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“万事难逃先生慧眼，嬴驷叹服！”
“君上驾临寒泉，是否与大良造有关？”
“正是。商君在日，嬴驷求问秦国前路，商君说，嬴驷但有迷茫，可至寒泉求问先生。嬴驷不请自来，有扰先生清静，实属唐突。”
“敢问君上欲知何事？”
惠文公不假思索：“天下大势。”
“天下大势，分久必合。今日天下明合实分，终将走向明分实合。至于合于谁家，当为天机，老朽不便妄言。不过，就眼下而言，一切正如君上所见，列国虽众，成大势者不过七家。燕弱而偏安，赵悍而不化，魏、韩夹于大国之中，难以自保，可成大业者，唯齐、楚、秦三国。”
惠文公眼睛大睁：“请大师详解！”
“楚国人口众多，地大物博，腹地广阔，当有大成；齐有渔盐之利，桑麻之富，教化之治，当为秦之劲敌。”
惠文公沉思有顷，小声说道：“百年以来，秦人一直以魏为敌，如此看来，似是小了。”
“君上所言，皆成过去。”寒泉子应道，“今日之魏，东西分割为二，中无连接，此为封国大忌。这且不说，魏国更居中原腹地，四邻皆敌，三强环伺，势必成为案上鱼肉，如何能成大事？”
“先生所言甚是。请问先生，嬴驷当以何策应对齐、楚？”
“三国角力，势均力敌，只可智取，不可强图。此所谓恃力者亡，恃智者昌。君上当以伐交为上，伐国次之。”
“嬴驷所虑，正在于此。秦人一向恃力，所缺者，智也。先君在时，有公孙鞅辅佐，智、力兼具。而今商君殉国，嬴驷唯有蛮力，苦无英才啊！”
“英才是时势造出来的。天下大势走到这儿，自有英才应运而出。依老朽之见，君上缺的不是英才，而是识别英才的慧眼。”
“先生之言，如开茅塞。嬴驷有一不当之请，不知当讲否？”
“君上但讲无妨！”
“先生慧眼千里，嬴驷不胜叹服。嬴驷不才，欲拜先生为国师，早晚聆听先生教诲，不知先生肯屈尊否？”
“老朽谢君上器重。只是老朽久居山林，不习驱驰，还望君上见谅！”
惠文公怔了：“这——”
寒泉子微微笑道：“君上勿忧。老朽有一小徒竹远，字修长，跟随老朽多年，虽无经天纬地之才，却也能够识人。老朽可使修长下山，或可助君上一臂之力。”
惠文公揖礼：“嬴驷谢先生相助！”
寒泉子回以一揖：“老朽不过顺天应命而已，君上不必言谢！”朝外叫道，“修长！”
一个中年人应声走进，叩道：“修长叩见先生。”
“你与舍人这就跟从君上下山，一切听命于君上。”
竹远再拜：“弟子谨听先生。”转向秦公，叩首，“草民竹远叩见君上。”
惠文公揖礼道：“竹先生请起。世俗庸碌，嬴驷有劳竹先生了。”
“草民愿听君上差遣。”
惠文公起身，朝寒泉子揖礼：“多谢先生了！嬴驷告辞！”
寒泉子起身还礼：“老朽恭送君上。”
寒泉一行，令惠文公眼界大开。寒泉先生所言，也与先君梦中所示契合。回到咸阳的当日，惠文公独自一人来到怡情殿，从密室中取出那只石匣子，目不转睛地凝视上面的铭文：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。”
说实在的，从内心深处讲，惠文公不止一次怀疑过这只石匣的真伪，认为是先君事先埋起来的。今日看来，这种怀疑不仅可笑，且也是对上天的不敬。
惠文公将石匣子恭敬地摆好，燃过香烛，对石匣子连拜数拜，面匣而坐，陷入深思。惠文公的耳边再次响起先君孝公的声音：“天下列国，能够取代周室的非我大秦莫属。此非我愿，实为天意。”
孝公的声音刚刚淡去，寒泉子的声音又强起来：“楚人口众多，地大物博，腹地广阔，当有大成；齐有渔盐之利，桑麻之富，教化之治，当为秦之劲敌……三国角力，势均力敌，只可智取，不可急图……恃力者亡，恃智者昌……伐交为上，伐国次之。”
惠文公沉思许久，慢慢收起匣子，复藏于密室，返身回到御书房，站在列国形势图前，聚精会神地凝视由烙铁在木板上烙成的情势标记。
看有一时，惠文公的眉头微微皱起：“是的，恃力者亡，恃智者昌……伐交为上，伐国次之——伐交？”
惠文公正在沉思，内臣走进：“君上，上大夫求见！”
“宣。”
不一会儿，樗里疾走进，叩拜道：“启禀君上，西戎进献宝马二十匹，义渠进献宝马三十匹，皆至马场。”
惠文公一向爱马，闻有宝马来，不无惊喜道：“走，陪寡人看看去！”
二人兴冲冲地走至宫门，惠文公停下步子，转对内臣：“你去一趟驿馆，请竹先生、贾先生也去一趟马场。”
“臣领旨！”
惠文公等兴师动众地赶到马场时，内臣已与竹远、贾舍人等在那儿等候了。在大司马的陪同下，一行几人缓步走过排排马厩。见有人来，这些战马无不蹬蹄喷鼻，兴奋异常。
惠文公甚是满意，指着它们笑对竹远道：“竹先生，你看它们如何？”
竹远拱手应道：“回禀君上，匹匹都是良马。”
惠文公似吃一惊：“难道没有一匹堪称宝马的？”
“那就要看君上如何看待这个‘宝’字了。”
“请先生详解！”
“君上若以驾车游乐、骑射田猎为宝，则它们匹匹可称宝马。君上若以日行千里、驰骋天下为宝，它们只配称为良马。”
惠文公沉思有顷，朝竹远深深一揖：“竹先生，说得好哇！不瞒先生，寡人请先生来此观马，等的就是先生这一句话。寡人新立，矢志振作，可惜胯下马力不济，难以图远。寡人为求日行千里之马，夜不成寐。此番进山，请到二位先生，实乃寡人洪福。常言道，千里马常有，而伯乐不常有。今有二位伯乐在侧，寡人复何忧哉！”
竹远还礼道：“君上如此厚望，草民实不敢当！”
“竹先生不必客套。寡人求马之心甚切，今召先生来，是想请教先生，寡人如何方能觅到千里良驹？”
“求马之途，无外乎两条。一是劳师动众，遍访天下，二是修好马厩，备足草场，使马无拘束之感，有驰骋之所，坐等千里马上门。”
“竹先生之言甚是。您看这样如何，寡人这就诏告天下，列国士子凡有一技之长者，皆可赴秦一展抱负。凡来秦士子，寡人必虚位以待，量才聘用。寡人另将列国驿馆辟出一部分，扩建为士子一条街，多设馆驿，专门款待天下士子。”
“君上有此诚意，天下宝马必接踵而至。”
“寡人所求，不是良马，而是千里马。至于能否求得，就要仰仗二位的慧眼了。”
“君上求贤若渴，修长敢不效力？”
正在此时，一骑飞至，公子华翻身下马，叩于地上：“微臣叩见君上！”
“爱卿平身。”
“谢君上！”公子华起身，欲言又止。
“说吧，这儿没有外人。”
“禀报君上，魏使陈轸回国去了。”
“陈轸？此人早该回去了。”
“君上所言甚是，只是陈轸此番回去，走得却是匆忙，似有急事。”
“哦？”惠文公怔了下，“知道所为何事吗？”
公子华摇头：“昨晚人定时分，有人交予陈轸一封密信。陈轸看过，当即叫人备车，星夜启程走了。微臣在想，定是魏国发生大事，不然的话，陈轸不会如此急切。”
“樗里爱卿，”惠文公思忖有顷，转对樗里疾道，“此番先君驾崩，寡人新立，魏王不计前嫌，特遣上大夫陈轸问聘，寡人甚为感怀。有来无往非礼也，爱卿可代寡人出使魏国，一是答谢魏王厚情，二是向魏王转达寡人问候，就说寡人愿与魏王尽释前嫌，缔结睦邻盟约，互通关贸，惠泽两国。”
“微臣遵旨！”
“樗里爱卿，此行还有一个使命，你可知道？”
“劝说公孙衍前来秦国。”
惠文公连连摇头：“劝字不妥，是请。记住，明请不行，暗请；软请不行，硬请。总而言之，你只能有一个结果——不可让他待在魏国，为魏所用！”
“微臣遵旨！”
“还有，这个陈轸是个人物，若有机会的话，可以助他做魏国相国。”
樗里疾似乎没听明白：“君上是说，助陈轸做魏国相国？”
“是的。”惠文公点下头，转对公子华，“小华，你也去，随上大夫见见世面。”
公子华拱手道：“臣弟遵旨！”
安邑城外的官道上，陈轸一行数辆马车正在朝安邑疾驰。正行之间，车队突然停顿，前面一阵混乱。
陈轸从车中探出头来，大声责问：“怎么回事？”
随行军尉回马过来：“回禀大人，几辆牛车挡在前面，不肯让路。”
陈轸不无气闷地跳下车子，跟着军尉直走过去，果见几辆牛车不紧不慢地卡在大道中间，将路堵得死死的。几个军卒已经走到最前面一辆牛车上，扯住一头黄牛。另一军卒正与赶车的纠缠。陈轸放眼看去，那赶车的是个中年男子，四十多岁，瘦长个头，书生气十足，手中拿着一册竹简，显然对那个纠缠他的兵士不屑一顾。
几辆牛车既旧且破，发出咿咿呀呀的声响。每辆车上套着一头黄牛，走在最前面的是头老犍牛，脖子上挂着个铃铛，牛头一摆，叮当作响。除第一辆车上的这位中年男子外，其他牛车上并无御手。
军尉走上前去，大声呵斥：“你是何人，竟然在此挡道？”
中年男子瞥他一眼，慢腾腾道：“你这人好生无理！你走你的道，我走我的道，谈何挡道？”
“咦，”军尉来劲了，“好生无理的是你！你的牛车走在前面，占住大道中间，不是挡道又是什么？”
“谬矣，谬矣！”中年男子连连摇头，“好生无理的是你！我的牛车在先，你的马车在后。我的牛车走在前面，你的马车走在后面。我的牛车在向前走，你的马车也在向前走，为何能说我的牛车挡道了呢？”
军尉被这个中年男子的这番话搅晕头了，愣怔半天，方才转过弯来，学着中年男子慢条斯理的样子较起真来，晃着脑袋道：“你——这么说吧，我们的马车跑得快，你的牛车走得慢；走得慢的牛车挡在跑得快的马车前面，跑得快的马车无法超越，走得慢的牛车就叫挡道，懂吗你？”
“谬矣，谬矣！”中年男子连连晃动脑袋，大声叫道，“飞鸟不动，飞矢不行，何况是牛车马车？”
“什么飞鸟不动？”军尉火起了，“今儿老子偏就叫你动！来人，将他的牛车掀到路边去！”
几个士兵冲上前去，眼看就要朝路边掀车，中年男子大叫起来：“什么礼仪之邦？你们魏人简直就是一群强盗！”
眼见众人就要动手，陈轸重重咳嗽一声，走到男子跟前，冲他们略略摆手。
众兵士停住。
陈轸将中年汉子打量半晌，缓缓问道：“先生可是宋国的惠子？”
“子不敢当，”惠施也瞄他一眼，“在下正是宋人惠施。”
陈轸抱拳揖礼：“魏人陈轸多有冒犯！”
惠施坐在牛车上，抱拳还礼：“惠施见过上大夫。”
陈轸不无抱歉道：“在下因有急事欲回安邑，下人赶路心切，惊扰了惠子车驾，望惠子海涵！”
“呵呵呵，”惠施朗声笑道，“听上大夫口气，是想走在惠施前面喽！”
陈轸再次揖礼：“有劳惠子相让！”
“相让不难，”惠施摇头晃脑，“只要上大夫与在下切磋几个命题即可。”
“久闻惠子学富五车，善辩名实，在下早欲讨教，只是今日事急，您看——”
“呵呵呵，”惠施脑袋又是一晃，笑出几声，“在下只听说过心急，不曾听说过事急。上大夫大人，好事不从忙中起哟！”
陈轸怔了下，只得硬起头皮：“惠子有何命题，在下讨教。”
“惠施以为，”惠施摇头晃脑，“天与地同尊同卑，山与泽同高同低。”
“这……”陈轸思索半晌，“于理不合呀！”
“惠施以为，物方生方死，马生卵，鸡长三足。”
陈轸挠头，口中自言自语：“物方生方死，马生卵，鸡长三足。”
“惠施以为——”
“什么乱七八糟的，”惠施尚未说完，陈轸早已火冒三丈，变过脸色，大声呵斥，“简直是个疯子！”转对军尉，“来人，把他的破车掀到一边去！”
话音落处，陈轸怒气冲冲地走向自己的轺车，钻入车里。
众兵士不由分说，将惠施的几辆牛车连拉带拖，强行拖到路边，腾出道路，大队车马急驰而过。
“陈轸，”惠施站在路边，望着远去的尘土，嘴角现出一丝冷蔑，摇头道，“只怕你欲速不达！”弯腰捡起几捆掉落于地的书简，再次摇头，“就凭你这点才气，又是这般惶急，安能成就大事？”
陈轸甩掉惠施，风尘仆仆地驶入安邑，急急匆匆地赶回府中。
听到车马声响，戚光小跑迎出，叩道：“主公，可把您盼回来了！”
陈轸急问：“怎么回事？”
戚光起身，在他耳边低语一阵。
“真的？”陈轸又惊又喜。
“千真万确！”戚光不无兴奋道，“是安国君亲口说的！安国君说，陛下征询相国人选，安国君趁机举荐主公，陛下吐出金口，‘陈爱卿倒是一个人选！’小人估摸，这一次，主公是十拿九稳了！”
“快备厚礼，去安国君府！”
陈轸顾不上旅途劳顿，与戚光径投安国君府。
听闻上大夫光临，公子卬的家宰匆忙迎出，看到戚光正在指挥几个下人扛抬礼箱，笑眯眯地朝陈轸揖一大礼，眼角瞥向箱子：“上大夫，此是何物？”
陈轸还过一揖，笑道：“这是在下从秦国带回来的一点土产，特意孝敬安国君。”
家宰再次揖过：“上大夫处处想着我家主公，真是难得！”伸手礼让，“上大夫，请！”
二人走进客厅，家宰安顿陈轸坐了，拿出来茶具，亲自沏过茶，摆于几上。
陈轸抬眼问道：“安国君不在府中？”
“回上大夫的话，主公陪陛下钓鱼去了。”
“钓鱼？几时去的？”
“怕有两个时辰了。上大夫若有急事，可到翠山寻他。”
“不急，不急，”陈轸略怔一下，呵呵笑道，“在下只在此处恭候就是。听说家老棋艺高超，在下能否讨教一局？”
“呵呵呵，”家宰亦以一笑作陪，“上大夫既有雅兴，在下敢不从命？”从几案下面摸出棋具，将装有黑子的木盒递予陈轸，“上大夫，请！”
翠山位于安邑北郊，说是山，实为一连串的丘壑，最高处不过几十丈。一条不知名的小溪从中穿过，流过安邑城东，东拐后流入大清河，在孟津附近汇进河水。此处树木茂密，鸟兽甚多，早在文侯时期，就被辟为宫用猎苑。
翠山之中有个小石潭，约十数丈见方，深不可测，潭水清澈，成碧绿色。潭中鱼虾颇多，是御用钓场。绕潭修有许多凉亭，专供君上、公子等达官贵人垂钓之用。
这日午时，魏惠王、公子卬、朱威三人各持钓竿，埋头垂钓。朱威的浮漂动也不动，魏惠王、公子卬的浮漂却在不停抖动。
公子卬心头大喜，连连起钩，钩上的却是一条又一条寸长小鱼。魏惠王眼中虽馋，却迟迟没有起钩。
公子卬急道：“父王，已经咬上了，快点起钩！”
魏惠王白他一眼，不为所动。公子卬扭头再看朱威的浮漂，也在摆动，叫道：“朱司徒，你的也咬钩了！”
朱威应道：“回公子，不过一条小鱼而已。”
公子卬听得刺耳，脸色一沉，将安好鱼饵的钩子狠狠甩入水中。
陡然，惠王的浮漂被一股强力拽走，魏惠王瞧得准了，猛然抖钩，果然钓上一条近尺长的鲤鱼。
公子卬扔下鱼竿，拱手致贺：“儿臣恭贺父王钓到大鱼！”
魏惠王乐呵呵地将鲤鱼取下，小心翼翼地放入桶中，换好饵食，甩钩入潭，转向公子卬，教训他道：“卬儿，晓得不，这才是钓鱼。”
“儿臣谨记在心！”
惠王的钓竿刚甩下去，浮漂又见异动。魏惠王再次起钩，又钓一条鲤鱼。惠王再甩钩，浮漂再动，惠王再钓一条鲤鱼。
惠王连钓三条尺来长的鲤鱼，喜不自禁，不无得意地将眼角瞟向朱威的浮漂，看到浮漂也被一股大力拉动，朱威却如熟睡似的，眼睛半闭，纹丝不动。
惠王急了：“朱爱卿，有大鱼咬钩了！”
“回禀陛下，”朱威伸出另一只手，做个叩首的动作，“不过一条鲤鱼而已。”
惠王听得真切，回视自己桶中的三条鲤鱼，沉思不语。
“哟嗬，”公子卬不无讥讽道，“朱司徒难道欲钓北冥之鲲吗？”
“回安国君的话，”朱威沉声�