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王有龄告诉胡雪岩的故事如此：这位李中堂是福建安溪人，他的同年陈翰林是福州人。这年翰林散馆，两个人请假结伴回乡，不久就有三藩之乱，耿精忠响应吴三桂，在福州也叛变了，开府设官，陈翰林被迫受了伪职。
李中堂见猎心喜，也想到福州讨个一官半职。而陈翰林却看出耿精忠恐怕不成气候，便劝李中堂不必如此。而且两个人闭门密谈，定下一计，由李中堂写下一道密疏，指陈方略，请朝廷速派大兵入闽。这道蜜疏封在蜡丸之中，由李家派人取道江西入京，请同乡代为奏达御前。
“这是‘刀切豆腐两面光’的打算。”胡雪岩说：“李中堂与陈翰林约定，如果朝廷大兵到福建，耿精忠垮台，李中堂当然就是大大的功臣，那时候他就可以替陈翰林洗刷，说他投贼完全是为了要打探机密，策应官军。”
“啊，啊，妙！如果耿精忠成了功，李中堂这道密疏，根本没有人知道，陈翰林依旧可以保荐他成为新贵。是不是这样的打算？”
“一点不错。”
“那么后来呢？”古应春很感兴趣地问：“怎么说是成了生死不解的冤家？”
“就为李中堂不是东西，出卖朋友。耿精忠垮台，朝廷收复福建，要办附逆的罪，李中堂自己得意了，竟不替陈翰林洗刷。害得他充军到关外。”
胡雪岩说，“我现在仿照他们的办法，但愿那批人很识相，我替他们留下的这条洗刷的路子，将来一定有用。”
“对！小爷叔的意思，我完全懂了，这道公理我连夜替你预备起来。”
“不忙，明天动笔也不迟。”胡雪岩说，我还有件事要先跟你商量“。
这件事是为王有龄身后打算，自不外名利两名。王有龄的宦囊虽不太丰，却决不能说是一清如水，“三年清知府，十万雪花银”，许多收入象征粮的“羡余”，漕粮折实，碎银子熔铸为五十两银子一个的“官宝”，照倒要加收的“火耗”，在雍正年间就已“化暗为明”，明定为地方官的“养廉银”。
此外“三节两寿”——过年、端午、中秋三节和本人及太太的两个生日，属员必有馈敬，而且数目亦大致有走规，这都是朝廷所许的收入。
王有龄的积蓄，当然是交给胡雪岩营运，他现在要跟古应春商议的，就因为经手的款子，要有个交代。“他们说王雪公有钱在我手里，这是当然的，我跟死者的交情，当然也不会‘起黑心’。不过，”说到这里，他有点烦躁，“这样子的局面，放出去的款子，摆下去的本钱，一时哪里去回笼？真叫我不好交代。”
这确是极为难的事。古应春的想法比胡雪岩还要深，王有龄已经自尽，遗属不少，眼前居家度日，将来男婚女嫁，不但在在要钱，而且有了钱也不能坐吃山空。所以，他说：“你还不能只顾眼前的交代，要替王家筹个久长之计才好。”
“这倒没有什么好筹划的，反正只要胡雪岩一家有饭吃，决不会让王家吃粥，我愁的是眼前！”胡雪岩说：“王雪公跟我的交情，可以说他就是我，我就是他。他在天之灵，一定会谅解我的处境。不过王太太或者不晓得我的心，他家的亲友更加隔膜，只知道有钱在我这里，不知道这笔钱一时收不回
来。现在外头既有这样的闲话，我如果不能拿白花花的现银子捧出来，人家只当我欺侮孤儿寡妇。这个名声，你想想，我怎么吃得消？“
古应春觉得这个看法不错，他也是熟透人情世故的人，心里又有进一步的想法：如果胡雪岩将王有龄名下的款子，如数交付，王家自然信任他，继续托他营运，手里仍可活动。否则，王家反倒有些不大放心，会要求收回。
既然如此，就乐得做得漂亮些。
麻烦的是，杭州一陷，上海的生意又一时不能抽本，无法做得“漂亮”。
那就要靠大家帮忙了。
“小爷叔，”他问：“王雪公有多少款子在你手里？”
“王太太手里有帐的，大概有十万，另外还有两万在云南，不知道王太太知道不知道。”
“那就奇怪了，怎么在云南会有两万银子？”
“是这样子的，”胡雪岩说，“咸丰六年冬天，何根云交卸浙江巡抚，王雪公在浙江的官，也没有什么做头了，事无安排，调补云南粮道，我替他先汇了两万银子到云南，后来何根云调升两江，王雪公自然跟到江苏，云南的两万银子始终未动，存在昆明钱庄里生息。王雪公始终不忘云南，生前跟我说过，有机会很想做一任云南巡抚，能做到云贵总督，当然更好，这两万银子在云南迟早有用处，不必去动它。现在，当然再也用不着了！”说到这里，胡雪岩又生感触，泫然欲涕。
等他试一试眼睛，醒一醒鼻子。情绪略略平伏，古应春便接着话题问：“款子放在钱庄里，总有折子，折子在谁手里？”
“麻烦就在这里。折子是有一个，我交了给王雪公，大概是他弄丢了，也记不起这回事，反来问我。这原是无所谓的事，跟他们再讣一个就是。后来事多，一直搁着未办，如今人已过世，倒麻烦了，只怕对方不肯承认。”
“你是原经手，”古应春说，“似乎跟王雪公在世还是故世，不生关系。
不过，钱庄的规矩，我也不大懂，不知道麻烦何在？“
“钱庄第一讲信用，第二讲关系，第三才讲交情，云南这家同业，信用并不见得好，交情也谈不上，唯一讲得上的，就是关系，王雪公在日，现任的巡抚，云南方面说得上话，我自己呢，阜康在上海的生意不算大，浙江已经坐第一把交椅，云南有协饷之类的公款往来，我可以照应他们，论生意上的关系也够。不过，现在不同了，他们未见得再肯买帐。”
这番分析，极其透彻。古应春听入心头，亦颇有感慨，如今做生意要想发展，似乎不是靠官场的势力关系，就得沾洋人的光。风气如此，夫复何言？
看起来王有龄那笔款子，除非大有力者援手，恐怕要“泡汤”了。
“只有这样，托出人来，请云贵总督，或者云南巡抚，派人去关照一声，念在王雪公殉难，遗属理当照应，或者那批大老肯出头管这个闲事。”
“也只好这样。”胡雪岩说，“交涉归交涉，眼前我先要赔出来。”
“这一来总数就是十二万。”古应春沉吟了一下，毅然决然地说：“生意在一起，信用也是大家的。我想法子来替小爷叔凑足了就是。”
这就是朋友的可贵了。胡雪岩心情很复杂，既感激，又不安，自觉不能因为古应春一肩承担，自己就可以置身事外，所以还是要问一问。
“老古，你肯帮我这个忙，我说感激的话，是多余的。不过，不能因为我，拖垮了你。十二万银子，到底也不是个小数目，我自己能凑多少，还不晓得，想来不过三、五万。还有七、八万，要现款，只怕不容易。”
“那就跟小爷叔说实话，七、八万现款；我一下子也拿不出，只有暂时调动一下，希望王太太只是过一过目，仍旧交给你放出去生息。”
“嗯，嗯！”胡雪岩说，“这个打算办得到的。不过，也要防个万一。”
“万一不成，只有硬挺。现在也顾不得那许多了。”
胡雪岩点点头，自己觉得这件事总有八成把握，也就不再去多想，接下来谈到另一件事。
“这件事，关系王雪公的千秋。”胡雪岩说，“听大书我也听得不少，忠臣也晓得几个，死得象王雪公这样惨的，实在不多。总要想办法替他表扬表扬，留个长远的纪念，才对得起死者。”
“这又何劳你费心？朝廷表扬忠义，自然有一套恤典的。”
朝廷的恤典，胡雪岩当然知道，象王有龄的这种情形，恤典必然优渥，除了照“巡抚例赐恤”，在赐谥、立传、赐祭以外，照例可以入祀京师昭忠祠，子孙亦可获得云骑尉之类“世袭罔替”的“世职”。至于在本省及“立功省份”建立专词，只要有人出面奏请，亦必可邀准，不在话下。
胡雪岩的意思，却不是指这些例行的恤典，“我心里一直在想，王雪公死得冤枉！”他说，“想起他‘死不瞑目，那句话，只怕我夜里都会睡不着觉。我要替他伸冤。至少，他生前的冤屈，要叫大家晓得。”
照胡雪岩的看法，王有龄的冤屈，不止一端：第一，王履谦处处掣时，宁绍可守而失守，以至杭州粮路断绝，陷入无可挽救的困境。第二，李元度做浙江的官，领浙江的饷，却在衙州逗留不进。如果他肯在浙东拼命猛攻，至少可以牵制浙西的太平军，杭州亦不会被重重围困得毫无生路。第三，两江总督曾国藩奉旨援浙而袖手旁观，大有见死不救之意，未免心狠。
由于交情深厚，而且身历其境，同受荼毒，所以胡雪岩提到这些，情绪相当激动。而在古应春，看法却不尽相同，他的看法是就利害着眼，比较不涉感情。
“小爷叔，”古应春很冷静地问道：“你是打算怎么样替王雪公伸冤？”
“我有两个办法，第一是要请人做一篇墓志铭，拿死者的这些冤屈都叙上去，第二是花几吊银子，到京里请一位‘都老爷’出面，狠狠参他一本。”
“参哪个？”
“参王履谦、李元度，还有两江的曾制台。”
“我看难！”古应春说，“曾制台现在正大红大紫的时候，参他不倒，再说句良心话，人家远在安庆，救江苏还没有力量，哪里又分得出兵来救浙江？”
胡雪岩心里不以为然，但不愿跟古应春争执，“那么，王履谦、李元度呢？”他说，“这两个人总是罪有应得吧？”
“王履谦是一定要倒霉的，李元度就说不定了。而且，现在兵荒马乱，路又不通，朝廷要彻查也无从查起。只有等将来局势平定了再说。”
这一下惹得胡雪岩心头火发，咆哮着问：“照你这样说，莫非就让这两个人逍遥法外？”
胡雪岩从未有过这样的疾言厉色，古应春受惊发愣，好半天说不出话。
那尴尬的脸色，亦是胡雪岩从未见过的，因而象镜子一样，使得他照见了自己的失态。
“对不起，老古！”他低着头说，声音虽轻缓了许多，但仍掩不住他内心的愤慨不平，当然，这愤慨决不是对古应春。
古应春觉得胡雪岩可怜亦可敬，然而却不愿说些胡雪岩受听的话去安慰他。“小爷叔，我知道你跟王雪公的交情。不过，做事不能只讲感情，要讲是非利害。”
这话胡雪岩自然同意，只一时想不出，在这件事上的是非利害是什么？
一个人有了冤屈，难道连诉一诉若都不能？然则何以叫“不平则鸣”？
古应春见他不语，也就没有再说下去，其实他亦只是讲利害，未讲是非。
这一阵子为了替胡雪岩打听杭州的消息，跟官场中人颇有往来，对王有龄之死，以及各方面对杭州失守的感想批评，亦听了不少。大致说来，是同情王有龄的人多，但亦有人极力为曾国藩不救浙江辩护，其间党同伐异的论调，非常明显。王有龄孤军奋战，最有渊源的人，是何桂清，却是“泥菩萨过江，自身难保”。在这种情形之下，如果什么人要为王有龄打抱不平，争论是非，当然会触犯时忌，遭致不利，岂不太傻？
古应春也知道自己的想法庸俗卑下，但为了对胡雪岩的关切特甚，也就不能不从利害上去打算了。这些话一时说不透彻，而且最好是默喻而不必言传，他相信胡雪岩慢慢就会想明白。眼前最要紧的是筹划那十二万银子。以及替胡雪岩拟公文上闽浙总督。
* * *从第二天起，古应春就为钱的事，全力奔走，草拟公文则不必自己动笔，他的交游亦很广，找了一个在江苏巡抚衙门当“文案委员”的候补知县雷子翰帮忙，一手包办，两天工夫，连江苏巡抚薛焕批给胡雪岩的回文，都已拿到了。
这时，胡雪岩才跟刘不才说明经过，“三叔，”最后他说，“事情是这样去进行。不过，我亦不打算一定要这样子办。为什么呢？因为这件事很难做。”
刘不才的性情，最恨人家看不起他，说他是纨袴，不能正事，因而听了胡雪岩的话，不大服气，“雪岩，”他凛然问道：“要什么人去做才容易。”
“三叔，”胡雪岩知道自己言语不检点，触犯了他的心病，引起误会，急忙答道：“这件事哪个做都难，如果你也做不成功，就没有人能做成功了。”
这无形中的一顶高帽子，才将刘不才哄得化怒为喜，“你倒说说看，怎么办法？”他的声音缓和了。
“第一，路上要当心……”
“你看，”刘不才抢着说，同时伸手去解扎脚带，三寸宽的一条玄色丝带，其中却有花样，他指给胡雪岩看，那条带子里外两层，一端不缝，象是一个狭长的口袋，“我前两天在大马路定做的。我就晓得这以后，总少不得有啥机密文件要带来带去，早就预备好了。”
“好的，这一点不难。”胡雪岩说，“到了杭州，怎么样向那些人开口，三叔，你想过没有？”
“你方始告诉我，我还没有想过。”刘不才略略沉吟了一下又说：“话太软了不好，硬了也不好，软了，当我怕他们，硬了又怕他心里有顾忌，不敢答应，或者索性出首。”
“对了，难就难在这里。”胡雪岩说，“我有两句话，三叔记住：逢人只说三分话，未可全抛一片心。”
六一个多月以后，刘不才重回上海，他的本事很大，为胡雪岩接眷，居然成功。可是，全家将到上海，胡雪岩反倒上了心事，就为借了“小房子”住在一起的阿巧，身分不明难以处置，只好求教七姑奶奶。
“七姐，你要替我出个主意，除你以外，我没有人好商量。”
“那当然！小爷叔的事，我不能不管。不过，先要你自己定个宗旨。”
问到胡雪岩对阿巧姐的态度，正是他的难题所在，唯有报以苦笑，“七姐，全本西厢记，不都在你肚子里？”
七姑奶奶对他们的情形，确是知之甚深，总括一句话：表面看来，恩爱异常，暗地里隔着一道极深的鸿沟。一个虽倾心于胡雪岩，但宁可居于外室，不愿位列小星，因为她畏惮胡家人多，伺候老太太以外，还要执礼于大妇，甚至看芙蓉的辞色，再有一种想法是：出自两江总督行辕，虽非嫡室，等于“置理”过掌印夫从，不管再做什么人的侧室，都觉得是一种委屈。在胡雪岩，最大的顾虑亦正是为此。阿巧姐跟何桂清的姻缘，完全是自己一手促成，如今再接收过来，不管自己身受的感觉，还是想到旁人的批评，总有些不大对劲。在外面借“小房子”做露水夫妻，那是因为她千里相就于患难之中，因感生情，不能自己，无论对本身，对旁人，总还有句譬解的话好话，一旦接回家中，就无词自解了。
除此以外，还有个极大的障碍，胡太太曾经斩钉截铁地表示过：有出息的男人，三妻四妾，不足为奇，但大妇的名分，是他人夺不去的，所以只要胡雪岩看中了，娶回家则可，在外面另立门户则不可。同时她也表示过，凡是娶进门的，她必以姐妹看待。事实上对待芙蓉的态度，已经证明她言行如一，所以更显得她的脚步站得极稳，就连胡老太太亦不能不尊重她的话。
然而这是两回事。七姑奶奶了解胡雪岩的苦衷，却不能替他决定态度，“小爷叔，你要我帮你的忙，先要你自己拿定主意，或留或去，定了宗旨，才好想办法。不过，”她很率直地说：“我话要说在前头，不管怎么样，你要我帮着你瞒，那是办不到的。”
有此表示，胡雪岩大失所望。他的希望，正就是想请七姑奶奶设法替他在妻子面前隐瞒，所以听得这句话，作声不得。
这一下，等于心思完全显露，七姑奶奶便劝他：“小爷叔，家和万事兴！
婶娘贤慧能干，是你大大的一个帮手。不过我再说一句：婶娘也很厉害，你千万不能惹她恨你。如果说，你想拿阿巧姐接回去，我哪怕跑断腿，说破嘴，也替你去劝她。当然，成功不成功，不敢保险。倘或你下个决断，预备各奔东西，那包在我身上，你跟她好来好散，决不伤你们的和气。“
“那，你倒说给我听听，怎么样才能跟阿巧姐好来好散？”
“现在还说不出，要等我去动脑筋。不过，这一层，我有把握。”
胡雪岩想了好一会，委决不下，叹口气说：“明天再说吧。”
“小爷叔，你最好今天晚上细想一想，把主意拿定了它，如果预备接回家，我要早点替你安排。”七姑奶奶指一指外面说，“我要请刘三叔先在老太太跟婶娘面前，替你下一番功夫。”