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过。”
多小衮“嗯”了一声，抬头观察，只见不远处，一座简陋的木桥横在深沟上。说是木桥，其实就是两根巨大的独木，按车轮的宽度平行铺设。人马走在上面，木桥颤巍巍的，颇为惊险。
多小衮问：“你二人可敢纵马从这沟上跃过去吗？”
午思道：“你当我们是傻子？萨布素将军修这沟就是防哥萨克骑兵的，若能跃马过去，还修这沟何用？”
多小衮道：“我看不然。那是圣祖年间的事情了，现在这沟填平了许多，较之当初窄了。我觉得，若是好马，先纵马疾驰，至沟边的一刹那猛然提缰，跃过去倒也并非不能，就看人马的胆量了。”
天禄忍不住激他：“小衮，你够胆量，白二又是千里挑一的好马，你跃一个我们看看！”
多小衮道：“咳！刚才老子若是正着骑，早就飞过去了。现在天色将晚，咱们还是快赶路吧。”
午思知道多小衮犯起愣头青来难以阻拦，赶忙道：“就是就是！时间不早了，咱们快些赶路吧！”
三人于是小心翼翼地牵马过了木桥，继续向前疾行。
又行了几十里，三人已进了山区。天已经黑了。多小衮抬眼看见前方有一抹灯火，对另两人道：“再加把劲儿！那便是曹童家了！”
曹童住的村子叫曹家营房，是兴安岭下一个很小的村庄，总共不过三十几户人家。曹家营房的日子绝说不上富庶，但家家都能吃饱穿暖，反比平原的农家要好一些。其实，这个小山村的耕地并不多，人们所以能吃穿不愁，源自这里几乎家家都过着以猎养农的生活。在曹家营房，凡是有男丁的家户，墙上都晾着大小兽皮，院子里竖着猎叉、挂着弓箭，而且家家都养着一两条猎狗。在村中走时，常会遇见背弓牵犬的猎户，顿觉民风剽悍。
多小衮三人身着甲衣，走在村中十分显眼。快到曹童家门口时，只见一群猎户打扮的人迎面走来。多小衮眼尖，看见其中一个猎人像是受了很重的伤，被旁边两三个同伴搀扶着前进。
“准是打熊虎之类的猛兽时伤着了。”多小衮勒住马头，给猎户们让开道路，转头低声对午思道。
午思还未应声，天禄抢道：“好事情！看来这里的猎户有猎虎猎熊的本领，我们这几天也好找个厉害的师父，好好学一学！”
午思道：“没错！术业有专攻，别看天禄、小衮你们和人打仗在行，可这杀人跟杀虎的招数可差远了。”
多小衮道：“不用找别人，我姨父——曹童他爹就是个好猎户！跟他学准行。”
正说着，曹童出院挑水，见多小衮等三人，分外惊喜，把扁担水桶一扔，拉着多小衮便往院里走。天禄、午思也跳下马，牵着马跟着走进院来。
进了院，一个四十岁出头的健壮汉子正在刷马，边刷边喊：“童儿，水呢？”此人正是曹童的父亲曹霸。多小衮眉开眼笑地打招呼道：“姨父，小衮看您来了！”
曹霸惊喜道：“哎哟！小军爷上门了！”
曹童的母亲正在柴房烧火做饭，听见动静也来到院中。多小衮向两位长辈介绍了午思和天禄，顺手从天禄马鞍上摘下天禄防身的一枚带鞘匕首，双手捧给曹霸：“姨父，这几日军中闲暇，我们三个想在您这儿住上两天。我们出来得匆忙，没什么孝敬您，这把小刀您留着。”
那匕首是天禄最爱的护身兵器，天禄忍怒不及刚要发作，见多小衮直朝他点头挤眼，好歹将火头压住了，黑着脸不作声。
曹霸笑道：“你们想来就来，想住多久就住多久，客气个什么？”说罢抽出匕首，看了看钢色，复又插回，重新插在天禄的马鞍上：“这小刀的确不错！不过我一个老猎户用不着这玩意儿，我们用的都是梭镖猎叉，这个还是你自己留着吧。你在军中，防身用得上！”
多小衮看曹霸正在刷曹童的那匹南沟马，旁边还放着些猎具，便问：“姨父，您这是刚打猎回来？”
曹霸道：“嗯，现在手里活儿不忙，今天村中一些熟人儿约着进了趟山，打了个黑瞎子！就在那屋里呢，让曹童带你们去看看！”
三人听说有刚打的黑熊，顿时来了兴趣，便由曹童引着，来到院角一间破旧瓦房内。一进瓦房，天禄和午思即对屋内的独特摆设看呆了。原来这是曹童家专门用作狩猎准备的房子，屋内不仅挂着弓箭、竖着钢叉，还堆放着不少猎物，墙上拉着绳子，挂着一排狼皮。那狼皮都是囫囵剥下的，从头到尾十分完整，狼头上除了眼珠被剜去，牙齿、胡须等等均未有损伤，看起来仿佛是眯着眼睡觉的活狼一般。天禄数数，足足有七张。
“曹童老弟，你可真行啊！”天禄光顾着数狼皮，冷不防被脚下的一个物件绊了一下，一猛子摔倒在那物件上。那东西软绵绵、温乎乎，天禄定神一看，自己竟抱着一只睁着眼睛的黑熊，顿时跳了起来。曹童忙道：“不打紧！不打紧！天禄哥哥，这就是今日我们打的那头黑瞎子。”
多小衮、天禄等人少有机会和猛兽打交道，至于这么近看着黑熊，他们都是大姑娘上轿——头一回。于是，三人纷纷俯下身，细细看这头庞然大物。
多小衮抓住死熊两腮处的毛，将硕大的熊头举至眼前。“哗”的一声，一串黑红色的血水从死熊张开的嘴里淌了出来，死熊口中散发的腥臭之气扑面而来。因是刚刚被猎杀，熊的眼睛竟然还是睁着的，只是原本棕黑色的眼球已经犯浑，暗淡无光。有了上次与巨虎的遭遇，多小衮能想象出这双眼睛生前将是多么令人恐惧。
午思道：“我看这黑熊算得上英雄。此生的最后一刻，它与猎人进行了殊死搏杀，至死双目不瞑。”
几人纷纷赞同。死熊背上插着一支断箭，其他箭伤之处已经拔了箭，只在熊身上剩下黑色的小窟窿。
“最后是我爹带我用梭镖和猎叉刺死的。”曹童道。多小衮与天禄一左一右，夹着黑熊的两前肢，想将死熊人立起来，没想到二人使足力气，黑熊只半坐起来。曹童和午思忙上前帮忙，抄起猎叉叉在黑熊腋窝，四人一同用力，终于将黑熊人立起来。
这头黑熊个子不小，刚才俯卧在地时只看是好大的一摊，现在站直了，居然比多小衮和午思还高。站在这样一头猛兽前，即便只是一副失去了生命的躯体，但它庞大的体量，仍让人感到压抑，其中蕴藏的巨大力量可想而知。在这头被叉起的死熊前，人只有一个感受：恐惧！
黑熊的前胸生有一条弯月形的白毛，白毛已被血水染黑，仔细辨认，上面有一处手腕粗的窟窿。这应该是黑熊丧命的致命伤。曹童道：“这是我爹用梭镖扎的。”他又指着梭镖伤口旁一排整齐的小窟窿道：“这是我的猎叉扎的。”说完，曹童面带得色。
多小衮笑道：“黑熊被姨父一枪刺中前胸，你还补一叉子作甚？好好一张熊皮，平白多了一排窟窿。”
曹童听了，登时跳起来，道：“你懂个屁！若不是我这一叉，我爹的命就悬了！”
午思、天禄与曹童相处多日，始终觉得这是个性格温和的孩子，还从未见过他如此发怒。二人觉得刚才多小衮的话也并无过分之处，心想曹童到底还是个孩子。
曹童道：“你们当兵的只见过梭镖刺人，可没见过梭镖刺黑熊。”
多小衮笑着插空道：“我们都是假把式，连刺人都没见过。”
曹童道：“若是人，任你再高大强壮，即便如天禄哥哥一样，被一梭镖刺中前胸，也就只有等死了。”
天禄道：“废话！”
“刺野兽与刺人可远不是一个劲儿。”曹童问道，“你们刚才在村中看没看过一个受伤的年轻人？”
几人应声：“见了。”多小衮道：“好像伤得不轻，被两旁人架着走路。”
曹童道：“那人也是我们曹家营房的，我叫他三哥。今天猎完熊，我们正往山下走时，忽然撞见了一头大孤猪。”
“什么叫孤猪？”天禄不解。
“就是单独生活的公野猪。一些公猪老了，性格变得怪癖，就离群行动，我们猎人叫它孤猪。这种大孤猪最是凶猛，老虎、豹子也怵它三分。”曹童接着说道，“那孤猪不知怎么了，胆子也忒大了，听见了人声狗吠，非但不赶紧逃走，反而斜刺里冲出来，咬住了一条猎狗。那猎狗正是三哥的，他用梭镖去捅那猪，谁知连捅了几梭镖，那猪身上被捅了几个血洞，却死活不撒嘴。三哥救狗心切，觉得野猪被捅了几下，也快死了，就上去踹了一脚，想把猪从狗身上踹开。谁知就在他起脚时，那猪撒了嘴猛地一蹿，将他撞倒，随后一口咬在他大腿上。”
多小衮、天禄、午思听了，面面相觑。曹童道：“亏得我们大家赶到，一顿乱刀猎叉，将那猪击毙，要不三哥今天就回不来了。后来我们才知道，其实三哥当时有一梭镖刺在了猪心上，拔出梭镖来，碎猪心还粘在枪上。”曹童看看天禄，“天禄哥，熊比猪要厉害得多。若不是我用猎叉帮忙，我爹即便刺中了熊心，也十分危险。”
午思叹道：“野兽真是厉害！”
曹童道：“那是自然！你别看这熊才三百来斤重，不算大个的，但你们三个一齐上也奈何它不得。”
午思慨叹：“那老虎岂不更加可怕？”
“老虎？”曹童道，“你想都不要想，打老虎少说也要七八个最勇敢、最有经验的猎手一起，带着一群最合心意的猎狗才能猎得。先用弓箭射，再放狗缠斗，最后大家拿着猎叉一拥而上，才能猎得一头。你们几个从没打过猎，还想打老虎？简直是送死！”
“曹童，我们恐怕就是送死来了。”多小衮听完曹童的话，感觉心里越发没底，便将应征虎枪营的事情和盘托出。
多小衮言罢，曹童一时无语了。午思担心曹童不应允，道：“曹童，我们知道这殪虎极危险，也正因如此才来找兄弟你。你三个哥哥的前程性命，可就看你帮不帮忙了！要是咱们真能入选虎枪兵，你还在这儿打什么鸟猎，跟着哥哥们一起上北京城，到时候皇上还能给你旗籍！”
“当真？”
“自然当真！你哥哥们怎会骗你！而且还是上三旗，这还只是其一。其二，平日里就待在皇宫里吃喝玩耍，好玩又威风！”午思见曹童有些动心，一个劲儿地煽风点火，他见多小衮爱美色，便想有其兄必有其弟，对曹童道：“北京的姑娘个个水灵透了，脸蛋儿一捏都出水，看你一眼就能让你全身酥软。当了禁卫军，这些漂亮姑娘随你挑，这是其三。至于其四、其五、其一百八十，反正好处多得你想也想不完！”
“好是好，只是……”
多小衮心急，忙问：“只是什么？兄弟你快说！若是不喜欢水灵的也好商量……”
曹童一摆手：“哥哥，你们坐！坐下慢慢说。”四人在死熊旁席地而坐。曹童说道：“哥哥，这事儿我若不帮你们，你们三人这一去绝无生还之算，我若帮你们……”
“那便是十拿九稳了！”天禄道。
“不是，我若帮你们一起去，那我们四人是九死一生！”
“九死一生？”曹童一语让三人犹如当头被浇了一瓢冰水，透心儿凉到底。
多小衮问：“你虽年轻，但跟着姨父打了几年猎，听你说去年夏天你还跟着姨父他们打死一只虎。如何有了你的帮助，我们才增加一成胜算？”
曹童道：“哥哥你们不知，这猎虎是打猎中最险之事。我虽去年跟着爹和村里老猎户打过一只虎，但你可知我们去了多少人？”
“你们去了多少人？”
“我们去了十几人，十几条猎狗！先远远地用弓箭、鸟枪射击，胡乱打了几十发枪弹弓矢，再放狗群缠斗，最后大家一拥而上时，那老虎仍然厉害得很，最后还伤了人。可是朝廷的虎枪营殪虎可不是这个法子。我们村中曾出过一个虎枪兵，他们殪虎绝不许用弓箭、鸟枪，更别提带着一群猎狗，而是只凭一支铁枪。殪虎时也不许那么多人一起上，照哥哥刚才所说，只是你三人对付一只虎，顶多加上我一个，我们四人加起来还没有一只大虎重，有多危险，还用我说吗？”
曹童一番话将三人刚刚燃起的希望又浇灭了。多小衮问：“今日那把总张疆说，猎虎也挑地方，是何道理？”
曹童刚要作答，外面大人喊吃饭，曹童便道：“哥哥们先吃饭吧。天色已黑，今晚就和我住在这里，我们晚上接着说。”
多小衮、午思和天禄各怀心思，无甚食欲，只匆匆扒拉几口饭，应付几句长辈的问话。曹童是猎户出身，乖巧聪慧，懂得几个哥哥的心意，也匆匆吃了几口饭，便道：“爹、娘，孩儿吃饱了！几位哥哥今天就和孩儿住在瓦房，我们说话去了！”
几人匆匆回到瓦房内，曹童抱出几张整张的皮子，又抱来稻草，铺在地上，几个人围坐在一起继续说话。曹童道：“这猎虎挑地方我却不知是何意思，我只听村里老猎户说过，打猪打熊莫打虎，绕山不碰卧虎堡。”
“卧虎堡？”多小衮等三人犹如被针刺了一般，齐声问道：“是不是虎骑牛那个卧虎堡？”
“是啊！怎么了？”
多小衮等听曹童的口气，觉得卧虎堡不是什么好地方。
天禄道：“卓尔海将军让我们去殪虎的地方，就是三十里铺卧虎堡。你为何说不能上卧虎堡？是不是那鬼地方有什么蹊跷？”
曹童叹口气，道，“你们不知，卧虎堡是我们猎户的一个禁地，特别是猎虎，那里曾经出过不少虎祸。我爹给我讲过，以前朝廷选虎枪兵，送京之前也都要先殪虎考察。那卧虎堡就在兴安岭下，岭那边再走个几百里就是什么罗刹国了。在咱们黑龙江将军辖内，不下十几处殪虎的地方，唯独这卧虎堡出事最多。我爹讲，我们村之前曾送过两个虎枪兵，是兄弟俩。殪虎考察时，哥哥在卧虎堡，弟弟在一百里外满屯。结果哥哥和另外四个虎枪兵都死在卧虎堡了，弟弟在满屯却殪虎成功。要论起来，那哥哥的武功远在弟弟之上。所以老人说卧虎堡比较邪乎，那里的虎是从罗刹国跑过来的，又说卧虎堡山上有虎神护佑它们。”
曹童讲得绘声绘色，多小衮三人听得后背直冒凉气。
“如此说，我们绝无可能通过殪虎考察了？”午思颇为失望。
多小衮道：“那也不见得，我们兄弟四人齐心拼力，我不信杀不死一只虎。正所谓兄弟合力，其力断金。那梁山好汉武松赤手空拳打死一只虎，李逵斧劈四只老虎，多么英雄！更何况你我四人携有兵器，又俱是自幼习武，不如拼搏他一次！”
多小衮的话让几人都很兴奋，天禄更是欢喜，忙不住地说道：“对！兄弟合力，其力断金！要是拼赢了，咱们兄弟一起上北京，曹童也能有个旗籍；要是拼输了，不过一死，也是个壮烈，像爷们儿所为。我看这买卖划算！”
曹童也是热血之人，看几个哥哥如此慷慨激昂，当下表示：“哥哥们放心，我曹童绝不会撇下哥哥独自偷生，你们去，我就去！”
“成了！”多小衮道，“拼到北京去！”
“拼到北京去！”四人齐声喝道。
曹童道：“三位哥哥，我们四人从未一起打过猎，协同配合尚缺锻炼，不如明日随我和爹一同进山，先打个把野猪、狍子，熟熟手。”
多小衮悚然道：“循序渐进，循序渐进，还是先不打野猪，打个狍子就行了。”
天禄、午思不理小衮，对曹童道：“兄弟说得好！就按你说的定了！”
多小衮也觉得自己有些失态，急忙换个话题掩饰：“表弟，你先别和你爹妈说殪虎的事儿，你要说了，你爹妈定不让我们去。我们要是三日后去不成，将军肯定要治我们的罪，那到时候你不白白跟着我被砍脑袋吗？”
曹童点头应允。
次日，四个少年起了个大早。曹童的父亲曹霸听几人说要和他进山，爽快答应下来。几人草草吃了些干饼，背上弓箭，扛着铁枪钢叉，踏进了平行山。两只猎狗跟着人们，不时跑前跑后。行至半山，猎狗兴奋起来，却又不敢叫，只是不住地吸着鼻子，摆着尾巴。曹霸四下仔细看了看，指着地上的一趟脚印儿道：“狍子！”
猎狗在前寻迹追踪，几人端着枪叉紧紧跟随。跑步间，多小衮悄悄对几人说：“莫按猎狍子的手法，把它当作虎来刺。”另几人上气不接下气，都点头记下。不多时，远远看见一只长着大角的公狍子立在树边，机警地竖着耳朵，四下张望。曹童一声响亮的口哨，两条猎狗吠叫着冲了上去。多小衮喊道：“别放狗，用枪刺！”随即挺枪向狍子冲去。
那猎狗很是聪明，只与狍子缠斗，却并不上前撕咬。天禄腿长，跑在最前面，及到近前，举枪便刺。那狍子非常灵敏，向旁轻轻一跃，天禄一枪刺空。多小衮赶上来，不等狍子站稳就是一枪。这一枪，多小衮只当是刺虎，用尽了全身之力。铁枪自狍子身侧刺入，竟从另一侧穿出，枪尖上缠绕着一堆内脏肠肚，颇为血腥。多小衮未想到竟会刺穿，大半个枪身已插入狍子体内，多小衮几乎撞到狍子身上。那狍子受了如此重伤，心想逃生无望，便作困兽之斗，扭头用