是众人瞩目的时候，如果敌军尚未至而逃；传之青史，必留下千古的笑柄。这可不是我所希望看到的。而且如今战况还远未明了，华炎尚还远未到日暮途穷之地，此时若逃，日后华炎如打退了汉月的进攻，到时华炎虽大；可也无我容身之地了。更为洪都府蒙羞了。前此我刚为洪都府洗刷的酒囊饭袋之名肯定是前功尽弃的了。
所以说，我现在还不能逃的了，最好还是暂时待在这应天城里，静观待变，才是上策了。如果华炎真败了，也要等到兵临城下前再想法逃了。那时打逃跑主意的人肯定是多如牛毛，到时我再逃，别人也无话可说了，不至于落下千古笑柄。如果没来得及逃掉，至多作个阶下囚，我小小一个翰林院学士，肯定是无人关心注意的了，多是关一关，等局势安定下来就会释放了事，绝不会有性命之忧。想到这里，我打定了主意，心中也安定了许多。
我看了看时下厅中众人；还都在那里热火朝天的高谈阔论，似是还全无我刚才那一番深谋远虑的想法。不由的心中暗道：和我相比，这些人还真是有些鼠目寸光啊。
接下来几天；从襄都方面传来的消息似乎还令人振奋，起初那杨子昭的十五万大军围住襄都，强攻几次都不克。便稍停了攻势，待那安西将军潘斌领蜀州的十五万兵马攻到襄都城下时，已是几日之后了。两路大军合在一处，对襄都重新发动了几次强攻，都无功而退。此刻卢卫将军的十万大军已经到了离襄都不到二十里的新乡镇，和城外的杨潘大军隔河相对。而泸州方面的战局，也差强人意。武卫将军杜青领十万大军在泸州城外十里沿蓝草河扎下营寨，和泸州遥相呼应。而那汉月大皇子赵扩见杜青的十万大军到来后，也歇了对泸州的攻势，撤离泸州二十里重新扎下营寨。
这几天翰林院也出现了少有的一些轻松谈笑场面，一扫前几日的沉闷之气。这几天的战局，确实是朝着对华炎好的方向发展的。不仅襄都方面在数倍强敌的强攻下未失，支持到了援军的来临，而且泸州方面的战况也好的出了先前的意料，那汉月国大皇子赵扩此刻已然按兵不动好几天了。
“谁说那杨子昭将门世家，用兵如神，我看完全是徒有虚名之辈嘛，他们打一打匈奴蛮夷还算是可以的了，可以碰到我华炎大军，就差多了。”一人大声道。
“恩，汉月快完蛋了，明天我要上书皇上，要我大军乘胜追击，北伐枫城；天下一统。”
“我也要上书，我看大家都联名上书吧，这样显得热闹点。”话落处不少人纷纷响应，已经开始准备笔墨纸砚了。
然而这些人所不知道的是，此刻襄都方面的局势绝不是象远在数百里之外的华炎朝中一些大臣们所想象的有利。在卢卫的十万大军到来之前，杨子昭的五万骑兵精锐“飞鹰营”已经抢占了襄都城东十里处的战略要地十里坡，正虎视耽耽，以逸待劳；把那来援的卢卫的十万大军死死的压在了天河的南岸，完全不能和襄都城中的七万守军形成有效的攻守呼应关系。此刻华炎的这两支部队，似乎已被分割成了两块孤军，只能各自卫为战，形势极为不妙。
卷二第二十章俸银十两
这几天因为战争爆发的关系，翰林院兴起了一股讨论兵法战略的风潮。而且讨论的话题已不单单只限于现在的战事，古往的历次战役，经典战例，都有涉及，个个都引经据典，纵横捭阖，仿佛自己便是那手握百万雄兵的大将，征讨天下，战无不胜，攻无不克，大过了一番纸上谈兵的嘴瘾。
无聊中我也去找了些兵法韬略的书来看。翰林院中此类的书籍还是比较多的，例如《孙子兵法》，《吴子兵法》，《兵法十三编》，《六韬》《三略》《周公兵法》等等。其实这些书籍以前也是看过的，不过此番重新看来，结合着翰林们的高谈阔论，颇有一番温故而知新的感觉。看了之后，我却对数百年前的一位民族英雄岳雷对兵法战阵的话颇有同感，那就是：兵者，诡道也，多变也，其运用之妙，存乎一心。我也学样，把这句话刻于桌头，作为此时的座右铭。
在不安的等待中又过了数天。这一日，令人担心的事情终于还是发生了。从襄都前线传来了噩耗。从应天赴援的卢卫将军的十万大军在襄都城东天河河畔被杨子昭的大军击溃，星散而逃，已无再战之力。此刻的杨子昭和潘斌的联军重新合围襄都，加紧了攻势。此刻的襄都，正处于一片风雨飘摇之中。
消息传到应天，整个应天城顿时笼罩在一片愁云惨雾之中。皇帝李休连夜召集群臣，商议军情，群臣却都面面相觑，束手无策。卢卫的大军一败，襄都已基本是孤城一座，在断绝了外援希望的情况下，襄都还能守多久呢，看来只有天知道了。
只见殿中静寂如死，众大臣都闭口不言。最后还是冯宰相站了出来，奏道：“陛下，卢将军的大军已败，如今能救襄都的，只有荆州，南州的兵马了。请陛下立刻下令，命荆州都督刘希平，南州都督段元庆速速调兵北上，策援襄都。”
李休沉吟片晌，道：“荆西叛乱正凶，南州毗邻大印国，依此刻情形，这两地兵马都难以抽调啊。抽调少了难是那杨子昭，潘斌之敌，抽调多了兵力空虚，恐生不测。”
“陛下，如今之计，顾不得那许多了。襄都才是我国要立保的根本所在，绝不容有失，还请陛下速速下令调兵。”冯宰相急声道，不少朝臣也纷纷点头附合。
“宰相大人之言，虽然在理，但下官还有些异议，南州地接大印，兵马不能轻动。那大印狼子野心，对我国觊觎良久。一旦南州兵马空虚，其必然兴兵叩关，到时我腹背受敌，华炎危矣。”另一大臣辩声道；说得也有道理；也有一些大臣点头称是。皇上李休一时也难以决断。
这时皇太子李恒出声道：“父皇，两位大人都说的有理。儿臣以为，不如叫南州的兵马稍稍北移，威逼荆西的叛军，使其不敢轻动，而令先前入荆的五万襄都兵马和荆州的兵马速速北上，救援襄都。”说到此处李恒心中暗道：早知有今日，便该早调这荆州之兵，和卢卫的大军一起救援镶都。如今卢卫的大军已败，追悔莫及了。
皇太子这折中的一番话，引得了大部分朝臣的同意。李休想了片刻，道：“就依太子之言，令荆州出兵救援襄都。”
然而此刻荆州的情况也是不容乐观。自从接到汉月国入侵的战报后，荆州都督刘希平就打消了以前制定的攻心为上，招抚为主，强攻为辅的策略，不得不迅速组织起大军；对荆西黎族的乱军发起了数次的大围剿；企图捕捉到乱军的主力；速战速决；结束此地的战事后及早回援襄都。
然而荆西的黎族乱军显然也猜到了刘希平的意图，所以对刘希平的大军避而不战，采取了游击战术，占着对地形的熟悉，在那荆西的十万大山中兜圈圈，跟刘希平的大军玩起了捉迷藏的游戏。刘希平的大军空有决战之心，捕捉不到乱军主力，却也无可奈何。
此刻皇上的旨令已到，要荆州兵马速援襄都。襄都已被围了近一个多月了，正苦苦支撑。刘希平也深知襄都的重要。只得留下三万军队镇守夔关，大军包括那襄都的五万援军共十二万撤出荆西，经过荆都时，刘希平又抽调了荆都的三万兵马，只留下二万兵马镇守荆都，这样总共又聚集起十五万大军，直奔襄都而去。至于那三万兵马能不能挡住那乱军近十万兵马的攻击，已经不是刘希平考虑的重点了。此刻刘希平所想的是，不知自己这十五万兵马能不能牵制住围攻襄都正急的杨潘大军，稍解襄都之困呢。
襄都方面，杨子昭听得刘希平的大军到来，重施故技，派遣擅长野战的“飞鹰营”加上潘斌的三万兵马沿河进行堵截，余下大军继续对襄都猛攻不止。看来这围城打援的战术，早已是汉月国预料到并制定好了的了。
接下这十几天的应天城，又是在紧张焦虑的气氛中度过的。前线的战报不断送来。襄都已经被围有近两个月了。刘希平的援军也已跟杨潘的堵截大军接触，互有伤亡。这次刘希平接受了护国将军卢卫的教训，没有心急冒进，而是采取稳妥的步步为营的战术，不图能击溃围城大军，只希望能吸引杨潘的一部分兵力，使杨潘不能集中精力攻城，从而达到缓解襄都的攻城压力的目的。毕竟在华炎本土作战，拖得越久，对华炎总是有利的。
相对于襄都方面紧张激烈的战局，泸州方面的战况显得平静的多。赵扩的大军每日只是作些象征性的攻击，似乎也在等待襄都方面的战局进展。
这一天，我领到了这个月的俸银，不多，只有十两。我在户部拿到银子的那一刻，心里多少有些惭愧之心啊。自己这一个月几乎什么也没干，就像是一个骗吃混喝的。这个月汉月入侵华炎，战事危机，自己也没怎么为华炎出谋划策，反而十分悠闲，仿佛置身事外似的，感觉实在是愧对了这十两银子啊。
卷二第二十一章故人相会
这算是我第一次自己挣的银子，所以我决定到城中酒楼去大吃一顿。傍晚我离开翰林院，来到城东的〃太白酒楼〃。这里位置比较清净，而且还能远远看到天�