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“那所需军饷就向府库支取了。”
熊廷弼想了想有所保留：“且先支取一万人的兵饷，如若应募跃，再视人数增拨。”
刘国缙转转眼珠：“遵命。”
于是，刘国缙全力投入募军之中，亲信王捷成为他的助手。辽东各地明朝控制区的大街小巷，到处张贴了招兵告示。大批流离失所的饥民、乞丐，抱着混碗饭吃的态度，纷纷报名入伍。刘国缙将每人二两白银的军饷，减为一两，足足克扣去一半。各级官员纷纷效仿，层层剥皮，到新兵手上的钱已是所剩无几。由于只是为捞钱，身体检查干脆形同虚设，很多满身癞疮的讨饭人，也成了新兵的一员。至于年过六旬的老者，十五六岁的少年，疾病缠身的病秧子，也都进了新兵营。王捷为中饱私囊，还指使人大造假花名册吃空饷，十人一伍的建制，往往仅有六七人。总之，刘国缙这招募辽人新军的创举，可说是一塌糊涂。
金风渐起，雁阵排空，田野不知不觉间肃杀枯黄。继而朔风凛冽，冰雪铺地，辽东的节令进入了寒冬。熊廷弼检查沈阳防务的想法一直未能实现，此事始终萦绕在心头，派不出合适的人选，他决定亲自走一遭。为了一旦遭遇后金军时不致出现意外，他决定带五千马军同行。刘国缙招募的两万新兵也有数月之久了，应该训练得可以上阵了，熊廷弼便去了新兵营，意欲从中挑选两千兵马，也让这些新兵历练一下。
熊廷弼要带新兵的消息传来，新兵营里立时引发了骚动。这些人原本就是抱着混饭吃的心理投军的，如今获悉要与皇太极作战，纷纷逃走开溜。王捷陪刘国缙在城里吃花酒，待他天明归来时，原本就不足一万七千人的队伍，仅存七千余人了。
王捷赶紧将刘国缙找来：“大人，这该如何是好？”
“慌什么！”刘国缙见王捷惊慌失措的样子，自己虽说心中忐忑，但竭力显出临危不乱的大将风度，“逃跑又不是我们赶走的，你怕者何来？”
“熊大人发火该怎样应对？”
“到时有我为你做主就是。”
话未落音，熊廷弼业已进门。显然他已知晓新兵逃走之事，双眉拧成疙瘩，脸色阴沉难看：“王将军，集合你的两万新兵让本帅过目。”
王捷费了好大周折，将新兵连哄带劝弄到校场上，点点人数还不到五千人了，而且一个个东倒西歪，全没个站相。
“王将军，这就是你花费国家大量军饷，训练出的两万新兵？”熊廷弼发怒了，“说，你从中贪污了多少银两？”
“大人，末将怎敢。”王捷打定主意不承认。
刘国缙又来打圆场：“熊大人，原指望招辽人保辽东，谁料他们这样贪生怕死，此事全怪下官考虑不周。不过事已至此，我们以后不再招募辽人就是。”
熊廷弼亦无可奈何，因为他知道刘国缙是兵部信得过的人，这件事也就不了了之。
熊廷弼另点了五千马军上路，并带了刘国缙、王捷同行。他二人大概是感到有愧，没敢拒绝，便随军出发了。
说来也怪，熊廷弼的大队人马做好了与皇太极交战的准备，皇太极的后金军却没有出现。到了虎皮驿，离沈阳城还有十里，熊廷弼灵机一动，命副将李怀信、旗牌官与自己换上商人服装，先行一步入城。同时吩咐刘国缙，大军暂在虎皮驿驻扎，两刻钟后方许入城。
沈阳总兵李如桢，是前辽东总兵李成梁堂侄，也就是李如柏之弟。因为这层关系，自恃家族对大明王朝有功，所以李如桢在沈阳作威作福。熊廷弼经略辽东进驻辽阳后，他一直没去晋见述职，对熊廷弼发来的公函，他也置之不理，照旧我行我素。这不，熊廷弼带兵来沈阳巡视的消息业已传来，他也知晓就在这一两日内熊廷弼就将到达，但他依然在总兵大衙宴饮不休。
李如桢已有七分醉意，副将刘迂节劝道：“大人，今日这酒喝了足有一个时辰了，也该休息了。大人是否准备一下，熊大帅说不定就要到达。”
“他来不来，能把我怎么样？”李如桢反倒要在下属面前显示自己的权威，“这酒不但还要喝，再将九岁红与我找来唱上一曲。”
九岁红是九岁登台一曲唱红，如今正值二八芳龄，出落得容貌端庄，身段袅娜，满沈阳城的达官贵人无不争相讨好，以求一睹红颜，大有趋之若鹜之势。当然，沈阳的最高军事首脑相邀，她是不敢怠慢的。乘轿急速赶来，稍作妆扮，即调丝弦，启朱唇，开檀口。端的是清音婉转，声遏行云：
雪染红梅，
慵卧香闺。
凭它朔风吹，
牙床佳人且睡。
瑞脑熏罗帏，
玉体拥锦被，
鬓云掩香腮，
懒起画蛾眉。
架上鹦鹉休滴泪，
负心郎君心已灰。
且自顾敞开心扉，
任狂蜂浪蝶频追。
叹春光一去不归，
便颠鸾倒凤如醉。
只要是欢娱常随，
羡什么皇后贵妃。
这貌似风雅实则低俗的唱词，显然很合李如桢的胃口，喜得他前仰后合：“好，很好，甚合吾意，看赏！”
下人送上锦绫彩缎，黄金白银，九岁红叩谢收受。
李如桢以手相招：“来，过来，陪总兵吃几杯。”
九岁红看看满堂文官武将，现出几分羞怯：“李大将军，这，只怕不妥。”
“怕什么，这沈阳城天老大我老二，谁敢说个不字？”李如桢有些急切地，“快来！”
九岁红其实是卖关子吊胃口，好说歹说不肯顺顺当当过去，惹得李如桢性起，离座像老鹰抓小鸡一般将她抱起来蹾到了自己身边。
第三部分 熊廷弼经辽第45节 熊廷弼经辽（3）
熊廷弼三人到了总兵府向内就闯，门军横枪挡住去路：“大胆，这是总兵府，你们不要命了！”
熊廷弼早就获悉李如桢对富商格外垂青，今日就是要验证一下：“怎么，大将军不要我们的孝顺了？”
“你是来给大将军送礼的？”“正是。”
门军见熊廷弼身后的随从捧着一个描金小木箱，十分的精致，想必是盛满了珠宝，他哪敢将送上门的财神赶走，嘻皮笑脸地说：“这个，小的总要通禀一下啊，要不大将军会怪罪的。”
熊廷弼明白了门军的意思，向旗牌官努努嘴。旗牌官会意，掏出一锭白银递上：“喝杯茶吧。”
门军喜笑颜开地揣起来：“多谢了，各位，大将军正在厅堂里宴饮，只管去那里便是。”
熊廷弼等进入大厅，一眼望见李如桢抱着九岁红正在调笑。九岁红的下贱，李如桢的肉麻，以及在场官员的无耻，都令熊廷弼忍无可忍，他怒喝一声：“我大明国的文臣武将同僚们，你们可知世间尚有‘羞耻’二字！”
可是，由于众人全都沉浸在忘乎所以的狂热气氛中，竟无人注意熊廷弼的到来，也未理会熊廷弼的发怒，依旧是笑闹不止。
李如桢等人麻木到这种程度，熊廷弼更是怒气不息：“你们都给我住口吧，这还像个样子吗！”
这次九岁红听到了看见了，她欲从李如桢怀中挣脱出来：“大将军，快放手，有人来了。”
李如桢打量一眼见是几个商人，将九岁红抱得愈紧，并且照旧在九岁红身上又掐又摸：“关他们屁事。”
九岁红被抓摸得咯咯咯笑个不停。
这贱气十足的笑声，令熊廷弼浑身直起鸡皮疙瘩，他狠狠一跺脚，用尽全力喊一声：“别笑了！”
这一下在场者全都听到了，人们在惊愕的同时，全都停止了说话与动作，一时间整个厅堂鸦雀无声。
李如桢用白眼珠看看熊廷弼：“你管得倒挺宽呢，也不撒泡尿照照自己是干什么吃的！”
“大胆！”李怀信斥责说，“知道是谁在你面前吗？竟敢如此无礼！”
“不就是来我这地盘经商的买卖人吗，快将厚礼呈上，滚出厅堂，让你有利可图。若再胡言乱语，非将尔押入大牢！”
“李将军，兵部侍郎熊大人到，还不速速跪迎。”李怀信为熊廷弼亮明了身份。
“什么！熊大人，”李如桢先是一惊，继而仰脸大笑起来，“熊大人会是他这种德性？你别逗了，想要少交贡礼也犯不上拉大旗做虎皮呀！”
“李如桢，你真是发昏了，难道熊大人这是微服私访你还看不出？”李怀信再次厉声告知。
刘迂节一旁看出了苗头，附在李如桢耳边提醒：“大将军，有道是来者不善，谁敢平白无故冒充熊大人哪！”
李如桢细一琢磨，觉得此言有理。他不由推开九岁红，说话声音低了几度：“你说是熊大人，有何为证？”
旗牌官打开那描金木箱，亮出一方金印：“御赐印信在此，众官员还不跪迎，更待何时？”
李如桢看得真切，金印千真万确，原以为那木箱中是贡奉的珠宝，想不到熊廷弼搞了这么一手。他与在座的文武官员呼拉拉一片跪倒：“恭迎熊大人。”
熊廷弼居中落座，心中怒气未消，也未让众人起身，劈头便训：“李如桢，你知罪吗？”
李如桢心说这下算是完了，但他不肯乖乖就范：“启禀大帅，末将不知身犯何罪？”
“你身为总兵，不思防务，终日酗酒狎妓，勒索商贾，使得军备废弛，还敢侈谈无罪？”
“熊大人莫信传言。”
“今日之事，乃我亲眼得见，你还想抵赖吗？”
“这，这不过是下官偶尔为之。”李如桢仍是竭力狡辩，“大人切莫拿这一回当百回。”
“李如桢，若非我化装来访，你更会铁嘴钢牙否认了。”熊廷弼对他这种死不认账的做法愈发反感，“沈阳关乎辽东安危，像你这样只知享乐的总兵，怎堪托付重任？”
李如桢听出话音于他不利，急切地抢过话来：“熊大人，末将不服，说我不行，沈阳城不是被我治理得固若金汤？饮酒听唱对于一位大将来说皆是小事，行与不行要战场上见。”
熊廷弼未及对李如桢做出处置，刘国缙与王捷已是神色惊慌地闯来。熊廷弼疑虑地问：“为何如此慌张？”
“大人，我们与后金军在虎皮驿遭遇，因大人有令要我等随后入城，故而我们未与交战即退入城内。”
“后金军兵力多寡？”
“俱是马军，至少有万骑。”
“何人统率？”
“皇太极。”
在场诸人无不现出惊慌神色，大有谈虎色变之意。
熊廷弼看着李如桢：“李总兵适才言道行不行战场上见，刚好后金匪众侵入沈阳城下，你即刻带兵出战，若打败皇太极，非但不究你的罪行，还会重重地记功犒赏。”
李如桢哪有同皇太极对阵的胆量，立刻推搪说：“小小皇太极，何需我堂堂总兵出战，正所谓杀鸡焉用宰牛刀，只我部将出城却敌足矣。”
“李将军分明是惧怕皇太极。”熊廷弼直言揭短。
李如桢是打定主意不出战：“大人此言差矣，我是沈阳总兵，这里的战守事宜我有权做主。”
熊廷弼不无讽刺道：“本帅倒要看看你如何做主。”
李如桢当场吩咐：“刘迂节、王文鼎二位将军。”
刘、王二人软绵绵地答应一声：“末将在。”
“你二人统领五千马军出战，务必痛歼后金匪军。”
王文鼎当时腿就软了：“大将军，末将家有古稀老母，无人膝前尽孝，万望另派能征惯战之将。”
刘迂节也不愿上战场：“大将军，末将平日里对您忠心耿耿，这种差事怎能点到末将头上。”
熊廷弼不由得连声冷笑。
李如桢感到大丢面子，厉声再次下令：“这是建功立业的大好时机，是看重和信任你二人，别人想要这立功机会还得不到呢。休再谦让，立刻出战！”
刘迂节、王文鼎勉强领兵出城，熊廷弼和李如桢等到城楼上观战。但见明军距离后金军还有一里路之遥，也就是说刚刚见到敌人影子，就鼓噪着掉头往回逃跑。刘迂节、王文鼎二人乘马，更是跑在士卒的前面，抢先通过吊桥逃回城中。身后的兵将，无不丢盔弃甲，可称是溃不成军。所幸皇太极因无父汗率军攻城的军令，而是引军退走了。熊廷弼真不敢想象，如果他不带兵来此，就这样的兵将，能否守得住沈阳城。
这一阵的亲见亲历，使熊廷弼已是忍无可忍。他不待转回总兵府，就在城楼上将刘迂节、王文鼎上了绑绳，也不再多说，将手一挥：“斩！”
李如桢不相信这是真的：“大人，该不是说笑话吓唬一下他们两人吧？”
“军中岂有戏言。”熊廷弼也不看他一眼，再次下令，“杀！”
旗牌官就要将刘、王二人推走，二人连呼：“熊大人饶命啊！”“李总兵大将军，救命啊！”
刘迂节本是李如桢亲信，再说真要杀了二将，李如桢觉得自己就算栽了，以后这总兵就没法当了。他上前拦住旗牌官：“你且住，这是沈阳城，是我的地盘，随便杀我的部下，没那么容易！”
旗牌官可是不买他的账：“李总兵，别忘了你是受熊大人节制的总兵。”
“我不管是谁，就是皇帝老子来，这里也是我为大。”李如桢背对熊廷弼，话是说给熊廷弼听，他似要抗衡到底。
熊廷弼已不屑于同他争辩，只一句话，就将李如桢吓了个胆裂魂飞。
第三部分 熊廷弼经辽第46节 轻取沈阳府（1）
城楼的碧瓦朱檐，在明丽的阳光下闪耀着炫目的色彩，几只麻雀在瓦楞上跳来跳去觅食，唧唧啾啾叫个不停。嘈杂喧闹的城市突然间沉寂下来，如果不是有那几只麻雀，这整个世界都如同死掉了。所有人的目光都集中到熊廷弼的手上，他双手虔诚而又恭敬地捧着一柄绿鲨鱼皮鞘赤金吞口镶有珍珠宝石的上方宝剑。它是权力的象征，它犹如皇帝亲临，它说明持有者可以先斩后奏有诛杀大臣的权力。难怪熊廷弼一说“请出上方宝剑”，那不可一世的李如桢立时就双腿发软瘫在了地上。
蝼蚁尚且贪生，为人谁不惜命，李如桢情知不妙，忙不迭地叩头求情：“熊大人，末将有负圣恩，万望法外容情，许我戴罪立功。若再有冒犯大人之处，任凭随意发落。”
熊廷弼决心要整顿吏治，杀一儆百，他对李如桢的哀告根本不予理睬，郑重下达命令：“斩！”
在李如桢的嘶嚎声中，旗牌官将他推到了一旁。旋即，托盘上摆着李如桢的人头送来呈验。自然，刘迂节、王文鼎也难逃一死。一名声威赫赫权倾一方的总兵，转瞬间就身首异处，做了刀下之鬼。在场者无不全身战栗，领教了熊廷弼的决心与魄力。
只有刘国缙依然显得很轻松，而且他不忘安插亲信谋求私利：“熊大人，李如桢业已伏诛，他乃罪有应得。沈阳城关乎整个辽东安危，不可一时无主。下官看来王捷足以当此重任，就请熊大人册封他为总兵。下官可保兵部赞同，万岁自然也会恩准。”
熊廷弼着实不再客气了：“刘大人，一方总兵，身系全城安危非同儿戏。你的属下王捷，在你身边充当清客幕僚或许尚可，这总兵岂是他当的！”
“那么大人之意属谁？”
熊廷弼未再与之纠缠，而是吩咐一声：“李怀信将军听令。”
“末将在。”
“命你即刻接任沈阳总兵。”
“末将遵令。”
刘国缙被当众抢白，心中很是不忿，便也撕破脸皮：“熊大人，你这可有安插亲信之嫌哪！”
熊廷弼冷笑几声：“万岁许我先斩后奏，总兵以下随我升调，这是本官的分内职责。”
刘国缙也报以冷笑：“可你莫忘，我是奉命监军，对你的行为有权随时奏报兵部与万岁。”
“我一心为国，忠心事君，又何惧言官们搬弄是非。”熊廷弼根本不买账。
刘国缙自我解嘲地说：“好，好，熊大人光明磊落，刘某人钦佩。”内心里咬牙切齿：“熊廷弼，咱们走着瞧。”
自此，熊廷弼在辽东方打开了局面。一批贪官腐将被罢黜撤换，部队核实了人数，更换了装备，强化了训练，面貌焕然一新，战斗力大为增强。各处城防加固维修，防御能力明显加强。他的“坚守进逼之策”收到了显著效果，近一年时间，努尔哈赤对明战事无任何进展，只在原地徘徊不动，未能取得一座城池，可以说是熊廷弼有效地遏止了努尔哈赤的进攻态势。
可是北京的万历皇帝却是不耐烦了，他年事�