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吴错盯着他哼了一声，道：“乌衣巷口的事我已尽知，你就是护短！若依着我的性儿，即刻便将江老七几百大板活活打死！罢了，你手下之人我也不想直接干预，我只告诉你一件事，最迟七月中旬，大将军便会来我城中，若不速速将女凶犯捉拿归案，倘教她冒犯了天威，那时候，合城大小官员都等着掉脑袋吧。”
马太平道：“卑职请问，是哪位大将军？”吴错冷笑道：“你当真教那女凶犯弄糊涂了，除了威武大将军，还有哪个大将军？”
马太平一惊，通身冷汗。原来当朝正德皇帝朱厚照素爱自封威武大将军，历年来南北巡游，乐而忘归。这南京城是本朝故都，钟山南麓尚有太祖孝陵，皇帝南巡至南京，自是理所当然。听闻这正德帝喜好女色，巡游之中，往往掳获无数女子行乐，吓得民间连未成年的女孩子都急急嫁人，若是这般来到南京，那胆大妄为的女凶犯定会愤然而起，若竟教她近了君侧，后果实是不堪设想。
马太平又回到捕快班房时，一屁股瘫在椅子里闷不作声，七小名捕见他神色有异，一时不敢作声，闷了半天，高举试探道：“马大人，有事便请吩咐我等。”马太平这才想起众人还在跟前，不胜其烦地挥挥手，道：“走吧，都走吧，天大的事明儿再说。”
七人吐一口气，鱼贯而出。江浪走在最后，回看一眼，光线渐已昏暗的班房中，马太平歪在椅中的身形颓丧之至，料想是挨了吴知府训斥。无论如何是自己坏了今日之事，才累得他如此烦闷，忍不住停下脚步，道：“马大人，今日之事，当真对不住了。”马太平怒火骤燃，恶狠狠道：“你终于知道自己错了！”
江浪道：“我只是觉得有些抱歉，并没认为是我错了，若是再来一次，我还会做出同样的举动。”马太平怒不可遏，抡起一张椅子劈面给他掷来。椅子声势猛恶，江浪一跳闪开去，椅子撞碎在门板上。
江浪笑道：“马大人，我请你去玄妙观吃素面——”一语未毕，马太平跳起来大喝一声：“滚！”江浪吐吐舌头，一溜烟出去了。
玄妙观建在西城外清凉山上，道观不大，却有一绝远近驰名，便是素面。一碗素面端上来，汤清面白，也不见有特别的佐料，但面汤极鲜，面条除了柔韧筋道外，竟是越嚼越鲜美。江浪吃过两回，总忘不了那美味，可惜离衙门太远，便是快马而往，也须个把时辰，这一回他勾起了肚中馋虫，见日头尚高，不顾天热，乘兴打马而往。
玄妙观背崖而建，危崖下江水滔滔，观前满山竹树郁郁葱葱，紫阁凌宇掩藏其中，一派蓊蔚洇润之气。进得山门，东首树阴下摆着七八张桌子，旁边两间耳房，便是玄妙观道士设在此处的面馆。吃面本不收钱，但每张桌子上都有一个功德箱，既吃了这等美味，又有哪个好意思不布施几文？若遇得心念虔诚的香客，布施的银子连几百碗面也够买了，因此上，玄妙观不收面钱非但没亏，反而大有盈利。
江浪三下五下，将一大海碗素面连汤带汁地吃个干净。依着他少年时的作派，自然是拍拍屁股走人，这时年纪既长，面皮却反薄了，从衣兜里摸出一把铜钱，数了十文出来丢进了功德箱。捕快本是清水苦差，一月俸银不过几两银子，江浪手又散，往往月不过半，俸银就花得精光。好在他有六个弟兄可以借债，捕头马太平那里更是蹭饭没商量，一个月的日子总能混得下去。他将剩下的最后七文铜钱放回衣兜，打着饱嗝便要站起，蓦地，一声“道士，你过来！”的喝叱声响起，声音又冷又脆，吓得他刚离椅子的屁股重又落了下去。
他转眼瞧去，边上桌旁不知何时坐了一个白衣少女，面前摆了一碗素面，热腾腾地冒着香气，少女冷着脸儿，不知为何掷了筷子。一见之下，江浪胸口就如给铁锤重击了一记，一时连眼前都有些模糊了，忍不住低低道：“姐姐，姐姐。”原来这少女像极了当年的林霜红，只不过林霜红神情温婉柔和，这少女则年轻许多，气质也如玄冰利剑，冷漠而犀利。
一名小道士应声走了过来，道：“女施主有何吩咐？”少女冷冷道：“你这素面果真是素的么？”小道士微微一惊，道：“玄妙观素面远近皆知，女施主何出此言？”少女冷笑不已，目光如电，打量他道：“你敢谎言相欺！”素手电光般一探，小道士已给她当胸揪住，手臂一振，小道士哇哇大叫着直冲上天，高高挂在了树枝上不断晃荡。
除了江浪，其他几个吃面的客人都变了颜色一径跑出山门。“站住！”少女喝斥的却是那意欲溜上山去的另一个道士。那道士慌了神，跑得更快，突然腿弯里一麻，一跤跌倒爬不起身，却是给少女投出的筷子打中了穴道。
少女并不过去，只盯着他道：“你说不说实话？”她眉目间一股森冷之气，大热天里却如寒气扑面，那道士叫道：“面粉里和了鸡肉干粉，汤是野雀子煨的，咱们这面原是素面荤做！”
少女冷冷一笑，江浪也扁了扁嘴，怪不得这素面滋味这等鲜美，却有如此文章在其中，自己枉为捕快，哪里及得这少女精明。“姑娘心似明镜，口中那个自有乾坤，玄妙观素面之名，自今日起更是声名远播了。”他笑着搭讪，少女转过脸来横了他一眼，这一眼令他霎时觉得，自己丑陋腌臜如阴沟里爬出的老鼠。
少女素裙飘飘，沿阶直上山去，江浪怔了片刻，到底还是厚着脸皮跟在其后。行得一阵，便到玄妙观大殿门口，已有两名腰间佩剑的道士过来将少女拦住，说天色已晚，道门不便接待女香客，请回云云。
少女目中冷光闪动，道：“不便接待女香客，就方便藏匿女香客了？”两名道士神色骤变，一人怒道：“姑娘休要胡言乱语，坏我道门清誉——”一语未毕，少女出手如电，一掌重重掴在他半边脸上，打得他连转数圈昏晕在地，口鼻中流出血来。另一名道士拔剑大叫：“快来人啊！”剑只拔出一半，少女飞起一脚踹在他的胸口，便见他喷着血倒飞出去，扑拉拉撞倒了大殿一隅的香烛架，衣袍顿时着火。
少女提足跨进门，殿中涌出十二名道士，个个扬剑出鞘，排列如半月，将少女截住。为首一人喝道：“姑娘何方神圣，如何到我玄妙观来生事？”少女喝道：“去叫云抱朴那无耻妖道出来！”众道大怒，齐声怒喝，右首两名性急的道士跃出队列，剑光闪动，便向少女身上招呼。
江浪隐在殿门外静观。少女几次出手，虽未露招式，却都是既快且重，显见武功甚是了得。这当口只见她右手在腰间一抹，原本系在腰上的一条细细银链便如长蛇般活了起来。那银链极长，少女并不放完，只挥出七八尺，一端连着三寸多长银白色月牙状一物，江浪原只道是姑娘家的饰物，此时见她银链挥动之间，那月牙状银白色的外壳倏地脱出飞落，露出里面三寸许黑亮亮的一弯利刃来。他内力深湛，目力过人，这才于瞬息之间看清了少女如何取出兵刃，如何挥刃迎击。众道却只觉眼前一花，似有一星黑光闪过，那挥剑攻上的二道手上长剑齐柄而断，断剑落地并无先后，听来便是“当”的一响。
众道呆若木鸡，江浪亦是呆了，一颗心怦怦乱跳。这般快到不可思议的身手，那样一线凌厉绝伦的银光乌影，想必就是一月来在南京城中连犯血案的女凶犯！他自见这少女容貌酷肖林霜红后，一颗心便在温柔缱绻中飘飘荡荡，少女这么挥刃一击，便连他心中那点绮念也一起击碎。
但见她冷冷扫视众道，冷冷道：“谁先告诉我山下王老实家三个女儿在哪里，我便饶他性命。”她的声色并不如何狠厉，但那一股子冷到心腑的寒气却令人毛骨悚然。
一名道士神色迟疑，似想言语，瞧瞧众同伴，又没有开口。少女眼光犀利，已经瞧见，腕际一抖，银链倏地伸得笔直，黑刃刃尖闪烁着一星阴森寒光，指在他喉头寸许处。那道士喉头肌肤冒起一片寒栗，惊恐得几欲晕去，却不敢就晕，吃吃道：“抱……抱朴真人要修……修那采阴补阳之法，正好……不，不，刚巧那三个姑娘来拈香，真人说，那对三个姑娘也是大……大有好处的……”
少女寒冰似的脸上突然飞起一抹怒红，神色分明怒极，却自竭力忍耐，冷冷道：“听说这两年来，山下人家陆续失踪了几名女子，说，跟你们有没有关系？”她此言一出，立刻又有两名道士挥剑砍来，少女身手奇快，银链如有灵性般盘曲飞舞，乌光掠动，二道颈中鲜血旗花火箭般喷射，兀自冲了两步，这才倒地，而那粒乌光森然湛然，早停在先前那道人喉前。那道人在群道中最是胆小，惊惧之下，颤声叫道：“那几名女子也是给采阴补阳了去！师父修习过了，又给众位师兄修习，我并没参与，我天生……天生不能……”江浪气得满脸通红，万想不到这清净之地，竟是淫辱妇女的罪恶渊薮！
少女目中杀气腾腾，厉声道：“她们人呢？”那道士叫道：“怕她们泄露出去，都给埋在——”一语未毕，突然“啊”地惨叫，前胸穿出一段剑锋，却是他的同门恨他口若悬河，自后将他一剑杀却。群道这时个个杀机毕露，一起挥剑杀来。少女愤恨已极，怒喝“该死”，银链飞舞，黑刃掠动，那薄似轻烟的黑气电光般掠过，便见群道颈中鲜血齐飙，一转眼尸横遍地。
江浪惊得脸都白了，尽管他深恨群道奸恶，见了少女这般杀人如麻的手段，仍是不禁倒抽凉气。他怔怔凝视那少女，见她周围污血横流，身上一袭轻衣犹是皎洁如雪，那原本熟悉的面容看在眼里，也有一些陌生起来——在他印象里，那张面容上只有温柔亲切的微笑，不曾出现过这般愤激狠厉的神色。
“你下手也太狠了！朗朗乾坤，清平盛世，纵有作奸为恶之事，也当由衙门按律法惩办，怎由得你擅杀人命？”他突然大喝。少女漆黑冰冷的眸子转过来射在他脸上，冷笑道：“朗朗乾坤，清平盛世？当真好笑！想必你是闭着两眼来看这人间！作奸为恶之事都叫你衙门管尽了，为何天下还有这许多女子受尽蹂躏？我只知道，恶人多死一个，天下女子便少受一分欺辱，你若当真觉得我错了，今日乌衣巷口又何必自破其局救那孩子性命？”
她白衣如雪，神色清寒，肃杀之中自有一股堂堂正气。他微微沉吟，道：“原来日间乌衣巷口姑娘也曾在场，若非我出手，你会救那孩子性命么？”少女冷冷一笑，道：“我怎么料得到你们会假戏真作？今日那孩子倘若当真死了——”她眼中冷漠的光芒陡然炽热，微微一顿，厉声道，“我便拿合城捕快的狗头给他偿命！”拾起地上那银白色的小小刀鞘插在腰上，也不待江浪言语，弹身掠入殿去。她这般声色俱厉，江浪也自恼了，强抑心头猛蹿的怒火，随后穿殿而出。
殿后又是一层台矶，台矶之后右首斜坡上一所院落，便是云抱朴的道房。少女也不耐烦拾级而上，身形拔起，越过台矶，行动如风，眨眼便到院前，一脚踹飞院门，直冲进院子。
当中一间正屋烛光摇晃，屋门关闭，少女似有所避忌，止步喝道：“妖道出来受死！”房中阒无声息，江浪劈空一掌，便将那门震倒，屋中情形一入眼中，二人便都是脸上失色。房中衾枕凌乱，三名全身赤裸的女子尸横就地，每个人都是头部挨了一掌致命，脑浆流出，满脸血污。
江浪震倒房门时已知门乃自内上闩，四壁萧然不似嵌有暗门，正对房门的墙上开有两扇窗，窗门半敞，犹在微微晃动。他箭步蹿到窗前，提掌当胸，向外望出。原来窗外正是一壁悬崖，隐隐听得江流湍急之声，窗下不远处，树枝勾住了一件道袍，显是云抱朴正行采阴补阳之事，见情势紧急，慌急中杀人越窗跳崖而走。
少女亦至窗前，盯着那件道袍，目中神色恨怒欲狂，突然挥链投刃，将那道袍连同周遭树枝割得粉碎。她收回银链，纤手捉住了那弯细巧锋锐的刀刃，低声道：“总有一天，我这斩月刀要将妖道碎尸万段。”她回过头来，眼光掠过那三具女尸，满脸恨怒转为伤心哀怜，虽然咬住了嘴唇竭力忍耐，那眼泪仍是扑簌簌地直落下来。
江浪本道她杀人如麻，必定心肠刚硬，这时看了她的眼泪，才知这少女下手虽狠，心却善感。他心中一阵恍惚，少女这般伤心欲绝的神色，不正像当年洞庭夜舟上林霜红临死前的模样么？“姐姐，姐姐。”他忍不住再次低唤出声。
灯影摇曳，血腥迷漫，少女垂泪片刻，走将过去，伸手扯下床上棉布被单，腕际微抖，被单“噗”地展开，云一样覆盖向三个无辜惨死的女子。便在此际，变故突起，扬起的被单后，一柄利剑破空而出，速度奇快，来势猛恶，直刺少女娇躯。少女脱口惊呼，全力侧避，然而这一剑既极突然，出剑者功力亦是不凡，虽然她应变很快，这一剑仍是刺入了左腰。紧接着砰然大响，突袭者在被单笼盖下横飞而出，却是被江浪发出的掌力击中。
江浪正值心神恍惚之际，出手不免慢了刹那，便是这毫厘之差，少女即身罹重伤。他情切关心，出手极重，突袭者撞破墙壁直堕下崖，虽未见其面目，料来便是妖道云抱朴。他布下越窗跳崖而逃的假象，一时江浪也被瞒过，孰料他藏于床底伺机突袭。他中了江浪重力一掌，也不知是死是活，江浪也无暇理会，只见那少女腰际鲜血泉涌，一张脸苍白痛楚得宛如风中霜菊，往事蓦然兜上心头，胸口一紧，含泪叫道：“姐姐，你不要死！”抢步上前，便要去扶她摇摇欲坠的身子，突然胸前微微一痛，却是那少女手执斩月刀抵住了他。
少女一手按住了腰间创口，那血从她指间不绝渗出，她并不理会，因为脸色苍白而愈显漆黑的眸子满含恼怒和惊奇：“谁是你姐姐？”她的语气仍是冰冷的，可是气息低弱，听来但觉可怜。
江浪定了定神，道：“你从幽冥谷来，姓林，名烟翠，因是九月初九的生日，小名就叫九九。”少女神色大变，厉声道：“你怎么知道我的姓名来历？我杀了你！”激动之下血流更急，她也不顾，手臂一伸，斩月刀刀尖立时刺入了江浪胸口肌肤。
江浪微微向后一让，道：“多年前我就知道世上有你林烟翠了，此事说来话长，你先让我给你止血治伤！”他提步欲前，林烟翠挥动斩月刀又将他阻住。她满脸狐疑，怒声道：“我不用你假惺惺！今日我不慎中了暗算，要么你放我走，要么就杀了我，想让我跟你去衙门受辱，那是休想！”她手执斩月刀，慢慢移向门边，鲜血随着她的脚步一路蜿蜒。
她身受重伤，江浪轻易就能将她制住，可是她那一股不管不顾的决绝之气却令他一时下不了决心。片刻之间，她已移到门口，身形一掠，人已不见。江浪眼里看去，仿佛是她身后那无边的黑夜伸出了无数触须，顷刻将她一个雪花似的身子摄去了一般。他追到门口，夜风扑面吹来，风中一股血腥之气，黑夜顿时变得阴森起来。
二、美人仇重
江浪回去后，连夜到马太平那里具了案，只不过他亲眼目睹的玄妙观惨案变成了事后为他发现的凶案现场。玄妙观其余道士怕担干系，早就逃得干干净净，他也不虞谎话露馅。马太平听完了，自又派人勘察现场、取证收尸不提。
这一夜，一向沾枕即睡的江浪辗转难眠。他手上握着一枚精巧的红玉雕成的枫叶，那是当年他取自林霜红颈中的遗物，此后从未离身，玉叶的那一点温润就像林霜红的灵魂，温柔而怜惜地观照着他。
他十三岁那年于决斗中除去了道貌岸然、恶行多为的武林盟主孟不凡，“江浪”二字就响彻了整个江湖。他身负林霜红、卓凌风两大高手的毕生内力，功力之高，在江湖中已难逢对手，可是他年纪既小，又兼天性放达，却也没将这武功声名放在心上。林霜红经历之惨曾令他抑郁伤感了一阵，可是年少的心向往的是海阔天空、欢声笑语，它天生就能抵抗那些有害情绪的侵蚀。时光如清风流泉掠过，留在心里的，只有那样温柔的笑容，那样真挚的关怀。
他隐姓埋名地四处浪迹，只当自己是个普通少年，有时向人乞讨，有时替人帮工，十四岁时在一家有名的书院充当仆役，大半年下来不免多认得许多字，一时他听厌了书生们的叨叨聒语，又堵着耳朵狂奔而去。其后不久，在一个无名的荒山谷里，他却一过就是三年。
那三年的山居生活起因于一条奇异的小红蛇。那日午间，他在那山谷里刚烤熟了一只山鸡，还没来得及咬一口，突然一条三尺余的红蛇自脚边飞快滑过，一下射入了丈余外一块巨岩下的缝隙里。他并没看出那小红蛇是受到追击而觅地藏身，好奇之下，便去搬动