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武帝抗击匈奴，促进了各族的和睦相处，发展了边远的地区的经济。汉帝国的强大使中原人不再被称为“秦人”，而被改称为“汉人”，古老的华夏族从此也被称作“汉族”了。历史上有“秦皇汉武”并称，秦始皇统一了中国，汉武帝则以他的文才武略巩固和发展了中国的统一。
第二部分：秦始皇统一中国丝绸之路的开辟
“丝绸之路”是汉朝开辟的一条商路，从中国的黄河流域经过西域到达欧洲的交通大道。中国大量的丝和丝织品经过此道向外输出，故称丝绸之路。中国是世界上最早种植桑树、养蚕、生产丝和丝织品的国家。在秦汉之前，中国生产丝织品的技术就相当高，丝织品通过转运到达欧洲。汉代张骞通西域，首次开辟丝绸之路。从此，东西方的直接交流频繁起来。
汉时把玉门关、阳关以西中亚、西亚乃至欧洲，统称为西域。武帝时期，西域有36个小国，它们生产落后，经常受到匈奴的掠夺和压迫。匈奴单于曾把西域大月氏王的头砍下来，用人头骨做成酒杯，因此大月氏对匈奴恨之入骨。武帝于是想联合大月氏两边夹攻匈奴，但这项任务艰巨，路途遥远，要经过茫茫的大沙漠，而且必经之途河西走廊还在匈奴手中。武帝便在全国公开招募使者，汉中人张骞应召西征。
公元前138年，张骞出使大月氏国。他出长安时，同行者一百多人，回来时就只剩一个同伴了。张骞首次出使西域，前后共经历13年。他出使西域的历史使命虽未完成，但他带来了大量关于西域的风土人情和地理知识，这使武帝格外欣喜，对西域产生了极大兴趣，张骞也就成了通西域、开辟丝绸之路的第一人。
武帝时期不断对匈奴战争，夺得了河西走廊，通往西域的道路越来越宽广。为了彻底打击匈奴，张骞建议汉朝联合乌孙国共同对付匈奴。公元前119年，武帝第二次派张骞出使西域。张骞率领300多随从，携带大量金银、丝绸顺利地到达乌孙。张骞极力劝说乌孙王，联汉攻打匈奴，乌孙王没有答应。张骞还派副使联系西域各国，受到各小王国的热情接待，扩大了西汉的影响。公元前115年，张骞返回长安。从此，西汉与西域的友好关系建立起来了。中亚、西亚各国经常派人到长安访问，进行贸易。汉朝为了便于同这些国家的往来，进一步修筑道路、设置驿站，使丝绸之路繁荣起来。由于对匈奴战争的胜利，武帝便向西域发展势力。先是打败附属匈奴的楼兰、姑师两国；接着又攻打了大宛，从而使西域的交通更加畅通。汉宣帝时设置西域都护，汉朝在西域各国的统治愈益巩固起来，也使丝绸之路的畅通有了进一步的保障。
河西四郡中最西的敦煌郡成为中西交通的总枢。丝绸之路的主要路线，东起汉都长安，向西通过河西走廊，出玉门关或阳关，由敦煌西至楼兰，再向西行就分为南道和北道。南北两道会合后，再向西就可到达地中海从而通往西亚和欧洲。
新形势促进了中外交流的新局面，从中国传到西方去的主要是丝、丝织品、金属工具以及铸铁技术等。丝绸成为希腊罗马贵族的珍贵服饰，罗马的玻璃、金银通过丝绸之路流入了汉朝。中国的茶叶、瓷器、四大发明都是由此路传入欧洲的，而西域的葡萄、石榴、胡桃、蚕豆等植物和良马、各种奇禽异兽以及名贵的毛织品也源源流入中土。西方的绘画、雕塑、乐器乐曲、舞蹈，特别是印度佛教的东来，极大地影响了中国人的生活。张骞通西域，丝绸之路的开辟沟通了东西方，促进东西方的交流，这是有利于人类进步的伟大事业。
第二部分：秦始皇统一中国司马迁著《史记》
《史记》是一部划时代的宏篇巨作，从《史记》开始，我国才出现了规模巨大、组织完备的历史著作。它是我国第一部通史，开创了历史著作中的纪传体例，对后世影响深远。其作者司马迁因此也成了世世代代深受推崇的历史伟人。
武帝时期，国力强盛，经济繁荣，政治稳定。和平安定的社会环境为司马迁编写史书提供了条件。司马迁出身于史官世家，他的祖先世代做周代的史官。父亲司马谈是武帝的太史令，他曾想写一部记述历史的著作，但未完成。司马迁10岁以前学过耕地和牧畜，10岁诵读古书，师从大学者董仲舒和孔子的后代孔安国。20岁以后，他游遍长江中下游和中原各地，并且跟随汉武帝四出巡幸。在此期间，他考察风俗民情，访问历史古迹，收集民间传说，成为西汉一代稀有的大博学家。司马迁的游历和官宦生活，为将来的著述提供了直接的材料来源。公元前108年，司马迁继承父职也做了太史令，得以有机会大量读国家的藏书和档案，收集了大量历史资料。他遵循父志，从公元前104年起开始写《史记》。
就在写《史记》的第六年，发生了影响其一生的大事，一次汉匈之战后，将军李陵佯降匈奴，武帝知道后非常愤怒，而司马迁凛然大义地为李陵辩护，触犯了武帝，被交往大理寺，并落到酷吏杜周手里。杜周对他严刑逼讯、残酷折磨。后来武帝听说李陵带兵攻打汉朝，一怒之下，将司马迁处以腐刑。司马迁人格上受到沉重的打击，内心万分悲痛，他几次想自杀。可父亲的遗愿没有实现，他不甘心这样死去，就在狱中发愤著书。50岁时司马迁遇赦出狱，被任命为中书令。但他没有忘记在狱中的痛苦经历和精神摧残，用了14年时间，倾注全部心血，终于在55岁时完成了这部闻名于世的著作《太史公书》，后来称为《史记》。司马迁的后人也被追封为“史通子”。
《史记》是中国历史上第一部内容完整、结构严密的通史著作，上自传说中的黄帝，下至西汉武帝年间，共三千年的历史，尤其详细描写战国、秦汉时期。全书共130篇，52。65万字，内容包括政治、经济、文化等社会的方方面面。《史记》分为十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，以各种人物传记为主，以表、书为辅，综合编年、纪事体例的优长，独创了通史的纪传体例。这一伟大著作，奠定了作史的范式，成为历代王朝编写历史的典范。中国的二十四史，基本上都是以《史记》为榜样。
《史记》的取材相当丰富，它融合了司马迁广博的学识并占有大量第一手资料。司马迁治史严谨，叙述、描写力求实事求是，敢于揭露丑恶行径，如汉高祖的流氓无赖行为，汉武帝的迷信神仙、重用酷吏张汤等；他爱憎分明，对历史上的明君、贤臣、义士和农民起义领袖，大力歌颂。他还独具匠心地塑造了各式各样的人物形象，开创了我国传记文学性的形式，使《史记》成为一部古代文学名著。
《史记》承前启后，在内容的广泛、记事的久远、史事的详实、材料的系统组织的完备上独具一格，对后世史学和文学影响巨大，这是司马迁为中华民族传统文化做出的伟大贡献。
第二部分：秦始皇统一中国汉匈和亲
“汉匈和亲”是汉朝政府对匈奴的最主要策略，影响到以后历代的对外政策。汉初，经济衰败，国力弱小，北方少数民族匈奴日益强盛，不断骚扰汉朝边境，掠夺财物。高祖刘邦亲自领兵抗击匈奴，结果在白登山被围。后来，刘邦采用陈平的美人计，把汉朝的美女献给匈奴单于，才得以突围。娄敬看到白登之围中美人计的作用，便向刘邦提出与匈奴和亲的主张，把汉朝公主嫁给匈奴单于，年年给匈奴大量财物，以换取和平。刘邦于是派娄敬为使者，把汉朝的公主送过去，并且每年送给匈奴许多粮食、丝绸、钱财，这是西汉与匈奴的第一次和亲。此后吕后、文帝无不采用这一措施。汉初常把宗室女儿、诸侯和王国的女儿嫁给单于，并且与匈奴结为兄弟。但和亲政策并不能阻止匈奴的侵扰，匈奴既不放弃和亲带来的好处，也不放弃武力掠夺带来的利益。
武帝时期，国力强盛，便改变了对匈奴的政策，展开了对匈奴的反击战争。匈奴在汉朝的重击下，希望停止战争，重新建立和亲关系，武帝同意和亲，但条件是匈奴必须嫁女、称臣、纳贡。匈奴无法接受，汉匈关系没有什么进展。宣帝时期，匈奴不断受到邻国的攻击，内部五个单于争权夺利，互相残杀，力量大大削弱。呼韩邪单于在争斗中战败，希望得到汉朝的援助，决定归属汉朝。前53年，呼韩邪派儿子右贤王到汉朝做质子侍奉汉朝，并亲自到长安朝见汉宣帝表示归汉。宣帝亲自出城迎接他，并且从经济和军事上帮助呼韩邪单于重新掌权。为了加强汉匈两族的友好关系，呼韩邪主动提出和亲，愿意做汉家的女婿。汉元帝答应他的请求，宫女王昭君自愿前往。
王昭君是我国四大美女之一，有空谷幽兰般的姿色和才情。元帝时，昭君正值青春年华，因容貌秀丽、聪慧可人、琴棋书画俱精而被选入宫。汉宫中宫女众多，元帝便让画工为宫女画像，自己凭像选人。宫女于是无不巴结、贿赂画工。昭君拒绝贿赂画工，她不相信自己的美丽会因为画工的笔而被埋没，但贪婪的画工把她画得平平庸庸，致使艳如桃李的她在后宫呆了10年之久。而匈奴单于向汉朝求婚给了昭君一个机会，她自愿前往匈奴。在临别大会上，昭君服饰华丽、容貌丰美，呼韩邪无限喜欢，元帝则惊叹后宫藏有如此惊艳绝伦的美女，想挽留住昭君，可是君无戏言，只有眼睁睁地忍痛割爱。时过境迁，元帝还是想念昭君，他愤怒地把贪婪的画工杀死。昭君在匈奴生了一男二女，儿子长大后被封为匈奴的右日逐王，二女都嫁给了匈奴的贵族。呼韩邪单于病死后，昭君按照匈奴习俗，嫁给了新单于。
王昭君把先进的生产技术带到了匈奴，并且大力传播汉族文化，使两族人民在很长时间免受战争之苦，促进了汉匈的和睦相处、友好往来。昭君出塞对汉朝与匈奴的和平相处起到了积极的促进作用，巩固和加强了汉匈的友谊和团结，具有重要历史意义。
第二部分：秦始皇统一中国佛法东流
佛教是世界四大宗教之一，西汉时期经中亚传入中国，对中国的思想政治、文化技术、生活习俗都产生了深远的影响。
佛教起源于印度，它的创始人是释迦牟尼，姓乔答摩，叫悉达多，约在公元前565年，生于古印度释迦族的皇族之家。他是净饭国王的太子，生活优裕，勇武聪敏，但喜欢沉思冥想，思考人生问题。19岁时他放弃荣华富贵，离开双亲、宠妃和娇儿出家学道，历尽辛苦之后终于大彻大悟，探寻到了人生的真谛，成了佛陀。后人称他为释迦牟尼佛，意即释迦族的圣者。佛教弟子称他为世尊，并把他觉悟的十二月初八定为成道纪念日。佛教的重要教义是因果报应说和轮回学说。因果报应是指现世祸福直接导因在前世，报应可以在来世也可以在死后，行善上天堂，行恶入地狱。轮回学说是指身体死了，精神不灭，可以再转入人世，修行的人可以由前生前世的牛羊转为现世的人和后世的神，如果作恶多端来世将受到更重的恶报。释迦牟尼去世后，圣体火化，所遗留的舍利子由八个国家分别供奉保存。公元前3世纪，阿育王统治印度，他规定佛教为国教。在他的支持下，佛教日渐发展壮大。
公元前3世纪，佛教经中亚传到西域各国。西汉末年，佛教通过丝绸之路由西域传入我国内地。汉哀帝初年，大月氏派使者伊存出使长安。伊存信奉佛教，博士弟子景卢跟着伊存学浮屠（佛）经，这是佛教传入我国的开端。
佛教传入中国内地后，最早的信徒是帝王贵族。汉光武帝刘秀的儿子楚王刘英就是个虔诚的佛教信徒。他招聚方士沙门，祭神求福，为浮屠斋戒祭祀，并到处宣讲佛教故事，还劝明帝刘庄信仰佛教。永平八年的一天晚上，明帝做了一个奇怪的梦，梦见一个金光闪闪的神人在宫殿前飞来飞去，忽然升到天空，往西飞去了。刘英给明帝圆梦说这个金人就是佛，佛高一丈六尺，通体都是金黄色，颈项上有日月光辉，并且劝说明帝赶快斋戒沐浴，到天竺国取经求佛。明帝先派张骞等12人到西域大月氏国抄写佛经；后又派博士弟子秦景等人到天竺（印度）学习佛法。公元67年，两位印度名僧竺法兰和迦叶摩腾应东汉政府的盛情邀请，用白马驮着写在贝多罗树叶上的佛经和释迦牟尼像来到洛阳。他们来到中国，向明帝讲解佛教教义。明帝令人把大师带来的贝叶经文译成汉文。第二年，东汉政府调拨库银和良工巧匠，在洛阳城里修建了我国第一所佛寺白马寺。佛经由此在我国取得了正式合法的地位，成为为统治阶级服务的新思想工具。东汉末年，西域的一些名僧来到白马寺翻译佛经，促进了佛教的流传。
佛教的虚幻性点燃了众多人的希望，下层民众渴望摆脱今生的痛苦，企盼来生的幸福。统治者利用它的软化政策统治国家。佛教逐渐本土化，并和儒家的孔孟之道和道家的黄老思想融合协调，成为一种中国式的宗教，深刻地影响和改变了人们的生活方式和风俗习惯。
第二部分：秦始皇统一中国王莽改制
外戚王莽夺取政权自立为皇帝后，为缓和西汉末年日益严重的社会问题，自比周公，仿照《周礼》，在土地、奴婢、货币、官吏行政等方面进行了改制，史称王莽改制。
公元前后，西汉已经由强盛而转向衰落，朝廷的赋税徭役日益繁重，土地大量兼并，天灾人祸连年不断，社会危机日益严重。在缓和阶级矛盾、实行改革的旗帜下，王莽登上了中国政治舞台。这个受人非议的改革家，由于违反了历史发展的规律，其政策加重了社会灾难，引发了绿林、赤眉农民起义。
王莽是元帝皇后的侄子，靠沽名钓誉发迹，登上了权力的顶峰。公元8年称帝，改国号为新。公元9年，王莽提出实行王田制度和奴婢政策。土地兼并和畜奴、买卖奴隶是当时最主要的问题，是阶级矛盾尖锐的根源。王莽下令宣布天下的土地，一律改称王田，归国家所有；所有的奴婢改称私属，都不许买卖；田产过多的要捐出去；没有土地的，官府按规定分配；不执行命令的被流放到边境。但当时土地大部分集中在贵族、官僚和豪强手中，他们群起而反对，各级官吏也拒不执行命令。奴婢的生活状况并没有什么改变，下层阶级也没有从中得到切实的利益。过了3年，迫于各界压力，王莽只好宣布废除这一法令。不久，王莽又下诏实行五均六制度，企图以此控制商人对农民的过度剥削制止高利贷者的猖狂活动，并使国家获得经济利益。五均是由政府统治工商业的经营并管理物价。六是由国家掌握盐、铁、酒、铸钱，不许私人经营，同时控制名山大泽，由官家管理。但王莽用来管理五均六的多是富商大贾，他们和地方官吏相互勾结，营私舞弊，盘剥百姓，损公肥私，结果改革的收效甚微，反而助长了不良之风。
此外，王莽又先后5次进行货币改革。频繁而又不合理的币制改革，引起了经济混乱，加速了王莽财政的崩溃和人民的破产。币制改革时，新币不能马上投入使用，下层民众就大量使用私币。王莽用重法严禁私钱的流通，一家藏有铜、炭，就被认为是私自铸钱，邻近5家都要受到牵连，一起被官府没收为奴隶。民众苦于生计，出门去生产经营，所得到的还不够交税；闭门在家，横祸又会从有铜的邻居飞来，纷纷起义。在政治制度方面，王莽也大肆改革，他更改官制和郡县的名称，数次重新划分行政区域，有些郡县改得连官吏和百姓都记不住；还不断改变少数民族的族名和首领的封号。
王莽在改革的同时，又大兴土木，并派官吏广征淑女，巧取豪夺，供其享乐。他大量派使节和军队到各少数民族宣扬新朝的政德，又挑起与匈奴等少数民族的矛盾，调兵遣将，征发人力。沉重的赋税徭役、连年战争的骚扰、残无人道的刑法使下层民众无法生存，终于爆发了震撼全国、推翻新朝的农民起义。
王莽建立的新朝，只存在了短短十几年，他所实行的改革，没有一件是顺利执行的，大多是半途而废，朝令夕改。但王莽也有历史功绩。他在改革中，修改了秦汉时代的度量衡制度，使它更加完备和统一，后世的度量衡制度大都是根据王莽的制度来的。他还规定，如果地主不耕种田地、任其荒芜的要受到处罚；城市中房屋住宅前后不种树木的要受罚；游手好闲、无所事事的人也要受罚。这些措施在某种程度上对社会还是有促进作用的。
第三部分：东汉外戚宦官专政东汉外戚宦官专政
光武帝刘秀建立东汉王朝，在他�