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严冬重新睁开眼睛，心里犯起了嘀咕，那个人是谁？是哥哥还是嫂子？三更半夜跑过来干什么？想到这里，他摸索着下了床，小心翼翼地打开房门，只见一个黑影从后门闪了出去，他也跟了过去。
模糊的月光下，黑影朝后山走去，一路东张西望着，鬼鬼祟祟的。从背影来看，此人正是严贵阳。奇怪，他这个时候跑到后山干吗？难道有什么见不得人的秘密？严冬不敢惊动他，小心翼翼地尾随其后。没多久，严贵阳停在了一个窑洞口，他再次四处张望，然后把堆放在洞口的树枝搬开，像猫儿似的钻了进去。
一阵阴冷的风迎面扑来，霎时间将严冬吹得浑身冰凉，他忍不住打了个寒噤，酒意也完全醒了。
月光下，窑洞如一口偌大的棺材，横躺在苍茫夜色里……
【5。神水失效了】
三天后，村长和常宽又跑来了，常宽表示愿意提价到一万两千元买下太岁。李秀莲有些动心了，推推严贵阳说赶紧卖掉吧，也算是赚得够本了。严贵阳横眉一竖，立即下逐客令，把村长和常宽轰了出去。
严冬再次生病了，可能昨天晚上喝太多酒的缘故，伤了胃，疼得他躺在床上直哼哼。李秀莲赶紧端来一碗神水给他喝，结果不但没用，反而疼得更加厉害，疼得严冬全身直冒冷汗。李秀莲一看，吓坏了，喊来医生又打针又吃药，折腾了大半天严冬才昏昏沉沉地睡了过去。
严贵阳纳闷了，平时不管什么病，只要喝下神水就能好，今儿怎么不管用了？还没等他纳闷完，其他村民也纷纷出事了，全都是喝完神水之后开始腹痛。这下子事儿闹大了，一大群人抄着家伙跑到严贵阳家兴师问罪来了，把严贵阳夫妻俩吓得躲在屋里不敢出门。
严贵阳怎么也想不通这到底是怎么回事，想来想去，终于让他想到了两个字——报应！这两个字立刻就像炸弹似的在他脑海里轰然炸开了，他变得惶恐不安，失神地盯着水缸，目光呆滞而混乱。
村民们陆陆续续在严贵阳家门口示威了一天，最后还是村长和常宽好说歹说才平复了纠纷。
天黑时分，严冬醒来了，他看了一眼哥哥和嫂子，小声说：“不会是太岁水失效了吧？常宽先生说如果没有妥善保存的话，太岁也是会败坏的……”
李秀莲狠狠地打断他的话：“别提那个人，我一瞧他就知道他不是什么好东西，他没来之前神水还好好的，被他一看就出事了，现在又假惺惺地做好人。”说到这里，李秀莲抹了一把眼泪，神经兮兮地问，“冬子，你别说，这事还真有点怪，会不会是他搞鬼呀？他想让神水失效，然后让你哥卖给他？”
这时候，站在旁边发愣的严贵阳开口了，声音听起来疲惫而空洞：“行了，秀莲，你先回房里，我有话跟冬子说。”
待李秀莲返回房间，严贵阳抓过一瓶白酒，拧开盖子就往嘴里灌，跟喝白开水似的。严冬见势不对，马上把酒夺了过来，安慰道：“哥，我知道你心里不好受，可喝酒也不能解决问题啊！”
严贵阳什么也听不进去，把酒抢了过来再一顿狂喝，转眼间那大半瓶酒便所剩无几。严贵阳的眼睛也红了，脖子也粗了，瘫在地上抽抽噎噎地哭了起来。
“哥，你、你别哭，没什么大不了的事，何况还没弄出人命，神水失效不是你的错，我看……嫂子说的没错，可能是常宽搞鬼，要不怎么之前都好好的呢……”
“报应，这是报应啊！”
说完之后，严贵阳断断续续地告诉严冬发生在一个月前的事情。那一天，严贵阳不知从哪里听说有一种草药能治李秀莲的疯癫病，但那种草药必须深山老林才有，极不好找。他为了治好媳妇的病，二话不说就上山了，恰巧遇到上山采药的牛二，两个人一起来到深山老林，可是一直找不到那种草药。眼看天快要黑了，他们只好打道回府。就在这时，牛二发现了一间破旧的小屋子，那屋子破得只剩下几根房梁。牛二眼尖，一眼就看见其中一根房梁上粘着一团东西，也就是现在泡在严贵阳水缸里的太岁。不过他们当时并不知道这是什么东西，商量着拿下来看看，岂料刚把它拿下来，房梁就塌了，牛二被压在了废墟里……如果严贵阳马上把牛二从废墟里拉出来，也许牛二还有救。可是严贵阳看到奄奄一息的牛二，脑瓜子一热，竟然鬼使神差地抱起一块石头当场就把牛二砸死了，然后把他埋在了那堆废墟里。
回家后，严贵阳随手就把那怪物扔进水缸里。夜里，他梦见牛二满身是血地向他索命，把他吓病了，发起高烧来。凌晨时分，他爬起来喝水，拿了水瓢就往水缸里舀水，没想到当天晚上高烧就退了，而且水缸里那个怪物似乎长大了一圈。他顿生好奇，把水端给李秀莲喝，不到一个礼拜，李秀莲的疯癫病渐渐有了好转，于是他干脆编造了一套谎言，准备卖神水赚大钱。
说到这里，严贵阳一把抓住严冬的胳膊，说：“我不是故意把牛二打死的，我怕惹麻烦，我……我鬼迷心窍。你不知道，他满脸是血，眼睛一直瞪着我，他死不瞑目，他不会放过我的！我怕别人知道，就在后山的窑洞里给他设了灵位，我常去看他，求他原谅我……神水失效了，这是报应！冬子，这是报应啊！我该怎么办？我不想坐牢，不想坐牢……”
说着说着，严贵阳倒在严冬的肩上一动不动，醉得像一摊烂泥，脸上带着一种难以形容的恐惧和内疚。
【6。报应来了】
次日早晨，当严冬还沉浸在梦乡的时候，一声嘶哑的嚎叫划破宁静，险些刺穿他的耳膜，他一下就听出来那是哥哥严贵阳的声音，声音来自厨房。
严冬浑身一激灵，翻身跳下床，直奔厨房。
进了厨房，只见李秀莲被吊在厨房的横梁上，无神的双眸直视着前方，右手紧紧握拳，像是拼命地攥着什么东西。与此同时，严冬发现水缸里的太岁不见了。
严贵阳抱着李秀莲的尸体号啕大哭起来，一个劲儿嚷着“报应来了”。
村民们闻声纷纷过来瞧热闹，严冬的母亲也来了，一边哭一边安慰严贵阳。
谁也未曾注意到，当严贵阳掰开李秀莲的拳头时，他的脸色刷地全变了，整个人呆若木鸡，不哭也不闹了。母亲以为他受刺激过度，嘱咐严冬扶他到房里休息。谁知他一把就将严冬推开了，嚷嚷着要将李秀莲马上封棺下葬，跟中了邪似的，任凭大家怎么劝说也无济于事。
严贵阳此举让村民们大惑不解，为什么急着将李秀莲下葬？漫天的流言蜚语骤然间传开来，有人怀疑李秀莲的死另有原因，好好的一个人怎么就不明不白地上吊了？一定是严贵阳不想把太岁卖给常宽，又怕村长找碴儿，所以故意让太岁水失效，大概是李秀莲不赞同他的做法，两个人争执起来，严贵阳只好杀人灭口，再把太岁藏起来。
流言有毒！可是，严贵阳不恼，也不辩驳。这样一来，连他母亲也觉得事情不对劲，“贵阳，你跟妈说实话，秀莲到底怎么死的？如果跟你没关系，你为什么不出来解释？”
严贵阳一言不发，跟木头桩子似的，杵在那儿盯着李秀莲的棺材发呆，脸上没有任何表情，谁也不知道他在想什么。母亲还想继续问，严冬摆摆手说道：“妈，您就别问了，哥心里已经够难受了，您别逼他。”
就这样，严贵阳不顾任何人的阻拦，第二天就把李秀莲草草下了葬，连块像样的墓碑也没有。李秀莲入土以后，他就一直守在坟边，趴在坟堆上，谁也劝不走，整个人就跟活死人差不多。
【7。迷途】
当天晚上，严冬就跟父母告别了，他说公司有急事必须赶紧回去，父母因为严贵阳的事心情都不好，所以也没有多作挽留，只说让他天亮后再走。严冬执意不肯，收拾行李以后就匆匆出门了。
出门时，他的眼皮又开始狂跳不止，跟他来的当天踏上火车时一样，跳的是右眼。
天阴得很，几声闷雷在低空翻滚，偶尔一道闪电，仿佛要把天幕撕开。严冬裹紧西装，一边心烦意乱地揉揉右眼，一边快步往村头赶去，那里有出租的面包车，可以把他送去火车站。
没走多久，就碰上村长和常宽。常宽上前与严冬握握手，说道：“严先生准备回去了吗？”严冬点点头：“对呀，公司还有急事。”村长也上前来，微笑着道：“哎，冬子，难得你回家一趟，没想到碰上这摊子事，真是人算不如天算呀……对了，你哥的太岁找到没有？”严冬无奈地摇了摇头。
村长与常宽对视一眼，轻叹数声，他们与严冬寒暄了几句，便告辞而去。
雷声更响了，好似千军万马在头顶上奔腾，只听“刷”的一声，暴雨疯狂而至，天空就像破了许多口子似的。雨夜中，一辆黄色的面包车若隐若现地停在前方，犹如苍茫大海中的一叶孤帆。
严冬朝它跑过去，拉开车门钻了进去。驾驶座上坐着一个黑衣男人，戴着帽子，看不到他的脸。严冬关上车门，一边拍打身上的雨水一边说：“师傅，送我去火车站，快！”
司机没有反应，一动不动的。严冬又说了一遍，他仍然没有一点反应。
豆大的雨点打在车窗上。
严冬的右眼跳得愈发厉害了，车内异常的气氛让他突然有一种窒息感。他把手里的包紧紧搂住，凝神地看向司机，看着看着，他全身的血液都凝固了，此人正是他哥哥严贵阳。
没等他开口，严贵阳就说话了，声音冷得像冰锥，直直地刺进了严冬的心窝，“冬子，为什么这么急着走？”一滴水顺着严冬的额头淌了下来，分不清是汗水还是雨水，他支吾着：“公司有、有急事。”
“是吗？”严贵阳好像冷冷一笑，接着问，“你很冷吗？怎么抖得这么厉害？”
严冬这才发现自己全身都在神经质般地抖动，就差上下牙齿没打架了。他抖得更加厉害，声音都变了调：“没……没有，我不冷。”
严贵阳长叹一声，悠悠地说：“冬子，你这一走咱哥俩也不知啥时候能再见面，出门在外不容易，你以后可要好好照顾自己啊！哥没用，这辈子没啥出息，就指望着你能出人头地，咱爸的风湿病拖了好多年，再不治恐怕就……冬子，哥求你一件事，不管怎样，把爸接到城里去，一定要把他的病治好。好了，哥不送你了，这辆车是我问人借的，你直接开到火车站，到时候会有人过去取回的。下大雨，你路上小心点。”
说完，严贵阳似有意又似无意地把一个东西放在仪表台上，意味深长地瞥了严冬一眼，下了车。
严冬坐到驾驶座上，定睛看着仪表台，他的眼睛蓦地睁大了——仪表台上放着一颗白色的纽扣，纽扣的边缘镶着一圈银色的花纹，这正是他衬衫上的纽扣，当初就是因为纽扣的与众不同他才买下这件衬衫的……
严冬霎时像一只泄气的皮球瘫软在座位上，他一直以为自己做得天衣无缝，却没想到……他终于明白哥哥为什么那么急着将嫂子下葬，又为什么对村民们的流言蜚语不作任何解释，原来哥哥早已知道他是凶手，哥哥是想用这样的方式保护他。他的眼眶瞬间湿了，他摇下车窗，雨夜中，哥哥的背影是那么孤独、凄凉。他多想跑过去，跟哥哥说一声对不起，他不是故意的，一切的一切，只因一时的财迷心窍。然而，他还是忍住了。片刻之后，他深吸一口气，启动了面包车。
两个小时后，面包车停在市公安局门口，严冬拿着包跳下车，包里装着的，正是失踪的太岁。
连环
「文／妖刀」
【1。意外事故】
“我要死了！”
麦青闯进我这间心理诊所掩饰下的侦探事务所，她推开刚来三天还没适应新工作环境的莫小姐直冲到我的办公桌前，说的第一句话惹来我今天第一个微笑。
“看上去还活得好好的。”我有意把自己的好心情掺进脸上这个笑容中，让她坐下，示意有些惊慌的莫小姐给客人倒杯茶来。
可是麦青根本没有理睬我的微笑服务，也没坐在那张舒适的沙发椅上，她从一只挂着好几个叮当乱响的小娃娃的亚麻布背包里抓出一把钱小心地放在我桌上：“这是我现在能拿出来的所有钱，如果不够，我可以给你打工！”
不等我开口，她又伸手把零钞和几枚硬币捡起来放回了包里。
“坐下来慢慢说，好吗？而且我一向都是在事后收费，你可以把钱先留着，给自己买点比巧克力威化饼干更好吃也更有营养的东西。好好去洗个澡，睡一觉。你看上去除了怕死之外又累又饿，已经两三天没洗脸刷牙了。”我有点怜惜地看着她那张原本秀丽而此时却憔悴不堪的脸，“也许我应该在门外装一面镜子，以方便像你这样进门前需要补妆的女孩。”
麦青安静下来，直盯着我看，然后她轻轻坐下，清了清嗓音：“林宿先生，你这是福尔摩斯的那套把戏吧？”
我又笑了：“好吧，说实话这方面我玩得不好，只是你这些迹象都很明显，才会被我看出来。”
她用手轻抚了一下自己的唇角：“你怎么知道我是临时补的妆而且没有照镜子？我的……”
“不不不，没有，你的唇彩上得挺好，没有溢到唇线外面来，就像照着镜子画的一样。只是如果你真的照了镜子，就会看见你的嘴角还残留着巧克力威化的渣子。你的肚子在咕咕叫，那些饼干如果不是吃得太少就是吃过有些时候了。你没有睡在自己平时习惯的地方，而且出门非常仓促，不仅没带上自己的化妆用品，连洗漱用具也没带在身边。你喜欢淡妆，可是它们看上去已经不新鲜了。这种唇彩并不适合你的脸色和唇形，尤其是你在原来的黑色睫毛膏上又加了一层深棕色，它们应该不是你自己的化妆品，因为假如你使用的是自己习惯的东西，就不至于让那些黑色的液体在眼角留下痕迹。你带着残妆却又补上了新妆，只能说明你在入睡前没有洗过脸，而且起床后也没洗，或者，你根本就没睡过？”
麦青抿着嘴揉了揉肚子，我又听见了一阵饥饿的抗议声，于是起身到外面拿来未拆封的牙具和新毛巾——因为经常有客户会在我这里留宿，我的柜子里总备有这些物品，顺便还向莫小姐借来了她的小镜子。
我把这些东西放在麦青面前，又从抽屉里取出一包饼干：“我应该给你准备点牛奶，但现在只有一杯热茶。你先去整理一下自己，把东西吃了。我会在外面等你，你准备好了再告诉我究竟发生了什么事，让你过着这么糟糕的生活。”
麦青的素脸比她化妆后的样子更加清丽可人，尽管她的眼眶带着刚才悄悄哭过的微红。她在确定我是事后才收取费用后，局促地把钱收进了背包。
“我一直觉得自己是个非常聪明的人，像我的室友们一样聪明。”她的眼圈又红了，“可是现在她们都死了，只剩下我一个，在别人眼里我不是凶手就是下一个受害者。”
麦青是离我的事务所最近的那所大学里文学院的学生，她和她的三位室友住在女生宿舍三号楼二层9号。三位室友赵荼、胡萌和尹袅分别来自不同的省份。她们像所有女生宿舍里的同伴一样，关系亲密却又充满着各种各样的小矛盾，加上学文学的女生向来细腻敏感想象力丰富，于是在平静的表象下，四个女孩各怀心事地维持着她们的友谊。
“刚入学时我们四个非常要好，因为初到一个陌生的环境，大家都有些茫然，被安排在同一寝室的我们迅速产生了友情。那段日子特别开心，我们四个什么事情都一起去做。一起上课、参加活动，一起去逛街吃饭，连洗澡上厕所这些事都一起。我们好像有说不完的话，整天聚在一起又说又笑，把我们之前各自的生活统统交出来彼此分享。
“可是过了一年，那个暑假结束后，当我们再在寝室里团聚时，我发觉大家都变得有些陌生了。我们分别有了各自不同的生活和爱好，有人退出了之前我们一起参加的社团，有人谈了男朋友，也有埋头学习不再扎堆聊天说笑的。就这样，我们四个人从一开始的亲密伙伴变成了淡如水的君子之交。
“从那时候起我开始写推理小说，那些文章偶尔会在一些杂志上发表。这使得我把大量时间都用在写作上，不再关注她们的事情，更不知道私底下她们之间发生过什么。
“半个月前有一天中午，赵荼在上网，那天她有点感冒，我帮她去药店买了感冒冲剂，然后就去了图书馆。当时胡萌在水房洗衣服，尹袅在睡午觉。后来据尹袅说，她在睡梦中被一声巨响吵醒，随后她又在嘈杂声中迷糊了一下，当她完全清醒过来时，发现赵荼浑身是血躺在地上，电脑屏幕碎了，屋里弥漫着一股糊味。尹袅起身时胡萌正冲进门来，她看到地上的赵荼，不停地尖叫了很久，后来被围观的同学送进了校医院。”