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此话一出，众将不由面面相觑，觉得颇有道理的人不少，但仍有人心中不服。须知王厚此前受诏命可临机专断，等闲将领并无反驳之权，因此不免有人瞟着童贯。希望这个监军能够提出反对。
童贯此时却颇有犹豫，他不是那种不懂军事的内侍，深知此事事关重大※以一时之间反而难以下决断←身负监军之责，理论上虽然不能干预主将之命，但历来大宋用宦官监军，其实不少军策都能看见他们指手画脚的影子，所谓的“参赞”之权还是有的。权衡良久，他仍旧觉得不管哪一种进兵方式都有风险，脸上犹疑之色愈加浓烈。
王厚见状沉吟片刻℃即借故离开，一个人伫立在了院中仰首望天。不多时，童贯竟也跟了出来。除了王厚地几个心腹亲兵之外，院中别无外人，因此两人自可无所顾忌。
“王帅。并非我一味迟疑未决，只是……”
王厚倏然转过身子，异常坚定地开口说道：“道夫，兵贵神速，如今我大军齐集熙州。想必早已为羌人所知，所以数日之内必须要进兵。此计我早已盘算良久，针对的正是地形和敌兵布置，你无须过疑。”
“王帅，此战圣上寄予厚望，绝对是许胜不许败，你真有十分把握？”
王厚自信地一笑，重重点了点头：“只要依我之计行事。此战必胜！”
童贯突然收起了满脸的凝重之色，哈哈大笑道，“有王帅这句话，那我就放心了！事不宜迟，王帅便早下军令吧！”
见到支和监军满面春风地回转来，众将心知肚明两人之间再无分歧，分兵合击之策势在必行←们也都是经历过沙场酣战地将领，既知军令没有转圜余地，不免便盼望起自己的角色来。要知道，同是大胜，却可能因为担当责任不同而军功不同，自然是谁都想一举得到大功。
王厚正要宣布诸将任命的时候，外间突然响起了一阵喧哗。恼怒之下，他不由霍地站了起来，随即示意身边的姚平仲去看个究竟。不一会儿，姚平仲便匆匆奔了进来，朗声禀报道：“王帅，圣上有信使带信给监军！”
一句话说得在场众人全都愣了，童贯和王厚打了个招呼，慌忙迎了出去。大约一刻钟工夫．他方才泰然自若地回到了房中，欣然笑道：“各位不必多心，圣上希望我等旗开得胜，并允诺攻下湟州后便犒赏三军！”
王厚方才释然，立刻公布了一系列军令←自己和童贯率主力近八万自南路由安乡关西进，至于负责出京玉关夹击的则是统制高永年，由权知兰州姚师闵佐之，所辖兰、岷州、通远军汉蕃兵马两万。
十七日，童贯率前军自安乡关抵达巴金岭。扼守巴金岭的乃是多罗巴的三个儿子。而岭上地巴金城四面皆天堑，道路险狭，正是易守难攻的坚城。然而，最最蹊跷地是，此时的巴金城竟是城门大开，甚至依稀可见里头走动的人影。
童贯还是第一次真正经历这样的大阵仗，见此情景不免疑心。然而，不等他下令停止前行谨慎行事，一旁地两位偏将禁不住那巨大的诱惑，竟是争先恐后地带领本部军马上前，意图立下头功，成为第一个攻入巴金城的人。
“坏了！”
正如同童贯这句气急败坏的骂声一样，偏将辛叔詹、安永国果然遭遇了早有预备的羌人迎击。当成百上千地宋军齐齐挤上了那条狭窄的通路时，城门处突然涌出了大批羌军，先是一阵密密麻麻的箭雨，然后便是居高临下地砍杀，一时间，场面极其混乱。
一个多时辰后，力图争功的宋军终于败退了下来，安永国堕入山壑而死，而辛叔詹则引败兵而回，满面羞惭自不必说。正当童贯准备下令大军迎击那些想要趁势追击的羌人时，天上突然下起了倾盆大雨，两边只好双双收兵。这一日，宋军折损兵力数百，最重要的是挫了锐气和锋芒，这自然让第一次拿到了前阵指挥之权的童贯大为气恼。
翌日，两军再次对峙，羌人占地利之优，于城前宽广处排兵布阵，更将战鼓擂得震天响，其间还在城两侧的地势高处摇动旌旗，远远望去尽是人头，竟有不计其数地感觉。童贯不敢轻易进兵，正欲下令以轻骑试探，后队突然传来消息，王厚的主力终于到了。
得到这个消息，宋军上下自然是大为兴奋，而原本趾高气昂的羌人则颇感气馁。任是他们之前准备充足，当看到那浩浩荡荡的大军和帅旗时，也忍不住色变。驻守巴金岭上坚城的总共不过上万人马，而如今王厚主力齐集之后超过八万，除了以地利硬抗之外别无他法。
“王帅！”
童贯于马上颔首示意，指着远处的诸羌酋头道：“这些人硬是抗拒天兵，若是以大军强攻，不免会有所损失，是不是要派人劝降？”
“也好，我亲自去吧！”
童贯闻言吓了一跳，满脸的不可思议：“王帅乃是主将，岂可亲身犯险？”
“不入虎穴，焉得虎子？那些羌人自恃胆大，我中原男儿也不是胆小的！”王厚傲然撂下一句话，竟一声令下策马上前，单骑冲到了己方的最前列。
“本帅乃大宋洮西安抚使王厚，尔等聚众反叛，原本罪不容恕，若是迷途知返不再抵抗，本帅可上书圣上免去尔等罪责，更可另行加封。若是尔等执迷不悟，大军进处化为齑粉时，就怨不得本帅了！”
由于大宋数万军马瞬息间鸦雀无声，两军相隔又不过数百米，因此王厚的声音虽然不算太响亮，却依然传入了对面阵中，顿时引起了阵阵喧哗。不久之后，一声大喝下，羌人的队列也顿时分了开来，策马上前的是一个高大勇猛的汉子，声音异常嚣张。
“大宋军马不过如此，昨天我们才不过出动了几十个人，就杀得你们那些军队……那个屁滚尿流！”羌族大汉满脸的鄙夷不屑，傲然喝道．“来人哪，将那个人头悬挂起来！”众目睽睽之下，羌人中竖起了一根高高的旗杆，上头正悬挂着一颗狰狞的人头，正是昨日摔落山崖的安永国。就在宋军大哗之际，他又高声嚷嚷道：“你们尽管来，到时候，我们会把你们的人头全部挂在旗杆上，哈哈哈！”此时，羌人大军一阵骚动，竟是齐齐杀上前来。
王厚勃然大怒，一声令下，身后弓弩手立刻万箭齐发，箭矢如暴雨一般向敌阵落去。在留下近百具尸体之后，羌人自知难以力敌，不得不稍稍退却。
王厚从阵前退下之后便眉头紧锁地对童贯说道：“羌人占据地利，这样下去越拖越久不是办法！”
童贯也觉得心急如焚，算算时间，大军在此绝不能耽搁太久，否则就会令高永年的兵马成为孤军，损失将难以估量。一时情急下，他不由脱口而出道：“不若另遣精兵从旁侧击或是直击敌后，也许能收奇效？”
“好！”王厚眼睛一亮，立刻赞同地点了点头，随即唤来偏将部胜，面授机宜后便令其率精兵脱离本队，自己则依旧喝令大军掩杀。厮杀了一个多时辰后，两军都有些疲累，不免双双向后稍退。正在此时，羌人后队突然大乱，军旗飘扬处，隐约可见一个宋字。
“是时候了！”
王厚大为振奋地传下军令，大军立刻重振旗鼓向前进军，不多时就将羌人四面围住。激战一上午之后，巴金城守军近万几乎全军覆没，多罗巴长子次子阿令结、厮鐸麻令被杀，而幼子阿蒙则被箭射中眼睛而侥幸逃脱。多罗巴虽然率众来援，但当得知败讯时也只得率众退兵。不到正午，王厚大军成功克复巴金城，而后一举斩杀羌族强硬派首领百余人，至此四方惧怕纷纷前来归降。
十九日，王厚乘势进克瓦吹寨。北路高永年军亦相继攻克通川堡、把拶宗城。二十二日，南北两路军终于会师围湟州，湟州之战进入了最后倒计时。
第七卷 第二十四章 血肉之躯困坚城
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。
自古以来，据坚城而抗强兵的例子不知凡几。以大军攻城，虽数倍于守军，即便能够攻下往往也是损失惨重，那些在坚城之下碰得头破血流的名将更是比比皆是※以宋军虽号称十万之众，却始终对湟州围而不打。自支以下，人人都希望能够兵不血刃地得到湟州，所以屡屡派人劝降，却一直都没有收到什么好效果。
帅帐之内，一众将领死死盯着沙盘中的湟州，人人都几乎恨不得将其吞下去。十几日内连克险关，眼看功劳唾手可得，谁料湟州这块硬骨头却不是那么好吃的，当然谁都咽不下这口气。可是，要他们真的把那些精锐全都放在攻城上，又谁都不愿意，情况便僵持了下来。
“报——”
一个洪亮的声音在门外响起，恍过神来的王厚立刻厉声喝道：“进来！”
一个亲兵匆匆奔入，在案前几步单膝跪下禀报道：“适才湟州城内旗杆上突然出现了三颗人头，遣人打探后得知，酋首丹波秃令结将所有主张开城投降的人全都关了起来，并将最为坚决的三个人斩首示众，誓言不降！”
王厚闻言脸色更加阴沉，座中诸将也同时面面相觑。既然湟州如今的主事者如此坚决，那事情便没有什么余地了，只剩下攻城这一途。前时他们虽然也各执一面攻过城，但那只是虚张声势雷声大雨点小，扔下几十具尸体便草草收兵，如今若真的要攻城，损失肯定是非同小可。
“王帅。不如去城南山一观城中景况。”童贯见众将尽皆脸色严肃，便出言建议道，“你我于城南山居高临下。看清楚城中状况后便派诸将攻城，届时看战况再作其他计较。”
王厚百般无奈，便只得点头应允，随即和童贯带着数百亲军以及各将领上了城南山。俯瞅城中，只见四面城墙都立满了全副武装的羌人，城墙下还有民夫不计其数，显然所谓力抗到底并不是虚言。见此情景。王厚不得不下定了决心，分遣众将各守一方防备援兵之后。便命令从四面攻城。
比起先前几次佯攻，这一次攻城才是货真价实的较量。那高入城头的云梯上，一批又一批宋军前赴后继地向上爬，而擂石滚油劲箭则自城墙上狠狠地压了下来。每一刻都有军士的尸体坠于城下，不时有云梯被人从高处推倒，场面极其惨烈。
“报，北面宗水桥出现羌人援军！”
“什么？”王厚闻言勃然色变，须知湟州如今三面被围。唯有北面宗水桥后因为还有另一座小城为羌人据守，一旦耗日持久，则羌人可从青唐来援，这也是王厚为什么急着攻城地最大原因。现如今才刚刚攻城便有援军来临，一旦拖延下去，后果不堪设想。
日暮时分，在羌人战意高涨的情况下，攻城依旧徒劳无功。依次退下来的众将在清点损伤后全都感到异常心痛。仅是这一日地攻城便折损军士千余人，伤者更不计其数，倘若再这样继续下去，损失还会更大。一番计议之下，众人便齐齐来见王厚，希望能够暂缓攻城。
“王帅，羌人刚刚得到援兵，而我军攻城日久不免精疲力竭。如今既然湟州被围，不如暂时收拢军队缓缓图之。”
“不行！”王厚拒绝得异常干脆，他目视着四周神色各异的将领，一字一句地道，“青唐一带乃是羌人世居之地，他们占了天时地利，我军最多只占了一个人和。大军深入到湟州腹地，也就是进入了绝地，倘若不能尽快攻下湟州，一旦青唐王子谿赊罗撒率大军来援，据宗水桥而守，这场仗至少得拖上几个月！既然不能力敌便须以智取，尔等不思对策，反而意欲暂缓攻城，可对得起圣上信任？若再敢妄言者，定斩不赦！谁若是第一个攻入湟州，我必定和监军一起上书保举，定他此次头功！哪怕是一介军士，也可封妻荫子！”
他为支以来还是第一次如此疾言厉色，众将中颇有他的旧日同僚，此时也同样觉得噤若寒蝉，但满脸兴奋的也不在少数。待一众将领退去之后，童贯方才的镇定顿时消失得无影无踪，忧心忡忡地问道：“王帅，攻城确实难免损伤，若是诸将今夜不肯用命，那又该当如何？”
“监军不必担心，他们的心思我清楚得很。”王厚也收起了脸上的厉色，似笑非笑地道，“他们不过是希冀立功又担心麾下精锐士卒损伤过大，所以才会显得畏首畏尾。我以重赏厚爵激励，他们必定个个奋勇争先！先前打巴金城地时候就有人因为争功而中伏，现在第一个攻入湟州这么大的功劳，我就不相信他们还能耐得住性子！你等着看吧，重赏之内必有勇夫！”
正如王厚所说，夜晚再攻城时，整个宋军立刻爆发出一种异常强大地气势，自统军将领乃至寻常士卒，人人的眼睛里都闪烁着一种嗜血的红光，而这一点尤其在头一拨三千死士攻城的时候完全显露了出来。和前一日一样，在连绵不断地石块砸击之下，从云梯上坠落的人依旧不计其数，只是这一次军士们的表现却大相径庭。但有一口气在，这些人便会从地上爬起来再度奋勇向上，再砸下来再上，城头上四处可见头破血流血染战袍而依旧悍勇杀敌的勇士。杀得兴起时，竟有伤兵不管不顾地抱着羌兵自城头一起落下，一时羌人尽皆胆寒。
“谁说我大宋男儿没有胆色！”王厚远望战况，不觉豪气大发。见东面城头宋军渐渐稀少，他突然大喝道，“本帅麾下可有勇士愿意带五百死士攻东面城墙？”这一问之下，顿时全场皆惊，须知王厚身边的亲兵几乎都是赵佶御口赐下，一多半都是带着武官品级地亲贵子弟，不少只是希望借机拿一笔军功以供他日升职。若是真的效勇夫之举去攻城作战，那不是把自己的小命往里头填么？
一声之下无人应答，王厚不由心中冷笑，但他城府如今已非当年可比，正欲转过话头，耳畔便传来了一个洪亮的声音。
“属下愿往！”
王厚定睛一看，见是姚平仲，心底不由犯起了踌躇。要是别人也就罢了，可为什么偏偏是这个自己还颇有点欣赏的小子？他王厚如今能够为洮帅，都是出自高俅的举荐，而姚平仲显然是高俅的心腹，倘若出了什么事情，自己拿什么交待，而且姚家岂不是要忌恨上了自己？
“希晏，攻城乃是九死一生的勾当，你真地愿往？”说实话，此时他颇希望姚平仲能够借机知难而退。
姚平仲已经被战阵上的情景激起了心中血性，此时毫不犹豫地答道：“属下不想堕了关中姚氏的威名，请王帅允准属下所求！”
“好！”王厚的倔脾气也上来了，重重点了点头，“本帅便给你一营五百人，来人，带他下去重新整装！”
“多谢王帅！”姚平仲闻言大喜过望，连忙跟着另一个中年亲兵匆匆奔了下去。
“看来，我大宋的武将还是后继有人的！”若有所思地嘀咕了一句之后，王厚神情大振，回头厉声下令道．“随本帅移步阵前！”
支遣心腹亲兵出阵并亲自莅临阵前，这个消息几乎是以飞一般的速度在整个军中传播了开来。火把和帅旗到处，人人皆是忘情呼喊，一时间士气大振。而装束停当的姚平仲在到达己方阵营的第一刻，迎来的便是麾下士卒们的高声欢呼。这些人身上清楚可见战火的痕迹，很显然，他们都是今日早先经历过攻城之战的幸存者，而晚间重临险境，竟无一人露出惧色。须知他们此次的主将不是别人，正是那威名慑关中的二姚后人！
咚，咚，咚——
震天的战鼓声响彻原野，只见阵前正中处不知何时多出了一座高达十余丈的木质高台，其上火把重重，并高悬牛皮战鼓一面，而在上头奋力击鼓的，赫然是支王厚。在那令人血脉贲张的战鼓声激励下，新换上的一拨攻城军齐齐呐喊一声，飞一般地朝城墙冲了过去。
城墙上的羌人也已经杀红了眼睛，仅仅是一个大白天，他们已经不知道杀退了几拨进攻，也不知留下了多少宋人的性命。预先准备好的滚石控木已经全都用光了，如今民夫送上来的都是从民宅上拆下来的砖石瓦片，所幸箭矢还能供应的上，否则他们早就难以坚持下去了。在寻常士兵奋勇杀敌的同时，一些将领却已经露出了深深的恐惧之色。大宋和羌人的大战这并不是第一场，可是，他们从来没有如今这种深入骨髓的战栗感。倘若再顽抗下去，难免真的如大宋支的劝降书说的那样，举城上下全部化作齑粉。
“不能再这么下去了！”
这是萦绕在不少羌人酋头心中的念头，他们当初之所以会依附于青唐王子谿赊罗撒的麾下，不过是因为他的强大，不过是因为他能够为他们带来保障。如今，没有得到半点好处却迎来了大宋强兵，丹波秃令结又顽固不化，谁也没有义务为这样一位头领死战到底。
第七卷 第二十五章 出奇兵火烧宗水
“王帅！一味强攻恐怕不是法子！”
童贯匆匆上了高台，见已经有军士接替王厚擂鼓，立刻上前提出了异议。“如今将士虽然拼死用命，但羌人占了地利，万一今夜再不能攻下来……”