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「对，他不好吃懒做，却整天只会流连青楼，宿美人窝，就算乔家是开妓院的，也只是让他更方便，他照样不会打理。」
「那……那守娇呢！既然守银是女儿可以接掌家业，守娇为什么就不行？」三房除了次子之外，还生了个次女。
「守娇，哈！妳是瞎了眼吗？守娇成日霸道蛮横，她如何掌权？不要把所有的客人都得罪光，把所有的伙计都打跑，就阿弥陀佛了！」乔老爷讽笑。
「老爷，您忘了还有守月，她是您的长女，既不好吃懒做，也不骄蛮霸道，难道她就不成吗？」四房终于出声了，长女乔守月，便是她所出。
「妳认为她成吗？见着男人就发花痴，跟前跟后，脸都被她丢光了，她若掌权，怕不把家产都分送给她看上眼的男人了！」
「可是老爷……」
「全都给我闭嘴！」乔老爷再次发威，吓得三名侧室立即噤声。「再多话，我就将妳们全休了，省得我耳根老是不清静！」
三名妾不敢再抗议，怨恨的眼神也不敢正大光明的瞪向一直端坐在乔老爷身旁默默无语的乔守银，只能偷偷的瞪。
「全都下去。」乔老爷赶人，她们也不敢再有异议，心不甘情不愿，默默的退下。
「爹，您真的决定了吗？」乔守银在三位姨娘都退下之后，才缓缓开口。
「早在三年前爹就将所有的生意交予妳，虽然表面上仍是爹在做主，但是却是妳在运作，爹很放心。」三年前，女儿不过是个十三岁的小姑娘呵！说出去绝对没有人会相信的。
「爹，银儿会接下，但是等到弟弟能够独当一面之后，银儿就会将大权交给弟弟。」她毕竟是个女儿家，纵使真是商业奇才，要继承家业，还是会惹来不满的。
「守业碍…」乔老爷一叹，「妳也别指望守业了，他虽然只有十一岁，但是爹已经看出他不是经商的料了。」口气虽然有些惋惜，却也不是挺失望的，因为乔守业虽然年仅十一，却已经读遍四书五经朱子百家，说不定乔家往后可能会出个状元郎也说不一定，官商都是本家，岂不光宗耀祖了。
「可是爹，银儿毕竟是个女儿家，爹将家业交予我，我担心恐引人非议。」
「傻女儿，这是咱们的家务事，事业是爹打拚出来的，我想交给谁难道还要经过其它人的同意吗？别替爹担心太多，只要做妳自己的事就成了。」乔老爷哪会不知道女儿只是在替他担心，怕他难做人，要不以她的性子，哪会推推托托。「如果妳是担心妳那三位姨娘或四个兄姊，那爹告诉妳，妳想怎么管制他们爹都不会有意见，这样成吗？」
乔守银闻言终于露出笑容，这才叫「无后顾之忧」啊！
「既然爹这么说了，那银儿就放手一搏了。」
这年，乔守银年方十六，便正式接掌乔家的事业，初时的确遇上了好些刁难，有内、有外，不过不到一年，她用漂亮的成绩成功攘外，至于内，反正那些姨娘兄姊成不了气候，她也就适当的放任他们。
至此，时间又匆匆过了四年，乔守银已经二十，她的生意手腕，独到的眼光与前瞻性，再加上不畏强权、敢说敢做敢当的个性，让乔家的事业又更上一层楼，如今在京城的名声，已和「闻人山庄」以及「祥瑞酒楼」的牧家形成三方鼎立的局面。
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京城名声最响亮的青楼，非「惜花楼」莫属，这儿的姑娘们除了个个娇美如花，各有各的风韵之外，还琴棋书画、诗词歌赋、十八般武艺样样精通，另外，就是因为惜花楼只做「达官」和「贵人」的生意，这儿的客人，不是高官就是富人，普通百姓想要进这儿，那是连扇小窗缝儿都没有。
「牡丹姑娘、牡丹姑娘！」一名一身红衣，身形娇小的丫寰在回廊上跑着，嘴上还不停的嚷着惜花楼当家花魁牡丹的名儿，直至冲进了「牡丹阁」，才喘着气停在床畔，望着才刚起身，一身春光外泄的牲丹。
「红儿，什么事这样大声嚷嚷？」牡廾艳丽娇媚的脸儿微偏，早已习惯成自然的举手投足间，皆充分表现出其妩媚动人的身段。
红儿连忙上前，搀扶娇柔的她起身，并为她披上一件薄纱外衣，若隐若现的遮住外泄的春光，更加引人遐思。
「牡丹姑娘，方才红儿听嬷嬷说，今儿个晚上几位王爷会来，而且啊，听说这几位王爷里头，有顺亲王呢！」
牡丹媚眼儿一亮。
「这消息正确吗？」
「当然喽！红儿的消息啥时不正确过了，现下嬷嬷正在楼下支使着伙计们清扫布置呢！每次几位王爷现身，嬷嬷不都是这样？」
「我是说顺亲王真的会来吗？」牡丹急问。
「嬷嬷是这么说的。」她点点头。
牡丹听完后，嘴角露出一朵勾人的笑花。
说起这顺亲王李慕醒，他是当今皇上的表弟，年方十七便奉旨成为军队的军师，随军出征，他出色的兵法让大军战无不胜，为朝廷立下数不清的大功，也为皇朝奠定了如今的安定康泰，大军班师回朝之后，先皇赐封亲王。由于先皇当时并无子嗣，于是找来先皇姊姊所生的李慕醒过继给先皇，成了当时皇位的第一顺位继承人，直到流落民间的皇子，也就是当今皇上被寻获。
顺亲王生得俊美潇洒，个性却让人无法捉摸，有时感觉他为人风趣、平易近人，没有一丝皇亲贵族的气势，可有时又会看到他严酷的一面，因此，传言顺亲王是他那眼高于顶，极其势利的母亲唯一忌惮的人的说法，也是让人半信半疑。
「红儿，替我梳妆更衣。」她得好好的妆扮妆扮，定要让那李慕醒拜倒在她的石榴裙下，说不准能进王府当个妾。
红儿手脚伶俐的为牡丹梳妆更衣，一张红菱小嘴儿依然不停的叽喳着。
「牡丹姑娘，红儿探听到一点有关顺亲王的消息。」
「说来听听。」
「据说顺亲王不爱饮酒作乐，他喜的是游山玩水，牡丹姑娘今儿个晚上若能投其所好，也许明儿个王爷就会邀您出游了。」红儿眼底有抹诡光闪过。
「这……要如何投其所好呢？」
「红儿知道一个好山好水的地方，牡丹姑娘您只要说得引起王爷的兴趣，还怕王爷不邀您一起出游共赏吗？」
「好，快告诉我是什么地方，有何特色？」
得意的笑，红儿开始传授教战守则。
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好山好水好地段，游人墨客必然不少，当然，就能造就不少的营生。
乔家在此地有家酒楼，名为「雁楼」，从楼里边用佳肴美食，边欣赏气势宏伟的大雁塔，向南静赏壮丽的终南山，向北眺望长安城规划整齐如棋盘的街道以及远处的平原。
「陈大爷，咱们就这么说定了，这契约一式两份，咱们各自一份，一起发财。」雁楼里二楼的雅座，乔守银正在与人洽谈生意。
「好说、好说，乔姑娘真真是女中豪杰，眼光奇准，我陈老儿是沾乔姑娘的福气，赚些零钱花花。」陈老儿呵呵直笑，能和乔家谈成这笔交易，可是多少人抢破头也抢不到的，他怎能不得意呢！
「陈大爷客气了，若不嫌弃，午膳就在雁楼用吧，我已命人准备，就看陈大爷赏不赏脸，让我做个东了。」收下那份签订好的契约，她露出一抹淡雅笑容。
「那陈老儿就恭敬不如从命了。」
「敏儿，吩咐小二上菜。」乔守银轻唤在一旁待命的贴身婢女。
「是，小姐。」敏儿微微一福，转身下楼。没多久，和店小二两人身手伶俐的端上一盘盘珍馑佳肴。
乔守银为双方倒酒，浅笑盈盈的端起自己的酒杯。
「陈大爷，这杯我敬你，希望咱们合作愉快。」
「当然，愉快、愉快。」陈老儿乐得很，仰头快意喝下杯中美酒，望着乔守银的美貌，幽思感慨。「像乔姑娘如此才貌兼备的姑娘，真不知道哪位好福气的公子能娶到妳哪！」
「陈大爷谬赞了。」
「乔姑娘，我这老头子就仗着长妳一辈，跟妳讨这个媒人做做，妳觉得如何？」如果能够让她成为自家人，那真是烧了八辈子的好香啊！
「不敢劳烦陈大爷，我在三个多月前已定下一门亲事了。」
「咦？！贲的？为什么都没听说？是哪家公子？」陈老儿惊讶极了，为什么坊间都没有任何传言呢？
「是江南殷氏船运的长公子。」三个多月前，殷老爷和殷夫人因为碰上一些意外，占留乔府作客，期间，向爹娘提起了这件婚事，爹娘询问她的意见，经过一夜的考虑，她有条件的答应了这桩亲事。
「啊！是那『水上霸主』？！」陈老儿震惊。
「原来陈大爷也知道殷氏。」
「殷氏之名如雷贯耳，我也曾委托过殷氏船运载运过货物，没想到乔姑娘竟然与殷氏结亲，这一南一北两地称霸，乔姑娘，这全国的生意，都被你们给囊括了。」
「陈大爷言过其实，不过是糊口饭吃罢了。」
「哈哈哈！」突然，一阵朗笑从对面雅座传来，扰了他们的谈话，紧接着，姑娘家的娇笑声柔酥酥响起，乔守银下意识的往对面望去，随即微蹙了眉头。
「咦？那不是惜花楼的当家花魁牡丹姑娘吗？」陈老儿也算是惜花楼看在眼里的「贵人」，所以见过牡丹。「原来牡丹姑娘不是卖艺不卖身，而是看人卖呀！也难怪啦！人家可是当今皇上最宠信的王爷……啊！对不住，乔姑娘是正当姑娘，我陈老儿怎么可在妳面前谈论那些事。」
「陈大爷毋需在意，我在外营生，什么话儿没听过？」乔守银无所谓的一笑，以她的经历，什么样的阵仗没见过？这种程度根本不算什么。倒是这个顺亲王，虽然这是她第一次见到他的面，但是他如雷贯耳的名声却早已风闻多时，从那些褒多余贬的流言来看，他当众做如此放浪的举动还颇令人讶异，这只有再次证实：流言是不可信的！
穆开视线，不再理会他们，乔守银对着陈老儿淡淡一笑，等会儿她记得吩咐小二，像这样的客人下次要领他们进包厢，免得有碍观瞻，坏了雁楼的风格，不知情的人见状，恐会以为雁楼乃是烟花之地！
突然一声尖叫响起，对面雅座起了一阵骚动，乔守银望了过去，就见牡丹身旁的丫寰正在帮她擦拭衣裳，嘴里尖声嚷嚷着，一旁上菜的店小二扑通跪在地上频频磕头，而那顺亲王，则依然端坐在椅上。看情形，应是店小二出了错，将整盘佳肴全送给了牡丹那件华裳了。
「乔姑娘不用去瞧瞧吗？」陈老儿疑惑的问。
「掌柜的会处理。」乔守银微笑，她向来知人善任，信任他们的能力，不会随便出手干预。
这方乔守银的无动于衷，让那方的红儿心头焦急。怎么她故意绊倒小二制造混乱，乔守银这个老板竟然不出面？这可是她绞尽脑汁才想到的计谋啊！要不然一个皇亲贵族和一个商场女强人要怎么才能碰得上面咧！
「这样叫我怎么见人啊！」牡丹娇嗔着，碍于李慕醒在场，不敢破口大骂。
「小的该死，小的该死！」店小二诚惶诚恐的磕着头，这时，掌柜的上楼来了。
「对不住，两位客倌，今日就由雁楼请客，姑娘的衣裳，小的会立即派人上『锦织坊』为姑娘购置一套新衣，赔偿姑娘的损失。」掌柜的说得不卑不亢。
牡丹见李慕醒只是但笑不语，自己也不好太过张狂，正打算接受时，红儿开口了。
「这怎么成？我家姑娘和王爷出游，玩性正浓，却被你们扫了兴，不说这些身外之物，光是那烫热的菜肴，如果烫伤了我家姑娘你们赔得起吗？」
「姑娘……」掌柜的心下微惊。原来眼前这位贵客竟是王爷？！
「难道你们以为咱们王爷会在乎这区区的一桌酒菜钱吗？你们雁楼是将咱们王爷当成什么了？贪小便宜的凡夫俗子吗？！」
哇，这顶帽子可不能戴啊！
「姑娘此言可吓到小人了，小人开门做生意，和气生财，有疏失理当补偿，姑娘扣上这顶帽子，实在让小人惶恐啊！」
「没错，有疏失就该补偿，但是你们雁楼的补偿却一点诚意也没有。」
牡丹讶异的望着义正严辞的丫寰，她从不知红儿竟这么会刁难别人。
李慕醒则笑望着这个一直拿他作文章的丫寰，不知怎地，他有个感觉，这丫头怕是别有目的，绝非单纯的刁难。
「咱们绝对是怀着万分的诚意赔罪，姑娘千万不要误会！」
「我却看不出你们的诚意在哪里！咱们王爷受到此等待遇，可出事到现在，我就不见你们老板出面。」
「这……姑娘，老板事业繁忙，很少到这儿来的，这雁楼全交由小人全权处理……」
「不是吧，我看是瞧不起咱们王爷才对吧！」红儿继续兴风作浪，得理不饶人，就是要逼得乔守银出面不可，否则她跑这一趟不就是多余的吗？
「姑娘言重了。」清雅的声音飘进这团混乱之中，乔守银娉婷走进这方雅座。
「老板。」掌柜的和店小二同时松了口气，恭敬的唤了声后退到一旁。
李慕醒随着声音偏头望向乔守银之时，缓笑的表情微微一楞，这位清丽可人，柔中带刚的姑娘，就是雁楼的老板？
「若掌柜的这般处置小姑娘不满意，那么就请小姑娘直言，雁楼该如何赔偿诸位的损失？只要姑娘说的出口，雁楼就一定做到。」本不想出面的，但是看这小丫寰直气凌人，掌柜的又不敢得罪贵客只得节节退让的情况下，她只好出面了。
「红儿。」李慕醒低沉的嗓音响起，意外发生之后头一次出声。「不可太过放肆。」
「是，王爷。」红儿从善如流，既然正主儿已经出面，她便可以下台一鞠躬喽！
「王爷，奴家看来，既然已经扫了兴，咱们就离开吧，奴家陪王爷到其它地方赏景。」牡丹连忙靠向李慕醒，阅人无数的她，怎会看不出李慕醒对突然出现的乔守银有过多的兴趣，不管是哪方面的兴趣都一样，她不许！
「妳这一身油腻，能去哪儿？就照方才掌柜的建议，换了衣裳要去哪儿再去也不迟啊！」李慕醒微笑，不着痕迹的避开她，可不想也沾上那些油腻。
「雁楼会招待姑娘至上房梳洗更衣。」乔守银示意掌柜的带路。「敏儿，妳过去帮忙。」
「是，小姐。」敏儿恭敬的从命。
「牡丹姑娘请跟小的来，小的带您至上房。」掌柜的立即上前。
牡丹不放心，却在李慕醒的点头下，不得不顺从离开，红儿偷笑的跟在她后头，甚至顺手拉走错愕的店小二。
「姑……姑娘……」店小二尚未从惊吓中回复。
「你要帮忙提热水，难不成要客人自己提吗？」红儿抓着他离开，可怜的店小二完全不敢反抗。
第二章
桌上、地上的残渣早已被手脚利落的伙计打扫干净，在其它人离去之后，这方雅座一下子变得异常寂静。
乔守银露出一抹职业笑容，接过另一名店小一天中上的一壶酒，斟了两杯。
「下人粗手粗脚，扰了王爷出游的兴致，民女在这儿向王爷赔个罪，还希望王爷肚大能容，大人不记小人过。」
李慕醒接过她奉上的酒，指尖有短暂的轻触，两人皆是微微一震，接着，他充满兴味的眼光便一直停留在她身上。
「乔老板客气了，不过是个花娘，乔老板的赔偿已经多过她的损失。」若说对于那件插曲有什么感觉，就是觉得庆幸，因为它让他见到了这么一位有趣的姑娘──乔守银。
不是她的言谈举止有趣，而是这样一个举止得宜、才貌出众、撑起京城商业一片天的姑娘，他觉得有趣。
乔守银微笑未变，眼神倒是略微一沉，「不过是个花娘」这句话让她对李慕醒已经不高的评价，又降得更低了。
「民女先干为敬，王爷随意。」她仰头喝干杯中酒。
「乔老板好气魄。」李慕醒微笑，也跟着干了。
「今儿个雁楼做东，王爷慢用，尽兴些，民女还有事要忙，就不陪王爷了。」乔守银微微一福，方转身准备离开，楼下一阵嘈杂声传了上来，紧接着，那乱源便已从楼梯上楼来了。
啧，今日的麻烦式多！她眼底闪过一丝不耐。
突然，她讶异的望向身旁突然出现的李慕醒，怎么？他干么站到她身边？
李慕醒对她一笑。
「好奇之心，人皆有之。」此语解答了她未出口的疑问。
乔守银淡笑，原来是想看戏。
「何大爷，咱们老板真的很忙，您不要这么乱闯啊！」店小一二急的劝话传进了乔守银耳里。何大爷？该不会又是那个何之功吧！她难得来雁楼一趟，怎么每个人都知道到这儿找她麻烦？
「乔守银、乔守银，妳给我出来！」男人粗哑的声音恶声恶气的传来。
「找乔老板妳的。」李慕醒笑望着她。
「民女听到了。」她又不是聋子，还需要他解说吗？
「不