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返回自察局的路上，邓普西在州警察营房停下车访问了斯派克·布里格斯。这是一个心血来潮的决定。布里格斯正在挂长途电话，邓普西在他的办公室外等了一会儿。他很欣赏那块铜牌子，上面写道：“史蒂芬。布里格斯，康涅狄格州警察上校”。原来史蒂芬是他的真名，邓普西过去并不知道。
布里格斯很快结束了他的通话，热情地欢迎邓普西。“上次见面是你到交通队去的时候。贝尔的消息真可怕，简直不敢相信！”
到目前邓普西已四次听到这类的话，但他不得不同意这种说法，确实不可思议。布里格斯一直监视着地方警察的无线电通信，所以他了解爆炸事件的大部分细节。
“这个案子没有什么道理，”布里格斯说。
“没道理，”邓普西同意。
“唐纳利是最不应该遭暗杀的。他妈的谁会谋杀他呢？”布里格斯抓了一把他的头发。
“还有，为什么要杀他？”邓普西耸耸肩，，“他从未伤害过谁，他的内心象儿童一样天真。”
“思想也是一样，”布里格斯直率地说。邓普西不言语，布里格斯继续说道：“他从未长大，费尔波特却在他身边长大了。他是市镇行政管理委员会委员……真是，那是一个很容易得到的位置。”
“而且，都知道这差事费力不讨好，”邓普西冷峻地补充道。
“有什么线索吗？”
“不值一提。”
“证人呢？”
“没有。”
“动机？”
邓普西没有回答。他觉得在布里格斯的脸上看到了一丝讥讽的微笑，尽管那笑只是稍纵即逝的。他开始恼恨布里格斯了。
“闭上你的臭嘴吧，史蒂夫，我是觉得你可能会帮点忙才来拜访你的。”
“这事在我的脑子里过了一遍，但是哪有那么快呢？”布里格斯笑了，他的牙齿咬着小雪茄的塑料嘴，没有理会邓普西提到他的真名。
“有的事正在冒出来，有的事闹大了。我不知道为什么，只是感觉到了。”邓普西接着讲述了今天早晨接到的那封令人心寒的来信的内容。
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“这是整整一窝刚刚出现的害人虫，”布里格斯慢悠悠地说，“对不起，我并不是在这里自作聪明耍滑头。我有时侯缺乏自制力，精神病医生说我他妈的好胜心太强。你知道，当过海军陆战队士兵的人……”布里格斯低头望着他的手。
“我们怎么帮助你呢？”他抬起头，两眼直望着邓普西。
邓普西望着他的眼睛说：“装配一套遥控装置并不算什么难事，可以使用一个汽车门的开启器，但是你得弄清在于什么。拿着炸药……”他笑了一下，“可不是什么业余运动。”
布里格斯点头表示理解。“你想要一份懂得如何使用爆破器材的人的名单。”
“正是。这肯定是血液里有硝酸钠成分的人干的。你已经有了一条最好的计算机试验线路……·”“地区线路和全国线路都有，都是最新的。那玩意太复杂，我们这些非专业人员都不敢碰。我让专家马上开始干。
我们还能做什么？“
斯派克现在全剧精力谈工作，他讲得有条有理，简洁明白，实事求是，与刚才判若两人。
“看看能不能找到炸药的来源。”
“试试看吧，我们将全力与你合作。顺便问一句，你们找到那个塑料盒子没有？”布里格斯的眼睛和邓普西相遇，露出了笑容。
这个问题使邓普西一震，他的目光和布里格斯对在一起，头脑高速运转，下巴上的肌肉绷得很紧。他从未提过塑料盒的事，也不知道谁在警察频道里提到过它。
“究竟怎么回事儿？”
布里格斯笑嘻嘻地说：“你应该知道嘛，你不是为联邦调查局写过《爆炸装置的侦察与排除》吗？”
邓普西几乎已经把这件事忘记了。“那不过是一本小册子罢了。”他干巴巴地说。
“谦虚与你不相称，吉姆。那本书现在仍是这一行当的圣经，我几乎都能背下来。用不着太多的想象力，我就知道你会寻找一个小型塑料接收器的。”
邓普西只得笑笑。布里格斯是个不坏的侦探。“我们找到了，”他淡淡地说了一句，停下来，从椅子上站起来朝门口走了几步。突然，他转身说道：“你肯定刚好错过了那次爆炸是不是？”
布里格斯脸上的笑容消失了。“不超过10分钟，”他答道，“我和内德走回停车场，唐纳利肯定就在我后面。我和内德道过别就把车开走了，离开的时候内德正要钻进他的费拉利汽车。离得太近了。”
布里格斯的蒂帕里洛灭了，他擦了一根火柴重新燃着，把火柴用拇指和食指折断，放进衣袋。邓普西望着布里格斯这种不合常规的举动。
在海军陆战队呆过的人，邓普西思索着。他大声说：“你要是不离开贝尔就好了。”
“我的天。”布里格斯说。
布里格斯送邓普西回到他的车旁，用压抑的声调说：“吉姆，真对不起……我以前作事的方式。真是……”
“没什么。”邓普西知道布里格斯能说出道歉的话是很不容易的。
“不，就是。我的好胜心太强。我就是这样长大的，先是为了生存，然后是为了进取。这是一种方法，不是一种力量。哎呀，我越来越好啦。”布里格斯的嘴角闪过一丝笑意，“我不象原来绷得那样紧，已经放松了。如果你能相信的B。”
“你，放松了？你是一只卷起来的弹簧。”这回轮到邓普西笑了。
“我没有过去那样大的强迫性了。有一段时间……强烈的竞争性使得我感到谁都不可能战胜我，什么事情也不可能难住我，我就是天下最厉害的人。现在，真是，我居然在这种场合让你赢了……甚至在帆船赛中也让你赢了。”布里格斯掐灭他的小雪茄，扔掉剩下的部分，把小塑料头放进衣袋。
邓普西高声大笑。“我可不能让你赢，一个发火的输家，那是一回事儿。一个发火的赢家，就没有比这更不妙的事啦。”
二人握过手，邓普西驾车离去。斯派克能道歉，邓普西大为感动。斯派克傲气，他是得过勋章的海军陆战队上校，处处表现出战场指挥者的进取性和果敢精神，他直率，太直率了，那态度就象是要在一所空房子里进行决战的人。邓普西摇摇头，这家伙确实与众不同，不过他有自由的思想，他属于他自己。
布里格斯看着邓普西消失在拐角处，他绷紧饱经风霜的脸，嘴唇相成一道细细的弯钩＃。他两脚跟靠拢，“啪”地立正，给邓普西行了一个童子军军礼。
“拿那朵黄的，漂亮极了。”梅蒂·斯达尔深深地吸了一口气，仰天说到：“你不喜欢这种味道？这就是令人飘飘欲仙的气味呀。”
海蒂的管家福克斯太太说：“是的，太太。”说完，今起刚摘下的鲜玫瑰，向自内走去。相克斯大太已学会不要太认真地倾听她的女主人说话，因为她接受不了海蒂的思想。她的回答总是只有一句话：“是的，太太。”
海带坐在大理石凳上，这是她在世上最喜欢的一个地方。福克斯太太已为她把茶端了出来，她的眼睛仍在玫瑰园中漫游，审视着每一朵盛开的鲜花。园中的玫瑰各色各样，有大红，淡紫，粉色，白色，还有黄的。黄玫瑰是她最钟爱的花。她又吸了一口气，感受到玫瑰花香与大海新鲜气‘良的混合气味。真是令人陶醉的芳丢啊！今天，大海是平静的。
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她为自己倒了一杯茶，闭上了眼睛。现在是她平静的时刻，是一天之中冥想和回忆的时候，是海蒂唯一让自己追溯往事的时间。啊。往事如潮！30年代到40年代好莱坞全盛时期，海蒂曾位居影后宝座20年。因为在银幕上刻画了激动人心的人物形象，她曾两度获得最佳女演员奥斯卡金像奖。几乎所有的评论家都知道她是好莱坞所产生的最伟大最引人注目的女演员。
现在，69岁的海蒂正在考虑过一种新的生活。她的老友乔希·摩根在百老汇为她提供了一个角色。她睁开眼，端起茶杯握在手中。生活，演出，聚光灯，这么多年之后重操旧业，这个想法加剧了她的冲动，肾上腺素流遍全身。乔治去世后她从未有过这种感觉。
自从她嫁给一位很成功的征券经纪人乔治·韦伯斯特之后，丈夫和她在水边的房产“滨宫”就容纳了她的全部生活。
息形之后，她以全部身心投人了义演和慈善事业，成了费尔波特的“贵妇”。乔治去世之后的这4年，她在通往地狱的道路上徘徊，思想处于休眠状态，生活在浅表层，不让自己进人深处。时间冻结，感情闲置。她呷了几口茶，然后把杯子放到托盘里。
海蒂回过头吸了一口湿成的空气。她一直想去百老汇闯一闯。除去死，再没有什么能够使她裹足不前。对于死，她怀有道义上的恐惧。它是那样的不可挽回，没有谢幕的掌声，她受不了。不，现在争取上舞台还不算晚，海蒂想，我能演好。
为什么不会呢？贝蒂，凯瑟琳，海伦，金格这些人都能成功，我也能成功，无论何时我总是最佳。
她脸上显出笑容，一种自信和自慰的笑容。她不知摩根为自己安排了什么角色，要她演什么，就象是要与一个素不相识的男人约会。
她站起身，摸摸自己的塑像。乔治去世之前请人在花园里制作了三个与真人同样大小的塑像，其中两个是海蒂获奥斯卡金像奖扮演的角色，第三个是他们婚礼上的新娘。这是真正的海蒂，她最喜欢的塑像就是这一个，摸一摸她总能带来好运气。
她期待着今夜在电视中看到自己。她有一个最大的秘密：再次体会，实际上是重新扮演她在电影中的每一个角色，都能使她的精神态度振奋。过了这些年直到今天，她仍能被那些电影完全吸引住，用批评家吹毛求疵的眼光挑剔表演中每一个细微的差别。她常想知道别的男女演员在银幕上看到他们自己的时候是否是这样一往深情。
电视台6频道本周在深夜节目中连续播放海带·斯达尔主演的影片。今晚是她最钟爱的一部片子《百慕大蜜月》。这是她的第一部影片，她在片中扮演了一个热情天真的新娘，充田激情的表演使她一夜之间跃为明星。鲜为人知的是，影片的男主角乔治已使她产生了第一次爱情，并成为她的第一个情人。6个月内，他们的爱情变成了好莱坞议论纷纷的真正的罗经史。美好的回忆和重看这部影片的期望使她的心狂跳不止。
海蒂向鱼池走去。托尼和奥斯卡，这两个小宝贝到哪儿去了？她已经整整一天没有看到它们了。她叫了一声，没有结果。又过了一会儿，她听见屏蔽鱼池的树篱后面发出呜呜的声音，就走过去想看个究竟。
海蒂慌忙向屋内跑去，口里喊着：“福克斯太太，福克斯太太，快出来！托尼和奥斯卡出事了。快打电话叫斯皮洛特医生，我的小宝贝坏事儿了！”
格斯·贝利使劲咽下一口唾沫，按了门铃。几分钟过去了，唐纳利12岁的小女儿抽噎着开了门。“我爸爸死啦，”她哽咽着说，双手捂在脸上。贝利点点头，又咽下一口唾沫。
他用双臂抱了她一下，然后走过去，朝坐在起居室的首席委员的遗孀德琳玛走去。她轻轻地啜泣着，然而并不掩饰。悲痛从她的胸腔内冲出，眼泪冒了出来，在眼中停了一下，又流了下来。她的脸颊凹陷，下巴隆起。贝利想告别等会儿再来，但玛德琳说要和他谈谈。
“最好能全力以赴破案，”她哭诉道，“我已经如此可怕地失去了他。我感到无比痛苦，无比的孤独，对谋杀他的人感到无比的仇恨。我要亲手杀了他。”她的心狂跳着涌到了嗓子眼，话语被噎住了。她使劲顺了顺气，又继续说道：“我的胃里有一个瘤，我觉得它不可能消失。为什么这些事都被我们碰上了呢？”
贝利没有回答。这是警察工作中贝利比较厌恶的一部分，但是为了得到需要的信息，倾听苦主的悲痛是经常的事。作为一个侦探，有时他要象牧师一样有同情心，有时又要象职业杀手那样残忍。趁着医生来给玛德琳服用镇静药剂的时候他退了出去。
走到大街上，他用手背揉揉眼，从口袋里掏出一张面巾纸拧了一下鼻子，使劲吐了一下堵在胸口的块垒。接着，贝利找唐纳利的朋友和邻居—一谈了话，寻找杀人者的动机，结果一无所获。这不是什么诱人的工作，一小时一小时地提问，再提问，时不时还要伤心落泪，真是单调乏味极了。
傍晚，邮政路上的车辆格外稀疏。其人看看汽车后视镜，把油门压到底。跑过两个街区，他突然来了个高速右转弯，在另一街口向左急拐，然后又向右。他又看了看后视镜，后面没有人。他把车调慢到正常速度，感到浑身充满了力量，充满了生气。他深深地吸了一口气，芭芭拉一定正在等着他。
这是需要警惕的时刻，若被人发现会把好事毁掉，把他的复合选择游戏毁掉。他相信持久的关系。就是现在，除去妻子之外，他还与三个女人保持着联系。她们都知道他的妻子，但相互之间并不知情。如让她们知道，事就难办了。每个人看来都倾向于接受这样的事实，他们之间的关系不会永远地继续下去。她们就是这样的人。自然，每个人都不同，一个肤色谈只，一个满头红发，一个金发碧眼白皮肤。他仰天大笑，这些姑娘就象他的计划一样完美无暇。
芭芭拉正等待着他。她听见他的汽车开进了车道，使到后院迎接他。她穿着红色短裙，白罩衫，迷人的身段更加突出。
她有一副使人快活的脸庞，迷人的笑容，浓眉大眼，深棕色的秀发为了度夏剪得比较短，用一条红丝带扎着，流到脑后。深黄色的皮肤晒成了棕褐色，里面是一个不安和敏感的灵魂，她为者其人的来访而生活。“嘿，亲爱的，一个下午没看到你。帕蒂和一个朋友正在看电视，我们最好到池房去。”
其人点点头。帕蒂是芭芭拉9岁的女儿，她觉得其人算不上一个什么人物。他和她都很注意不在帕蒂面前有什么亲昵的举动，使她觉得他们不过是朋友，如此而已。
晚上邓普西呆在家里。布伦达已从6点钟的新闻节目中得知唐纳利的死讯。象所有费尔波特人一样，她也为此事感到震惊。“我简宜不明白，”她一遍又一遍地说，“简直不可思议。每个人都喜欢唐纳利。”全国三大广播电视网都对这起爆炸事件作了简明而真实的报道。布伦达给他留了热饭，他吃饭的时候，她一直在跟他谈论首席委员和他妻子的事。
后来，吉姆开始独自考虑唐纳利的死亡事件，布伦达和辛迪在旁边合一本简单的书。辛迪的速度太慢，使她的心一阵阵下沉。为了使她集中精力，辛迪每念对一个字，布伦达都要鼓励她，让她慢慢地重念一遍。她想更好地帮助自己的孩子，为她大声朗读，但被医生制止了。辛迪必须自己学会简单的事物。布伦达眼中落下两滴泪珠，一切都是白费力气。她把辛迪抱在怀里，他们的女儿显得如此脆弱。
其人啪地一声关上电视机。10点新闻简要地提到了爆炸事件，但没有出图像。“等着瞧吧。”他靠在皮革椅背上，心里把今天的事情过了一遍，感到很满意。“D日”圆满地度过，唐纳利完了。完全按照原定计划，他在不到30秒钟的时间内把甘油炸药包放在汽车的前座下面，把扑克牌挂到后保险杠上。没有化装，也没有人察觉，因为他知道用不着伪装。
太高兴了……计划终于开始实施了。谋杀是犯罪中的绝技，历史上还没有出现过伟大的谋杀家，他想不起谁是这一行的出类拔革之辈。“撕裂者”杰克，蓝胡子，莱西。伯登，经或，都是思维的株儒，神精病，思想畸形的人。他们每人都进行过不止一次的谋杀，以致于一个个落得声名狼藉。一丝狞笑浮现在他的脸上。如果说谋杀是犯罪的绝技，那连续谋杀肯定就是绝技中的绝技，是超级绝技。
他从椅子上站起来，走向写字台。计划已十分完备，他要研究点别的问题。其人知道他是世界上最伟大的人，他将证明这一点，向所有的人证明。他取出笔记本和绘图铅笔，把首席行政委员划掉。这个人是黑桃K，名单上的第二号人物。他有意选择唐纳利作为他的第一个公开的牺牲者。唐纳利有一个密友，就是那个童子军警察头头邓普西。
陨落的星
6月3日，星期三
子夜刚过，其人的行动又开始了。他象影子一样溜下楼梯，穿过厨房的旁门，钻进车库。把汽车开了出来，他穿过大街，没有碰到一辆汽车。前方，海峡已隐约可见，他欣赏着月光在黑天鹅绒般的水面上跳跃的奇美景色，感到一股清凉的夜风轻轻吹拂着海滩，心中不禁发出一阵赞叹。
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