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的。啊，对了……”
两个字一出口，他突然流露出了极其尴尬的表情，见蔡京目光冷冽地注视着自己，他只能硬着头皮答道：“童大人似乎……似乎和小蔡学士过从极密……”
蔡攸！
蔡京只觉得平空响起了一个霹雳。登时有一种头晕目眩的感觉。
好在历经宦途多年，他早已养就了处变不惊的本领，当着一个虞候的面更不好露出端倪，当下也不再追问，嘱咐了那虞候几句，等到人走了，他方才露出了咬牙切齿的表情。
真真是自己养的好儿子啊，居然已经把手伸到殿帅府了！以他对蔡攸这个儿子的了解，他可以断定，这是有别人再给蔡攸出主意。否则。
他这个儿子只会把目光放在朝堂文官队列中，绝对不会想到去拉拢军队中人。而且，大宋文武之间向来有很大差别。等闲文官根本不会去打武将地主意，更不用说童贯这样出身阉宦，名不正言不顺的武将了！
可是，此次蔡攸很可能会看错了人！
对于童贯这个人，蔡京虽不能说深悉其人秉性，但是通过一连串的小事件，他还是能够拍着胸脯说，对其人了解决不在少。区区一个内侍，能够在赵佶登基之后快速窜升起来，甚至得以出任西北监军。从其本身而言便证明了天子官家对其的宠信。而在历经了那一次隐匿圣旨擅作主张事件之后，也仅仅是受了一顿申饬，这就更代表了其人的不可小觑。
这样一个人，即使是要站队，也会权衡很久，不会一时半刻做出选择。而蔡攸又有多少把握，能够让这样一个善于察言观色揣摩人心的阉宦俯首帖耳？
“相爷，范致虚范大人来拜！”
外间的这个响声让他的思绪回到了现实当中，范致虚乃是文坛之中颇有声名之人。而且当年崇宁初年又对他出任宰相出力颇多，因此往日走动也勤，他没有避而不见地道理。只是今日他着实没有心情邀人进书房详谈，忖度片刻范致虚的来意，他遂命家人前去正厅备办酒宴，随即施施然出去会客。
两番见礼毕，蔡京借口自己新得了几个绝色歌姬，言道天色渐晚，便留范致虚饮酒作乐。范致虚原本就是为了宽慰蔡京而来，兼且文人风流秉性，自然不会推辞这样的邀请。因此主宾两人相对而坐，面前一道道菜肴上来之后，旁边曲乐便隐约响起，五个绮年玉貌的歌姬便载歌载舞上前献艺。
范致虚定睛看去，只见这几个歌姬个个眉眼如画，兼且都是青春年少，流露出的风情便和坊间寻常风尘大相径庭，不由得看住了，许久方才举杯轻啜了一口，然后转头对蔡京笑道：“我原本料想相公这些时日心绪不佳，所以想来排解一二。如今看来，相公有这些解语花，无论如何都是用不着我的。如此佳人便是宫中教坊司也不多见，真真是妙人！”
这几个人都是别人送来的，蔡京困于诸般事由，一直无心纵情声色，今日借着范致虚来的机会叫她们出来，原本就是存了排解心绪的意思。如今见这轻歌曼舞，他也觉得心情渐渐开朗了起来，听范致虚调笑便自嘲道：“可惜都是年少佳人，我这把老骨头未必经受得住！”
两人对视大笑，正当这厅堂之中宾主尽欢其乐融融的时候，一个人影突然悄无声息地出现在了蔡京身侧，低声耳语了几句。而原本脸带笑容地蔡京在听到这句话之后，面色陡地阴沉了下来，最后甚至还冷笑了一声。
范致虚见势不对，连忙问道：“相公可是有事？”
蔡京轻描淡写地分说道：“无妨，只是攸儿来探视而已，你先入屏风后暂避，省得落人口实。”
蔡家父子之间不和地消息范致虚早就听说过，闻听蔡攸前来也不欲与其打照面，此时点点头便起身避往屏风之后。而几个仆役慌忙手忙脚乱地收拾了范致虚那张桌子上的东西，等到这一切刚刚就绪，蔡攸便笑吟吟地进来拜见。
尽管里里外外的人都知道这父子中间如今已经闹了别扭，但是，蔡攸仍是毕恭毕敬行了大礼，坐下之后便说了些例行地问候话，顺便也夸了那些歌姬几句。正当仆役们以为蔡攸会像以往那样坐一会就告辞离去的时候，蔡攸突然往蔡京身边挪了一挪，两父子之间的距离不足一尺。
蔡京本能地眉头一皱，正欲开口发问，孰料蔡攸伸手抓住了他的右腕，煞有介事地诊起脉来。良久，蔡攸方才轻轻放下了乃父的手，神情郑重地问道：“爹爹如今脉象舒缓，想必这病也不似前些天那般重了，如今身体可还有不适？”
蔡京心中冷笑，口中却淡淡地答道：“这两天我身子好多了，无甚大事。再者圣上特命医官随时诊治，纵有病也不是什么大事。”
一句话说得蔡攸讪讪的，没过多久便借口禁中有事匆匆离去。而他前脚刚走，范致虚后脚便从屏风后头出来，脸上尽是疑惑之色。刚刚那一幕他看得清清楚楚，却怎么也琢磨不透蔡攸的用意，甫一坐下便问道：“相公，蔡学士这是……”
蔡京沉默良久，突然苦笑道：“看来他真是等不及了！”
见范致虚仍然满脸不解，他便解释说：“如今朝堂上让我致仕的呼声不在少，倘若我病情严重，只怕想让我去位的人更多←如今羽翼丰满，只要能够让我去位，他日他必定能够入主政事堂，试想他岂能不盼望我致仕去位？”
范致虚万万没有想到这父子两人之间的相疑已经到了这样地地步，心中不由得骇然。此刻纵使歌舞再诱人，他也没了观赏的兴致，又坐了一阵子便匆匆告辞。
次日，京城之中顿时谣言更盛，言说蔡京已经重病不起，当蔡京听到这个消息之后，却只是冷笑几声并未雷霆大怒——笑话，倘若他如此易怒，只怕会正中那逆子下怀。然而，当他正要去政事堂理事的时候，内廷突然传来旨意，言道体恤他年老体衰，再加上天气寒冷，这几日不必再去都堂，更连免了他三日后的大朝会。
尽管这于别的老臣是莫大的关怀和恩典，但是，对于阅尽世事的蔡京而言，其中的含义不啻是不言而喻的。然而，他还是想尽力再争取一把，当日在家中便洋洋洒书就了一篇数千言地奏章，先是拜谢恩典，随后坦陈自己病情无碍，如今朝堂多事，在家休养亦无法静心，请求仍到都堂治事。
他的奏折很快便送了上去，然而赵佶的答复却让他大失所望。
“元长忠直朕知之矣，然迟暮之年当以身体为重，国事亦有人料理，元长但安心养病，无须担心外间之事。”
看似字字宽心，却堵塞了蔡京的任何努力。此时此刻，即使是心志坚定如蔡京，亦不免有一种强烈的挫败感——他的时代，很可能就这么过去了。
第十七卷 第十八章 一朝风水轮流转
尚书左仆射，中书侍郎，鲁国公蔡京致仕！
对于三月开春的东京城来说，这个消息无疑相当于一场地震。尽管事先已经有过无数预兆，尽管蔡京的病情已经传得满京城都是沸沸扬扬的谣言，尽管明眼人都能看得出蔡家父子在明争暗斗，但是，谁也不曾料到，蔡京居然会这么快落马。
按照大宋的致仕惯例，大臣年至七十以上者，若不致仕，御史可以弹劾。但是，这条规定往往针对于寻常大臣，而对于宰相却宽容得多。
宰相七十多岁还在任上是相当平常的事，而天子往往还会优抚有加。而蔡京如今只不过六十四岁，用一句老话来讲，说是正当壮年也不过分，现如今居然说致仕就致仕了？
这不由得让人们想到了熙宁名臣吕惠卿。当年正当盛年的吕惠卿也正是在宣仁高太后执政期间被强令致仕，最后虽然在哲宗年间一再复出，却已经斗不过年富力强的章惇曾布等人，新党领袖的宝座亦拱手让人。如今蔡京这一致仕，不得不令人浮想联翩。
“这一天终于到了！”
高俅站在庭院中，看着那一簇簇开得正艳的迎春花，长长嘘了一口气。一直以来的流言以及蔡府流露出来的迹象，还有蔡京的病，都已经把所有人的心压得沉沉的，而蔡攸自然是压垮蔡京的最后一根稻草。始作俑者是自己，利用这个机会的是赵佶，而主动送上门来给人利用的则是蔡攸。众人浮所需，而真正的胜者，只怕不会是自以为得计的那个人。
“蔡元长主宰朝堂的日子确实过去了！”
身后传来一声悠悠长叹，他转头过去，见严均缓步走来，便微微点了点头←自然知道严均的心意，这一位对于政事堂并没有异常的执著，而相比严均的年纪而言。枢密使这一职位已经是极度尊荣，因此短时间内并不急着谋求更进一步也是很自然地事。
但是，朝中只要有蔡京在，那就是一尊谁也不敢小觑的大佛。而蔡攸无论如何上窜下跳，其影响力都是不可能胜过乃父的，更不用说建立起犹如蔡京当年那么庞大的班底，更不可能让无数大臣趋之若鹜前去投靠。
说来说去，他还是借助了蔡京自个的力量——要知道。蔡攸这个儿子可是在蔡京身边耳濡目染长大的，就是那些心术权谋，何尝不是蔡京亲自所授？也只有熟悉蔡京一切的人，方才可能在最关键的时候一击制胜。而换成他自己，同样地花招用出来，未必就能够成功。
高俅苦笑一声在旁边的石凳上坐下，慨然长叹了一声：“身在朝堂的人就绝不可能光明磊落，此话真真一点不假。”
这是很自然的事，朝堂原本就是天底下最龌龊的地方，那些被史学家称赞褒奖。誉为一代清官名臣的人。若是细究，未必就是纤尘不染的。而那些名垂青史的人，更多的是被一层层光环包装起来的。毕竟。金无足赤，人无完人，要说一个人在官场上就从来没有做过亏心事，从来没有暗算过别人，其实真是未必。
而高俅很清楚一点，他大约是清官，兴许也能够当一个名臣，但是，他绝对不是一个赤胆忠心地忠臣，也不是一个纯臣←地经历注定他不可能走那种路线。也注定他不可能不重视权术←在这个世界上也许可能有很多朋友，但是，从内心来说，他一定是孤独的。
蔡京时时刻刻担心有人在背地里对其不利，而他高俅何尝不担心？
他是有很多理论藏在心里，但是有什么用，将这些大刀阔斧地丢出来进行改革？要真是那样，只怕他比王安石的下场更惨。毕竟，人家王荆公曾经负天下名三十年。而神宗即便曾经两次罢王安石相，但归根结底，那情分却是永远不可能丢开地。
王安石选择的是彻底改革，而他选择的则是至上而下的潜移默化，如果没有王安石的基础，如果不是士大夫已经习惯了那种激进的做法，也反对惯了那种激进的做法，他的手段即便再温和，只怕也是徒劳无功。而他看似做了很多，其实更多的是什么都没有做，对于如今这个时代的百姓而言，寄希望于君明臣贤，其实才是最实际地事。
高俅微不可闻地轻叹一声，将这些乱七八糟的思绪驱出了脑海，然后便向严均问道：“北边情况怎么样？”
“辽国局势不太妙。”严均在高俅旁边落座，眉头自然而然地拧起了一个结，“辽国靖和太后据称已经支撑不了几天了，耶律余睹掌握宿卫大权，上京城全都在他的掌握之内，而由于先前萧奉先兄弟的做乱，萧夺里懒一族的势力已经微不足道，只要靖和太后一去，萧瑟瑟必定掌握朝廷大权。不过，魏王耶律淳等了很久机会，我估计他一定会趁势而动。至于金国也已经忍耐很久了，辽国内乱一起，只怕是金兵就会立刻向西发动攻势。到了那个时候，整个北方就全都乱了。”
“他们乱于我国是好事，你忧心忡忡干什么？”高俅好笑地看着严均，不禁反讽道，“你这枢密院这一年多没有什么事干，如今给你找点事情还不好么？西边用兵已经接近尾声，往北追击李乾顺如今也没有必要，河北边防已经大见成效，辽国这两年间岭我国的战马不下万匹。再说，完颜阿骨打已经死了，若要对付他的继任者，只要我国和辽国达成协议越境合击，很多事情就可以迎刃而解，不是么？”
“被你这么一说，仿佛所有事情都那么轻易似的！”严均实在受不了那种云淡风轻的态度，忍不住站了起来，“蔡元长虽说致仕，但你别忘了百足之虫死而不僵，他可不是那么容易认输地人。再说，蔡攸如今已经做大，要把他立刻拖下来也不是那么容易的事。”
“蔡元长我自然不会掉以轻心，不过蔡攸……”高俅意味深长地笑了笑，随即轻轻转过话头道，“赵元镇大约就要回来了。”
“嗯？”严均先是一愣，随后露出了喜色，“你的意思是，赵元镇在代州有所收获？”
“他是一丝不芶的人，正好和种师道那个脾气合拍，若是在代州查不到什么证据倒奇怪了。”高俅略顿了一顿，目光又落在了那开得正艳的迎春花上，“烈火烹油，鲜花着锦，眼下蔡元长虽然致仕，却不能说蔡家就衰败了。只有把蔡攸连根拔起，只有让别人看到他贪婪无耻到了怎样的程度，才能让人看到他怎样辜负了圣上的恩典。到了那个时候，蔡元长教子无方这一点，方才会牢牢刻在所有人心里。”
“这样虽然小节有亏，至少还是保住了蔡元长晚节不失？”严均不由得冷笑了一声，心中却知道这是不得已的办法。须知天子几乎在登基之后不多久就开始重用蔡京，倘若如今揭开那个盖子，那么，很多事情便不仅仅是对蔡京有伤了，还会伤及天子识人之明。而这样一来，无疑是杀敌一千，自损八百。
蔡京贪不贪不是问题，问题是大贪和小贪的问题。而那怕是对于大贪的宰相，大宋历史上似乎也没有严加惩治的旧例，往往是念在昔日功勋马马虎虎就放过了。对于蔡京更不可能深究这种事，毕竟，这不单单是宰相的脸面，还是天子的脸面。
高薪这一点大宋做的很好，宰相的各种官俸加起来，差不多相当于现代的百万年薪，但是，养廉却未必成功。尽管历史上对于大宋的吏治没有过多评述，但是那些大臣食不厌精脍不厌细，府中蓄养姬妾无数，再加上时常请来好友饮酒作乐开诗词大会这一点就可以看出，要说全然不贪是不可能的。吏治从来就不是法治而是人治，这一点对于权位越高的人就越明显，而不论高俅还是眼下发牢骚的严均，都从来没有奢望过能够有真正清明的吏治。
水至清则无鱼，他们只能自欺欺人地这么想。
“既然如此，我就回去找人商量一下北边的情况好了！”严均打了个呵欠，无可奈何地耸耸肩道，“若是真要出兵，倘若不能从辽国人身上大大搜刮一笔，我是绝对不会同意的。若是不好好刮一刮地皮，怎么对得起当初在辽宋边境无辜死难的百姓？”
“好好好，我到时候若是复出，铁定附和你一把！”高俅哑然失笑，却觉得对方确实没有说错。想必历史上大宋联金伐辽的原因，也正是因为在辽国身上吃了太大的苦头吧？
听到复出这两个字，严均终于露出了一丝笑意，点了点头后便转身而去。那身影相较之前两日，明显多了几分昂扬的意味。
第十七卷 第十九章 东边寥落西边喜
“我终究还是棋差一着……”
面对前来探望的何执中，蔡京露出了一丝苦笑。六十三岁，如果从中进士那一年算起，他的宦途至少有四十余年了，正因为如此，输给一个比自己小二十岁，宦途生涯不过自己一半的小辈，他又怎会甘心情愿？然而，一连几天，赵佶将他的不少党羽以各种借口派往外地任职，天南海北各自一方，这也让他更看清楚了局势。
此次不同以往，只怕再要像以往那样谋求复相是不可能了。
为相这十年来，他固然结下了无数党羽，但也得罪了太多的人，无论是那些曾经趋附他而后又自立门户与他作对的人，还是那些原本就看不得他手段的人，抑或是那些帮了他又没有得到好处的人……这些人都不会希望他东山再起，而只怕蔡攸如今也是这么想的。
他这个儿子只怕是已经在想着政事堂那个发烫的位子了吧？
脑海中转过这个念头，蔡京露出了一丝冷笑，沉声问道：“伯通，这两天攸儿可曾派人或亲自去看过你？”
“知子莫若父。”何执中先是一怔，随后便无奈地摇了摇头，“居安亲自登门造访，言下之意不外乎是让我援引他入朝为执政，他愿意倾全力让人保举我为尚书左仆射之职。我暂时敷衍了他，还没有答应下来。想来阮大猷和郑居中和他都是不睦，他也只能从我这里找突破口了。”
“他倒是心高气傲，只可惜忖度错了局势！”事到如今，蔡京已经彻底对这个儿子失了望，但一想到正是蔡攸一步步走进了别人的算计里头方才造成了现在的局势，他亦免不了心头大恨。”赵元镇远去代州已经有不少时日了，他却一点不担心。难道不知道这世上除了铁证如山，还有让人辩无可辩的伪