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越的禁区，对有通关文碟的咱们来说却是坦途。
有此特权不用，岂不等于守着金山讨饭？〃
褚然对着地图沉吟半晌，摇头叹道：〃兄弟年纪虽轻，眼光却令人肃然起敬。你要做的是老哥想也不敢想的买卖。这买卖要做成了，整个安西四镇只怕都不会有人比你更有钱；但要是失手，你身家性命恐怕都要赔进去。
除此之外，你还要冒许多无法预测的凶险。〃
任天翔眉头一皱：“愿闻其详！”褚然轻叹道：“贞观年间，沃罗西雄主霍祖诺都统一沃罗西各部，成为沃罗西汗，并趁势向太宗皇帝求亲，被太宗拒绝。霍祖诺都怒而发兵，放言要攻破长安，杀太宗娶公主。那一战唐军艰难取胜，乘胜追击进人沃罗西，谁知前军刚进人沃罗西疆域，兵卒便唿吸困难，大半病倒，失去战力，被霍祖诺都回师掩杀，差点全军覆没。从那之后唐军一直视沃罗西为畏途，轻易不敢踏足。据说沃罗西有巫神庇佑，外人进人轻则大病一场，重则一命呜唿，就连足迹遍天下的波斯商人，轻易也不敢踏人沃罗西半步。”
任天翔笑道：“我听说过霍祖诺都与太宗皇帝那一战，还知道经那一战之后，霍祖诺都上表向太宗皇帝请罪，太宗之女银月公主不忍见生灵涂炭，主动提出远嫁沃罗西，成就了大唐与沃罗西几十年的和平。沃罗西现今的大汗蒙都尔干也娶了中宗皇帝的女儿静安公主。两位公主和启从既然能在沃罗西生活，可见外人不能踏足沃罗西疆域之说的荒谬。”
褚然点头道：“公子的看法虽然不无道理，但有关沃罗西的种种可怕传说，也不能不察啊。”
任天翔点头道：“为了今日的冒险，我请教过曾经抵达沃罗西首都沃罗西城的波斯商人。沃罗西地广人稀，气候条件极其恶劣，不熟悉当地情况的外地人，很容易被各种恶劣环境夺去性命。出意外的人多了，人们自然将之归为怪力乱神，也就有了关于沃罗西的种种可怕传说。不过，我更欣赏沃罗西的一句谚语：雪莲只在最高的雪峰盛开，苍鹰只在最险的峭壁筑巢。用咱们的话来说，就是危险与机会同在。”任天翔指向桌上的地图，“你们来看，自从沃罗西与大唐交恶，沃罗西贵族生活中必不可少的茶叶、丝绸、瓷器、珠宝、美玉等奢侈品，都是绕道波斯和吐火罗，经大小勃律等国辗转进人沃罗西。如果咱们能在于田至沃罗西阿里之间找到一条新的商路，至少能节省大半路程，加上省的关税，一来一回咱们至少比别人多赚两倍的利。既然沃罗西兵马能越昆仑北上骚扰于田，咱们的商队自然也能从于田越昆仑进人沃罗西。凭着这些有利条件，加上经验丰富的向导领路，咱们还有何顾虑？”
褚然也是经验丰富的行脚商，一点就透，他微微额首道：“公子的眼光确非常人可比。不过我听说沃罗西人最是野蛮，向无公平交易的概念，万一他们强抢货物，甚至将咱们当成奸细抓起来，可如何是好？”任天翔微微一笑：“一个国家决无可能靠抢劫强盛。沃罗西人如果真像你说的那样，沃罗西就不可能有今日的国势。如果咱们能得到沃罗西贵族的庇佑和认同，就不用担心被抢劫。”
褚然有些疑惑：“口自们在沃罗西人地生疏，如何能得到沃罗西贵族的庇佑？”任天翔胸有成竹地笑道：“我既然敢拿身家性命去冒险，自然就有十拿九稳的办法。两位哥哥如果信得过小弟，就无需再多问；如果对我有疑虑，我也不敢要两位哥哥陪我冒险。”
一旁一直不曾说话的褚刚突然开口道：“任兄弟年纪轻轻，都敢拿身家性命冒此奇险，我褚刚孤家寡人一个，有何不敢？”褚然心中虽然还有疑虑，但兄弟已经开口，他也不好再问，点头道：“公子待我们兄弟恩重如山，有何差遣尽管吩咐，褚某决不皱半点眉头。”
“两位哥哥言重了！”任天翔连忙摆手道，“小弟岂敢差遣两位兄长？如果两位哥哥看得起小弟，咱们去沃罗西闯一闯，我出本钱两位哥哥出力，若有盈利，咱们便按人平分。”褚然闻言惊然动容，他虽然走南闯北见多识广，却也没见过这么大方的东家，急忙摆手道：“万万使不得，咱们一文不出，却要占大半盈利，没有这样的道理。”褚刚也道：“口自们兄弟落难之人，公子随便赏几个工钱便是，岂敢与你平分盈利。”
任天翔正色道：“咱们既然以兄弟相称，就该有福同享，盈利当然要平分。”褚氏兄弟齐声反对，三人争执半晌，最后各让一步，约定盈利任天翔占五成，褚氏兄弟占五成，双方这才勉强接受。先前褚然还有些顾虑，如今在这巨大的利益面前，他已不再将沃罗西视为畏途。
任天翔从小在义安堂耳濡目染，知道要别人尽心办事，必先许以重利的道理。见褚氏兄弟不再担忧踏足沃罗西的凶险，他笑道：“明天我便让人准备货物，你们则负责招募伙计和刀客，然后咱们先出发去于田。一旦打通于田到沃罗西阿里的商路，还怕钱财不滚滚而来？”
大计划拟定，剩下的就只是细节，三人又仔细商议了半晌，这才各自分头去准备。任天翔刚把褚氏兄弟送出门，小泽就溜了进来，跃跃欲试地小声问“公子要出远门？”
“嗯。”“是要去沃罗西？”
任天翔有些惊讶小泽的机灵，反问：“你怎么知道？”
小泽嘿嘿一笑：“公子这段时间都在留意与沃罗西有关的一切消息，今日褚家兄弟又带回一个沃罗西老头，我要还猜不到，岂不笨死？”说着他凑近两步，涎着脸笑道，“公子把我也带上吧，好歹多个人跑腿。”
任天翔想了想，身边也确实需要一个机灵孩子跑腿，便点头笑道：“带上你可以，不过千万不要走漏消息。”“我一定守口如瓶！”小泽兴冲冲地答应而去。他刚出门，就见小芳冷着脸端茶进来，任天翔正待伸手去接，谁知她却侧身一让，质问：“你这段时间在搞什么鬼？”
任天翔尴尬地缩回手，知瞒不过，只得道：“我正在准备去沃罗西。”
“去沃罗西？你疯了？”小芳惊讶地瞪大双眼，“沃罗西与大唐经常打仗，你这一去还不让人当成奸细给抓起来？”任天翔摊开手无奈道：“你知道我借了一大笔高利贷，如果到时不能还清，只怕再无法在龟兹立足。为了还债，我不得不冒险。我想沃罗西人也是人，他们肯定也需要各种沃罗西没有的货物，如果我能帮助他们，他们没有理由杀我。”
“你怎么肯定沃罗西人不会为难你？”小芳不依不饶地质问。“我不能肯定，不过如果什么事都等到十拿九稳才去做，这世上也就不再有‘机会’这个词。”任天翔笑着将小芳推出房门，“好了，我心里有数，万一形势不对，我立马丢下货物逃命。沃罗西人再野蛮，也不至于追杀丢下货物逃命的客商吧？”
小芳咬着嘴唇迟疑片刻，突然道：“我要跟你一起去！”任天翔一征，失笑道：“傻妞，你以为我去沃罗西是游山玩水啊？你不怕沃罗西人将你抢去做老婆？我逃命的时候，可不一定顾得上你了。”
小芳眼眶微红，涩声道：“万一你遇到危险再回不来，我……”“呸呸呸！乌鸦嘴！”任天翔夸张地吐了两口唾沫，对小芳嘻嘻一笑，“你放心，无论走多远我都不会忘记，还有个老婆在大唐客栈等着我呢。”
小芳脸颊一红，幽怨地啤道：“你是在说丁姑娘吧？她住进大唐客栈后，你就像个跟屁虫一样整天在她屁股后面转悠。”任天翔脸上一红，没想到自己向丁兰献殷勤的场景，全落在了小芳眼里。他尴尬地挠挠头，嘿嘿笑道：“丁姑娘已经许给了她师兄，你吃什么飞醋？你要不放心还是赶紧嫁给我吧，免得让人抢了先，反正你心里早就想着要嫁我的。”
“呸！谁想嫁给你了？”小芳又羞又恼，举手欲打，任天翔赶忙抱头大叫饶命。二人正在打闹，忽听到楼下传来周长贵不悦的咳嗽声，小芳不好意思地吐吐舌头，赶紧逃下楼去。
任天翔依依不舍地目送着她的背影，想到此去沃罗西，身边再没有小芳的浅笑薄填和嬉戏打闹，不免有几分遗憾。不过为了尽快在西域出人头地，难免要做出点牺牲。想象着将源源不断的货物送到沃罗西，换回沃罗西名马和滚滚钱财，任天翔心中便充满了向往和期待，甚至有一种难以抑制的激情，这种激情甚至超越了对任何女人的向往和冲动。
沃罗西，我定要征服你！任天翔发下了一个让他都觉得狂妄的誓言。
三天后，任天翔与褚氏兄弟率一支由十多匹骆驼和马匹组成的商队，出龟兹南门，踏上了去往于田的旅途。萨克太子与小芳等人将任天翔一行直送出十余里，这才依依不舍与众人道别。
“大唐客栈有我打理，公子不必记挂。”萨克太子遥遥拜道。
“莫要贪恋钱财，遇到危险保命要紧。”小芳泪眼汪汪，遥遥挥手。
任天翔哈哈一笑，挥手道：“都回去吧，我快则两个月，慢则半年，定会平安回来。”
十几匹骆驼、马匹组成的商队，加上新雇的十几个伙计和刀客，带着对财富的渴望，踏上了一条未知的旅途。他们先沿塔里木河逆流而上，然后转道塔里木河支流于田河，沿于田河两岸的绿洲横穿塔里木盆地。十天后商队抵达昆仑山北麓，但见巍巍昆仑如巨龙横亘天边，丁田河如银带蜿蜒与之相接，发源于昆仑雪峰的河水不仅浇灌了广裹无垠的草原绿洲，也将昆仑山中的美玉冲刷而下，河谷中玉矿多如繁星。河畔，一座巍巍城郭固若金汤，与十余座卫城如一道锁链，紧紧扼守着昆仑山北麓，成为抵御沃罗西北侵的第一道屏障，也使昆仑北麓到塔里木盆地之间的数千里草原，成为西域有名的富饶乐土。
“于田，咱们终于到了！”任天翔遥望辽阔天宇下那巍巍城郭，不禁勒马驻足，目醉神迷。
是时，大唐安西四镇虽以龟兹为首府，但论富庶繁华却要算于田第一。于田美玉和锦绢驰名天下，远销长安和西域各国，成为各国王公贵族争相抢购的奢侈品。此外，于田也是安西四镇中唯一还保留着国号和国体的属国。当年唐军攻占龟兹，于田国王尉迟氏急忙遣使向玄宗皇帝上表称臣，被授予右威卫将军之职，兼于田镇守使和安西节度副使，永久世袭，国体也因此得以保存。
“公子，日自们要不要先准备点礼物给于田王送去？”褚然纵马来到任天翔身旁，提醒道，“于田虽是大唐属国，可毕竟也是个不大不小的国家，咱们的货物经过它的地盘，怎么也得交点税吧？”
任天翔微微一笑：“不用，咱们有高仙芝将军的通关文碟和腰牌，于田王不知道咱们底细，巴结还来不及呢，哪敢收咱们的税？不过咱们还真要去拜见一下这位地主，如果他是个深得百姓爱戴的好国王，咱们就顺便交个朋友；如果他是个昏庸无能甚至残暴的国王，咱们可得好好敲他一竹杠，也不枉高仙芝将军给我的腰牌和通关文蝶”。
褚然将信将疑地问：“咱们是行脚商，别人好歹是一国之主，哪会将咱们放在眼里？”任天翔哈哈笑道：“这你就外行了。别看于田工是一国之主兼于田镇守使，像他这种属国国王，决不敢得罪宗主国的使节。口自们有高仙芝的腰牌和文蝶，就相当于安西节度使的使节。他要不怕咱们在高仙芝面前胡言乱语，就得好吃好喝款待咱们，这是官场惯例，我在长安时见得多了。”见众人都将信将疑，任天翔哈哈一笑，“你们要是不信，咱们就走着瞧。”
一个时辰后众人来到城下，但见城楼高有数丈，南望昆仑山北麓，西临滔滔大河，气势颇为恢宏。此时已是黄昏，城门早已关闭，吊桥也高高收起，众人正在打量，就听城楼上有兵卒高声喝问：“什么人？”
褚然上前望城楼上喊道：“军爷，我们是来自龟兹的商队，有安西都护府签发的通关文蝶，请放下吊桥让我们人城。”
城楼上一个年轻校尉看“’看任天翔一行，高声道：”城门只在每口卯时至未时开放，你们先在城外将就一宿，明日再进城吧。〃
任天翔见状纵马。前，举起腰牌对城楼上高声叱道：“我们乃是高仙芝将军亲自授权的商队，不仅有安西都护府腰牌和通关文碟，还有高将军口谕带给于田王，你们若耽误了我们的行程，吃罪得起吗？”
那校尉闻言急忙问：“可是去往沃罗西的商队？货主是任公子？”
“正是在下！”任天翔话音刚落，那校尉便匆匆道：“我这就去票报尉迟将军，请公子稍候。”说完飞奔而去。
众人在城楼下没等多久，就见吊桥放下，一白袍将领纵马飞驰而出，那将领年纪在三旬上下，一头卷曲褐发披在脑后，生得眉高目深，显然不是汉人。
他在任天翔面前勒住奔马，拱手拜问：“不知哪位是任公子？”
任天翔有些意外，回拜道：“正是在下，不知将军……”“在下于田镇守副使尉迟耀，奉王兄之命特来迎接公子。”那将领笑道，“我们早已收到高将军来信，说公子近日就要率商队来于田。高将军要我们为公子提供一切方便，我已令人为公子安排下住处，请随我来。”
任天翔十分惊讶，没想到对方竟是于田王尉迟胜的兄弟，既是王族子弟又是唐军高级将领，论身份论地位都比自己高出不知多少，却对自己这般客气，竟亲自出城迎接，想必高仙芝在信中对于田王有所托付，所以才如此优待自己吧。他心中对高仙芝暗生感激，连忙拜道：“在下不过一普通行商，岂敢有劳尉迟将军？”
“公子乃高将军特许的贸易商，咱们岂敢怠慢。”尉迟耀忙道。任天翔又客气一回，这才随尉迟耀进城。但见城中繁华犹在龟兹之上，虽然天色已近黄昏，街头行人熙熙攘攘，在买卖于田玉的集市上，更是云集ｒ大批商贾，正用不同的语言在与路边小贩讨价还价，挑选着从于田河和昆仑山中采来的原石。
“公子有没有兴趣买点原石回去？要是能赌到一块好石头，比做任何生意都强多了。”路过玉石市场，尉迟耀回头笑问。任天翔不为所动，他笑着摇摇头“我对玉石一窍不通，随便买两块石头玩玩可以，当成正业肯定只有亏死。”见褚氏兄弟和小泽都有些跃跃欲试，他沉吟道，“难得咱们到了这美玉之国，就在这里休整两日，所有人都去挑块石头做个纪念，算在我的账上。”
众人一听顿时欢唿雀跃，那些一辈子没摸过玉石的伙计和刀客，更是为遇到这样的东家庆幸不已。褚然连忙小声提醒：“公子，那些石头价格差别极大，便宜的也要百｝‘个铜板，贵的却要几｝甚至上百贯钱，要是大家都挑贵的买……”任天翔挥手打断褚然的话，大度地笑道：“咱们接下来的路程凶险无比，能随我去冒险的都是好兄弟，送大家一块石头算得了什么？只要大家喜欢，花多少钱都没关系，我相信大家也不会让我这个小老板一下子就破产。”
众人闻言纷纷鼓掌叫好，脸上满是发自内心的感激与敬佩，就连尉迟耀望向任天翔的目光也都有些不同。他稍稍落后两步，回头对任天翔小声道“难怪公子年纪轻轻就能得高将军看重，以微不足道的代价就换来手下的耿耿忠心，公子心胸果然非一般商贾可比。”
“尉迟将军过誉了，在下不过是看大家一路辛劳，给大家买个小小的希望罢了。”任天翔连忙道。尉迟耀笑着点点头，小声道：“我与公子虽是初次相见，却有一见如故之感，尤其欣赏公子的心胸和气魄。我有心与公子结为异姓兄弟，不知公子可否赏脸？”任天翔一怔，尉迟耀乃于田王族、镇边重将，主动要与一个年未弱冠的白丁结为异姓兄弟，任天翔打破头也想不通这是为什么。
“公子不愿意？”尉迟耀见任天翔迟疑不决，脸上顿时有些失落。
“在下一介布衣，能与将军做兄弟，是我的荣幸。”任天翔忙笑道。
“公子虽然年少，但他日必有飞黄腾达的一天，能与公子结交那是我的荣幸。”尉迟耀迟疑了一下，“不过为兄身份特殊，不便与人称兄道弟，以后你只在心里将我当兄弟便是。”原来如此！任天翔心下释然。礼下于人，必有所求。
只是他想不通尉迟耀对自己会有何求，不过他也不点破，只是静观其变。
任天翔突然想起一事，忙将贴身藏着的那块“义安堂代代相传的圣物”拿出来，递给尉迟耀道：“大哥从小在盛产美玉的于田长大，定熟悉各种玉器。请帮兄弟看看这块玉器残片，可有特别之处？”尉迟耀接过残片，看了半晌道“这应该是一块玉暖或玉璧的残片，玉暖和玉璧均是土古礼器，现在已经很少看到。不过从这块残片的玉质看，应该没什么来历，稍有点地位的王公贵族，都不会用如此低劣的材质做礼器。兄弟是从哪里得来的这东西？”
任天翔大失所望，意兴阑珊地收起残片，强笑道：“是先人留给我的遗物，虽然不值钱，不过好歹是个纪念。”