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“老七，你怎么总爱跟龙头顶牛？”郭松看在眼里，阴阳怪气地发难。
“没办法，吃不饱，没力气。”老七声音不响，但态度相当硬朗。
“大哥，我说什么来着，这就是当初太仁慈，没把规矩做足，”张桂花在韦九面前继续煽风点火，“瞧，现在一个个都鼓起包来了。”
“嗯，说得有点道理。”韦九往铺板上一坐，面色明显阴沉起来。
“行啊，还有谁有脾气，一块儿鼓出来，让老子也领教领教。”张桂花冲大伙嚷嚷道。
孟松胤算是看出来了，郭松和张桂花分别属于韦九的左右臂膀，一文一武，搭配得极其合理。而老四蒋亭虎和老五鲁邦，则相当于挂个闲职，平时能享受到一些待遇，但并不属于核心阶层。
“姓张的，你别狗仗人势！”耿介之被激怒起来。“老子早晚都是一死，有种的话，你现在就把我这条命拿去！”
张桂花知道老七不大好惹，一时没了主意，翻着白眼什么也说不出来。
“行啦，坐下消消气，坐下消消气。”一旁的老八和老九勾住耿介之的肩膀往后拉。
老八名叫邱正东，年约三十出头，长着一张红扑扑的四方脸，据老鲁说，邱正东原为“江抗”的新四军排长，在一次对日作战中受伤而被俘，进野川所之前已受尽酷刑，完全凭强壮的体格硬挺过来，没想到进野川所后右胳膊上被打了一针，不多久皮肉便溃烂开来，鬼子又假惺惺地帮助“医治”，从肩膀到小臂打上一寸厚的石膏以保持肘部的弯曲状态，直到三个月后才准许打开，此时，肘关节已经永久性地僵死，再也不能端枪射击。
老九名叫洪云林，年纪也是三十出头，长相有点像淳朴的农民，原本是光福一带的游击队小队长，因为叛徒出卖而被日军抓获。刚进野川所时，月京未来还想“教诲”一下这位貌似憨厚的农民，摆出循循善诱的架势问道：“你认为是毛泽东好还是汪精卫好？”洪云林的回答是：“太君，他们是哪村的，我怎么不认识？”
这两人在六号房里为人十分低调，不大与人交往，但人缘却相当不错，好在龙头似乎挺欣赏他们俩，所以郭松、张桂花之流也不大敢为难他们。
“呵呵，这小子瘦叽叽的，再打恐怕要散架了，”老鲁站出来劝住张桂花，“老张，肚子里空空荡荡的，费那力气干嘛，龙头你说是不是？”
张桂花借机下台，气哼哼地坐了下来。
“让狗日的起来吧。”韦九冷冷地说道。
“他妈的，说谢龙头啊。”郭松踢了朱二宝一脚。
“谢龙头。”朱二宝吃力地叫道。
窗口的日本兵看看没有下文，吹着口哨心满意足地离去了。
朱二宝已经坐不起来了，只得趴在铺板上慢慢将息。这当口，走廊外传来一阵脚步声，大铁门被人“哐”地敲响，把大家吓了一跳。
“开膘啦。”门外的外牢气喘吁吁地叫道。
大家记起来了，今天是星期五“开膘”的日子，注意力一下子转移了过去。
所谓的“开膘”，其实只是菜汤里增加一些油渣，半浮在菜汤里机灵地探头探脑。今天分饭多了一道工序：将每碗饭里仅有的几小块油渣一一挑选出来，均匀地分成五份，贵族朋友人手一份，余众仍是寡淡的汤泡饭。
老鲁分了几颗油渣给孟松胤，笑着说，这可是野川所的鱼翅海参，千万不要小看。
饭后依然是午睡，大家纷纷钻进被窝努力入睡，尽量减少体能消耗。
也许是油渣的功劳，韦九今天精神特别好，缩在被窝里瞪着两眼，颇有点百无聊赖。发了几分钟的呆，翻身去号洞里找出那份《新苏报》的残骸，一本正经地阅读起来。
这张旧报纸实际上仅仅只剩下了四分之一，看日期，居然还是一年前的，不知道它究竟打哪来，又是如何安全保留至今的。报纸其实已经快要烂掉了，天晓得它已经经过多少双手，纸面早被磨起了绒毛，字迹也模糊不清，现在拿在手里简直就像一块柔软的纺织物。但是，这并不妨碍韦九每天捧读如仪，形式大于内容地看上一、二十分钟。
开头几天，孟松胤看到韦九这种煞有介事的做派，暗地里总觉得非常好笑，但渐渐也有点理解了，大家成天就是吃了早饭等中饭，吃了中饭等晚饭，眼前永远是白花花的水泥墙壁，所以对一切带有文字和图案的物品会特别感兴趣。
刚有点迷迷糊糊，突然听到西北方向传来一阵凌乱的枪声，似乎离号房距离很近。
大家全都惊坐起来，纷纷猜测到底是什么原因。
“肯定是日本人在枪毙人，”韦九竖起耳朵听了一会儿，咬牙切齿地骂道，“狗日的小鬼子！”
老鲁告诉孟松胤，日本人经常会在西北方向的操场边枪毙人，通常以抗日分子和共产党人为主，更为残酷的是，枪杀后将尸体直接扔进硝镪水池化掉，连骨头也不剩一根。更加惨无人道的是有时候连子弹都不愿浪费，直接以挖眼、剥皮、斩首、水煮或狼狗咬的方式处死，真是连畜生都不如。
“没错，就是畜生都不如，”韦九表示同意，“我刚进野川所时，月经未来为了逼供，把老子带到硝镪水池边去吓唬过一次。”
“龙头，你见过那硝镪水池？”孟松胤忙问。
“见过，就在病栋的地下室里，一米见方，像口井一样，上面盖着盖子，”韦九现在说起来还心有余悸，“那盖子也不知道是什么东西做的，好像份量挺沉，掀开来后里面黄烟直冒，像开了锅的粥一样翻滚不停，把人魂都吓掉了。”
“那盖肯定是陶瓷做的，外面再包一层石棉做密封，一般材料顶不住硝酸的腐蚀。”孟松胤忍不住插嘴，又问道：“什么是病栋？”。
“就是病房，”耿介之解释道，“说是病房，其实跟停尸间差不多。”
“原来关在三号房的时候，我去过一次那鬼地方，”邱正东说道，“那时候正好天寒地冻，三号房有个重病号叫老王，月经未来怀疑是传染病，要我们把他抬进病栋去等死。”
“进了那鬼地方，不给吃、不给喝，其实就是把人活活饿死。”洪云林补充道。
“过了两天，三号房又出了个病人，月经未来又逼着我们把人送进病栋，”邱正东的声音有些颤抖起来，“我进去一看，老王早就死了，脸被老鼠啃去了半边，连眼珠都没有了，只有眼角边还挂着一滴眼泪，已经冻成了冰珠。”
“日本人就是畜生，”韦九低声骂道，“病栋的老鼠真他妈吓人，只只都像猫那么大。”
“所以说，在这里千万不能生病，”蒋亭虎说，“生了病就是死路一条。”
“唉，今天又不知是谁遭了毒手。”邱正东咕哝道。
十一、关老爷的牌位
一天清晨，月京未来“晨检”以后不像平时那样关门离去，而是站在门口传达了一项最新命令：从今天开始，点完名以后所有人都必须面向东方三鞠躬，向日本天皇致敬——说罢，嘴里喊着口令，令大家调整方向，练习鞠躬的姿势。
大家极不情愿地敷衍了事，可月京未来没那么好糊弄，提着棍棒在众人身后走来走去，看谁弯腰的幅度不够便一棍打来。
“他妈的，真不是东西，把我们当奴才了。”月京未来一离开，老鲁第一个破口大骂。
“狗日的，就跟逼着别人给自己送礼一样，真他妈不要脸。”张桂花往地上唾了一口。
“咱们不能让鬼子的阴谋得逞。”邱正东嚷道。
“孙子才愿意这么做？”蒋亭虎白了邱正东一眼。“可不这么做，鬼子能放过你？不说暗牢、浓床了，就是每天敲你几棍也吃不消啊。”
“唉，人在屋檐下，不得不低头啊。”韦九摇头叹息。
“我倒有个主意。”老鲁想了一会儿开口说道。
“快说来听听。”郭松催促道。
“我建议在东面立一座关老爷的牌位，这样咱们鞠躬的时候就等于是在敬关老爷了，”老鲁指着朝东的墙壁说道，“咱们学关老爷身在曹营心在汉的榜样，小鬼子还不是拿咱们没辙？”
“好主意。”韦九第一个叫了起来。
“主意是不错，可这里光秃秃的什么都没有，拿什么来立牌位？”张桂花表示疑问。“还有，在日本人眼皮底下这么干，会不会惹麻烦？”
“据我所知，日本人也一向敬拜关公，应该不会公开反对。”耿介之说道。
“这事讲究一个心诚则灵，心意到就行，形式上不必苛求，”邱正东说道，“那怕只是在墙上写几个字也行。”
“孟夫子，你是读书人，知道应该怎么写，你来写吧。”蒋亭虎找来牙刷柄朝孟松胤手里一塞。
“好，那就我来写。”孟松胤拿起牙刷柄站上了铺板。
孟松胤踮起脚尖，略一思索，在墙面上用隶书工工整整地刻写上十四个大字：“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”。
第二天早上，月京未来点完名后，像昨天一样命令大家转身面向东方三鞠躬致敬。
今天大家的鞠躬姿势都很标准，毕恭毕敬，一丝不苟，月京未来看在眼里非常满意，但马上又觉得有点奇怪，目光狐疑地四下扫射，终于发现了墙上关老爷的“牌位”。
“谁写的？”月京未来厉声喝问。
没有人回答，但孟松胤顿时心脏乱跳起来。
“到底是谁写的？”月京未来狂吼起来。
从这厮的神情来看，似乎不像大家原先所期望的那样“也敬拜关公”，如果咬住这件事不松口的话，后果还是相当严重的。
“好，我给你们一天时间，要是明天还没人承认的话，全体饿饭三天。”月京未来冷笑道。
“怎么办？”等月京未来一出门，孟松胤连忙找老鲁要主意。
“不能承认，”老鲁答道，“实在不行，只能大伙一快儿死挺三天。”
“你说得倒轻巧，咱们现在这样的身子骨，别说饿三天，就是一天都受不了哇。”张桂花叫了起来。
“那你说怎么办？孟夫子是为了大家才这么做的，现在让他一个人扛，太不仁义了吧？”老鲁反唇相讥。“难道你愿意向日本天皇致敬？”
“谁说我愿意了？”张桂花翻翻白眼。“王八蛋才愿意。”
大家七嘴八舌地议论了一通，但仍然一点办法都没有。
孟松胤越想越害怕，坐也不是、站也不是，一颗心悬到了嗓子口。现在六号房中只要有一个人松口，那么，等待自己的也许就是该死的暗牢或浓床了。明天月京未来进来点名的时候，会发生什么事呢？所有的人都甘愿接受饿饭三天的惩罚吗？
到哪里去找能让所有的人都不开口出卖自己的妙方呢？
晚饭前，又来新兵了。
按当初的设计标准，每间牢房容纳的人数应该是十四名，但是，六号房现在已经关了十八名——挤一点当然没什么问题，怕就怕日本人为了腾出空间而大开杀戒。
新丁四十来岁年纪，保养得白白胖胖，梳着油亮的大背头，看上去颇有几分富贵相。气人的是落到了这步田地，竟然还没忘记摆出公子落难的神气，两眼看起人来充满居高临下的不屑和自命不凡的倨傲。此君身穿合体的西服，衬衣领子雪白，配一条颜色雅致的碎花领带，在眼下这种场合，大有鹤立鸡群之感。
韦九也感到十分意外，以前从未遇到过这样的新丁：不剃光头、不穿囚服、骄傲得像一只漂亮的芦花公鸡。
“问问他叫什么名字，为什么事进来的。”韦九对郭松吩咐道。“狗日的倒像是有钱有势的员外。”
员外极不情愿地回答说姓罗，脸上还是难掩不屑的神情。
“你他妈挺会拿架子是不是？”张桂花不管三七二十一，一个巴掌拍过去。“小样，看我不整死你！”
“你早晚会后悔。”罗员外冷冷地扫了张桂花一眼，一脸君子不与小人斗的神情。
“脱衣服！”张桂花勃然大怒，揪住罗员外的衣领拖向天井。
罗员外置之不理，张桂花刚想大打出手，郭松一脸坏笑地拉住，拿起面盆去水槽里舀满水，劈头盖脸地浇过去，冲得罗员外顿成落汤鸡。
“喜欢穿着衣服洗澡是吗？今天老子成全你，慢慢享受吧，”郭松把面盆交给黄鼠狼，“每隔五分钟给他浇一盆水，不急，洗上两个钟头再说。”
天气仍然很冷，小风阴飕飕的像软刀子一样，浑身湿透的罗员外被冲得东倒西歪，抖得几乎站立不稳，脸色都发了青。
“再请员外喝碗酒吧。”韦九淡淡地说。
“上啤酒！”郭松扯大嗓子作功率放大。
酒保是张桂花，用胶木碗舀了满满一碗自来水，直接送到罗员外的嘴边。
罗员外不知凶险，被逼不过，只得一仰脖子咕咚咕咚喝下肚去。一碗刚喝完，第二碗立即递了过来——如此再三一口气喝了五碗。
“六号房的定量是十五碗，”郭松热情洋溢地解释道，“但据说最高记录还没超过十二碗，一般人呢，在第八碗就醉到了。”
什么叫醉倒？罗员外一时还没想明白。喝到张桂花亲手强灌的第六碗，开始觉得有点透不过气来，差不多已能隔着肚皮听到哗哗的水声。第七碗喝得尤其艰难，张桂花在旁不停敲打督促，往后脑勺上拍了几十个巴掌。罗员外已经冷得打起了颤，像喝烧酒那样一小口一小口地咪着冷水，脸色变成一种吓人的灰白，眼珠也像金鱼那样鼓了出来。
“瓜娃子喝完这碗就饶你。”蒋亭虎用四川话劝道，柔声细语像哄小孩喝咳嗽药水。“难得来一次，一定要喝巴适了。”
罗员外见没有讨价还价的余地，只能豁出去往死里喝。肠胃胀得快爆炸了，甚至已经无法弯腰。正如人们根据经验所预言的那样，当第八碗才喝掉一半，突然张嘴似山洪暴发般“哇”地呕吐起来。
“醉了，醉了。”看客们热烈欢呼起来。
这实际上不是呕吐，而是喷射，肠胃痉挛着挤压出一股粗壮的水柱，像被撞坏的消防龙头那样在空中留下一道弧线。
“别忘了给客人抽烟。”韦九提醒道。
张桂花笑嘻嘻地取来牙刷柄，插在罗员外的食指和中指之间，乘对方莫名其妙之时，牢牢捏紧那两根夹着“香烟”的手指，而郭松则配合默契地抓住牙刷柄狠命一扭。罗员外终于凄厉地叫喊起来。
“说吧，你到底是干什么的？”韦九正式盘问。
“开银行的。”罗员外回答得有气无力，除此之外再也不肯开口。
“给他吃几根油条。”郭松及时提出对策。
这根“油条”实际上是那条硬邦邦的旧毛巾，放水里浸湿后拧成油条状，简直和一根棍子差不多，抽人后背非常得力。只听“啪”一声闷响，罗员外差点摔倒。
孟松胤突然醒悟过来，万一这位银行家是因为涉及抗日而被抓的，这么折磨人，岂非大水冲了龙王庙？
“龙头，我看最好别把这家伙逼得太急，”孟松胤凑在韦九耳边提醒道，“这种人跌进来绝对有着非比寻常的原因，你看他头不剃、衣不换，背景肯定硬得很，现在把他玩得太狠绝对没好处。”
韦九点点头，表示十分赞同。江湖上混了那么多年，这点利害关系还会看不出来？刚才主要是面子上有点下不来，再加上被郭松和张桂花左右一架，这才玩起了火。那俩混蛋光知道找乐，简直一点脑子也没有。
“咱也没衣服给他换，要不，让他钻被窝里去吧，”张桂花也开始有点担心，“狗日的别真是一座真神。”
罗员外哆哆嗦嗦地脱去湿衣服，连打了几个喷嚏，光着屁股狼狈不堪地钻进黄鼠狼安排的被窝，躺在号板的最末端一声不吭地将息。
晚上，罗员外发起烧来，鼻息异常粗重。
“放心，睡一晚啥事没有。”张桂花对韦九说。“肉蛋孙平时吃得好，底子厚，折腾几下没关系。”
第二天早上，罗员外的面孔红扑扑的，并且开始咳起嗽来。
“让狗日的躺着吧，到了明天啥事没有，”张桂花还是那句话，“平时鱼翅海参又不是白整的。”
点名的时候，罗员外的衣服还没干，只好继续躺在被窝里。月京未来凑近去看了看，见确实病得不轻，什么也没说就出去了。
就在午饭前的刻把钟，发生了一件令大家羡慕得要命的事：罗员外获释。
罗员外支撑着穿上湿衣服，摇摇晃晃走出铁门，临出门时，回过头来意味深长地看了韦九一眼。
吃罢中饭，几名外牢突然搬来几大摞黄纸板和两大叠已经裁切好的黑纸块、白纸条，然后又给了半碗浆糊和一支羊毛排笔。
“他妈的，轻松日子到头喽，又要干这该死的活计了。”张桂花嚷嚷道。
老鲁指着那堆原材料告诉孟松胤，那是专为西药厂加工的包装盒，用于放置那种玻璃管的注射剂，今天材料少，只需干半天，以前忙起来要干整整一天。
大家在板上四散开来，分成几个小组，轻车熟路地开始忙碌。
领头折纸板的“上手师傅”名叫庞幼文，年纪四十不到一点，原来是忠义救国军第十支队除奸团成员，在观前街上枪击一名恶贯满盈的伪公署警长时不幸被捕。老鲁暗中曾与孟松胤谈论过忠义救国军的立场问题，说这支带有浓重帮会色彩的武装力量可以说是典型的