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灾人祸，草原的牧民也可以用自己的畜牧产品来换取必要的粮食和日用品。另一方面，汉朝先进的手工业，也随着公主进入草原，对于匈奴的长远发展来说，也是极其有利的。
当然，和亲的这些好处，都是日久才能见到的，当时的冒顿单于未必想那么远。而且，换个角度想，白登之围的时候，冒顿单于只要困死刘邦和他的数十万汉军，使得汉朝大乱，便可乘机率匈奴铁骑南下，直取中原，而匈奴帝国也将会，成为当时最大的军事强国。但是，为什么一向聪明的冒顿单于放弃了这个机会，接受和亲呢？
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第5节：盛极一时……匈奴帝国（5）
史学家司马迁认为，这要归功于陈平的计策。汉高祖刘邦受困于白登之时，陈平献计，用厚礼贿赂阏氏，让她帮汉朝说好话。她对冒顿讲：〃两国国王之间，不宜互相争斗。即使您得到汉地，也没法长久地占据它。并且汉王也有神灵护佑，您不得不防。〃如此，冒顿撤围一角，汉兵从此突围。姑且不论汉军的贿赂是
如何突破冒顿单于的层层封锁，送到阏氏手里。阏氏用来说服冒顿的话来看，
好像冒顿真是个敬畏神灵的人。果真这样的话，他还会做出弑父自立的事情吗？
那么真相到底如何呢？到底是什么让他放弃了这个千载难逢的良机呢？
这要从冒顿单于的性格讲起。前面讲过，冒顿曾经作为人质，在月氏待了
不少年（具体年数不详）。这是冒顿一生中最重要的一个时期。在那里，他不
但学习了月氏先进的军事技术……鸣镝之法，为他日后掌握、改革匈奴骑兵打
下了基础。另一方面，他在月氏经历了一次生死变故。正是这场变故，引发了
他对父亲的仇恨，并种下他对别人（包括自己）的深深的不信任。而更为重要
的是，他养成了一种阴鸷的性格。这种性格最重要的一个特征是，表里不一，
善于忍受，即使心里充满多少仇恨和委屈，表面也不表现出来，而是把杀机暗
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藏，积蓄力量，直到他认为万无一失的时候。
正是这种性格特征，使得他在白登之围的时候，错过杀死刘邦、称霸天下
的良机。详细情况大概是这样的：冒顿原来与韩王信手下的王黄、赵利两位将
领有约定，但是王、赵二军并没有如期赶到，冒顿心生怀疑，担心他们和汉朝
有谋，背后偷袭自己。另外，从此前杀头曼、灭东胡王的过程可以看出，在对
待势力相当的对手时，冒顿他总是三思而后行的，总是要先忍耐很久，直到一
击必中的时候才出手。白登之围的时候，冒顿对于汉朝虽有灭之后快的想法，
也有事先的布置，但这毕竟是第一次对阵，他并没有一击必中的把握。这个时
候，他对别人的不信任以及他的阴鸷的性格带来的三思而行的行为方式，使得
他在历史的十字路口走错了方向。
白登之围以及之后的和亲，很明显是汉朝的示弱。自此，冒顿单于收起了
他以往的谨慎和三思而行，放心大胆地前去边境劫掠，毫不顾忌所谓〃和亲〃
的约束，这当然并没有太大的突破。等到汉高祖刘邦去世、汉惠帝即位的时候，
冒顿竟然重复起对手下败将东胡王的故伎来了。他不顾汉朝旧君去世、举国悲痛，派人给惠帝的母亲即临朝的吕后，带去一封言词颇为暧昧的信。内容如下：〃陛下您现在孤身一人，和我一样都是独居。两主失去了配偶，都不快乐，也没有什么可以用来娱乐的，我愿意拿我所有的，换取您没有的。〃吕后见信大怒，马上召集丞相陈平、大将军樊哙、季布等商议，打算杀掉带信来的匈奴使
者，然后挥兵北上，讨伐匈奴。樊哙马上表示赞同，愿意领兵 10万，横扫匈奴，
替大姨子（吕后之妹是樊哙的老婆）出气。这个时候季布站出来说话了。
季布何许人也？汉朝当时有一句流行的话：〃黄金百斤，不如季布一诺。 〃
什么意思呢？就是给我再多的黄金，也换不来季布一个承诺。当然，这里的黄
金，不是现在的黄金，而是当时通行的货币……黄铜。不过即使这样，也是蛮多的。打个比方，就是现在把几十万块钱和季布的一个承诺放在一起，当时的人都会毫不犹豫地选择后者。自然，这说明古人的道德素质比较高，不是一味的拜金主义，而是对于良好的品德和拥有它的人，特别是诚信的人，非常尊崇。言归正传。上面已经充分说明了季布言语的含金量。这个时候他出来讲话，吕后自然不得不压压怒气，听他讲。季布果然语出惊人：〃哙可斩也！〃好家伙，来了就先斩太后的小舅子、当朝的大将军。当时君臣的脸色如何，不用说大家也都知道了。估计当时吕后、樊哙对匈奴的怒气，全转移到季布的身上了。季布没理这个茬儿，继续说道：〃想当年在平城，我军有 32万之多，高皇帝亲自指挥，尚且被匈奴围困了七天七夜。樊哙当时是上将军，亲眼瞅着，却不能解救。此事到现在不过七年，樊哙怎么可能用 10万人马就横扫匈奴呢？分明是当面撒谎！〃
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第6节：盛极一时……匈奴帝国（6）
吕后不愧是一代英杰，听了季布的话，很快压制了怒气，写了一封极妙的回信：〃单于啊，您真是有心的人，没忘记我们这个破地方，还赐给书信，以供我们拜读，真是诚惶诚恐。您的美意我心领了。只是我年纪大了，精力不行了。头发剩得没几根了，牙齿呢，也掉得差不多了，腿脚也不灵便了。实在是配不上单于您啊，请您千万恕罪。我这里有车两乘、马八匹，献给您做代步的工具。〃
不过，冒顿对汉朝的嚣张，也只能到这里了。之后，他虽然屡次南下，但终究不过是小打小闹，再也没有平城之役、白登之围这样的机会。既然和汉朝之间的纠缠没什么明显的效果，冒顿单于决定换个目标试试，以满足他的征服欲。他首先选择的是月氏。月氏是冒顿的老冤家，月氏是他当过人质、经历过生死的地方，也是他即位不久就进行过军事打击的地方。不过，之前的打击，成效都不很大，毕竟月氏是西域诸国中比较强大的一个，而且文明程度好像还比较高，不太好对付。这次，他派了右贤王……匈奴帝国的第三号人物，前去讨伐月氏，这次尝试，竟然成功了。之后，便是势如破竹，楼兰、乌孙、呼揭和其他的 12个小国，望风而降。可能是冒顿打仗打累了，要换个花样，他给汉文帝写了一封信，先是炫耀了一下自己的赫赫战功，然后说：〃北边的地方我都差不多摆平了，想让士兵们休息休息，马儿也拉去喂喂草。前面大家的不愉快，都一笔勾销，还是按从前的和约，让两国边境的百姓过上太平的日子。〃
〃从前的和约〃是指白登之围后，汉高祖和冒顿之间签订的那份，大意就是汉朝送个公主（虽说总是打八折，送的都是某某王爷的女儿）过来给冒顿单于当小老婆，随之附送丰厚的嫁妆，另外边境上要贸易自由化，让匈奴的百姓
可以用毛皮换取汉人的酒等日用品。汉文帝是个爱惜民力的君王，对这种有利百姓休养生息的事情，自然是百般赞同。和亲的事情很快就办好了。这是继汉高祖刘邦时代后的又一次和亲。自此对匈奴和亲成为汉初的一种基本国策，一直延续到汉武帝执政初年。
当然，和亲只是一种脆弱的约束，对匈奴尤其如是。文帝送来新阏氏不久，冒顿单于就去世了，即位的是他的儿子……稽粥，号称老上单于（公元前 174年～前 160年在位）。老上单于对汉的政策和他老子差不多，一方面和亲，讹诈岁币；另一方面，瞅准机会，入侵汉朝，〃小入则小利，大入则大利〃。公元前 169年的那次，前锋已经抵达陕西甘泉，离汉朝的都城长安不过 200华里。当时举国震动，汉文帝连忙调来军车 1000辆、骑兵 10万，守卫京城。汉文帝甚至想御驾亲征，后被他的母亲阻止。幸好匈奴在边境留了一个多月，就拍拍屁股走人了。汉军跟着追了一阵儿，发现追不上，也只好回来了。
到老上单于的儿子……军臣单于即位时，又来了这么一下，和上次他父亲的南征差不多，匆匆地来掠夺一阵儿，然后以惊人的速度，在汉军没察觉的时候，就离开边境了。汉文帝虽说是个贤明的君王，不过在军事方面，却是一般，终其一生，都生活在匈奴的阴影之下。文帝的儿子景帝（公元前 157～前140年在位）当了皇帝后，情况好了不少，匈奴的骑兵只能做些小规模的骚扰和抢劫，
没法进行实质上的扩张。
如果认真看看的话，从公元前 200年白登之围算起，到公元前 140年汉武帝即位之前，匈奴共有 3个单于在位，依次是冒顿单于、老上单于和军臣单于，汉朝则是汉高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝，双方的领袖基本上都是比较贤能的，双方的实力又相差不多。之间又总有和亲这条若有若无的纽带连接在一起，真算得上生死冤家。
不过，匈奴帝国毕竟错过
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了它最好的机会。这个时候，它是帝国史上最强大的时候，掌握着最广阔的领
土，统一在一个领袖之下，它的对手是一个尚未成熟的汉帝国。命运的天平曾经几次向匈奴倾斜，可它没有敏锐地把握住，没有把这种优势转变成一种持久的动力。它还是像建国之前那样，维持着游牧人的习惯，只是偶尔到长城之外打打猎。但是，它没有注意到，自己在停滞的同时，南方的对手已经日渐强大，自己总有一天会被超过。它也没有注意到，帝国的内部埋藏着一颗炸弹，总有一天会被引爆。
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第7节：盛极一时……匈奴帝国（7）
帝国的黄金时代即将过去了。
2。白银时代的匈奴帝国和汉武帝的较量
公元前 140年，绝对是个史上有名的年份，这一年，汉景帝的儿子刘彻即位。从这一年开始，匈奴帝国的好日子渐渐远去了，迎来了它的白银时代。虽然在武帝即位的初年还看不出来，和他父亲一样，汉武帝一上台，就宣布谨守故约，维持和匈奴的和亲以及兄弟关系，照样在和亲的时候送上礼品，照样在边关开放市场。其实，这种乖巧的示好，是不是刘彻的本意，还不好说，因为当时主政的还不完全是武帝自己，在后面操纵朝政的是太皇太后……他的奶奶、汉文帝的老婆。也许是跟着文帝过了太多提心吊胆的日子，犯了匈奴恐惧症，她对于刚即位的武帝，也就是她的孙子兼外孙女婿，总是要对匈奴动手、建功立业的想法，很是不满，总是多方压制。其他方面也是这样，受到武帝欣赏的儒家学说，也在老太皇太后的压制下，不得出头。
当然，老奶奶的谨慎，也不是没有道理的。当时的匈奴，实力还真是挺强，在位的军臣单于，可谓匈奴黄金时代的最后一代英主，当时的大漠和西域，全在他的控制之下，汉帝国确实没什么太大的胜算。不过，老奶奶忘记了自己的国家，在汉初诸帝推行了 70年的〃黄老〃政治之后，国家得到休养生息，老百姓的生活都好起来了，三公九卿也配得起宝马香车了，国家的骑兵也有几十万了。对付没有多大进步的匈奴，还是有胜算的。
奶奶往后看，孙子往前看，自然是凑不到一块儿。不过，中国人都讲孝顺，对自己的奶奶，也不好当面反对唱对台戏，何况自己的帝位还是这个奶奶给帮忙弄到的，自然要感激一番。所以，武帝初年的政治，还是像以前那样维持着。
不过，太皇太后终究还是去世了。这是在刘彻即位的第六年。在此之前，刘彻已经开始了北伐匈奴战略的第一步。那就是派张骞出使西域（公元前 139
年，武帝刘彻即位的第二年）。当时张骞的官职是郎，郎到底多大，不好说，算是大内侍卫吧，一般都是高级官员的子弟充任，虽说俸禄不多，但是整天在皇帝身旁，算是天子近臣，实际的权力要大得多。就是这样的一个郎官，充当了武帝的使者，前去西域，联系那个被匈奴灭国、被迫西迁的民族……月氏。
年轻的张骞，带着武帝的殷切希望，踏上了远去月氏的旅程。不过，张骞并不是个经验丰富的旅行家，地理知识也不多。所以，他和随行的众人以及朝中的大臣一样，并不知道月氏的具体情况，它有多大，人口多少；离长安有多远，离匈奴有多远；从长安到月氏，骑马需要多久，走路又需要多久；中间有多少国家或者部落，它们对汉朝的观感如何，它们和匈奴的关系如何，等等，这一切汉朝都不了解。打个不恰当的比方，汉朝人对于月氏的知识，不会比清朝人对当时英国的情况了解得多。唯一可以确定的就是匈奴是月氏的仇人，月氏是一个较大的国家。年轻的人总是无畏的，也不那么计较得失。于是，年轻的武帝也许只是抱着试试看的心态，派了这个急于建功立业的年轻人……张骞。这个张骞，日后竟然真的闯了一条惊人的大路出来，这是后话，暂且不提。
其实确切地说，张骞的出使，更像是一种历险，仿佛是中世纪的欧洲人老嫌黄金不够，突然听到一个意大利囚犯的传奇故事（《马可波罗行记》），知道有这么一个遍地黄金的富裕国度（中华帝国），顿时起了远征东方的雄心，由此开启了大航海时代。但是，年轻人的理想很快遭遇到现实的打击。张骞一行人，刚出汉朝的边境，就被匈奴人发觉了。匈奴当时的领袖是军臣单于，匈奴帝国黄金时代的最后一位英主。军臣单于果然是位贤君，他发现这几名汉朝的〃奸细〃后，对年轻的张骞有这份勇气和胆略，深表赞赏，于是想把他收为己用。先是给张骞娶了匈奴人的女儿做老婆，又给他置了块地，让他放牧，培养他对匈奴的感情。不过，张骞这个人，不愧是武帝选中的人，真还有那么点血性，死活就不降。这一晃就是 11年。
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第8节：盛极一时……匈奴帝国（8）
一个月黑风高的夜晚，趁着监视的匈奴人不注意，张骞一行仓皇出逃。事出突然，没有准备干粮和饮用水。这一路上，真是又饿又渴，随时都有倒下的危险。好在他的助手里有个叫甘父的，射得一手好箭，沿途常射猎些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才勉强撑下去。就这样，他们穿越黄沙漫天的戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今天的帕米尔高原），来到了大宛国（今天的费尔干纳，属于乌兹别克斯坦）。大宛王早就听说汉朝是一个富饶的大国，一听汉使来了，喜出望外，热情地接见了张骞一行，还邀请他们参观了大宛国特产……汗血马。
在大宛王的帮助下，张骞先后到了康居（今天的撒马尔罕，乌兹别克斯坦
第二大城市）、月氏、大夏等地。但是，月氏人的情形已经大变。他们离开家乡之后，渡过药杀水（今天的锡尔河，发源于天山，流入咸海），赶走了塞种人，征服了大夏，在妫水（今天的阿穆河，发源于天山，流入咸海）以北定都，建立了国家，管辖的地盘相当于哈萨克斯坦南部的一部分、乌兹别克斯坦的大部和土库曼斯坦的北部，算起来和以前匈奴占去的差不多，而且这里的土壤比故土的更肥沃。月氏人既然乐不思蜀，张骞到达之后，自然没法说服他们一起对付匈奴，只好往回走。比这更糟的是，张骞一行在回国的路上，又被匈奴人发现了，不过幸好这次在位的还是军臣单于，这个老单于又放了张骞一马。这一放可不打紧，为匈奴的未来带来了无穷的祸患。这是后话，暂且不提。
张骞的出使，象征着一个新时代的到来。汉朝和匈奴的关系开始逆转。匈奴从战略进攻，走向战略防守。相反，汉朝则开始了积极扩张的时期。不过，从当时的情况来看，真正的转折点，要算是〃马邑之谋〃。马邑是个给匈奴和汉留下深刻印象的名字。就是在那里，伟大的冒顿单于降伏了韩王信，进而在白登山下围困汉高祖七天七夜。汉武帝是个很争气的君王，对于曾祖父在这里留下的屈辱，至今难忘。所以，没等张骞的消息回来，他就主动出击了。
当时马邑有个爱国的富商，�